初投稿のロビンと申します。二次創作は初めてにくわえ、非才の身なのでお見苦しいものになるかも・・・。それでも読んでいただければ幸いです。
これは、ユーノが00世界にトリップする話です。お読みになる際は次のことにご注意ください。
１．基本的に00の世界で話が進みます
２．キャラ崩壊が起こる可能性があります(とくにユーノ)
３．かなりオリ設定がはいります
４．不定期更新になる可能性があります

以上のことを考慮して読むか読まないかを決定してください。


4月17日　チラシの裏で修業（大げさですが(^_^;)）することにしました。ややこしくてすいません。

4月19日　ご指摘があったので大変勝手ながら一部を削除させていていただきました。

8月25日　first編が完結しました

8月26日　その他板に戻しました。これからも応援よろしくお願いします！

11月8日　strikers編終了＆second編開始しました。
　　　　　普通に書くの忘れてた……
　　　　　それと、ご指摘があったので頭についてた【チラ裏】を外させてもらいます

「・・・・え？」

そのとき、なのはには世界が停止して見えた。自分の背中の傷の痛みすらも忘れていた。聞こえるのはシンシンと降り積もる雪の音、遠くから響いて聞こえる爆発音と叫び声、そして、自分の愛しい人、ユーノ・スクライアの体から血が流れ落ちていく音だけだった。

「な・・・んで・・？」

なのはは事態をのみこめずに座りこんでしまう。

「な・・・・の・・・、逃・・・・・・・・て。」

だが、徐々に頭が冷えてくるにつれ何が起こっているかを理解する。ユーノの体を見えない何かが貫いているのだ。

(なんで・・・・！)

“気付かなかったのか”と思ったときに一か月前のユーノの言葉が頭の中に響く。

『あまり無茶のしすぎも良くないよ、なのは。ベストコンディションを保つのも魔導士にとっては大切なことだからね。』

そう、ベストの自分なら気付いていた、気付かなくとも押し込まれることはなかった。彼の言葉を真摯に受け止めていたならば。なのはは理解した。いや、理解していてしまった。自分のせいでユーノは死ぬのだと。

「いやぁ・・、いやあああああああぁぁぁっぁぁぁっっ！！！！」
ユーノを貫いている何かが徐々に姿を現す、そして周りからも同じものが現れる。それはなのはには目もくれずにユーノへと殺到する。

「なのは・・・・っぐう！」

ユーノは残された力を振り絞り笑顔を作り最愛の人への最後の言葉を紡ぐ。

「なのは・・・、ごめんね・・・・」

次の瞬間、ユーノの周りの機械が爆発を起こした。
「きゃああああぁぁぁぁっ！！」

なのはは爆風によって鋭く突き出た岩へと吹き飛ばされそのまま突き刺さる、かと思われたがそこに赤いゴスロリドレスを着た少女、ヴィータがギリギリのところでなのはを受け止めた。

「おい、大丈夫か高町なのは！」

「ぁああ・・・、あああ・・・」

「おい、たかま・・・」

その時ヴィータは気付いた。もう一人いたはずの仲間がいないことに。

「おい！ユーノは！ユーノはどうした！」

「ううぅぅ・・、うわあああああああああああぁぁぁ！！！」

「・・・そ・・んな、こんな、こんなのむごすぎんだろ！！」

ヴィータはなのはの号泣ですべてを理解した。ユーノはもうこの世にはいないことを。

「ちくしょう・・・！ちくしょおおおおおおおおおおおぉぉぉぉ！！」







なんてことのない任務のはずだった。その場にいただれもがそう思っていた。
だが、現実はときに残酷な一面を見せる。そう、管理局の若きエースにたいしても・・・。





あとがき・・・・という名の反省会
ユ「このような駄文を読んでいただきありがとうございます。この作品の“主人公”ユーノ・スクライアです♪」

ロ「おいぃぃぃぃっっ！何勝手に人の書いたもん駄文扱いしてんのぉぉ！？」

ユ「でも、事実でしょ」

ロ「うっ(反論できない・・・)、ま、まあそこは置いといて。何お前主人公を強調しようとしてんの」

ユ「だってただでさえみんなから淫獣とかむっつりとか言われてるからこういうまじめなので主人公はめったにないからね」

ロ「まあ、俺もかっこいいユーノとガンダムのコラボをみたいからこれを書いたんだがな」

ユ「まあ、見てくれる人間がいるのかってはなしだけどね」

ロ「・・・・・誰も見てくれなかったらどうするよ」

ユ・ロ「「・・・・・・・・・・・・・・」」

重い沈黙(脳内時間約5時間)

ユ「ま、まあこんな自己満足のようなものを読んでくださる方がいらっしゃったら心からお礼申し上げます。では、次回をお楽しみに！」

時空管理局艦船アースラ

「…以上で報告を終了します。」

クロノは画面の向こうの上司に報告を行った。自分の中の感情を押し殺しながら。

「ご苦労だったな、クロノ・ハラオウン執務官。いつもながら鮮やかな手際だったな。ユーノ・スクライア君に関しては残念だったが、彼のためにもこれからの任務もいっそうの尽力を期待している。」

「はい、では事後処理があるのでこれで。」

通信を切ると、それまでため込んでいたやり場のない怒りをぶちまけ拳を何度も壁に叩きつけた。

「っ何がご苦労だっ！何が鮮やかだ！何も、何もわかっていないくせに！！」

そのままクロノは壁にすがりつくように崩れ落ちる。

心に残されたのは激しい後悔と深い悲しみ、そしてかけがえのない友人を失った喪失感だけだった。

（友一人も救えなくて、何が執務官だ……）

そのままクロノは声を上げることもできずにただ泣き続けた。



魔導戦士ガンダム00　the　guardian　１．後悔そして遭遇


その後なのははアースラの医務室に運びこまれた。出血はかなり激しかったが、幸い背中の傷はさほど深くはなく大事には至らなかった。しかし、ユーノのそばにいながら救えなかったということが彼女の心に深い傷を負わせてしまっていた。

「・・・・・・・・・・・・・・」

「ね、ねぇなのは、もう三日もなにも食べてないよ。ほら、リンゴむいてあげるから。」

暗い部屋の中で視線を虚ろにさまよわせているなのはに金髪の少女、
フェイト・T・ハラオウンは懸命の看病を続けていた。

「……ほっといて。」

「なのはのことみんな心配してるよ、ユーノだってこんなの喜ばな…」

「ほっといてって言ってるの！！」

突然語気を荒げたなのはに驚き、フェイトは尻もちをついてしまった。むいたリンゴが床に散らばった。

「ごめんね、フェイトちゃん…、でも今は一人にしておいて。」

「…わかったよ。」

フェイトは立ち上がるとドアを開けた。

「なのは、これだけは覚えておいて。」

今できる最高の笑顔を作りなのはのほうを向く。

「なのはは一人じゃない。どんなにつらいことがあっても、そのつらいことを私やみんなが一緒に背負うよ。」

それだけ言い残すとフェイトは部屋を後にした。なのはのために作った笑顔に涙が流れているのも構わずに。




ところ変わって、アースラの食堂には夜天の王、八神はやて。そして、その守護騎士たち、正確にはヴィータを除いてだが。
本来なら明るく話をしている彼らだが、今回は重く長い沈黙がその場を支配していた。
最初に口を開いたのは湖の騎士シャマルだった。

「シグナム、ヴィータちゃんは？」

「まだ、部屋にこもっている。」

「そう……」

剣の騎士シグナムは深いため息をついた。あれからヴィータも部屋にこもってしまった。なのはのように食事をとらないということはないが、いつもべったりだったはやてにすら、ろくに顔を見せなくなっていた。

「何もアイツのせいではあるまいに。」

「仕方ないわよ、それにわたしたちだって…。」

「だからといっていつまでも自分を責めてもどうしようもなかろう。」

「じゃあシグナムはユーノ君のことを忘れてもいいって言うの！？」

珍しくシャマルが声を荒げてくってかかる。シグナムも最初はシャマルの勢いに驚いたが、すぐに鋭い視線をむける。

「誰もそうは言ってないだろう！」

「同じことじゃない！」

「いい加減にしないか！！」

それまで黙っていた青毛の狼、盾の守護獣ザフィーラが怒鳴った。

「われらが今なすべきことは、言い争うことではないはずだ。」

二人はザフィーラの叱責を受け二人は冷静さを取り戻した。

「…ごめんなさい、シグナム。言いすぎたわ。」

「いや、私も無神経なことを言ってしまった。すまない。」

二人はに視線を落とした。彼女たちはわかっているのだ。あの場にいた全員があの時受けた悲しみを忘れられるはずがないことを。

「あれは……」

はやてが上を仰ぎながら話し始める。

「あれは、誰のせいでもないんや。ただ、偶然起きた不幸が重なってもうただけなんや。」

「主はやて…」

その時、ヴォルケンリッター全員がはやての目から透明なしずくが流れ落ちていることに気付いた。

「ごめんな、みんな。こんな泣いてばっかの弱い主で。でも、あと少ししたら、前を向いて進むから、今だけはこうしていさせてな。」





ヴィータは医務室に向かって歩いていた。あれから、ずっと泣き続けた。すべてから目をそむけて逃げ出したかった。だが

（そんなんじゃ、駄目だよなユーノ！）

だからこそ、彼女に話すことを決意した。彼の過去を、そして覚悟を。彼女がまた大空へと舞いあがれるように。





「ごめんね…、ごめんねユーノ君……。」
〈マスター…〉
なのはは暗い部屋のベッドの上で彼から貰ったデバイス、レイジングハートを握りしめながら泣いていた。幸せに満ちていたあの時を思い出しながら。







二か月前　　地球　海鳴市

「ユーノ君？どうしたの？」

「え、えっとね、なのは。きょ、今日の夕方、僕らが初めて会った森に来てほしいんだ。」

なのはは突然ユーノから学校の屋上に呼び出された。行ってみるとそこにはフェレットの姿をしたユーノがいた。よく見ると顔が心なしか赤い。

「？別にいいけど…、ユーノ君ホントにどうしたの？」

「な、なな何でもないよ！じゃ、じゃあ詳しい話は会ったときに言うから！じゃあね！」

それだけ言うとユーノは足早に去って行った。……転送魔法まで使って。

「？へんなユーノ君。」





その日の夕方

「ユ～ノく～ん。」

「なのは～、こっちこっち。」

「おせえぞ、高町なのは」

「ええっ？なんでヴィータちゃんがいるの？」

そこにはユーノと大切な友人の一人、鉄槌の騎士ヴィータがいた。ユーノの顔はやはり赤い。

「こいつに頼まれたんだよ。見届け人になってくれって。」

「見届け人？」

なんの？と言う前にユーノが話し出した。

「あ、あのね、なのは。」

「？」

「え、えっと、その、あの。」

なのはに笑顔を向けられてドギマギしてしまう。

「おい…、早く言えよ。こっちまで恥ずかしいだろ。」

ヴィータも顔を赤くしながら、すごむ。はっきり言ってあまり説得力がない。

「う、うん。」

ユーのはこほんと咳払いを一つすると大きく息を吸い、なのはのほうへ一歩進み出た。

「なのは、僕は…、君のことが好きだ！」

「え、ふええええええええぇぇぇぇぇぇっっ！？！！？」

予想していなかった言葉になのはは混乱してしまう。だが、無理もないのかもしれない。まだ小学生、しかも初めての告白、さらに常にそばにいた家族のような人間にされたのだ。

（ユ、ゆユユユーノ君が、私のことをすすすす、すす好きぃぃぃ！？）

「ご、ごめんねなのは。突然すぎたよね。」

トマトのように赤くなっているなのはを見かねユーノがフォローに入る。

（あ・・）

なのはは改めてユーノの顔を見る。サラサラの髪、中性的な顔立ちに優しげな笑顔。
だが何より自分を幾度となく危機から救ってくれた、辛い時や大きな壁にぶつかったときに支えてくれたこと。
そしてその時自分の心に生まれた温かな気持ち。

（…そっか、私もユーノ君のこと）

なのははユーノをじっと見つめる。そして、ユーノもなのはから目が離せない。

「ユーノ君…、ホントに私でいいの？」

「うん…、なのはこそ僕でいいの？」

「うんっ♪」

「ありがとう、なのは。」

二人はそのまま抱き合った。そして、徐々に唇を近付け……

「あ～、あのさぁ…。」

その瞬間二人は固まり、声のしたほうを見る。そう、彼らは忘れていた。見届け人として連れてきた一人の騎士のことを。

「続きは後にしてくんねぇ？」

ヴィータは背を向けて立っているが、後ろから見ても顔が紅潮しているのがわかった。
二人の頭からはボッという音とともに蒸気が出る。

「「そそそ、そうだね！！」」

二人のセリフがシンクロする。そしてそのまま互いに紅潮した顔を見つめる。その様子があまりにもおかしく

「ぷっ、くくく」
「ふふふふふふふふふ」
「くっ、くくくくく」

「「「あっははははははは！！」」」

そのまま三人は、大声で笑った。



「ねぇ、なのは。」

ひとしきり笑いあった後ユーノが口を開いた。

「なあに？」

「僕がずっと君のことを守るよ…、これから先何があってもずっと君のそばにいる。約束する。」

「…うん、約束だよ。」

ヴィータはこの様子を遠くから眺めていた。いつまでもこの幸福な時間がいつまでも続くように願いながら……







「ユーノ君…」

ユーノは最後に謝っていた。約束を守れなかったことを。約束をやぶらなければならなくしたのは自分なのに。

「そう……、みんな私のせいだ。」

〈それは違います！決してマスターのせいではありません！〉

レイジングハートの言葉も今のなのはには届かなかった。
そして、なのはの心が徐々に黒い感情で埋め尽くされていく。ふと横に目をやるとフェイトが使っていた果物ナイフがあった。
なのははそのナイフを手に取り自分の手首に静かに当てる。

〈マスターいけません！〉

「ごめんね、ユーノ君…」

なのはがナイフを引こうとしたその時

「バカヤロー！なにやってんだ！」

ヴィータが部屋に飛び込みなのはの手からナイフをはたき落した。

「なにやってんだ！」

「ヴィータちゃん…、何って、死のうとしてたんだよ？」

「っっ、そんなことしてユーノが喜ぶわけないだろ！」

「…ヴィータちゃんになにがわかるの？ユーノ君のなに、…が？」

なのはは言葉を紡げなかった。なぜならそこには今までヴィータの見たことがないほどの、はやてから貰ったウサギの人形を落とされた時よりもなお凄まじい怒りの表情があったから。

「てめぇこそユーノの何がわかってるってんだ！アイツの過去も、お前に告白する時に決めた覚悟も、何一つ理解してねぇじゃねえか！」

何を言っているのか？過去、覚悟？一体何のことかなのはにはわからなかった。

「…教えてやるよ、アイツの背負っていたものをな。」

それは、白き少女が最愛の人の真実を知る時……






西暦2304年　　地球　　ゴビ砂漠

生物の影一つない死の砂漠にそれはいた。萌黄色と白を基調とする巨大な人型のロボット。
額には二対に飛び出たアンテナ、両手にはそれぞれ杭打ち機のようなものがついた盾と、刃が装着された盾があり、背中の動力部と思われる個所からは淡い緑の粒子が放出されている。

「ガンダムシルト、GNドライヴとの同調律97.2％。システムオールグリーン。さっすがイアンが調整しただけはあるわね。いい子にしてくれてるわ。」

ロボットを操縦していた少女、エレナ・クローセルは満足そうに笑った。

『そいつはどうも。さて試運転は終わりだ、戻ってきてくれ。』

「りょうか～、い？」

通信を切り拠点に戻ろうとしたその時、エレナは誰かがすぐ足もとにうつぶせで倒れていることに気付いた。

「ヤッバ、今の見られてた？」

その瞬間、眼鏡をかけた堅物の少年の顔がよぎる。そして、その人物にネチネチ嫌味を言われる光景が目に浮かぶ。が、その思考は長くは続かなかった。

「って、あの人怪我してる！？」

カメラアイにうつった姿は凄惨そのものだった。血で真っ赤に染まったマントと服、そして腹部には大きな刺し傷、さらに体のあちこちに火傷が確認できた。
エレナは応急措置のための道具を持つとすぐさまコックピットから降り、治療を行うためにその人物を仰向けにしたが、

（わ……）

その時になってエレナは、初めて倒れていたのが自分とそれほど年が変わらない少年だと知った。
サラサラの髪、中性的で整った顔立ちをしていて美少年といっても差し支えがないだろう。

