松坂ショック！“最大の理解者”が敵将に…

ブルージェイズの新監督就任が決定的となったファレル投手コーチ（左）は、松坂の最大の理解者だった Photo By スポニチ

　レッドソックスのジョン・ファレル投手コーチ（４８）がブルージェイズの新監督に就任することが２４日（日本時間２５日）、決定的となった。２５日（同２６日）にも正式発表される。松坂大輔投手（３０）にとっても、０７年の入団以来の指導者で最大の理解者でもあった同コーチの退団は痛手。新投手コーチと一から信頼関係を築く必要がある上に、恩師からライバルとなった指揮官率いる同地区のブ軍からは来季、徹底分析を受けることは必至だ。

　松坂にとっての恩師が、一転して敵となる。ファレル投手コーチの去就について、ボストン・グローブ紙はレ軍のヘンリー・オーナーの「ジョン（ファレル投手コーチ）が次のステップに進む時だ。彼は有能な監督になる。ブルージェイズはア・リーグ東地区で脅威の存在となる」とのコメントを掲載。米紙は一斉に同コーチのブ軍新監督就任を伝え、２５日にも正式発表されるとした。

　ファレル投手コーチは松坂が入団した０７年、時を同じくしてコーチに就任。投手部門をフランコナ監督に一任され、選手との対話を重視し、無理をさせない起用法で、レスターやバックホルツを球界を代表する投手に育て上げた。近年はオフになるたびに他球団の監督候補に名前が挙がるなど、球界内でもその手腕への評価は高かった。

　そんなファレル投手コーチの流出は、松坂にとってもショックは大きい。これまでも「年を追うごとに信頼関係が築けてきた。今は自分のやろうとしていることを理解してくれている」と口にしていた。入団当初はブルペンでの球数制限などがあったが、今季はシーズン終盤に３日連続でブルペン投球を許可された。松坂の調整、取り組み方を誰よりも理解していたのが同コーチ。チェンジアップに苦しんでいた際には、人さし指と中指の間からボールを抜く投げ方を教わり「本当にありがたい」と話していた。

　松坂は今季９勝に終わり、２年連続で２ケタ勝利を逃した。６年契約の５年目となる来季は、結果を残せなければ契約満了を前に放出される可能性も秘める。その勝負の年に、新たな投手コーチとの間で調整法のすり合わせや、関係構築を一から図る必要に迫られる。さらに通算で６勝１敗、防御率３・８０と得意にしていたブ軍から徹底解剖を受ける可能性も大。今季までの恩師が指揮官として座る、相手ベンチとの戦いも待つ。チームは地区３位に終わり、プレーオフ進出を逃した。世界一奪回へはヤンキース、レイズだけでなく、ブ軍も強力なライバルとなる。

　≪新投手コーチは？≫レ軍の新投手コーチ候補に、アスレチックスのクリス・ヤング投手コーチが浮上した。同氏はこの日、ア軍の契約延長オファーを断り退団が決定。地元サンフランシスコ・クロニクル紙には「球団には選手時代から２７年間お世話になってきたが、違う方向に進みたいと思った」と語った。０４年からア軍の投手コーチを務めた同氏は若手育成に定評があり、今季チーム防御率３・５８はリーグ１位。レ軍以外に、ダイヤモンドバックスも興味を示している。

　≪１８試合で対決≫来季レ軍とブ軍の初顔合わせは、４月１５日（日本時間１６日）からボストンで行われる４連戦。ここで松坂が、ファレル新監督率いる相手と初対戦となる可能性が高い。年間では１８試合が予定されており、最終対決はボストンでの９月１３日（同１４日）からの２連戦。ちなみに今季の直接対決は、１２勝６敗でレ軍が大きく勝ち越し。一方のブ軍は地区４位に沈むも、８５勝７７敗で勝率・５２５と２年ぶりに５割を超えた。

　◆ジョン・ファレル　１９６２年８月４日、米ニュージャージー州生まれの４８歳。オクラホマ州立大を卒業し、８４年にドラフト２巡目でインディアンスに入団。メジャーでは８年間で通算３６勝４６敗、防御率４・５６。タイガース在籍時の９６年に引退した。０１〜０６年は古巣イ軍の育成部長として若手指導を手掛け、０７年にレッドソックスの投手コーチに就任。投手陣に関する全権を任され、０７年の世界一に貢献した。

[ 2010年10月26日 ]