長谷川「オカン勝ったよ」　日本人初の飛び級２階級制覇

　天国のオカン、勝ったよ−。ＷＢＣ世界フェザー級王座決定戦は、同級２位で前ＷＢＣ世界バンタム級王者の長谷川穂積＝真正＝が、同級１位ファンカルロス・ブルゴス＝メキシコ＝に３−０の判定勝ちを収めた。４月に同バンタム級王座から陥落したが、再起戦で日本人初の飛び級２階級制覇を見事に成し遂げた。１０月２４日に亡くなった最愛の母・裕美子さんにベルトをささげた。またＷＢＣ世界スーパーフェザー級タイトルマッチは、同級２位粟生隆寛＝帝拳＝が３−０の判定勝ち。同時に２階級制覇王者が誕生したのも史上初の快挙となった。

　誰よりも試合を楽しみにしていたオカンにささげるベルトだ。母の生まれ故郷・岐阜県不破郡から近い名古屋で、日本人初の飛び級２階級制覇を達成した。判定の瞬間、とびっきりの笑顔でリングサイドの遺影に向かってガッツポーズを繰り返した。

　「ここにいるはずの母親にもっとカッコイイ、安心するボクシングを見せたかったけど…。母は天国で喜んでくれてると思います」

　激動の７カ月だった。ことし４月、１１度目の防衛戦でモンティエル（メキシコ）に４回ＴＫＯ負け。右あごを骨折し、プレートを埋め込んだ。

　そして試合１カ月前の悲報。母が天国へ旅立った。２年前から書き続けていた闘病日記が見つかった。「心配なのは穂積の試合。命とかえられるならあの子に光を与えてください」「本物のボクシング。たくさんの人を感動させてほしい」。涙が止まらず全部を読むことはできなかった。「本物のボクシング」。これをリング上で体現するしかなかった。

　フェザー級（５７・１キロ）に上げてもバンタム級（５３・５キロ）Ｖ１０王者のスタイルは変わらない。これまで通り、倒して勝つ−。様子見は１ラウンドだけだった。右フック、左ストレート。序盤から強引に振り回して倒しにいった。手応えはある。それでも倒れない。これが３・６キロの壁だった。

　「バンタムでは倒れていたんですけどね。それがフェザーは倒れてくれない。これがぶっつけ本番では分からなかったところです」

　フルラウンド戦っても、仕留めることはできなかった。それでも試合後「穂積コール」は鳴りやまなかった。母が望む本物のボクシング、感動させるボクシングだった。

　ただ、長谷川が理想とするレベルには到達していない。フェザー級でもスーパー王者になるため、課題は十分理解している。

　「きょうは倒そうと気持ちが前へ行き過ぎてしまった。フェザーはパワーでいったらダメ。手数と速さでパッキャオみたいにいかないと」

　長谷川にとって、これが２０代最後の試合。日本のエースが帰ってきた。３０代はフェザー級で「本物のボクシング」を見せる。　（森合正範）