「結構好みかも…、じゃなくて！」

ぶんぶんと頭を振って邪念を追い払う。

「意識はないけど、脈はふれてる。これなら助かるかも！」

と思ったところでふと思いだす。自分が所属している組織がまだ人前に、世界にその姿をさらしてはいけないことに。
本来ならここに置いていくべきなのだが…、

「まあ、しょうがないか。これも何かの縁ということで。」

エレナは少年を担ぐとそのままコックピットに乗り込み、通信を開始する。

「イアン、聞こえる～。」

『ああ。どうした？』

「治療の準備しといて。」

『は！？おい、まさかガンダムに不具合が！？』

イアンは心底あせる。が、彼の心配は思いもよらぬ報告で打ち砕かれる。

「大丈夫、お客さまを拾っただけよ。」

『おい、お前まさか！？』

「じゃ、よろしく～♪」

『あっ、コラッ、おいっ！？』

言いたいことを一方的に伝えて通信を切った。

「待っててね、すぐに治してあげるから。死んじゃだめだからね！」

こうして少年は世界に革新を促す者たちに出会うこととなる。










あとがき・・・・・・・という名の自虐

ロ「来ちゃったね～、おい」

ユ「そうだね～。皆様を大変お待たせしての第一話」

ロ「ぐはっ！」　　ロビンに何かが刺さる

エレナ（以降　エ）「まったくよね、そのくせ私（オリキャラ）、出しちゃうし。」

ろ「う、うっさいな、ユーノをガンダムに乗せるにはこうする以外思いつかなかったんだから…」

ユ「えっ！僕乗るの！？」

ロ「いやならやめるか？」

ユ「いえいえめっそうもない！S・Y・U・J・I・N・K・O・U　なんだから乗りますよ！！」

エ「てか、なんで主人公をそこまで強調すんのよ。」

ロ「くわしくはプロローグのあとがきを読め。」

ユ「それより僕はこの子とどうからんでくの？」

ロ「ネタバレって言葉知ってる？まあ、なのはに告白されたのに他の女になびく淫獣を描こうと思う。」

ユ「だから淫獣言うな！」

ロ「まあ、軽くハーレム的な感じになってユーノがウハウハみたいな？」

ユ「ちょっとぉぉぉぉぉっ！！何言ってんの！？皆さん嘘ですからねぇぇぇ！！」

（注）　マジで嘘なのであしからず

エ「でも、私といい感じにはするんでしょ。」

ユ「え、そうなんだ。具体的にはどんな…」

ロ「ストップ！それ以上はホントにネタバレになるから。」

エ「まあ、なにはともあれ、これからよろしくねユーノ♥」

ユ「う、うん。」

主人公、新ヒロイン（？）と握手をしようとするが…

なのは（以降　なor魔王）「ユ～ノく～ん」　　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！

ユ「な、なのはっ！？」

魔王「私というものがありながら～！！！！」

ユ「ち、違うんだなのはこれには深いわけが…」

魔王「問答無用！！全力全壊！スターライト・ブレイカー！！」

ユ「ぎゃああああああぁぁぁぁぁぁぁっっっ！！！！」

新ヒロイン（？）どこからともなく現れる

エ「ふう、危なかった。では最後にこのような拙い文を読んでくださった皆様ありがとうございます！では、次回もお楽しみに！！」

（よかった…、守れた…）

薄れゆく意識の中、ユーノは安堵していた。なのはは傷こそ負っているものの、この程度なら大事には至らないだろう。ただ守られ震えて見ていただけの昔とは違い、今度は守れたのだ。だが、

（約束…、守れなかったな…。）

あの日誓ったこと、ずっとそばにいるという約束をやぶってしまった。これは罰なのだ。本当の自分を打ち明けることができなかったことへの。だが、きっと彼女は自らを責めるだろう。優しいから、優しすぎるがゆえに。
だから、最後に言わなければならない。彼女が前を向いて歩いていけるように。

「なのは…っぐぅ！」

全身を電撃にうたれたかのような激痛が走る。それでもユーノは最後の力を振り絞り笑顔を作り、最愛の人へ最後の言葉を紡ぐ。

「なのは…、ごめんね…」

周りの機械たちが赤く光り始め、爆発した。その時、爆発した機械たちのうちの一機から青い宝石が飛び出し激しい輝きを放った。そのことに気付いた人間は誰もいなかった。



魔導戦士ガンダム00　the　guardian　　２．過去

西暦2304年　　地球　　ゴビ砂漠

（ここは…？）

ユーノはぼんやりと思考を巡らせていた。どうやら自分は砂の上に倒れていることが理解できた。そして、

（く、ううぅ…）

自分の命が長くはないことも。

ヒィィィィィィィィン

（………？）

どこからか風のような音が聞こえる。だが、風にしてはどこか機械的で、それでいて澄み切っている。ユーノは力を振り絞り視線を上に向ける。
そして、“それ”を見た。緑色の光をまといながら空を飛ぶ巨大なロボットを。

「天、使…？」

ユーノは思わずつぶやいていた。萌黄色と白の美しい体、何よりまとった光が羽のように見えた。そして、疑問が浮かぶ。あれはいったい何なのか？自分はどこにいるのか？そして、

（僕は…、一体、誰なんだ？）

だが、問いの答えを知る前にユーノの意識は闇へと沈んでいった。










時空管理局艦船アースラ　　医務室

「ユーノ君の、過去？」

なのはにはわからなかった。スクライアの一族に育てられ、幼くして遺跡の調査と発掘をしていた。それがすべてではないのか？

「やっぱり、何にも聞かされてなかったんだな。」

ヴィータは深くため息をつく。

「だったら教えてやる、アイツの背負ってたものを。」

そう、話さなくてはならない。もう一度なのはが大空に舞い上がれるように。











なのはが告白を受ける一か月前

「おい、ユーノ。いつになったら高町なのはに言うんだよ？」

ヴィータは桜台で魔法の特訓をしているなのはを見守りながら足元にいるフェレット姿のユーノに言葉をかけた。

「な、何言ってるのヴィータ？」

ユーノの顔が一気に赤くなる。それを見てヴィータは意地の悪い笑みを浮かべる。

「好きなんだろ、高町なのはのこと。」

「え！いや、べべ、別にそんなこと！」

「気付かれてないとでも思ったか？高町のニブチン以外はみんな気付いてるぜ。」

「ええええええええええええええええぇぇぇぇぇぇぇっっっ！？！！！！！？」

「ふぇ！？ど、どうしたのユーノ君？」

なのはは驚き特訓を中止して二人のほうを見る。

「な、なんでもないよなのは！」

「いや、こいつがお前のこと・・・」

「ワーーーーーーーーーーー！！」

ユーノはヴィータの体を信じられない速度で駆け上ると、口を必死で押さえこむ。

「ふぁにふんらふぉのひゃるぉ～！（何すんだコノヤロー！）」

「あははははははははははははははははははは！」

ヴィータはユーノを必死ではがそうとするが、ユーノも死に物狂いで押さえようとする。その様子があまりにもおかしくてなのはは笑ってしまう。

「わら、うな～！」

やっとの思いで口からユーノを引きはがす。その口はよほど強い力で押さえられていたのか赤くなっている。ユーノはユーノで普段はきれいに整っている毛並みがボサボサになっている。

「にははは、ごめんごめん。でも二人ともとっても仲がいいんだね♪」

「「よくない！！」」

二人は否定するが、実際ユーノとヴィータはよく一緒にいる。闇の書事件以降、よく二人でアイスを食べに行ったり、はやての誕生日プレゼントを探しに遠出をしたりしていた。その様子はさながら仲のいい兄妹のようだった。
そのためか互いに心の底から気を許しあえる仲になっていたのだ。・・・・本人たちは否定するだろうが。

「ま、まあとりあえず今日はここまでにしておこう、なのは。」

「うん♪」

なのはは肩に頬を紅潮させたユーノをのせて帰途につこうとしていた。ヴィータはその様子を見てチッと舌打ちをする。

（ユーノもユーノだけど、こいつの鈍さも一級品だな。）

ヴィータはなのはに近づくとユーノをガッ、とつかむ。

「きゅっ！？」

「ヴィータちゃん？」

「こいつ借りてくぞ。夜までには返す。」

「うん、わかった。じゃあね、ヴィータちゃん、ユーノ君。」

なのははそのまま桜台の坂道を駆け足で下って行った。




なのはが帰った後ヴィータは人型に戻ったユーノと対峙していた。

「いつまでこのままでいるつもりだ？」

「……何を言ってるの？」

「とぼけんな、あたしたちとの一件以来、お前は意識的に高町を避けている。」

そう、闇の書事件以降ユーノは意識的になのはと会うことを避けている。今日の特訓にしてもヴィータが無理やりユーノを誘ったのだ。ユーノがなのはを避けている、その異変に日頃からともにいるヴィータは誰よりも敏感に気付いていた。

「お前、アイツのこと好きなんだろ。だったらなんで避けんだよ！高町だって、お前に会えなくてさみしがってんだぞ！」

ヴィータはそれまでため込んでいた思いを一気に吐き出す。その目には涙がにじんでいる。

「僕にはそんな資格なんてないよ」

「資格だぁ！？ふざけんな！」

ヴィータはユーノに飛びかかりそのまま押し倒した。

「自分の気持ちを伝えんのに資格もクソもあるか！」

「なにも知らないくせに……」

「ああぁ！？」

「何も知らないくせに勝手なことを言うな！」

「うわぁっ！？」

ユーノは普段の姿からは想像もつかない力でヴィータを払いのけて立ち上がる。

「僕のことを何も知らないくせに偉そうなことを言うなぁ！」

「こ、んの…！？」

ユーノは泣いていた。今まで誰にも見せたことがないような悲しい表情で。

「守るための力もない、管理局を憎むことでしか生きていけない、そんな僕がなのはのそばにいていいわけないだろ！！」

「ユーノ？」

いったい何を言っているのかヴィータにはわからなかった。だから、

「…話してくれよ、お前のこと。話してくんなきゃわかんねぇだろ。」

「うん…」










第7管理世界　　ヴェスティージ

第7管理世界ヴェスティージ。管理局の保護下にある世界で貴重な遺跡群が残り、多くの学者たちがこの世界を訪れた。だが、三十年以上の昔から内紛が絶えずにいた。
原因は皮肉にも管理局の介入。改革派は管理局からの技術提供と支援に期待し、友好的な態度を示した。だが、保守派は管理局による支配を良しとせず、伝統を守るという名目のもとに管理局、ならびに改革派と対立した。
もっともその後、宗教、民族、経済格差、さまざまな理由でヴェスティージのあちこちで戦闘が起き、もはや何が理由で始めたのか誰もわからなくなっていた。

そんな荒んだ世界の一角のほろんだ村に、マントをはおった男がいた。がっしりとした体つき、黒い短髪に日に焼けて黒い肌、顔には青い鳥の刺青がある。ぱっと見た感じは30代半ばというところである。

「ひどい有様だな。内紛状態とはいえこれはあまりに…？」

刺青の男、レント・スクライアは何かに気付いた。自分の目の前の崩れた家から、かすかだが魔力の反応を感じる。

「まさか、生存者がいるのか！？」

正直信じられない。ここに来るまでに出会ったのは原型がわからないほど破壊された建造物と焼け焦げた死体、そしてそれらにたかるカラスやハゲタカたちだけだった。生存者がいるわけがないと思っていた。

「…行ってみるか。」

いるはずがない。そう思いながらもレントは歩を進めた。瓦礫をどけ、どんどん進んでいく。と、突然広い空間に出る。どうやら住居スペースのようだ。そしてその奥にいたのは、

「赤ん坊…、だと？」

そこにいたのは小さなゆりかごの中ですやすやと眠っている赤ん坊だった。レントはその赤ん坊を抱き上げる。その赤ん坊に起きる様子はない。

（外がこれだけの騒ぎなのに気楽なものだ）

そう思ったレントだったが、赤ん坊の顔を見たときそれが間違いだということに気がついた。赤ん坊の頬に乾いた涙の跡があった。彼は気楽に寝ていたのではなく、泣き疲れて眠ってしまっていたのだ。

「流す涙ももうない、ということか。」

レントは思う。この子がここで生きていたのは奇跡以外の何物でもないと、そしてこの奇跡を見捨てることは自分にはできないと。

「…一緒に来い。お前はこの悪意に満ちた世界の中の希望だ。」

そして、レントは魔法陣を発動させて、自分と赤ん坊を仲間のところに転送した。
スクライアの一族のもとへと…








「じゃあ、その赤ん坊が…」

「ああ、僕さ。」

ユーノの懐かしむような、それでいて悲しい目を見ることができずに視線を落とした。

「この後僕はレント・スクライア、父さんに育てられ、考古学の知識を学んで父さんの仕事を手伝っていたんだ。すごく楽しくて、幸せな日々だった。でも、それも突然終わりをむかえたんだ。」










第14管理世界　　クロア　　首都のホテル

クロアは比較的治安が良く、文化レベルがそこそこ高い。ベルカ系の宗教団体と管理局との対立はあったが、それも気にするほどのレベルではなく平和そのものの世界である。

「ユーノ、そろそろ調査に行くぞ。今回調べる遺跡はここから遠いからな。」

「はい、父さん！」

ユーノが拾われてから６年が経っていた。その間にユーノは周りが驚くほどのスピードで考古学と魔法の知識を習得していった。

「他のみんなが到着する前に先行調査を済ませなければならんからな。…ところでだ。」

「？」

「そろそろお前にも遺跡調査の責任者に推薦してもいいかもしれん。」

「ホント！？やったぁ～！」

ユーノはそこいらじゅうを飛び回ってはしゃぐ。遺跡調査を自分が指揮できることへの期待、何より父が自分のことを認めてくれたのがうれしかった。

「まあ、まずは今回の活躍次第だな。頑張って掘り出し物の一つでも見つけるんだな」

「うん！頑張るよ！」

二人は笑顔で部屋を出ようとするが、その時

ドオオオォォォォン！！

「「！！！？」」

凄まじい爆発音とともにホテル全体が揺れる。続いて聞こえてきたのは銃声と阿鼻叫喚の叫び。

「ぎゃああああ！」

「やめて、なんでこんな…ぐあっ！」

「ミッドに従う不信の徒に裁きを下せぇぇ！」

ユーノは何が起きたか分からない。だが、レントはすぐに事態を把握した。

「テロだ…」

「え！？でもクロアは…」

「おそらくベルカ教の過激派の連中が他の信者を焚きつけるためにとうとう行動を起こしたんだろう。」

レントの読みはズバリ当たっていた。この日このホテルでは管理局とベルカ教が友好関係を築くことを目的とした式典が開かれていた。しかし、過激派はこれを良しとせず、テロを仕掛けたのだ。

「とにかく、逃げるんだ！」

二人は部屋から出るとまっすぐエレベーターを目指す。しかし、

「こっちにもいたぞ！」

テロリストに見つかってしまう。その手には使用が禁止されているはずの質量兵器、マシンガンが握られている。

「仕方ない、こっちだ！」

レントはユーノを抱きかかえると来た道を引き返し階段へと向かった。

「逃がすかぁぁ！」

テロリストはマシンガンを乱射するがレントの防御魔法に阻まれた。

「チィ！」

テロリストは追いかけようとするが、

「チェーンバインド！」

「がぁ！」

ユーノが発動したバインドにつかまりそのまま前のめりに倒れた。

「ナイスだ、ユーノ！さあ急ぐぞ、しっかりつかまってろ！」

この時レントは後悔していた。よりにもよって上層階の部屋に予約を入れてしまったことに。

同時刻　　管理局クロア支部

管理局支部のとあるオフィスの窓辺に白いあごひげをたくわえたオールバックの初老の男性がいた。その目は老いた姿からは想像できぬほど鋭く、猛禽のそれを思わせた。やがて老人はこらえきれないといった様子で笑いをこぼす。

「くくく、予想したとおりだな。ここまでうまくいくと逆に恐ろしいな。」

『ファルベル一佐、出撃の準備が整いました。』

「ご苦労。相変わらず鮮やかな手際だな。」

ファルベルと呼ばれた人物は画面の向こうの部下に賛辞を述べる。

「は！では、後ほど！」

「くくくく、では行こうか、“正義”をおこないに！」








「よし、やっと５階に到着か。」

その後ユーノたちは幸運にもその後テロリストと遭遇することもなく、５階の大広間に到着していた。式典が行われていたためか、たくさんのテーブル、そして、多くの死体が散乱していた。

「あともう少しだね、父さん。」

「・・・・・・・・・・」

「？父さん？」

「あ、ああそうだな。」

確かにあと少しだ。だが、レントは何か引っかかりを感じていた。

（なぜ、局員がいない？テロが起こってからもうかなりたっているはずだぞ。）

そう、テロリストには会わなかったが、管理局員にも会っていない。もうさすがに、突入を開始していてもおかしくない時間である。しかも、今日は友好式典で穏健派の重鎮もここに…

（！！！！！）

その時レントの脳裏に最悪の仮定が浮かぶ。だが、そうだとしたらすべての説明がつく。なぜテロリストに会えなかったのか。なぜ、局員に会わなかったのか。

（そういう…、ことか！）

レントは唇をかみしめ、自分たちが最悪のルートに来てしまったことを自覚した。

「ユーノ…」

「父さん？」

レントは式典の会場へユーノを抱えたまま進むと死体の山をかき分けそこにユーノをそこに入れた。

「と、父さん！？」

「ユーノ…」

レントはユーノの手をぎゅっと握る。

「ユーノ、お前はこの悪意に満ちた世界の中にある数少ない希望の光だ。だから、これからどんなことがあってもお前はお前でいろ。お前の中にある優しさを決して忘れるな。」

そう言うとめったに見せない笑顔を自分に向ける

「父、さん？」

なぜ父は逃げるのをやめたのか？なぜ自分を隠すのか？なぜ今のような状況下でこのようなことを言うのか？
これではまるで

「父さん！！」

「じっとしてろ。…達者でな。」

その時、下から数人の人間が上ってくる音がした。五階に到着したその姿を見るとそれは

（管理局員！）

三人の管理局員がこちらへ向かってきた。ユーノは助かったと思った。これで父も自分も助かると。だが、

「まだ、生き残りがいたか。」

「上の連中は何をしてたんだ。」

「別にいいさ。始末してしまえば問題ない。」

（！？なにを言ってるんだ！）

局員たちはレントにデバイスを向ける。だが、レントは素早い身のこなしで局員の一人に接近して腹部に掌底をたたきこむ。

「がああぁっ！？」

「なっ！？」

「こ、こいつ！」

残った局員はレントに射撃魔法を放つが防御魔法に防がれた。

「わかってはいたが、つくづく腐っているな、管理局は。」

「すべては正義のためだ。」

「罪もない人間を巻き込み、テロリストを利用しておいて何が正義だ！」

レントは局員へ突撃していく。しかし、それは読まれていた。レントの足元から光の鎖が現れてレントを捕縛する。

「くっ！」

「このっ、手こずらせやがって…。」

レントに掌底をたたきこまれた局員は立ち上がりスフィアを生成する。そして




レントの心臓を撃ち抜いた。

（父さん！！！）

ユーノは飛び出そうとするが、体が動かない。全身が恐怖で震える。

「時間だ、ひきあげるぞ。」

「「了解。」」

局員たちは転送魔法を使って姿を消した。ユーノはのろのろと死体の中から這い出るとレントのもとに歩いていく。

「とうさん？」

震える声でよびかけるが返事がない

「とうさん、とうさん！とうさん！！とうさんっ！！！」

何度もよびかけるがやはり動くことはない。

「っっとうさーーーーーーーーーーーんっ！！！！」

ユーノは泣きつづけた。もう動くことのない父の亡骸の前で









「この後、僕はこの事件の数少ない生存者として地元の救出部隊に助けられたんだ。そのあと、管理局の強硬派がベルカの過激派に日にちや場所、警備に関する情報をリークしていたことに気付いたんだ。邪魔な穏健派をテロリストに罪をなすりつけて消すためにね。」

