北朝鮮が韓国を砲撃、交戦…韓国兵２人死亡

　【ソウル＝仲川高志】韓国軍合同参謀本部によると、北朝鮮軍は２３日午後２時３４分、黄海上の南北軍事境界線にあたる北方限界線（ＮＬＬ）の南約３キロ・メートルにある韓国北西部・延坪島(ヨンピョンド)に向けて数十発の砲撃を行い、一部が着弾した。

　韓国軍も応戦した。同島の韓国海兵隊員２人が死亡、１５人が負傷したほか、島民３人も負傷した。１９５３年の朝鮮戦争休戦後、北朝鮮が韓国の陸上の目標を攻撃したのは初めて。核の威嚇を強める北朝鮮による新たな敵対行為に国際社会の非難が高まっている。

　韓国軍も対抗射撃を行い、砲弾８０発余を発射した。計約５０分間、交戦状態に陥った。同日午後３時４０分以後、砲撃は止まっている。

　同島では住宅火災や山火事が数か所で発生し、住民約１７００人は島内の防空壕(ごう)や、東方約１２０キロ・メートルの仁川(インチョン)に避難した。

　延坪島周辺では２００２年６月、南北艦艇が交戦するなどの衝突があったが、北朝鮮が韓国陸上部の攻撃に及ぶことはなかった。

　韓国軍は２２〜３０日の日程で、米空軍の参加も得て陸海空軍の合同訓練を黄海で行っている。朝鮮中央通信によると、北朝鮮の朝鮮人民軍最高司令部は２３日夜、「南朝鮮（韓国）が無謀な軍事挑発を行った。即時、断固たる軍事的措置を講じた」と主張。砲撃を韓国軍が２３日に行った射撃訓練への対抗措置と位置づけるとともに、砲撃が北朝鮮指導部の意思に基づいていることを示唆した。ウラン濃縮活動を公表したばかりの北朝鮮による砲撃の狙いについては、米国を直接交渉に引っ張り出す意図との見方がある。また、金正日(キムジョンイル)総書記から三男、正恩(ジョンウン)氏への権力継承に絡み、正恩氏の軍内部での求心力を高める思惑も指摘される。

　韓国の李明博(イミョンバク)大統領は安全保障関係の閣僚による緊急会議を招集、対応を協議した。青瓦台（韓国大統領府）は会議後、声明を発表し、「民間人への無差別砲撃は到底許せない。追加的な挑発行為には断固たる対応を取る」と警告。警戒態勢を最上級に引き上げた。