たこフェリーにお別れ　半世紀の航路休止、最終便見送る

　兵庫県明石市と淡路島を結ぶ第三セクター「明石淡路フェリー」（愛称たこフェリー）は１５日、１９５４年から続いたフェリー航路を休止した。全従業員６８人は同日、解雇した。会社は存続し、同じ航路を走る「淡路ジェノバライン」（兵庫県淡路市）と来春の再開を目指す覚書に調印したが、見通しは立っていない。

　同フェリーは航路の上を通る明石海峡大橋のＥＴＣ割引の影響で今年度１億５千万円の赤字を見込んでいた。この日の最終便は午後６時１０分に明石港を出港。大勢が見送った。

　覚書によると、ジェノバ社は同フェリーの筆頭株主ツネイシホールディングス（広島県福山市）から年内に株の譲渡を受け、経営参画する。その上で、新たなフェリー確保▽船乗り場の借地料（年間３６００万円）の大幅軽減▽退職金などで生じる負債の完済――を条件に、来年３月の運航再開を目指すとしている。

　同フェリーの就職支援室によると、再就職が決まった従業員は船員１人だけ。ジェノバ社の吉村静穂社長は、運航再開の場合、「全員は難しいが再雇用したい」と述べた。（横山健彦）