「……そのことは言ったのかよ。」

ユーノは首を振る。

「言ったけど、子供の戯言だと一蹴されたよ。他の生存者も似たような対応だったらしい。」

「そんな……」

ヴィータの目には涙が浮かんでいた。

「ありがとう、優しいんだねヴィータは。」

「っうっせ～！」

ユーノは微苦笑を浮かべる。

「ともかく、僕はそのあともスクライアの一族に育てられた。みんな、僕のことを本当の家族のように接してくれたよ。でも、どんなに温かく接してもらってもあの日の怒りと悲しみは消えることがなかった。」

ユーノは座っていたベンチから立ち上がるとヴィータに背を向ける。

「そして、十歳のときになのはたちと出会った。最初はジュエルシードで誰も傷つけたくないって思ってなのはに協力してもらったけど。闇の書事件のとき思ったんだ。また誰かを巻き込んで傷つけてしまった、ってね。それに……」

ユーノは大きく息を吐く。

「もう、わからないんだ。」

「わからない？」

「うん。クロノやリンディさんたちに出会って、管理局にもこんな人たちがいるんだってわかって。最初会ったときはホントに憎くてしょうがなかったのに。だんだん、憎めなくなってって、っ・・・」

ユーノは泣いていた。すべてを失くした６年前からため込んできた思いと仲間たちへの思いを吐き出しながら。

「ユーノ…」

「ねぇ、ヴィータ。僕は、僕は、どうすればいいの？みんなと一緒にいたい、なのはと一緒にいたいって思っちゃうんだ！僕はこんなに弱くて、薄汚れてて、一緒にいちゃいけないのに！」

「ユーノ…。お前、高町なのはに自分の思いを言え。」

ユーノは驚いた表情でヴィータを見る。

「今すぐに、全部話せとは言わねぇ。けど、今の自分の気持ちを言わなかったら後悔するぞ。」

「でも、僕は弱くて…」

「お前だけで守りぬけないならあたしがアイツやお前を守ってやる。あたしだけじゃねぇ。テスタロッサやはやてたち、みんなでお前らを守ってやる。だから、覚悟を決めろ。」

「覚悟？」

「アイツのそばでずっと守り続けるって覚悟だ。」

ヴィータはいつものような鋭い目に戻っている。

「アイツがくじけそうな時も、もう立ち上がれないような怪我をしてもアイツを支えてやれ。」

「ヴィータ…」

「それに…」

ヴィータは笑みを浮かべる。

「お前は自分で思ってるよりスゲー強えんだぞ。」

「え？」

「初めてお前のシールドとぶつかったとき、今まで戦ってきた誰よりも重く感じたよ。まるで何が何でも高町のところには行かせないって信念が乗り移ってるみたいにな。」

ヴィータの言葉にユーノは照れた表情をして顔を紅潮させる。しかし、その表情はどこか晴れやかだ。

「ありがとう、ヴィータ。」

「ま、あとでアイスおごれよ。それでチャラにしてやる。」

「ははっ！もちろん。」

そして二人は夕焼けの道を歩いていく。仲のいい兄妹のように……











なのははただ涙を流していた。ユーノが誰にも言えずに背負っていた十字架。誰よりも自分が気付いてあげなければならなかったのに気付いてあげられなかったその後悔で胸が埋め尽くされていく。

「ユーノ君、そんなに苦しんでたのに、私、わたしっ…！」

「ユーノは、こうも言ってたよ。」

ヴィータも泣いている。それでも、話すのをやめない。やめてはいけない、ユーノの思いをすべて伝えるまでは。

「『僕がいなくなっても、僕が好きだった明るくて、強いなのはのままでいて欲しい』って。そう言ってたんだ。なのに、お前がこんなでどうするんだよ。アイツの思いを、大切な人たちを守りたいって思いを受け継ぎゃなきゃいけないお前がこんなところでふさぎこんでてどうすんだ！！」

「…そう、だよね」

なのはの目に光が戻る。

「レイジングハート、また一緒に頑張ってくれる？」

〈もちろんです。マイマスター。〉

「ありがとう、ヴィータちゃん！」

「気にすんな。あたしはユーノの意思を伝えただけだ。」



少女たちは再び立ち上がる。いなくなった仲間の意思を継いで











あとがき・・・・・・・という名の制裁

フェイト（以降　フェ）「というわけでぐだぐだの二話目が終わったんだけど…。」　　ゴゴゴゴゴ！

はやて（以降　狸）「あたしらの出番が少ないんやけどどうなってんのかな～。」ゴゴゴゴゴ！

ロ「うっさい空気ｓ！お前らのせいでいろいろ大変なんだよ！必死で登場させる俺の苦労も知らないで偉そうにすんな空気！」

フェ・は「「なんだとーーーーーーーっっっっ！！」」

ロ「あ、やば…、さすがに言いす…」

フェ「サンダー・スマッシャー！」

狸「ブラッディ・ダガー！」

ロ「ぎゃあああぁぁぁぁ！！」　　ロビン、星になる

ヴィータ（以降　ヴィ）「えっ、と、作者がなんか星になってしまったので代わりに司会をするヴィータです。まずは毎度毎度拙い文ですみません。あんな奴でも頑張って書いてるんで応援よろしくお願いしま…」

シグナム（以降　シ）「紫電一閃！」

ヴィ「のわああああああぁぁぁぁぁぁぁっっ！？」
鉄槌の騎士、ギリギリでかわす。

シ「チッ、はずしたか。」

ヴィ「チッ、じゃねええぇぇぇ！なにしやがんだああぁぁ！？」

シャマル（以降　シャ）「あら、ヴィータちゃんこそ私たちを差し置いて何をしてるのかしら♪」

湖の騎士、何か黒いオーラをまとっている

ヴィ「はぁ？」

ザフィーラ（以降　ザ）「シグナムとシャマルは自分の出番が少ないのにお前が目立っているのが気にくわんらしい。」

ヴィ「ザフィーラはいいのかよ。」

ザ「私はすでにアイツを見限っている。」

なんだと眉毛犬、コラッ！

ザ「誰が眉毛犬だ！」

ヴィ「どうした？」

ザ「いや何か声が…」

ヴィ「まあ、少し真面目に話すか。」

シ「そうだな。というかユーノの過去話で終わってしまったぞ。どうするんだ。」

ヴィ「なんでもロビンいわくいろいろ伏線はっときたいんだとさ。」

フェ「回収しきれなかったら悲惨だけどね。」

ヴィ「弱気なこと言うな。今からんなこと言っててどうする。（てかいつの間に戻ってきてんだ。）」

シャ「でも、00にまでまだ話がいってないわよね。いまから伏線ってどうなのかしら？」

ヴィ「ああ、それなら心配すんな。次回から本格的にはいるらしいから。」

は「そうなんや？」

ヴィ「ああ、でリリカル組はここからしばらく出番がほとんどないらしい。」

「「「「え？？」」」」

ヴィ「まあ、ときどきは出るらしいから安心しとけ。あとなのは、フェイト、はやて、あたしが出んのは確定らしい。」

フェ・は「「やった！！」」

シ・シャ「「…………」」

ヴィ「あ～、心配すんななんとか出すよう頑張るらしいから」

シ・シャ「「よっしゃ！」」

ヴィ「やれやれ…、では最後に。みなさんこのような拙い文を読んでいただきありがとうございます！では、次回をお楽しみに！」






クロノ（以降　　黒）「……僕の出番は？」

西暦2304年　　地球　　ゴビ砂漠西部


「どういうつもりだ、エレナ・クローセル。こともあろうに一般人にガンダム目撃され、あまつさえここに連れてくるとは！」

「しょーがないでしょ！ほっといたら彼、死んじゃうって思ったんだもん！」

「ほう…、なら君は彼が助かりさえすれば、このことが原因で我々の計画が頓挫してもかまわないと言うのだね？」

「うっ！そ、それは、そのぉ…」

格納庫に赤髪のツインテールをした少女と眼鏡をかけた少年の言い争う声が響く。その場にいた全員が『またか』と心の中でため息をついた。
拠点に帰ってきたエレナは案の定眼鏡をかけた少年、ティエリア・アーデにこっぴどく絞られていた。覚悟していたとはいえ、三日間も会うたびに同じような嫌味をネチネチ言われるのはたまったものではない。

「…やはり君はガンダムマイスターにふさわしくない。」

「それ、今日でもう十回近く聞いてるわよ。」

「正確にはまだ九回目だよ、エレナ。でも、ティエリアもその辺にしときなよ。」

二人の様子を見かねたのか、髪で右目が隠れた優しげな雰囲気の青年がロボットの整備を中断して声をかけた。

「アレルヤ～！ティエリアがいじめる～！」

「いや、僕に言われても…（というか、いじめって）」

「アレルヤ・ハプティズム、君も彼女の行動を容認するつもりかい？」

ティエリアは不機嫌この上ないという表情でアレルヤをにらみつける。その気に当てられたのかアレルヤはたじろぐ。

「いや、別にそういうわけじゃ、ないん、だけ、ど…」

「なら、黙っていてもらおうか。まだ、彼女は反省の意を示していないようだからね。」

「うぅ～～。」

エレナがアレルヤに恨めしそうな視線を送る。『フォローしてくれるんじゃないの！？』とでも言いたげだ。

（ご、ごめんねエレナ）

仲間内でもこうなったティエリアを止められる人間は限られてくる。一人は優秀な戦況予報士、そして、自分たちガンダムマイスターのリーダーである…

「そこらへんにしといてやれよ、ティエリア。」

「ロックオン、だが彼女は！」

「終わったことは終わったことだ。なにか問題が起きたならその時対処すればいい。でだ…」

そう言うと丸いボールに目のついたようなものを持ったブラウンヘアーの青年、ロックオン・ストラトスはボールを置くとエレナの頭をぐしゃぐしゃと乱暴になでる。

「お前ももうチョイ反省しろ。お前といい、刹那といい勝手な行動をとりすぎだ。」

「う～～、だって……」

「ま、でも…」

ロックオンは穏やかな笑みを浮かべ、今度は優しく頭をなでる。

「お前の気持ち、わからないでもないさ。」

「えへへ♪」

エレナは顔を赤くして笑った。その様子をティエリアは苦々しげに見つめる。

「…僕は整備に戻るのでこれで失礼する。」

「じゃあ僕も…」

「アッ、コラお前らにもまだ言うことが…」

足早に去るティエリアとアレルヤをロックオンは追いかける。

「フゥ～。助かったぁ～。もうっ、ティエリアってばしつこすぎ。」

エレナは頬を膨らませてぶつぶつと文句を言い始める。すると、ロックオンの置いていったボール、ハロが飛び跳ねる。

「ナカヨクナ、ナカヨクナ。」

「私はそうしてるよハロ。ただ、ティエリアが…」

「ナカヨクナ、ナカヨクナ。」

「…、はいはい、仲良くしますよ。」

はぁ～、と大きく息をはくと自分の乗っていた機体、ガンダムシルトを見上げて、拾ってきた少年のことを思う。

「あの子、大丈夫かなぁ～？」



魔導戦士ガンダム00　the　guardian　　　３．ソレスタルビーイング

医務室

「ここは…？」

少年は目を覚ますと周りを見渡す。周りには透明な壁があり、正面を見ると白い天井と明りが見える。どうやら何かの中に入ってるようだ。
そして、瞬時にさまざまな疑問が浮かぶ。
自分は確か砂漠の上で倒れていたはずだ、なぜここにいるのか？
そもそもかなり重傷を負っていたはずなのに、なぜ体がずいぶん楽になっているのか？
あの時、見たロボットはなんなのか？
そして、

「僕は……、一体誰なんだ？」

自分がいったい何なのか？

その時、透明な蓋の向こうにサングラスをかけ、白衣をまとった金髪の男が現れる。

「うわぁ！？」

「目が覚めたかね？」

そう言うと男は端末を操作して蓋をあけた。少年は起き上がり男をまじまじと見る。

「腹部の傷はまだ完治とまではいかないが、もうＩＣＵカプセルを使う必要はないだろう。」

「あなたは？」

「わしはＪＢ・モレノ。お前さんの命の恩人だ！」

モレノと名乗った男はかっかっと笑う。その様子に少年は呆気にとられたがすぐさま冷静な態度に戻る。

「そうですか、お世話になりました。」

「まあ、いいさ人を治すのがわしのしご…」

「おい嘘をふきこむな、エレナが運んだから助かったんだろうが。」

少年が声のほうに視線を向けると、扉のそばに眼鏡をかけた男が立っていた。

「おいおい治療したのは…」

「ほとんどエレナとＩＣＵカプセルだろうが。」

「むぅ…」

痛いところを突かれたのかモレノは黙り込んでしまう。

「っと、自己紹介がまだだったな。わしはイアン・ヴァスティ。この組織の整備士だ。」

「組織？」

少年は首をかしげる。

「おっと、悪いがいろいろと秘密にしなくちゃいけないことがあるんでね。まあ、来るべき時がきたらわかることだがな。だが、まずは君のことからだ、“ユーノ・スクライア”君。」

「ユー、ノ？」

「まったく、ＩＤみたいなもんを見つけたもののあちこち焼け焦げてて読めないは、字の形が特殊だったりで読むのに苦労したぞ。」

「ユーノ…、スクライア…」

「「？」」

イアンとモレノはユーノの様子がおかしいことに気付く。

「それが、僕の名前なんですか…？」

「おいおい、まさか…」

イアンの顔に戸惑いの色が浮かぶ。だが、モレノは冷静にユーノを観察し判断を下した。

「…記憶喪失だな。」








ブリーフィングルーム

「ええええええぇぇぇぇぇっっっ！記憶喪失ぅぅぅぅ！？」

ブリーフィングの最中にも関わらず、オペレーターのクリスティナ・シエラは想定外の通信に思わず大声を出してしまう。

「クリス、うるさい！」

「す、すみません。スメラギさん。」

必要以上の大きな声を上げたクリスをスメラギ・李・ノリエガはキンキンという音が残る耳を押さえながら叱責した。

「まったく…」

だが、クリスの気持ちもわかる。試験運用中の機体が帰ってきたと思ったら、その機体に乗っていた超問題児のガンダムマイスターが重傷の人間を連れてきたのだ。
戦場でならどんな状況も読む自信がある戦況予報士もこれにはさすがに驚いた。しかも今度は、その人物が意識を回復したものの記憶喪失なのだ。

「でも、どうするんスかね。あの子の処遇。」

操舵士候補、リヒテンダール・ツエーリは頭の後ろで手を組み壁に寄り掛かる。

「まったく、毎度毎度あいつはトラブルを運んできてくれるな…」

もう一人の操舵士候補、ラッセ・アイオンは腕組みをしたまま唸る。

「でも…、彼女もヴェーダによって選ばれた存在…」

もう一人のオペレーター、フェルト・グレイスは小さな声で、しかしはっきりと言い放つ。

「…そうね、エレナもヴェーダが選んだガンダムマイスターだわ。そして、彼の処遇を決定するのもまたヴェーダよ。」

「じゃあ、あの子の処遇は…」

「そ、ヴェーダからの指示があるまでは保留よ。」

スメラギはフェルトにウィンクした後、パンッと手をたたく。

「さあ、ブリーフィングももう終わったし、これで彼の、ユーノ・スクライア君の話もお終い。みんな、作業に戻って！」

その場にいた全員が部屋を出た後、スメラギは携帯端末でユーノ・スクライアなる少年のことを検索していた。

（戸籍を探っても見当たらない、行方不明者・死亡者リストにもヒットは無し、か…）

そう、彼がここにきてから検索を続けているものの、どんなに探っても彼の名前も写真も出てこない。
まるで、最初から存在していなかったのように。

（まったく、イレギュラーもいいところね。）

スメラギは頭を押さえて、深いため息をつき確信する。今夜はどんな酒を飲んでも酔えそうにないことを。










医務室

「じゃあ、次はこのペンを使ってこの紙に、適当になにかかいてくれるかな。」

そう言ってモレノは脳波を測定するための端末を頭に付けたユーノにペンと紙を渡す。

「…………………」

ペンと紙を見てじっと考え込むユーノ。それを見たモレノが慌てて付け加える。

「ああ、そんなに深く考えなくていい。君のかきたいことをかけばいいんだ。」

「かきたいこと……」

ユーノは思い返す。あの美しい機械天使を、それが放つ暖かな光を。
ユーノはペンを黙々と動かし始める。イアンはその様子を、モレノは脳波計をじっと見る。

「…、描けました。」

十分ほど経つと、ユーノは紙とペンを返す。

「どれど、れっ！？」

イアンは驚きで言葉を失くす。
そこに描かれていたのはガンダムシルト。しかも、わずか十分ほどで描いたとは思えないほど精巧に描かれ、特徴をしっかりととらえている。

（マジかよ……）

彼が見ていたのはわずかな間のはずである。にもかかわらずここまで正確に、しかも信じられないほど素早く描いて見せた。

「…？どうかしましたか？」

「あ、ああ。いや、このガンダムシルトがうまく書けてると思ってな。」

「イアン！」

「え、あ！し、しまった！」

イアンとモレノは慌てるが時すでに遅し。ユーノはしっかりとその言葉を聞いていた。

「ガン、ダム…？」

「そ、ガンダムシルト。私の愛機にして、私たちソレスタルビーイングの切り札よ♪」

「「エレナ！？」」

扉のほうを見ると赤いツインテールの少女と肌が黒い中東系の少年が立っていた。背格好から判断するなら二人ともユーノと同い年くらいだろうか。

「おっはよ～、美少年君。記憶喪失なんだって～？大変だね～。君をここまで運んだのは私なんだよ～。さあ、お礼言って！お礼！君のせいでティエリアに怒られて大変だったんだよ～！」

「あ、ありがとう。そしてごめんなさい。」

エレナはユーノに顔をぐっと近づけると矢継ぎ早にユーノに言葉をかけていく。イアンはその光景を茫然と見つめていたが、ハッと我に返る。

「おい、エレナ！ガンダムは…」

「機密事項だって言うんでしょ。でも、イアンだって言っちゃってたじゃん。」

「いや、あれはだな…、ああ、くそっ！」

イアンは頭をガシガシと掻くと、どっかりといすに座り込む。すると、それまで黙っていた中東系の少年、刹那・Ｆ・セイエイが口を開く

「エレナ、こいつはお前が連れてきたんだ。だから、お前が責任を持ってこいつに説明しろ。ソレスタルビーイングと俺たちガンダムマイスターのことを。」

「ＯＫ、しっかり説明してあげるわよ。あんたの大好きなガンダムのことから、なにからなにまでね。」

エレナはウィンクをするが、刹那は気にもかけずにさっさと部屋を出て行ってしまった。

「…あいッ変わらず無愛想ねー。あれさえなければ結構いけてんのに。さて、と、いいわよねイアン。」

「はぁ～…。勝手にしろ。俺はもう知らん。」

イアンはため息をつきながら立ち上がるとそのまま部屋を出ていった。

「わしも、検査結果を報告しに行くか。後はよろしく頼むぞ。」

「はいはいは～い。」

モレノは検査結果をまとめた書類を持って出て行った。

「さて、と。」

エレナはユーノに向き合う。その顔からは先ほどまでのへらへらした笑いが消え、真剣な表情だ。

「悪いけど覚悟決めてもらうわよ。私たちにかかわったからには。」








通信室

「おいおい、マジかよ。信じられないな…」

「まったくね。ホントにこの数値は正確なの、モレノ？」

ロックオンとスメラギはモレノの持ってきたユーノの診断結果に驚愕する。

「残念ながら正確だし、マジだ。」

そこにはありとあらゆる数値と専門用語がずらりと並んでいる。しかし、二人はある一点のみを凝視する。

「検査の結果、彼は嘘をついていない。正真正銘の記憶喪失だ。おそらく重傷を負ったときに受けたショックで過去を忘れてしまったんだろう。それより特筆すべきは彼の情報処理速度だ。」

モレノは情報処理速度と書かれた部分を指し示す。

「常人のスピードを１０とするなら、彼は軽く１００を超えている。はっきり言ってとんでもない化け物だよ、彼は。」

ロックオンとスメラギは感服と驚嘆の入り混じった表情を浮かべた。
しかし、彼の経歴を知っていればそれほど驚くことではない。
幼いころより探索系魔法や検索系魔法の訓練を行い、さらにはジュエルシード事件、闇の書事件以降は無限書庫にこもりその膨大な蔵書の整理を行っていたのだ。
そういった才能は確かに備わっていたのかもしれないが、それを常識はずれした域にまでもっていったのは、大切な人を守るために行った彼の並はずれた努力と過去の厳しい試練を乗り越えてきた経験の賜物である。
もちろん、彼らはそんなことは知らないだろうが。

（いったい彼は何者なの？こんな能力を持っていて、なぜあんなところに一人でいたの？）

考えを巡らせるスメラギを黙って見ていたロックオンだが、ふと何かひらめいたようだった。

「Ｍｓ．スメラギ。このこともヴェーダに報告しといたほうがいいんじゃないか？彼と俺たちの今後のためにもな。」

ロックオンは不敵な笑みを浮かべる。

「ロックオン、あなたまさか！？」

「おいおい！」

「決めるのはヴェーダだ。そうだろ？」

スメラギも最初は驚くが同じように笑みを浮かべる。

「そうね、今は少しでも人員が欲しいわ。世界を変えるためにも…」

モレノは二人の様子をみてため息をこぼす。

「…やれやれ、ティエリアが聞いたらなんて言うか。」

そんなモレノの言葉を気にせずスメラギはヴェーダへ情報を送信した。









ヴェーダ　　内部

そこには生物の影は何一つない。ただ、広い空間に巨大なコンピューターの部品があちこちに設置されている場所。
だが、部品の一つ一つが輝きを放っている。
そして、ひときわ広い空間にはシステムの根幹をなすコアからいくつものコードが伸びている。
周りの光を受けて輝く姿はさながら教会の大聖堂を思わせた。
そんなコアが今までと異なる輝きを放ちながら澄んだ音を立て始める。それは、ほんの数十秒のことだったが一人の少年の運命を決定するには十分な時間だった。










通信室

「ヴェーダから返答があったわ。」

「いつになく早えな、おい。」

ロックオンとスメラギはヴェーダからの返事を見る。その答えは…

「ビンゴ、だな。」











医務室

「戦争行為を根絶するための私設武装組織…」

「そう、それが私たちソレスタルビーイングよ。」

ユーノはソレスタルビーイングのことについての説明をエレナから聞いた。
太陽エネルギーを手に入れ、24世紀になったにもかかわらず、ユニオン、ＡＥＵ、人類革新連盟の三つに分かれていて世界が一つになりきれていないこと。
いまだに武力衝突や紛争が絶えないこの世界のこと。
それらを根絶し世界に変革をもたらすために現在使われている軌道エレベーターの発電システムの基礎理論を築いた科学者、イオリア・シュヘンベルグが200年前に創設した私設武装組織、ソレスタルビーイングのこと。
そして、ＭＳガンダムのこと。

「そんなことって…」

「私たちが矛盾したことをしようとしてるのはわかってる。でも、誰かがしなくちゃいけないのよ。この世界を変革させるためには。」

そう言うとエレナは悲しげな笑顔を浮かべる。

「別に、軽蔑してくれてもかまわない。でも、私は止まらない。あんな悲劇をもう起こさないためにも。」

エレナの目が涙で滲んでいく。ユーノはその様子を黙って見つめながら考えていた。
彼女の過去に何があったのか？自分と同じ年頃なのに固い決意をしたその時、何を思ったのか？自分が彼女を支えられないだろうか？
そして何より、自分の中にある何かが呼びかけてくる。『この世界の歪みを撃ち砕け』と。
ユーノの視線で我に返ったエレナは自分が泣いていることに気付いた。

「や、やだ！私ったら、何泣いてるんだろ？」

「…エレナ、僕もソレスタルビーイングに入れないかな？」

「ユーノ？」

エレナはユーノを見て驚いた。先ほどまでの戸惑いに満ちた表情から、固い決意をした男の顔になっていた。

「後悔するよ、たくさん。それでも、止まることが許されない。そんな道だよ。それでもいいの？」

「構わない。先のことを考えて今を後悔するより、この先後悔することになっても今を後悔したくないから。」

エレナはユーノの決意が固いことを感じ取る。そして、ふっと微笑を浮かべた。

「ＯＫ、あんたが入れるようにスメラギさんにかけあってあげる。」

「ありがとう！エレナ！」

「じゃあ、さっそくスメラギさんのとこに…」

「その必要はない。」

「「？」」

エレナが部屋を出ようとすると、扉が開きティエリアが入ってくる。

「君がユーノ・スクライアか。」

「あなたは？」

「僕はティエリア・アーデ。ガンダムヴァーチェのマイスターだ。だが、そんなことはどうでもいい。君は…」

そう言うとティエリアはジャケットの下から銃を取り出し、ユーノに向けた。

「ここで死ぬのだから。」

「……、何のつもり？」

「彼は、我々のことを知りすぎた。機密を守るためにこの場で彼を“消す”。」

「仲間になれば問題ないでしょ？」

「僕は彼のことを信用していない。そして、君のこともだ、エレナ・クローセル。」

ティエリアは鋭い視線を二人に向けるが、エレナとはキッとにらみ返す。

「ユーノを殺したら、私があんたを殺す。」

その時ユーノに頭痛がはしり声が響く『また、守られている』と。

（駄目だ、エレナ！）

「面白い、試してみよう。」

ティエリアは銃の引き金を引こうとした。しかし、後ろから誰かがそれをとめる。

「そこまでだ、ティエリア。」

「ロックオン…、あなたも邪魔するんですか？」

そこには長身の青年、ロックオン・ストラトスがティエリアの銃を押さえている姿があった。そして、その後ろから戦況予報士スメラギ・李・ノリエガが現れる。

「まったく、あなたも無茶なマネをするわね。」

「僕は計画のためなら何だってする。」

「じゃあ、なおさら銃を引け。」

ティエリア、そして、ユーノ達も疑問の表情を浮かべる。そんな三人をしり目にスメラギが前に進み出る。

「本日、この時をもってユーノ・スクライアを整備士補佐、ならびにガンダムマイスターの補充要員とします。これはヴェーダの決定よ。」

ティエリアたちの目が驚きで開く。

「そんな馬鹿なことが！」

「あるんだよ。さっきヴェーダから返答を受け取った。俺もじかに見てる。」

「くっっ！！！」

ティエリアはいまだに信じられないといった顔をしていたが、大きく息を吸い込むといつものような冷静な顔つきに戻る。

「……いいでしょう。ヴェーダが彼を認めたのなら僕も彼を認めます。ですが、少しでも不審な行動やソレスタルビーイングの一員としてふさわしくない行いをしたときは僕が彼を撃ちます。」

「僕もそれで構いません。」

ユーノとティエリアはそのままにらみ合う。互いに譲れない思いをその目に宿しながら。

「……それでは失礼する。」

そう言うとティエリアはさっさと帰ってしまった。

「まったく、あいッ変わらず気難しいねぇ～、あいつは。さて、と…」

ロックオンはエレナに歩み寄り、優しく頭に手を置く。

「よく頑張ったな、エレナ。」

「あ……」

エレナは糸が切れた人形のようにへなへなと床に座り込む。

「は、はは…、腰抜けた。」

「足がぶるぶる震えてて、ビビってんのが丸わかりだったぞ。」

そう言うとロックオンは手を貸してエレナを立たせた。ユーノはその時になってようやく気付いた。エレナの足が細かく震えていることに。必死に恐怖を抑えて自分を守っていたことに。

（エレナ……）

「ま、一件落着ね。これからよろしく、セミ・ガンダムマイスター、ユーノ・スクライア。私はソレスタルビーイングの戦況予報士、スメラギ・李・ノリエガよ」

「これからよろしくな、ユーノ。もう知ってるかもしれないがロックオン・ストラトス。ガンダムデュナメスのガンダムマイスターだ。」

「はい、よろしくお願いします。ノリエガさん、ストラトスさん」

二人はきょとんとした顔をした後クスッと笑う。

「おいおい、固ぇなぁ～、おい。俺のことはロックオンでいいぜ。」

「私もスメラギでいいわよ、ユーノ。でも、さすがにさん付けはしてほしいかな。」

「でも……」

「遠慮しなくていいわよ。もう、仲間なんだから♪」

エレナは無邪気な笑顔を振りまく。その笑顔に誰かの影が重なるが頭に靄がかかったようにそこで途切れてしまう。

「？どうしたの？」

エレナの顔が目の前にドアップでうつる。

「うわっ！な、なんでもないよ！」

「変なユーノ。」

そう言って、エレナは笑った。

「じゃあ、改めて…。よろしくスメラギさん、ロックオン。」

「よろしくね。」

「おう、よろしく。」

そう言うとユーノは二人と固く握手を交わした。



少年は覚悟を決める。今度は大切な人を守るためでなく、世界を変えるために











あとがき・・・・・・・・・・という名の土下座

ロ「申し訳ございません。<(_ _)>」

ユ「…いきなり何なの？」

エ「ホントだよ」

ロ「いまさらだけど気付いた…」

ユ「何にさ？」

ロ「戦闘シーンがひとつもねぇぇぇぇ！！！」

エ「今さらだね。ていうか気付くの遅いよ。」

そう、いままで一つも戦闘シーンがない。しかもこの話を書いてるときにやっと気付くというお粗末の一席。

ロックオン（以降　兄）「とんだ馬鹿だな。というか俺のテロップ、兄って…。」

ロ「だって、『ロ』だと俺とかぶるだろ。まあ、兄にしたことに別に深い意味はないよ。うん、そんなものない。」

兄「そうだな。ものッすごい浅はかな考えが見えるもんな。」

ティエリア（以降　ティ）「どうでもいいが、さっさと終わらせてくれないか。早く作戦行動に戻りたい。」

ロ「チッ、わかったよ、ヴェーダ中毒。さっさと終わらせりゃいいんだろ。」

ティ「誰がヴェーダ中毒だ！」

ロ「さて、皆様、00に入るのが遅くてすみません。これからはバリバリ00中心に進めていくので期待していてください。」

ティ「無視するな！」

エ「まあまあ。（ププッ）」

ティ「今笑ったろ！」

ロ「うっさいおまえら！ま、まあこれからもこんなバカな感じでやっていきますが、頑張って執筆していくのでよろしければこれからも末長くよろしくお願いします。」

兄「次回からは一応戦闘も交えてくんだろ。」

ロ「もちろん、てか俺も書きたい。では最後に、このような拙い文を読んでいただいてありがとうございます。そして、UCさん。返事で言いましたが、ユーノはトレミーに行っちゃいます。でも、フェレシュテともからませます。なので見捨てないでください～(>_<)。それでは、せ～の」

「「「「「次回をお楽しみに！！」」」」」

第97管理外世界　西暦2006年　地球

ユーノがいなくなってから１年が経とうとしていた。なのはたちは悲しみを背負いながらもユーノの意思を引き継ぐことを決意し、立ち直りつつあった。
そして、中学に上がり、管理局の任務と学業の両立に邁進していた。もう、あんな悲劇を引き起こさないためにも。

「じゃあね、なのは！」

「またね、なのはちゃん。」

「うん、またね！」

なのはは小学校からの友人であるアリサ・バニングスと月村すずかに手を振りあって別れた後、自分の家に至る道を歩いていった。その後ろ姿を二人は眺める。

「…なのはちゃん、もう立ち直ったんだね。」

「完全にではないけど、ね…」

二人はあの日のことを思い出す。
泣きながら帰ってきた友人たち。そして知らされたもう帰って来ることのない友人の最期とその決意。
その話を聞いて二人も決意した。何があっても、なのはたちが完全に立ち直るまでは泣かずに彼女たちを支えていくことを。
それが、ユーノの願いだろうから…。

「……なんでもかんでも一人で背負ってくんじゃないわよ、馬鹿。」

「アリサちゃん…」

アリサは泣きそうになるがそれをぐっとこらえる。

「見てなさいよユーノ！あんたがいなくったって私たちがなのはを立ちなおらせてやるんだから～～っっ！！」

アリサは大声で空に叫ぶ。ここにはいない大切な友人の恋人にまで自分の言葉が届くように。




魔導戦士ガンダム00　　the　guardian　　　４．試験運用



並行世界　　　西暦2305年　　地球　　オセアニアの無人島　　格納庫

「ユーノォ！キュリオスの武装の調整はお前がしといてくれぇ！」

「………キュリオスも、の間違いだろ！もう、デュナメスとヴァーチェのGNドライヴの調整であっぷあっぷなんだよ！俺をどれだけ酷使するきだぁぁぁ！」

ガンダムデュナメスとガンダムヴァーチェの足元でユーノはガンダムエクシアの顔の横からしれっと無茶な注文をするイアンを二台のパソコンを同時に操りながら怒鳴りつけた。
ここ一週間の間、イアンは何かの設計と製造をしているらしいが、そのツケはユーノに回ってきていた。その状況たるやセミ・マイスターとしての訓練を行うどころかまともに眠る暇さえないほどである。そのうっぷんがついに爆発した。

「いや、システム関係の調整はお前がやったほうが早いからな。」

「ふざけんなぁぁぁぁぁぁ！俺に訓練受けさせろよ！いやそれよりベッドの上で寝かせてくれ！いいかげん格納庫の床に寝袋で寝んのはキツイから！」

「俺だって同じだ。それに俺はお前等のために頑張ってたんだぞ。文句言うな。」

「「「文句イウナ、文句イウナ。」」」

イアンはそう言うと大きく欠伸をする。ハロ達が協力してくれているものの、やはりGNドライヴとガンダムの調整はそう簡単ではないようだ。

「ちぇっ。」

ユーノは文句を言いつつデュナメスとヴァーチェの調整を完了させて、キュリオスの武装、GNビームサブマシンガンの調整にはいろうとする。そこにキュリオスのマイスター、アレルヤ・ハプティズムがやってくる。

「ユーノ、大変そうだから僕も手伝うよ。キュリオスなら僕もある程度力になれると思うから。」

「サンキュー、アレルヤ！助かるぜ！」

二人はさっそくサブマシンガンの調整を始める。

「ユーノ、ここはどうしたらいい？」

「ん？ああ、ここはGN粒子の伝導回路をこの配置どうりにインプットしてくれ。」

そう言ってユーノはメモ用紙ほどの紙を３枚渡す。そこには図面と小さな文字でびっしりと説明が書かれていた。アレルヤはその一つ一つを真剣な表情で読んでいく。

「……今までと比べてすごく複雑だね。」

「だがその回路に変更すれば弾自体は少しばかり小さくなるかもしれないが粒子の拡散が減る。計算上では速射性が12.3％、威力は9.8％。総合的な攻撃力は14.5％は上昇するはずだ。」

「……君はすごいな、たった一年でここまでのことができるなんて。」

「みんなのおかげさ。とくにイアンとロックオンにはみっちりしごかれたからな。」

ユーノがソレスタルビーイングにはいってからちょうど一年になろうとしていた。記憶を失くしていたユーノだったが、持ち前の理解力、判断力、情報処理能力で、まったく知らなかった整備、ど素人だったＭＳでの戦闘の技術、その両方を周りが驚くほどのスピードで会得していった。
とくにシステムの構築、改良に関してはすでにイアンを超えつつある。
さらに、戦闘訓練でも高い判断力とロックオン直伝の操作技術によって正規のマイスターと肩を並べるほどの力を持つに至っており、あのティエリアでさえも

「君のセンスは認めてあげよう。」

とまで言っていて、それを目撃した他のメンバーを驚かせていた。
性格も最初は慣れない状況と環境に戸惑い、内気になっていたが、ロックオンやエレナが率先してユーノとの交流を持つことで他のメンバーともなじんでいき（刹那やフェルトのような例外はあるが〉、明るく活発なみんなのムードメーカーになっていた。


「よし、これで終わりだね。」

アレルヤとユーノが一息つこうとした時、フェルトからの通信が入る。

『マイスターズにヴェーダからのミッションを伝えます。現在、オーストラリア東部の沖合でユニオンの不正規部隊と海賊行為を行っていた地元の軍隊との戦闘が発生しています。』

南北アメリカ、オーストラリア、日本までも取り込んだ経済連合国家ユニオン。
オーストラリアはかなり初期の段階でユニオンと同調し歩んできていたが、北東部には北アメリカ、とりわけ合衆国に反感を持っていた旧政権の軍隊の残党が合衆国の船舶にＭＳを用いての海賊行為を行っており、オーストラリアと合衆国との関係を悪化させる一因となっていた。

『デュナメス、キュリオスで介入。両者の殲滅、ならびにデュナメスとキュリオスの新装備のテストをお願いします。』

「よっしゃ、そんじゃあ行きますか！」

二人の後ろにはいつの間にかパイロットスーツを装着したロックオンがいた。

「ロックオン！」

「整備あんがとさん、ユーノ。いくぞ、アレルヤ！」

「りょうか…。」

「待って！」

三人は声のほうを向く。そこには私服姿の刹那、そして、ロックオンと同じ深緑と白を基調としたパイロットスーツを着たエレナがいた。

「どうしたんだ、エレナ！？そんなカッコして！」

「私に、私にも行かせて。」

三人は驚く。しかし、いち早く冷静さを取り戻したロックオンにたしなめられる。

「今回はデュナメスとキュリオスの武装テストだ。ソリッドの、お前の新しいガンダムのテストじゃない。」

「それでも行きたいの！お願い！」

エレナは必死にロックオンに懇願する。その様子を見ていたユーノはエレナに声をかける。

「けどエレナ、オーストラリア軍はお前の…」

その言葉を聞いた瞬間エレナは腕を組んでカタカタと震えだす。

「わかってる…、だからこそ行きたいの。ここで何もしなかったら、私は世界ときちんと向き合えない！」

エレナの心からの叫びが格納庫の中の冷たい空気を震わせ、熱くする。実際はそんなことはないのだろうが、その時そこにいた人間にはそう感じられた。
それまで黙っていた刹那が語りだす。

「ロックオン、エレナは今、自分の中の歪みと戦おうとしている。憎しみ、恐れ、怒り。あらゆる感情と向き合おうとしている。だから…」

刹那が頭を下げる。

「頼む、行かせてやってくれ。」

「刹那……」

ユーノはここまで感情をむき出しにして喋る刹那を初めて見た。

「そんなことは許されないぞ。」

エレナたちの後ろからティエリアが現れる。

「ヴェーダの命令は絶対だ。背くことなど許されない。」

「でもっ！」

「でも、なんだ？ユーノ・スクライア。君もエレナが出撃することには反対のはずだ。」

「ッッッ！！！」

図星だった。自分は確かに今のエレナに出撃してほしくはない。いつもと違い、頭に血が上った今の状態では危険すぎる。
しかし、エレナの意思も尊重したい。

（いったいどうすればいいんだ！？）

「……ユーノ、ヴェーダに通信入れろ。デュナメスとキュリオスの新装備は性能に不備がある可能性があるので護衛として第二世代機のシルトを連れていくとな。」

「ロックオン！？何を言ってるんだ！二機の整備はイアンとユーノが完璧に仕上げている！」

ティエリアはロックオンにかみつくが、ロックオンはお構いなしといった感じで、ニッとエレナに笑顔を向ける。

「そんな屁理屈が許されると思っているのか！？」

「許すもクソもあるか、エレナが行くって言ってんだろ。」

「ユーノ…」

ユーノは決意した。彼女がそれを望むなら行かせるべきだと。そう、彼女が世界と向き合うためだけではなく、自分が彼女と向き合うためにも。

「４対１、きまりだなティエリア。」

ロックオンの発言にティエリアは言葉を詰まらせる。

「いいだろう。だが太陽炉が破壊されるようなことがあったら命はないと思え！」

ティエリアはそれだけ言い残すと扉のおくへと戻って行った。






十分後

ユーノはキュリオスにテストを行う武装、GNシールドクロウの換装をしていた。そんな時、

「ユ～ノッ♪」

エレナがいつものような人懐っこい笑顔を浮かべて話しかけてきた。

「ユーノ…、ありがとう。」

「え？」

「心配してくれてたんだよね。ありがとう。」

「いや、俺は別に…」

「またまた照れちゃって～。」

「だ！誰が照れてなんて…」

「……戻ってくるよ。」

ユーノが顔を赤くしながら怒ろうとした時、エレナが真剣な表情を向ける。

「絶対、生きて戻ってくるよ。だってユーノに言いたいことがあるんだから。だから心配しないで。」

「言いたいことって？」

ユーノが顔を近付けるとエレナは頬を紅潮させる。その様子を見たユーノも顔を赤く染める。

『…………、二人とも僕がいること忘れてない？』

コックピットの中にいるにも関わらず、その存在を忘れ去られていたアレルヤがたまらず二人に声をかけた。
二人はばっ、と一気に離れる。

「か、帰ってきたら言うから！うん、帰ってきたら！」

「そ、そうだな！あ、あはははははははは！」

そう言うと二人は照れ隠しに笑いあう。

『やれやれ……』

「あ、そうだ。」

エレナは何かを思い出し、ポケットから青いひし形の宝石を取り出し、ユーノにさし出す。

「今日はユーノの誕生日だからプレゼント。っていうかユーノが最初に握ってたのを私が預かって返し忘れてただけなんだけどね。」

「なんじゃそりゃ。」

ユーノはあきれ笑いを浮かべながら宝石を受け取る。
ちなみに誕生日は、ユーノが拾われた今日、２月３日のことである。

「…気をつけてな。」

「うんっ！」

そう言うとエレナは自らのガンダム、シルトのほうへ向かって走っていく。このあと起こる悲劇を知らずに。









「デュナメス、ロックオン・ストラトス。出撃する！」

「キュリオス、アレルヤ・ハプティズム。目標へ飛翔する！」

「シルト、エレナ・クローセル。いきます！」

デュナメス、キュリオス、シルトはGNドライヴを起動し、空高く舞い上がり飛んでいく。
デュナメスはすでに最大の特徴であるGNスナイパーライフルを構えている。
キュリオスは戦闘機形態に変形し、先行するようだ。

「先に行って敵をかく乱しておくよ。」

「エレナ、あんま無茶すんなよ！」

「わかってるって。」








オーストラリア　　東部沖合
今一人のパイロットが、水色の戦闘機、フラッグに追いかけまわされていた。フラッグはリニアライフルを彼の機体、リアルドに撃ちまくってきた。
それをきりもみや低空飛行を使い紙一重でかわしていくが周りでは仲間の機体が次々に爆散し海へ落ちて行った。

「くっ、ユニオンめ、新型のＭＳまでだしてきたか！！」

旧政権軍は圧倒的不利な状況に置かれていた。
まず、第一に物量差。旧政府軍が母艦３隻にＭＳが３０機なのに対し、ユニオンは母艦５隻にＭＳが８０機と圧倒的に有利である。
さらに、旧政府軍のＭＳが旧式のリアルドであるのに対し、ユニオン軍は最新鋭機フラッグで挑んでくるのだから勝ち目などあるはずがない。
実際、リアルドとフラッグはソニックブレイドやリニアライフルで撃ち合うが、フラッグの動きに翻弄されバックをとられて弾を撃ち込まれあえなく撃墜されたり、つばぜり合いの果てに押し込まれて切り捨てられるかのどちらかだった。

そして、リアルドのパイロットの目の前に突然ブレイドを構えたＭＳ形態のフラッグが出現した。

「くそ、ここまでか…」

と、そのときピンク色の何かが自分の目の前を通り過ぎたかと思うと、コックピットに穴のあいたフラッグが海に落ちていき爆散した。

「な、なにが？」

パイロットは光の飛んできた方向を見る。そこには、淡い緑の粒子、GN粒子を放出して飛び回るオレンジの戦闘機、キュリオスの姿があった。










先行していたアレルヤはＭＳ群と母艦を発見した。

「見つけた！」

戦闘を確認するとGNドライヴの出力を上げて一気に突っ込んでいく。そしてフラッグの一機に狙いを定めるとトリガーを引いた。弾は当たり、フラッグは海に落ちて爆散した。
他のフラッグたちがこちらを見る。

「なんだ、あれは！？新型か！？」

「キュリオス、介入行動に入る！」

アレルヤはそのまま戦闘の中に突っ込んでいきサブマシンガンを連射する。
フラッグたちは反撃を試みるものの、戦闘機形態がバックをとろうとしても突き放され、リニアライフルに至ってはそのスピードとアクロバティックな動きの前では当たる気配すらなかった。

「悪いけど、エレナが来る前にあらかた片付けさせてもらうよ！」

旧政府軍の部隊は最初は戸惑っていたが、このチャンスを黙って見ているはずがなかった。

「い、今だ、反撃するんだ！撃て、撃て！」

一機のリアルドが敵の母艦めがけライフルを発射しようとするが、再び桃色の閃光が奔る。

「なん………、だと…………」

リアルドは火花を散らした後、爆散した。残った全員が閃光が飛んできたほうに目を向ける。
そこには、かなり遠距離にあるためはっきりとは見えないが緑色のＭＳ、ガンダムデュナメスがライフルを構えながら高速で接近するのが確認できた。

「あ、あんな遠くから当てたのか！？」

さらに三発の追撃が飛んできて、三発すべてが命中した。

「全弾命中、全弾命中。」

「はしゃぐなよ、相棒。今回試すのはこいつじゃなくて、こっちだ！」

デュナメスはライフルを肩に装着すると腰から二丁の拳銃、GNビームピストルを抜いた。

「デュナメス、ロックオン・ストラトス、目標を狙い撃つ！」

ロックオンは敵部隊との距離をある程度つぶすとビームピストルによる掃射を開始した。

「うおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」

弾はリアルド、フラッグ、母艦に分け隔てなく当たり、撃墜していく。

「てめえら！全員逃がしゃしねえぞ！」

「逃、逃げろぉ！」

「ば、化け物だぁぁぁ！」

リアルドとフラッグは二機のガンダムにすっかり翻弄させられ、戦意を失ったものたちはその場を離れようとした。

が、デュナメスの来た方向からもう一機、萌黄色のボディに、純白の腕と脚部。そして額に左右に飛び出たニ対の角の下にある目が瑠璃色に輝くガンダム、シルトが迫ってきた。

「シルト、目標を粉砕する！」

エレナは左腕の刃のついた巨大な二等辺三角形の盾、GNシールドブレードを横に薙いで一気に２，３機の戦闘機形態のフラッグを切り裂く。そして、近くにいたリアルドに目を向ける。

「あんたには“大砲の弾”になってもらうわよ！」

エレナはリアルドめがけ高速の突進を仕掛ける。そして、右腕に持った盾を突進の勢いをのせてＭＳ形態のリアルドの胸部にたたきつけた。
しかし、さすがにそれだけでＭＳは墜ちない。が、そのままエレナはリアルドをおしていく。

「くっ！（こいつ、一体何のつもり…！？）」

リアルドのパイロットは気付く。自分が押し込まれていくその先には……

「ぼ、母艦に叩きつけるつもりか！？」

リアルドのパイロットは戦慄する。が、事実はもっと残酷なものだった。

「圧縮粒子解放、GNバンカー、ファイアッ！」

「！？！！！！？」

リアルドのパイロットは何が起こったのかわからなかった。突然とんでもない衝撃がはしったかと思うと左上の部分が弾け飛んで外が見えた。そこから見えた光景によって自分と敵との距離が離れたことを知った。
そして、そのまま母艦に向かって一直線に飛んでいく。

「う、うわぁぁぁぁぁ！！！」

腕を胸部ごとえぐられるように失ったリアルドは母艦のブリッジすら突き破り、その後、爆散した。パイロットにとっての唯一の救いはその母艦がユニオンのものだったことだろうか。







「ほ、本国に通信を！！」

ユニオンの母艦の艦長は本国に連絡を取ろうと試みる。しかし

ザザザザザザザザザザザザザザザザ

「な、なぜだ！？なぜ通信が繋がらない！？」

通信が繋がらないわけ。それはGN粒子による通信妨害が原因なのだがこのとき彼は知る由もなかった。そして、

ずんっ！！！

「ひ、ひぃっ！！」

ＭＳ形態のキュリオスが甲板に降り立ちシールドをブリッジに向ける。
すると、シールドが開き中からGN粒子をまとい赤熱した刃、GNシールドクロウが現れる。

「や、やめてくれぇぇぇぇぇぇっっ！！！！！！」

「っく！」
その声を聞いたアレルヤは一瞬ためらうがそのままブリッジにシールドクロウを突き立てた。








「よし、ほとんど片付いたな。後は母艦とリアルドが少しか・・・」

アレルヤが最後のユニオンの母艦を墜としたのを確認するとほっと一息つく。だが、

「シルトニ敵機接近！敵機接近！」

「なに！？」

見るとぼろぼろのリアルドがシルトの背後からブレイドを構えて特攻をかけてる。
だが、エレナは破壊した母艦の上で動きを止めてフラッグの残党をしつこく狙ってバルカンを撃っているためか、そのことに気付かずよけようとしない。

「やべぇ！！」

ロックオンは慌ててビームピストルを撃つが、距離があるためなかなか当たらない。

「エレナ、避けろぉぉぉおぉぉッッッッ！！！！」

しかし、その声はエレナには届かない。
そして、ブレイドがシルトの頭部から胸にかけて深々と突き刺さった。






それは、革新を望むものたちが払わなければならない代償だったのか…………










あとがき・・・・・という名の自己満足

ロ「やっと戦闘シーン書けたぁぁぁぁぁぁ！！」

刹那（以降　刹）「ホントにやっとだな。しかも無駄に長い。」

ロ「いいんだよ、とにかく書けたんだから。」

アレルヤ（以降　ア）「でも早く締めないとまずいよ。あんまり長いのもあれだし…」

ロ「それもそうか。じゃ、手短に済ますぞ。まず今回の目的は00での本来のリリカルなのはの歴史の再現だ。」

刹「どういうことだ？」

ロ「つまり、エレナがなのはの立ち位置なのさ。無理をおして出て行って敵にやられてしまうってこと。」

ア「ああ、なのはちゃんが負傷しちゃって魔法が使えなくなるかもってゆうはなしか。」

ロ「そ、ここではその役回りをエレナに演じてもらったわけ。」

刹「お前のことだ、なにか目的があるんだろ。」

ロ「うっ！するどい。まあ、ネタバレになるからここでは言わないけどな。では最後に、いつものようにこのような拙い文を読んでくださった皆様に心からお礼申し上げます！では、せ～の」

「「「次回をお楽しみに！！」」」

多くの人からのご指摘をいただいたので4月19日に4話目を一部かなり修正しました。まだ、読み直していない人はそちらを先にお読みください。手間とご迷惑をおかけして申し訳ありません。








半年前

ユーノとエレナは二人きりで萌黄色と白を基調とした巨人、ガンダムシルトを見上げていた。
通常のＭＳとは違い限りなく人間の体に近いフォルム、しかし、人間とは比べ物にならないほど力強い体のつくりをしている。

「綺麗だ……」

ユーノは無意識のうちにつぶやいていた。
生死の境をいた自分の前を輝く翼をまといながら舞い踊っていた機械天使。目を閉じれば今でもその荘厳な姿をはっきりと思い出すことができる。

「見るたびにそればっかね。刹那もそうだけどあんたもガンダム好きだよねぇ。」

半ば呆れながらエレナは恍惚の表情を浮かべるユーノに語りかける。

「出会いが衝撃的だったのはわかるけどさぁ、普通そこまで夢中になれるもん？」

「夢中、ね。ちょっと違うかな。」

「？」

そう、すこし違う。
好きというよりは憧れ。夢中というよりはこの機体を操ることへの期待感である。

「まあ、なんでもいいけどね。もうすぐこの子はユーノの機体になるんだから。」

もうすぐエレナは新しい機体に乗ることになる。そして、第二世代機のガンダムシルトは予備の戦力としてユーノに割り当てられることになっていた。

「この子のこと、かわいがってあげてね。私がイアンたちに直談判して造らせた大事な子なんだから。」

そう、GNY-00X、ガンダムシルトは本来なら製造されることのなかった機体である。
絶対的な防御力と圧倒的な突進力を用いて単機で敵陣を突破し、拠点を制圧するというコンセプトの元で設計が開始された。
しかし、その特性上武装は近接戦闘のものに限られるというバランスの悪さと、パイロットの技術に依存しすぎる操作性がたたり開発は中止された。
しかし、ひょんなことからそのデータを見つけたエレナがイアンたちに直談判。
ヴェーダの判断により試験運用の後に欠点を克服した第三世代機を製造することを条件に、本来彼女のためにつくられるはずだった機体に代わり、シルトが製造された。
そのため、型式番号も00Xという特殊なものになってしまったのだが、当の本人は「みんなと同じより変わっているほうがおもしろい！」とあまり気にしていなかった。

「でも、なんでわざわざ、こいつにしたんだ？他にもあったろうに。」

「ああ、それはね……」

エレナの表情が少し曇る。

「みんなのことを守れると思ったから、かな……」

「守る？」

ユーノは疑問に思う。シルトの防御力の高さは敵陣を突破するためのものであり、味方の援護に使われるものではない。

「この子のコンセプトはわかっているけど、それでもみんなを守るために力を使いたかったの。あんな思いはもうごめんだから……」

エレナの目がうるんでいる。

「……あたしの本当の名前はね、リリー・Ａ・ホワイト。オーストラリア北東部の地主の家で生まれたの。」

本来機密事項であるはずのことを語り始めるエレナにユーノは驚く。
しかし、エレナの悲しそうな表情を見ていると止めることはできなかった。

「地主だった父はユニオンとの同調路線を指示していたわ。周辺住民の安全と生活の安定を図るためにね。そんな父を私は尊敬していたし、周りのみんなも慕っていた。でも……、ユニオンはそんな父の信頼を裏切った！」

エレナが怒りに拳を震わせる。瞳からはとめどなく涙があふれおち、頬にいくつもの歪なラインが描き出されていく。

「私が六歳の時だったわ、旧政権とステイツとの対立が激化したの。そしてユニオンから軍隊が派遣されることになって、私たちがいた場所も戦場になると聞いて、ユニオンから指示された避難場所に向かって移動していた。その道の途中だったわ、突然旧政権の連中が現れて民間人の私たちに攻撃し始めたの。私たちは必死に逃げた。一人、また一人と人間が撃ち殺されていく中を、ね。」

「……それでどうなったんだ。」

「逃げ切れない悟った父と母は幼い私を逃がすために囮になったの。私は止めようと思った。けど、口が凍ったみたいに動かなくなって言いたいことも言えずに、促されるままに走り出した。そして次の瞬間、父と母がいたところが爆発して私は爆風でふっ飛ばされて石にでも頭をぶつけたのか気を失ってしまったの。
そして、意識を取り戻した時に目の前に広がっていたのは、真っ赤な炎で焼かれている故郷を攻撃しているＭＳや戦闘機がいる光景だった……」

エレナは自分の中で燃えたぎる怒りの炎を吹き消すようにふうと一息つく。その目からは涙はもう流れておらず、ただ悲しみだけが残った表情を浮かべて再び話しだす。

「ユニオンは私たちを旧政権軍をおびき出すための餌にしたの。そして、そこを重点的に爆撃した……。そのことを知った住民たちは手のひらを返して旧政府軍の支持に回ったわ。口々にそれまで慕っていた父への罵倒の言葉を言いながら。ユニオンはユニオンで自分たちが攻撃している近くに私がいることも知らずに父を役立たずだと嘲笑っていたわ。」

ユーノはエレナを見る。いつもの明るい彼女からは想像もつかない壮絶な過去。そんな過去を背負いながら彼女はいつも笑って自分や仲間を励ましてくれたのだ。そんな彼女に自分は何もしてやれない。それが歯がゆかった。

「その四年後、反旧政権組織で戦っていた私をソレスタルビーイングのエージェントがスカウトしたってわけ。」

そう言うとエレナはいつもの明るい顔に戻り、穏やかな笑みを浮かべシルトを見つめる。

「だから、この子ならもうあんなことにはならない。ユーノやロックオン、刹那にアレルヤにティエリア、みんなのことを守れると思ったんだ……」

「…………………」

二人はシルトを見つめ続ける。互いに大切な思いを再確認しながら。



魔導戦士ガンダム00 the guardian　　５．代償

（あ…、れ？）

エレナは意識を取り戻した。いきなり衝撃を受けたところまでは覚えているがそこから先は覚えていない。周りを見ると何か異常が起きたのかぼろぼろでむき出しになった赤熱している基盤や配線に目が行く。
そして、続いて体に痛みがあることに気付く。下に目をやると薄い一枚の板状の金属が右胸から腹部にかけてを貫いていた。

「っ、はぁ…！ここ…、まで、かぁ……」

エレナは一人きりのコックピットでつぶやく。息はすでに荒く、はくたびに血も一緒に口から出た。後悔で心が埋め尽くされていく。だが、同時に仕方がないという思いがわき起こる。

（みんなを、守るための力を、復讐に使ったから、ばちがあたった、かな？）

世界と向き合う。そう言ったのに敵を見るとすべてが頭の中から吹き飛んだ。怒りで周りが見えなくなっていた。

（迷惑、かけちゃった、な……。でも……）

死ぬにはまだ早い。最後の力を振り絞り、エレナはかろうじて生きていた回線を開いた。










オーストラリア東部沖合

「くっそぉぉぉぉっっっ！！」

「ちぃ！こいつらシルトばっかり狙ってきやがる！」

ロックオンとアレルヤは窮地に立たされていた。残っていたリアルド達は特攻のために頭部と胸部を破壊されたシルトをしつこく狙って撃ってきた。
ロックオンとアレルヤはシルトに装備されたGNドライヴを守るために…、
否、実際は自分たちの仲間を守るためにシルトの周りに立ち、防御をしながら迎撃を行っていた。
その時、キュリオスの肩に弾が当たる。

「ぐぁっ！」

「アレルヤ！っく！」

続いてデュナメスにも弾がヒットする。
これしきの弾では墜ちはしないが、衝撃は内部に伝わってコックピットを揺らした。
母艦からの援護砲撃で足場が揺れるとはいえ通常の戦闘でなら100％遅れはとらないだろう。しかし、仲間を守りながら、しかもその仲間が墜とされたという事実が二人に焦りを生じさせ知らず知らずのうちに操作を鈍らせていた。

「シルトヨリ通信！シルトヨリ通信！」

「何！？ほんとか！？」

ロックオンは驚きと喜びの声を上げた。先ほどまで沈黙していた仲間が通信をしてきたのだ。だが、喜びは無情にも打ち砕かれることとなる。

「エレナ！無事なのか！？心配かけさせんな！」

『ロ…、ックオン……』

ロックオンは異変に気付いた。ノイズが混じっているだけでなくエレナの声がよわよわしい。

「おいっ！どうしたエレナ！」

『シルトの……太陽炉…持って、逃げて……』

「何言ってんだ！お前を置いてなんて！」

『私、は…、もう駄目、だから…せめて、太陽炉を………』

「あきらめんな！こんな奴らすぐに！」

エレナの声はますます弱くなる。

『ユー…、ノに…謝っ、といて…。やくそく、守れなくて…ごめん、って…』

「っ！ばかやろぉ…」

エレナはこんなときまで人の心配をしている。その事実にロックオンの目頭が熱くなる。

「連れて帰ってやるから自分で言え！自分からあいつに言ってやるんだ！」

ロックオンはそう言うと再びデュナメスの固有装備であるガンカメラ用のカメラアイからリアルドに狙いをつける。

「デュナメス、目標を狙い撃つ！」

そう言うとスナイパーライフルのトリガーを引くが、いつもと違い狙いが甘いのか、外れてしまう。それでもロックオンは構わずにスナイパーライフルを撃ち続ける。

「ちくしょう…、ちくしょおおおぉぉぉぉぉぉぉぉっっ！！」

ロックオンが叫んだとき、何かが戦闘機形態のリアルドの一機に突っ込んできた。
その何かはリアルドに手に持った桃色の閃光を突き刺し、袈裟がけに振り下ろした。
リアルドは中心から左脚にかけて赤いラインを刻むと海へ向かって落下し、爆散した。

「あれは…！」

アレルヤはその機体を見た。丸い顔の額には正五角形を逆さにしたものにＶ字の角が伸びている。
その下には緑に輝くカメラアイがあり、人間なら口がある部分からは赤い突起物が突き出ている。
顔の両横の部分には後ろにかけてすらっと伸びた鳥の翼を思わせるような突起物があり、その正面には銃口がうかがえる。
コアのようなものがあるボディはシルトのような萌黄色一色で染められ、ふちには赤いラインが入っている。
肩には白と萌黄色で彩色された台形のプロテクターがあり、そこからのびる純白の腕には、右に先端が鋭く研ぎ澄まされた刃、反対側には二つのとがった突起物がある盾を持ち、左には剣をかたどった桃色の閃光、GNビームサーベルが握られている。
左の腰にはキュリオスのサブマシンガンとほぼ同じ長さの銃身をした銃が装備されている。それは白を基調とし、黒いラインが入っている。
腕と同じく純白に彩られた脚の関節部分にはこれまた萌黄色のプロテクターのようなものが見られる。
何より特徴的なものは、背中から飛び出た円錐の動力部、GNドライヴである。

その姿を見たロックオンは唖然とする。

「ソリッド……！？まさか、乗ってんのは！」

そのまさかだった。

「ユーノ・スクライア…、ガンダムソリッド…、目標を殲滅する！！！」











無人島　　格納庫

『シルト、敵の攻撃を受け損傷！マイスターの生死不明！！』

「シルトが損傷だと！？」

壁に寄りかかり三人の帰還を待っていたユーノはクリスティナのあせった声で壁から跳ね起きた。しかもエレナの生死が不明だと聞き焦りと後悔が生じる。

（なんで行かせちまったんだ……！）

あの状態では危険だとわかっていたのに。それでも彼女の意思を尊重して行かせた。自分なら止められたのに！

「っく！！」

ユーノは整備が済んでいるヴァーチェへと向かう。が、それをイアンに腕を掴まれとめられる。

「どこに行く気だ！ユーノ！」

「ヴァーチェでエレナたちを助けに行く！」

「無理だ！個人認証システムを解いとっては間に合わん！」

「じゃあどうしろってんだ！」

ユーノはイアンの手を振りほどくと鋭い視線を向ける。

「ティエリアに頼むしかないだろう。少なくともお前じゃどうにも……」

「僕は行かないぞ。」

言い争う二人のもとにティエリアがやって来る。

「どういうつもりだ！ティエリア！状況からして援護に向かうべきだろう！」

イアンはティエリアを怒鳴りつけるがティエリアは顔色一つ変えずに言葉を続ける。

「彼女は自ら護衛をかってでたんだ。ロックオンたちが無事にGNドライヴを確保し、機密保持のためにシルトを破壊して戻ってくればいいだけの話だ。救出に向かう必要はない。……そう、必要ないんだ。」

よく見るとティエリアの腕がわずかだが震えている。今までにない反応だがユーノはその時、そのことに気付くことはなかった。

「くそぉ……！」

ユーノは悔しさに震える。自分には何も出来ることがないのだという無力さをかみしめながら。

その時、ゴゴンという音とともに外から格納庫のドアが開けられる。
そこには緑がかった黒髪を後ろでツインテールでまとめ、冒険映画にでも出てきそうな服と帽子をした少女が、長い後ろ髪を後ろで結わえた、長身の男にお姫様だっこをされた状態でいた。
少女の顔には若いながらも妖艶な美しさをたたえた微笑みが浮かんでいる。

「何かお困りかしら。」

「王留美！！」

イアンが驚きの声を上げる。
王留美。各国をまたにかけるソレスタルビーイングのエージェントである。

「あなたがユーノ・スクライアね。はじめまして、王留美よ。」

（こいつが……）

留美の笑顔を見た瞬間、ユーノの体に緊張感が走り脳が警告を発する。
『こいつを信用してはいけない』と。
それが彼女の持つ妖艶な気配によるものなのか、はたまたエージェントという彼女の性質故なのかはわからないが、油断ならない人物だということは確かだ。
ユーノの気配を察知したのか長身の男、紅龍は顔つきを厳しくした。

「そんなに警戒しないでいただきたいわね。」

「それより何の用だ、こっちは今取り込み中なんだ。後にしてくれ。」

「あら、つれないことをおっしゃるのねイアン・ヴァスティ。せっかく状況を聞いていいものを届けに参りましたのに。」

その時、三人はようやく留美のはるか後ろに何かがあることに気付く。

「いいもの…？っ！まさか！」

イアンの顔が信じられないといった表情になる。

「そのまさか、でしてよ。」

留美がパチリと指を鳴らすと横になっていたであろう何かがゆっくりと起こされていく。
それは、太陽の光を浴びて萌黄色の体を輝かせる機体、ガンダムだった。

「ソリッド！完成していたのか！」

普段は冷静なティエリアも驚く。なにせ最後の機体、ガンダムソリッドはロールアウトまでまだかかると思われていたからだ。

「本来はエレナ・クローセルで登録するのですが、彼女はいまこの場にはいません。そこで……」

留美が真剣な顔でユーノをみる。

「セミ・マイスター、ユーノ・スクライアで登録してあります。ヴェーダからはソリッドで出撃して先に出撃した三機を援護。敵残党の殲滅をせよとのことです。」

「馬鹿な！準マイスターを第三世代機に登録だと！？そんなことをヴェーダが許すわけがない！」

ティエリアは声を荒げる。それを見た留美が目を細める。

「あら、なら試してみればよろしいじゃありませんか。彼が動かせるかどうか。」

「くっ！」

二人は同時にユーノに視線を向ける。その先には決意に満ちた表情のユーノがいた。
そして、ユーノは作業着のままソリッドのもとへと走りだす。

「待て！ユーノ・スクライア！」

ティエリアは呼びとめようとしたがユーノは構わずソリッドへと走って行った。









素早くパイロットスーツに着替えコックピットに乗りこむと起動コードを音声入力する。

「GNシステム、リポーズ解除、プライオリティをユーノ・スクライアへ。」

ユーノの言葉に反応してコックピットの中に機械の駆動音が響き、外の様子が映し出された。
ユーノは目をつぶり大きく深呼吸をする。初めての実戦、だが関係ない。仲間が、あいつが待っているから。
ユーノは目を見開くと操縦桿を握りしめる。

「ユーノ・スクライア。ソリッド。出るぞ！」

ソリッドはふわりと浮きあがると急加速して蒼天のかなたへ向かって飛びたって行った。










オーストラリア東部沖合

「いた！」

まだまだ距離はあったが、ユーノは５機の上空を飛びまわるリアルドと援護射撃をする母艦を発見する。

「エレナたちは！？」

ユーノはリアルドの下にあるブリッジが丸々なくなっている母艦の甲板をズームで見る。
そこにはらしくない動きをするデュナメスとキュリオス、そして、




首から上が吹き飛び胸部の傷から火花を散らして倒れているシルトがいた。






ブツンッ



ユーノの中で何かが切れた。

「きさまらぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっ！！！！」

ユーノは右の腰に備え付けていたビームサーベルを抜いて突進を開始した。
そのコンセプト上、第三世代機のなかで群を抜く推進力はリアルド達との距離をあっという間に縮める。
そして、飛んでいた一機にビームサーベルを突き刺すと袈裟がけに振り下ろした。
リアルドは赤いラインを刻み海へ落下していき爆散した。

「あれは…！」

「ソリッド……！？まさか、乗ってんのは！」

「ユーノ・スクライア…、ソリッド…、目標を殲滅する！！！」

リアルド達は散開するとソリッドに対してリニアライフルを発射する。母艦も援護射撃をしかける。
ユーノが操縦桿を軽く動かすとソリッドは横滑りをするかのようななめらかな動きで五方向から時間差で向かってくるライフルの弾と砲弾を紙一重でかわしていく。

「こ、こいつも新型か！？」

「撃、撃て！とにかく撃つんだ！！」

リアルド達はライフルを撃とうとした。が、突然ボッ！という音とＧＮ粒子を残しソリッドの姿が消えた。
と次の瞬間、

「う、うわああぁぁぁぁっ！」

自分たちの上空に仲間の一人が刃のついた盾、GNアームドシールドに貫かれ持ち上げられていた。

「や、やめろぉぉっ！やめてくれぇぇぇぇぇっ！！！」

パイロットは痛みと恐怖からのがれるために懇願するが、やめるはずがない。
なぜならユーノはわざとコックピットを外していたのだ。そして、怒りに震える声でまだ生きているであろうパイロットに語りかける。

「痛いか…？苦しいか…？そうだろうな…、だがな………。エレナが…、アイツが受けた痛みや苦しみは………」

ソリッドのGNドライヴが澄んだ音をあげて粒子の放出量を増加させる。するとアームドシールドのブレードがGN粒子を纏い振動を始めた。

「こんなもんじゃねぇぇぇえぇぇぇぇぇええぇっっっっっっ！！」

ユーノが一気にブレードを振り抜くとリアルドは真っ二つになって海へと落ちて行った。

ユーノは憤怒に身を焦がしていた。ロックオンとアレルヤから通信が入っているが知ったことではない。




こいつらがエレナを苦しめていたんだ。
エレナにあんな辛い表情をさせたんだ。
許さない許さない許さない許さない許さない許さない許さない許さない許さない！！！！

「ヒッ！」

ソリッドの視線を受けた残り二機のパイロット達は戦慄する。
ソリッドは元の場所にサーベルをしまうと反対側の腰に装備している銃を手に取った。

「う、うわあああぁぁぁぁぁぁ！！」

恐怖に押しつぶされたパイロットの一人がライフルを撃ちながら特攻をかける。
しかし、ソリッドは動くそぶりを見せない。結果、全弾命中し煙が上がる。

「「ユーノ！」」

ロックオンたちは思わず叫ぶ。
が、煙がはれるとそこには右手に白を基調とし、黒いＶ字のラインの入った縦に長い六角形を中心に、周りには桃色の大きな六角形の網目状のビームが張り巡らされている。
ソリッドには傷一つついていない。

「ロックオンじゃないが狙い撃たせてもらう！」

ビームが消えるとシールドは変形し銃の形、GNシールドバスターライフルになる。
ユーノは銃口をリアルドに向けると三発の光弾を放つ。
それはリアルドに全弾命中し爆発を起こす。

それを見た最後の一機が逃亡を図るが、

「逃がさん！！」

右腕に装備したシールドが１８０度回転して、突起物、バンカーの部分を下にした状態でがちりと音を立てて固定される。そして、

ゴウッ！！

ソリッドはＭＳとは思えない速度で突進し戦闘機形態のリアルドに盾をぶつけ、方向を修正し、砲弾もお構いなしに母艦めがけ突っ込んでいく。

「圧縮粒子解放！GNバンカー、バーストッ！！」

ドンッ！！

リアルドは二つの穴を穿たれ、うなりをあげながら斜め上から母艦に激突する。
母艦はさながらタイタニックのように真っ二つになり爆発した。











ユーノ達はシルトの横たわる母艦の上にいた。
エレナを救出したものの、出血量と傷の大きさからもう持たないことが明白だった。

「すまねぇ、ユーノ…。エレナを守ってやれなくて……！！」

ユーノは首を静かに振る。

「そんなことない。約束どうり、エレナとこうして会えた。」

「ユー…ノ…」

エレナがかすれた声でよびかける。

「ごめん…ね。失敗、しちゃった……」

ユーノは瞳を潤ませながら首を振る。

「違う！俺が…俺が止めていれば、こんなことには…！」

「ねぇ…、ユーノ…、知ってた………？私、あったとき、から…、ずっと、ユーノのこと、好き、だったんだよ……？」

切れ切れの言葉でユーノに告白するエレナ。
あまりにも純粋で、あまりにも悲しすぎる告白。
その様子をロックオンとアレルヤは黙って見つめる。
目をそらしてはいけない。これが自分たちが負うべき罰なのだから。

「キス…、して……っかは…！最後……くらい、わがまま、きいて………」

ユーノは横たえていたエレナの背中に手を回し抱き上げると、涙を流しながら口づけをした。
パイロットスーツは血で汚れ、口の中にはしょっぱい鉄の味が広がっていく。悲しいキスだった。

どれだけ経っただろうか不意にエレナの体の重さが増したように感じ唇を離す。

「エレナ……？」

声をかけるがエレナは満足そうな笑顔のまま動かない。

「エレナ…？エレナッ！？エレナッッッ！！！」

何度も呼びかけ体をゆするが目を覚まさない。そして実感する。エレナの死を。

「ーーッッ！！エレナーーーーーーーーーーーーッッッッ！！！！！！！！」

海上にユーノの叫びが響いた。











悲しき代償と引き換えに少年は世界を変える力を手にした………。










あとがき・・・・・・・・・という名のお詫び

ロ「と、言うわけでユーノがガンダムに乗って大暴れ、の回でしたが、まず最初に４話に大量の矛盾があったので一部を大幅に改編しました。誠に勝手で申し訳ありません。」

ユ「ホントにアホな作者ですいません。しかし、これからはビシバシしごいていくので暖かな目で見守ってやってください。」

エ「しかし、私はここでいなくなっちゃうのかぁ～。」

ロ「それについては心配すんな。サイドストーリーを書いていくつもりだからそこで出してやる。」

エ「ホントッ！？」

ロ「ただしギャグになる可能性が大だけどな。」

エ「え～～！？」

新ヒロイン（？）、不満そうに口をとがらせる。

シ「出れるだけありがたいと思え！！」

シャ「私たちなんて本編でも全然……」

エ「え！？何この人たち！？」

シ「死んだ貴様に代わり我々が……」

ロ「退場おおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」

ロビン、某月の巨砲を持ち出し発射する。

「「ぎゃあああああぁぁぁぁぁぁぁ！！」」

出番がない憐れな人たちは星になりましたとさ。

エ「なんだったの…？」

ユ「俺たちの白昼夢だ。気にすんな。てか、ここでも俺の喋り方変わるんだな。」

ロ「一応な。まあ、おふざけはここまでにしてまじめに解説するぞ。今回はなんとかユーノをなんとかオリジナルのガンダムに乗せたかったんだよな。」

ユ「あの、お前の舌ったらずな妄想機体のことか。」

ロ「ぐはっ！キ、キツイこと言ってくれんな……。お前のってただろうが。」

ユ「なんかフワフワで乗ってて気持ち悪かったぞ。」

ロ「ヒドイ！！武器は結構自信あったのに！！」

ユ「調子に乗んな。」

冷ややかな視線にビビりが入る。

ロ「すんません！！！！」

エ「………。これからもこんな感じで行きますがご意見、応援、感想をお待ちしています。最後に、こんな拙い文を読んでくださった皆さんに心からのお礼を申し上げます！それじゃあ、せーの…」

「「「次回をお楽しみに！！」」」

オセアニアの無人島　　格納庫

「では、私たちは損傷したシルトとGNドライヴを回収させてもらいます。」

留美はそれだけ言うとその場を後にし、森の中を歩いていく。
GNドライヴは無傷で、シルトは損傷が軽微だったもののコックピット内で小爆発が起こっていたため回収し修復されることになっていた。
もっとも、本来の目的は違うのだが。
その道の途中で紅龍は留美に“本来の目的”に関しての疑問をぶつける。

「お嬢様、本当によろしいのですか？彼らにもう一機のガンダムと太陽炉を与えても？」

「彼らも世界を変えるため活動していることに変わりはありません。」

そう、彼らフェレシュテにも世界を変えるための力、ガンダムは必要なのだ……









魔導戦士ガンダム00　the　guardian　　６．決意の夜


ブリーフィングルーム

いつもは大量の言葉が飛び交っているブリーフィングルームだが、その日は違った。
ロックオンからの報告を受けた面々は各々違う反応を示した。
泣きながら崩れ落ちるもの。
うつむいて涙を流すもの。
いまだに信じられず困惑の表情を浮かべるもの。
悔しさから壁に拳を叩きつけるもの。

それらを眉間にしわを寄せたスメラギは見つめていた。
本当は自分も泣き出してしまいたい。悲しみに身を任せて思考を停止してしまいたかった。
だが、それは許されない。戦況予報士の自分が思考を放棄してしまえば仲間たちは再び危険にさらされる可能性がある。
そんなことは許されない。もう、大切なものを奪わせたりなどしない。

「……ヴェーダに報告を。エレナ・クローセルは死亡。マイスターの欠員を埋めるためにユーノ・スクライアを正規のガンダムマイスターとすることを希望する旨を伝えて。」





個室　　ティエリアの部屋

自室のベッドの上に座っていたティエリアは不可解な感情におそわれていた。

エレナ・クローセルは死んだ。しかし、GNドライヴは無事だったのだ。
損傷したシルトもしょせんは第二世代機。しかも、損傷は軽微でもう使用できないということはない。
それに、彼女の行動には今まで問題があった。いなくなって清々したはずだ。
なのに、

「なんなんだ…、この感覚は…」

胸が締め付けられるような、心がかき乱されるようなこの感覚。
ティエリアは胸を押さえてうめく。

「いったいなんだというんだ……」

それが、仲間を失った悲しみだということを後に思い知ることとなるのだが、この時のティエリアはそんなこと知る由もなかった。





無人島　海岸

「エレナ……」

アレルヤは海岸で仲間との思い出を振り返りながら空を見上げていた。
ある日紹介された自分よりもずっと年下の女の子。
本当は戦ってほしくないと思っていた。こんなことをするのは自分だけで十分だ。
しかしその後、彼女の能力の高さに驚かされた。そして何よりも笑顔の奥に秘めた悲しみと固い決意に…

だからこそ、許せない。そんな彼女の命を奪い去ったこの世界の悪意が。

『だったら全員ぶっ殺しちまえよ、アレルヤ！きっと最高の気分だぜぇ！？ひゃははははははははは！！』

もう一人の自分が語りかけてくる。だが、

「……彼女はそんなこと望まない。彼女が望んでいたのは、世界を変えることだ。」

『ハッ！相変わらずつまらねぇ野郎だ。気にくわねぇ奴らは全員殺しちまえばいいんだよ！そうすれば…』

生きていると実感できる。
あの忌々しい記憶のことを忘れていられる。

しかし、アレルヤは拒否した。

「僕はあの事を忘れないよ。戦っている時も、そうでない時も。」

あの記憶を捨てるということ。それは、自分はここにいる目的を失ってしまうことと同義だ。

「あの記憶から逃げるために戦うんじゃない、もう僕たちのような存在を創らせないために戦うんだ。」

アレルヤは記憶の１ページにエレナを守り切れなかったことを書き加える。
どんなに苦しい戦いの中でも決意が揺らがないように。







医務室

イアンとモレノの前の机には脇に寄せられた書類の山と酒の入ったグラスが置かれていた。
足元にはすでに大量の空瓶が転がっているが、モレノはそれを気にも止めずにグラスを手に取り一気に中身を飲み干す。そして、再びグラスを琥珀色の液体で満たした。

「それぐらいにしとけ。医者の不養生なんてシャレにならんぞ。」

「ほっとけ…」

モレノはイアンの制止を無視して再び飲み干して酒を注ぐ。
イアンもそれ以上は何も言わずに、同じように飲み干す。

「思い出すな……」

イアンはぽつりとつぶやいた。
かつて、ここでモレノと酒を飲んでいたときにエレナがやってきて、医務室で飲酒するのは不謹慎だと自分たちから酒を取り上げたこと。
それを止めようと千鳥足で追いかけたこと。
ベーッ、と舌を出し、まわれ右してかけて行った後ろ姿。

そんな日々がもう来ないことを二人は痛感していた。

「ルイードやマレーネやグラーベといい、エレナといい、いいやつ等から死んでいっちまうな…。いやな世の中だ。」

「モレノ……」

二人はかつての仲間のことを思い出す。
危機に陥った若い仲間のためにその身を呈して救い出したものたち、フェルトの両親のことを。
そして、今のマイスター達ともかかわりの深い男のことを。

「また、救えなかったな……」

モレノは天井を見上げてため息をつく。
国境なき医師団に所属していた時から人間が死んでいく様を数えきれないほど見てきた。しかし、どうしても慣れない。

（いや、慣れてしまってはいけないんだ…）

慣れてしまえば目の前の命を軽んじてしまう。そんな気がした。

「お前のせいじゃない。ルイードも、マレーネも、グラーベも、そしてエレナもどうしようもなかったんだ。」

「それでも、やはり自分にも何かできたんじゃないかって考えちまうのさ。どれだけ時間が経とうとな。」

そういうとモレノは再びグラスをあおった。
その様子を見てイアンは嘆息する。

（まったく、医者ってやつは難儀なもんだな……）







個室　　刹那の部屋

刹那は明りのついていない自室の床で腕立て伏せをしていた。途中から回数は数えていない。
ただ、かなり前からしているのか体中に玉のような汗がついている。

「はぁ…、はぁ…、っくぁ…！」

とうとう限界を迎えたのか、刹那は手を滑らせて肩から床にぶつかった。
荒い息を整えるように大きく息を吸うと床に大の字になり天井を見上げた。

（ユーノ・スクライア………）

刹那は天井の明りを見ながらユーノからかけられた言葉を思い返していた。





数時間前、ユーノが血まみれの、だがしかし満足そうな笑みをを浮かべたエレナを抱きながら帰還してきた。刹那は無表情で出迎えるが心は乱れていた。
世界と向き合いたいと打ち明けられた時、そのためなら戦うべきだと思って送り出した。
そして命をおとした。自分が戦わせたせいで。

ふと、ユーノと目が合うと彼はこちらに歩いてくる。刹那はまっすぐユーノを見つめ返す。
何を言われるかは大体わかっている。ならば、その言葉を受けよう。それでユーノの気がすむのなら。
しかし、ユーノの口から出てきた言葉は刹那の予想していたものと違っていた。

「……ありがとう、刹那。エレナを、世界と向きあわせてくれて……」

予想外の言葉に驚く。

何を言っているんだ？
自分が殺したも同然なのに。
なのになぜそんな言葉をかけるのか？

エレナを抱いたまま歩いていくユーノに言葉をかけることができず、刹那はその背中を黙って見送ることしかできなかった。




「なぜ、あんな……」

どんなに考えてもわからない。それは自分が戦い続けることしかできない歪な存在だからなのか。

ならば、自分はあえて戦い続けよう。
その答えを見つけるために、世界を変えるために。










廊下

ロックオンは走っていた。
ユーノが正式なマイスターになったことを伝えるために。そして、それよりも伝えなくてはならないことがある。
拠点に戻ってきたときにユーノがしていた顔。あれには見覚えがある。
目は鋭くつりあがり、口は真一文字に結ばれていたあの顔はかつての自分そのものだ。
いや、今もそうだ。自分はいまだに復讐心に振り回されて戦っている。
だからこそ話さなければならない。
自分の過去を。

（ユーノ、お前は俺じゃねぇだろ。お前は、俺のようになっちゃいけないんだ！）









個室　　ユーノの部屋

ユーノはベッドに座り暗い虚空をまっすぐ見つめていた。その目には怒りの炎が宿り暗闇の中でも爛爛と輝いている。

ユーノはエレナに過酷な運命を強いたこの世界を創り上げたものたちがどうしても許せなかった。
だから自分がこの手で歪んだ世界を裁く。ガンダムを使って。

ユーノが決意を固めていると扉が開き暗い部屋の中に光が差し込む。

「うっ………！」

闇に目が慣れていたユーノは差し込む光がまぶしく、目を細くする。
そこには誰かが立っているがまだ目が慣れず、よく見えない。

「明りぐらいつけとけ。目が悪くなんぞ。」

どこかひょうひょうとした口調、そして目が慣れてきたことからその人物が誰なのか判明する。

「ロックオン…、どうかしたのか？」

ロックオンは部屋の明かりをつけユーノの前に立つ。

「さっき、ヴェーダから連絡があった。お前を正式なガンダムマイスターとするそうだ。だが……。」

ロックオンは表情を厳しくする。

「俺は今のお前をガンダムに乗せるのは反対だ。」

ユーノは目を見開き驚いた表情でロックオンを見る。

「なぜだ！？」

「なんでもクソもあるか。今の自分の顔を見てみろ。ひでぇ面してんぞ。」

ユーノは自覚があるのかそれきり黙りこんでしまった。
ロックオンはその姿を見てまいったなとつぶやき、深くため息をつく。

「復讐のために戦ったって虚しいだけだぞ。」

「お前に何がわかるんだよ！エレナを奪ったこの世界と向き合うには復讐にすがるしかねぇだろうが！！！」

ロックオンはユーノの目を見る。怒りに心を焼き尽くされた悲しい目。かつての自分と同じ運命を歩もうとしている人間の目だ。
だが、まだ引き返せる。そう信じてロックオンは語り始める。

「……ある男の話をしてやる。そいつの名前はニール・ディランディ。アイルランド生まれのどこにでもいるただのガキだった。あることが起きるまでは……」

ユーノはいきなり喋り始めたロックオンに困惑するが、黙って聞いていた。

「１４の時のことだった。そいつは家族と一緒にとあるデパートに行った。家族がデパートで買い物をしている間そいつは外で待っていた。だが、家族が戻ってくることはなかった。
突然後ろで爆発が起こりそいつは吹っ飛ばされた。そして、後ろを振り返ると、家族がいるデパートは瓦礫の山に変わっていた。」

ユーノはそのとき、ロックオンの目の奥に宿る炎を見た気がした。自分と同じ復讐の業火を。

「その後、そいつはそれが無差別テロだと知り、誰よりもテロを憎むようになった。そしてその後、そいつはソレスタルビーイングに勧誘され、その理念に共感してはいることを決意した。入った後も何年経とうと憎しみは消えることがなかったがな。でも…」

ロックオンはユーノに笑いかける。

「そいつは仲間と出会い、初めて守りたいと思えるものを見つけた。そして今、仲間が自分と同じ存在に、復讐者にならないように昔話をしに来たってわけさ。」

ユーノの目から涙がぽろぽろと零れ落ちる。
ロックオンがこんな醜い自分のために、無力な自分のために辛い過去を話してくれたという事実が無意識にユーノの目に涙を生んでいた。

「ロック…オン、……オレッ、は……俺は…！」

ユーノはしゃくりあげながらも言葉を紡ごうとする。

「俺はっ…、俺は、ロックオンほど強くはないんだ！わかってたさ！アイツが復讐なんて望んでないことも！そんなことしたってもうエレナが戻っていないことも！でも、どうすればいいかわからないんだ！この感情はどうしたって消せはしない！そんな俺が何のために戦えばいいのか！」

ユーノは思いのたけを吐き出す。自分の心を縛り付けているその思いを。

「なら、こいつで隠せ。」

ロックオンはユーノに何かを投げる。それは、鈍く黒い光を反射するサングラスだった。

「瞳の奥に何もかも封じ込めて、そいつで隠しとおせ。今お前が持っている感情を捨てろとは言わない。だが、そいつにお前自身を支配させるな。」

ロックオンはユーノの頭を優しく、しかし力強くなでる。

「エレナが好きだったのは、復讐に駆られたお前じゃない……。何かを守るために戦うお前だろ。」

「う、ああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

ユーノは泣いた。それまで自分の心を覆っていた闇を晴らすかのように。
膝の上に置かれたサングラスの上には今のユーノの心を現すかのような澄んだしずくが輝いていた。










彼らはそれぞれの決意を固める。世界に変革をもたらすその日のために。










あとがき・・・・・・・・という名の懺悔

ロ「というわけで第六話でした。なんかぐだぐだですんません。」

兄「ホント駄目駄目だな。まあ、なんか俺がいいこと言ってたから良しとするか。」

ア「あのものすごいクサイセリフのこと？」

兄「クサイ言うな！」

ユ「………………////」⇐感動していたので何も言えない

ロ「書いた俺が一番恥ずいから言い争うのやめてくんない？」

ア「それじゃ、解説行こうか。なんかすごい強引にユーノをマイスターにしちゃったね。」

ユ「主人公だからいいじゃん。」

ロ「お前、それで全部許されると思うなよ。」

兄「てか、ティエリアのキャラが違うよな。」

ロ「これのティエリアは少し丸くしようと思ってるからな。ギスギスしたの嫌いなんだよ。さて、次回からはいよいよ本編行くぞ。」

ア「やっと介入行動を開始するのか。」

ロ「待ちわびたろ。」

ア「僕は憂鬱だよ……（いろいろとね）」

ユ「俺は最初どこに行くんだ？」

ロ「秘密に決まってんだろ！」

兄「ユーノ…、お前いい加減ネタバレって言葉を覚えろよ……。では最後に、こんな拙い文を読んでくださった皆さんありがとうございます！よろしければこれからもご意見、感想、応援をよろしくお願いします！そんじゃいくぜ、お前ら！せ～の…」

「「「「次回もお楽しみに！！」」」」

西暦2307年
地球の化石燃料は枯渇し、人類は新たなるエネルギー資源を太陽光発電にゆだねた。
半世紀近い計画の末、全長約5万キロにも及ぶ三本の軌道エレベーターを中心とした太陽光発電システムが完成する。
半永久的なエネルギーを生み出すその巨大構造物建造のため世界は大きく、三つの国家群に集約された。

米国を中心とした世界経済連合、通称ユニオン。

中国、ロシア、インドを中心とした人類革新連盟。

そして、新ヨーロッパ共同体ＡＥＵ。

軌道エレベーターはその巨大さから防衛は困難であり、構造上の観点から見てもひどく脆い建造物である。
そんな危うい状況の中でも各国家群は己の威信と繁栄のため大いなるゼロサムゲームを続けていた。

そう、24世紀になっても人類はいまだ一つにはなりきれていなかったのだ。


だが、そんな世界に大いなる楔がうちこまれようとしていた………





魔導戦士ガンダム00　the　guardian　　　７．介入開始

西暦2307年　ＡＥＵ軌道エレベーター　　ＡＥＵ軍事演習場

ビルの屋上に設置された全自動銃座のカメラ達はビルの間から飛び出てきた薄緑色のＭＳを捕捉すると一気に銃弾（もっとも、模擬弾なのだが）の掃射を開始する。
しかし、そのＭＳは銃弾をかわしながら接近し、その上に備え付けられた的を撃ち抜いていく。

一通り的を撃ち終えたＭＳはビルの間の道へと着陸するが、今度はその左から弾丸が飛んでくる。
ＭＳは慌てる様子もなく左腕に装備した棒状のものを回転させて弾をはじいていく。
そして、弾丸が飛んできた方向に体を向けて飛びあがり弾丸の雨を潜り抜け上空のバルーンの的を撃ち抜いた。

そのまま高度を上げ、空中でバク転のように後ろを向くと銃座の上の的を撃ち抜いていく。
観客席からその様子を見ていた人々の間から感嘆の声が漏れる。

そんななかただ一人、ビリー・カタギリだけは冷静にその様子を見ていた。
長身を白のスーツで固め、長い髪を後ろで結び眼鏡をかけたその姿は大企業の営業マンのようにも見えるが、実際はユニオンのモビルスーツ技術開発顧問である。

「ＭＳイナクト…。ＡＥＵ初の太陽エネルギー対応型、か……」

カタギリが分析を進めているとクセッ毛の金髪の男が歩きながら彼に話しかけてきた。

「ＡＥＵは軌道エレベーターの開発で後れを取っている。せめてＭＳだけでもどうにかしたいのだろう。」

男が隣に来るとカタギリは笑みを向ける。

「おや、ＭＳＷＡＤのエースがこんなところにいていいのかい、グラハム？」

グラハム・エイカー。ユニオン直属米軍第一航空戦術飛行隊、通称ＭＳＷＡＤのエースにしてカタギリの親友である。年齢こそ自分より若いものの、そのＭＳ操作技術はカタギリが知る中ではかなり抜きんでている。
だが、その口調や行動から周りからは変わり者と言われているが、その愚直なまでに自らの信念を貫こうとする姿にカタギリは好感を持っていた（もっとも、彼もまた相当の変わり者なのだが）。

「もちろんよくはないさ。」

グラハムは肩をすくめてカタギリの隣の席に座る。

「しかし、ＡＥＵも剛毅だよ。人革の十周年記念式典に新型の発表をぶつけてくるんだから。」

現在、人革連の軌道エレベーターの静止衛星軌道ステーション、天柱の中では電力送信十周年を記念する式典が行われている。
ＡＥＵはその式典と同じタイミングで新型のＭＳ、イナクトの発表を行っている。
これは、人革連への対抗心と牽制の意味があるのはだれの目から見ても明らかだった。

カタギリとグラハムが話しているうちにイナクトはデモンストレーションを終えて着地した。

「どう見る？あの機体。」

「どうもこうも、うちのフラッグのサルまねだよ。独創的なのはデザインだけだね。」

カタギリの言う通り、イナクトはフラッグのデータをかなり流用している。
もっとも、デザインの他にも違う点がもちろんあるのだが。

「おいそこぉ！聞こえてッぞ！」

突然の声に二人はイナクトのほうを向く。
すると、中からパイロット、パトリック・コーラサワーが出てきて二人のほうを向く。

「今なんつった！？えぇ！？」

その様子を見ていた二人から苦笑が漏れる。

「どうやら、集音性は高いようだな。」

「みたいだね。」

このとき、まだ誰も予想だにしていなかった。
このイナクトの発表が後々、ＡＥＵにとってこの上ない不名誉になることを。




ＡＥＵ軌道エレベーター上空

突き抜けるような晴天の中を降下してくる一つの光があった。
よく見ると、その光の正体はＭＳだが、白と青を基調とする人間のような容姿をしていて人革やＡＥＵ、ユニオンのものとは違っている。
そして、人間で言うところの額にはＶ字の飾りがあり、右腕についている長い刀身のついた盾のようなものが特徴的である。

「２４００－８２、エクシア目標地点捕捉、目標到達と同時に終了させる。」

ＭＳのパイロット、刹那・Ｆ・セイエイは自分の愛機であるガンダムエクシアの中で状況整理を行っている。
今回の目的は新型のモビルスーツを撃破することで自分の機体、ガンダムの性能を世界に見せつけること。そして…

「目標対象確認、予定どうりファーストフェイズを開始する。」

目標のモビルスーツ、イナクトが画面に写ったことにより、刹那は思考を切り替える。
そしてそのままイナクトのもとへと降下していった。





管制室

「大尉、接近する機影を確認。」

「なに？」

管制室にいた兵士の一人がＭＳを発見して報告する。
上官は演習中にもかかわらず接近してくる機体がいることを知って少しいらだった。

「どこの部隊だ？演習中なんだ。さがらせろ！」

いつもならトラブルメーカーのパトリックとすぐに断定できるのだが、その本人は今まさに演習中なのだ。

（まさかアイツ以外にも馬鹿がいたとは………）

頭を抱えようとした時、部下が慌てた様子を見せる。

「レーダー反応、ありません！」

（なんだと！？）

レーダーにうつらないなどステルスを施された機体しかあり得ない。自分たちの部隊にはそんなものは存在していない。

「カメラで追え！」

すぐさまカメラでその姿を補足する。今まで見たこともないような機体を目にしてその場にいた全員から戸惑いと驚きの声が上がる。

「なんだ……あの機体は……」

その問いかけに答えられるものは誰もいなかった。







演習場

「あぁ？アンノウンだぁ？」

「今そちらに向かっている！気をつけろ！」

パトリックは管制室からの報告を半信半疑で聞いていた。
こんなときに仕掛けてくるものがいるとは思っていなかったのだ。

「どうしてこんなときに……」

続きを言おうとしたその時

ザザザザザザザザザザザザザザザザ

「っ！！な、なんだぁ！？」

突然ノイズが走るとそれきり通信ができなくなってしまった。

（なんだってんだまったく……）

そう思いながらふと上を見上げるとたしかに何かが近づいてきている。

そのことにデモンストレーションを見ていたカタギリ達も気づく。

「ＭＳ……？すごいな、もう一機新型があるなんて。」

「いや、違うな…」

グラハムはその形状からＡＥＵのものではないことを判断する。
そして、何より背中からこぼれている光が気になる。

（あの光……）

とグラハムたちが思考を巡らせているうちにその機体はイナクトの数十メートル手前に着地した。

呆気にとられる観客たちの中で軍の関係者と思われる人物がイナクトと通信を試みるがどうやら繋がらないようだった。

「通信が……？」

グラハムがつぶやいたその時一人の兵士がその場にいた人間を避難させるために案内をしに来た。
が、そんな中カタギリとグラハムはＭＳを観察する。


パトリックはコックピットに戻ると突然の乱入者を見据える。

「おいおい、どこのどいつだぁ？ユニオンか？人革連か？ま、どっちにしても他人様の領土に土足で踏み込んだんだ……。ただで済むわけねぇよなぁ！」

そう言うと機体を待機モードから通常モードへと切り替え挑発する。
だが、目の前の機体は微動だにしない。

（なろぉ、なめてんのか！）

パトリックはすこしイラッとくるがまだ笑みは浮かんでいる。

「きさまぁ、俺が誰だかわかってんのか？ＡＥＵのパトリック・コーラサワーだ。模擬戦でも負け知らずのスペシャル様なんだよ！しらねぇとは言わせねぇぞ！」

そういうと左腕の中に装備されたソニックブレイドを抜き放って構える。
ブレイドが振動を開始し耳をつんざくような高周波に観客達が耳を押さえて呻くがパトリックは気にしない。
だが、それでもまだ動くそぶりを見せないアンノウンに遂にきれた。

「なめやがってぇ…、その面切りおとされりゃ少しは反省するかぁ！？ええ、おい！」

イナクトはそのままアンノウンへと突っ込みブレイドを突き立てようとした。だが、

「…エクシア、目標を駆逐する。」



斬ッ！


アンノウンは装備された盾の刃を起こすとそのまま上に振る。
イナクトの左手はブレイドを握ったまま金属の切断音とともに空高く舞い上がり地面に落ちた。

その場にいた人間全員が呆気にとられながらその様子を見ていた。
だが、誰よりも驚いていたのはイナクトに乗っていたパトリックだった。

「て…、てめぇ、わかってねぇだろぉ…！」

イナクトはライフルを向けると模擬弾から実弾に変えて至近距離から発射する。
しかし、放たれた弾はあっさりとかわされる。

（馬鹿な！）

パトリックは驚いて冷静ではいられなかった。誰よりも特別な自分がこんなことになるはずがない。これは悪い夢なのだと思わずにはいられない。
だが、悪夢はまだまだ続く。

アンノウンは肩から桃色の閃光を抜き放つと右斜めに切り上げる。

「俺はぁ！」

左腕が空を舞う。
続いて右腕に装備された剣が左に振られる。

「スペシャルでぇ！」

右腕が切り落とされる。
とどめとばかりに桃色の閃光がまっすぐ振り上げられる。

「２０００回でぇ！」

イナクトの頭が宙へと放り出される。
アンノウンは終わったのを確信したように再び２つの刃を元の状態に戻す。

「模擬戦なんだよぉぉっ！！！」

イナクトはまっすぐ後ろに倒れて土煙を上げた。

その場にいた人間全員が逃げることも忘れて茫然とその様子を見ていた。

と、そんな中グラハムは前にいた男が持っていた双眼鏡を「失礼」と言ってとった。

「なにをする？」

「失礼だといった。」

男の不満を一蹴したグラハムは乱入してきたＭＳを双眼鏡で全身をくまなくみる。
すると額の飾りの上、カメラかセンサーだと思われる部分の上にＧＵＮＤＡＭという文字が刻まれていることに気付いた。

「ガン……、ダム？あのＭＳの名称か？」

「ガンダム……」

カタギリが小声で復唱した。





「エクシア、ファーストフェイズ終了。セカンドフェイズに移行する。」

目的を果たした刹那は次なる目的のために軌道エレベーターを上昇していく。
だが、ＡＥＵがここまでされて黙っているはずもなかった。

基地内の格納庫から三機の飛行形態のＭＳ、ヘリオンが飛び立っていった。







ソレスタルビーイング輸送艦　　　プトレマイオス

静止軌道上の発電衛星の影に巨大な青と白でカラーリングされた艦があった。
ソレスタルビーイングの多目的輸送艦プトレマイオス。ガンダムを収容し航行することを目的として作られた。そのため、この艦自体には武装が何一つないのだがGN粒子のおかげでめったなことがない限り発見されることはない。

そんな艦のブリッジで４人のクルーたちがそれぞれの位置に座りキーボードを叩いている。

「エクシア、ファーストフェイズの予定行動時間を終了しました。セカンドフェイズに入ったと推測します。」

オペレーターの一人、クリスティナがいつになく真剣な表情でミッションの進み具合を告げる。

「ちゃんとやれてんのか刹那は？」

「でなきゃ、ソレスタルビーイングはそれまでってことで…」

「無駄口たたかないで。」

二人の操舵士、ラッセとリヒテンダールをクリスが叱責する。
そんないつもと様子が違うクリスティナを見てリヒテンダールがラッセに小声で話しかける。

（なんかいつもと雰囲気が違いますよね。）

（緊張してんだろうさ。実際俺もそうだ。）

（そうは見えませんけど…）

「二人とも何か言った？」

振り向くとじーっと視線を向けているクリスティナがいた。二人は蛇に睨まれた蛙のように固まり、顔をこわばらせた。

「そんなに緊張しないで。私たちソレスタルビーイングの初お披露目よ。ド派手に行きましょ。」

戦況予報士、スメラギがブリッジに入ってきて自分の席まで進むその手には…

「あーっ！お酒飲んでる！！」

「マジですか！？」

クリスティナの指摘に反応したリヒテンダールがスメラギの手に視線をやる。
そこには確かに彼女が酒をいれて携帯させているボトルがある。

「いいでしょ、私は作戦を考える係。後のことは任せるから。」

そう言ってクリスティナの批判的な視線を背に受けながらもボトルに口をつけて中身を飲んだ。
が、口を離すとそこには戦術予報士としての厳しい表情があった。






プトレマイオス　　カタパルト

『コンテナ、ローディング終了。キュリオス、カタパルトデッキへ移動。」

周りに装備された五つのコンテナのうち、上の部分に来たものからキュリオスがカタパルトに降ろされていく。

「いよいよだ、ハレルヤ。……待ちわびた？僕は憂鬱だよ……」

キュリオスのマイスター、アレルヤはそう言うとヘルメットをかぶった。

『キュリオス、カタパルトデッキに到着。リニアカタパルトボルテージ２３０から５２０へ上昇。キュリオスをリニアフィールドに固定。射出準備完了。』

オペレーターのフェルトは機械的に確認を行っていく。

『タイミングをキュリオスに譲渡』

「Ｉ　ｈａｖｅ　ｃｏｎｔｒｏｌ．キュリオス、作戦行動に入る。」

次の瞬間プトレマイオスからオレンジの戦闘機、キュリオスが勢いよく飛び出していった。






人革連軌道エレベーター　　　天柱

天中の静止軌道衛星内部では華やかなパーティが開かれていた。横の二つの壁に人々が立ち談笑するその光景は宇宙にいることを否が応でも実感させた。
そんななか王留美は飲み物を持っていなかったためかボーイに話しかけられた。

「お飲み物はいかがですか？」

留美が振り向き笑顔を見せるとボーイは顔を赤くした。

「いただくわ。」

ドリンクを受け取った留美はボーイがじっと自分の顔を見ていることに気付き、再び笑顔を見せる。

「そんな顔をしてると男が下がるわよ。」

くすっ、と笑うと反対方向へと浮遊していく。
そんな留美にマネージャー兼護衛の紅龍が話しかけてきた。

「お嬢様、はじまりました。」

その言葉を聞いた瞬間、留美の表情が凛としたものになる。

「…遂に、彼らが動き出すのね…。ソレスタルビーイングのガンダムマイスター達が…」






ＡＥＵ軌道エレベーター　上空

上空を飛行していたエクシアに下から弾丸が向かってくる。刹那は軽く操縦桿をずらして射撃を避ける。
見ると下からは三機のヘリオンが一気に自分へと向かってきて、
そして追い越した。

ヘリオンたちはエクシアの周りを大きく旋回し続けている。
刹那はGNソードをライフルモードに変えると、編隊を組んでいたヘリオンたちへ向けて弾丸を発射した。
しかし、それらは当たらず、ヘリオンたちはエクシアへと向かってくる。
だが、エクシアは素早くソードの刃を起こすと一機のヘリオンへとそれを振る。
金属の切断音とともに機体の一部を失ったヘリオンが地上に向けて落下していった。

刹那はそのまま一気に殲滅しようとするが距離を取られてしまい思うようにいかない。戦闘機タイプなのでブレイドによる近接攻撃は警戒しなくてもいいが長引くのはまずい。

一方、ヘリオンのパイロットたちもあせっていた。なにせどれほど狙いをつけて撃とうと軽く避けられてしまうのだ。

「なんて機動性だ！あんな機体が存在するなんて！」

「編隊を崩すな！間もなく増援が到着する！」

軌道エレベーターの中から次々とヘリオンたちが飛び立ってくる。刹那はそれをモニターで確認する。

「やはり、ＡＥＵはピラーの中にまで軍事力を……」

刹那の第二の目的、それは条約以上に配備された軍事力を白日の下にさらすことである。ＡＥＵはその思惑にまんまと乗せられてしまったわけである。
数を確認した刹那はヘリオンの大群の中へと向かっていった。





ＡＥＵの演習場の近くの荒野の岩陰に深緑の機体、デュナメスがいた。

「ロックオン、増援接近、増援接近。」

コックピット内の専用ポッドに入っているハロが相棒のロックオンに状況を説明する。

「はははっ、こりゃあ流石の刹那でも手を焼くかぁ。なら、狙うとしようか。」

そう言うとロックオンはコックピットのイスから体を起こすとデュナメス最大の特徴である精密射撃用のスコープを降ろしてセットする。
横から飛び出た接眼レンズを覗き込みロックオンは笑みを浮かべる。

「いこうぜ……、ガンダムデュナメスとロックオン・ストラトスの初お披露目だ！」





刹那は距離をとって攻撃を仕掛けてくるヘリオンの大群に苦戦していた。
四方八方から飛んで来る弾丸をGNソードを使って巧みにかわしていくがこのままではらちが明かない。

と、その時だった。細い閃光が一機のヘリオンの翼を穿った。
バランスを崩したヘリオンは黒い煙を上げながら落ちていく。

「て、敵襲です！」

「どこから…」

下の雲を払いのけて再び閃光がヘリオンを襲う。

「下からか！」

閃光を見た刹那は仲間が援護していることを確信する。

「ロックオンか。」





軌道エレベーターのはるか下にいるデュナメスは額のＶ字型のセンサーを降ろし精密射撃用のカメラで狙いを定め敵を撃っていた。

「デュナメス、目標を狙い撃つ！」

ロックオンはカメラで捕捉した敵の翼のみを正確に撃ち抜いていく。
それはまさに狙い撃つという表現がぴったりくるものだった。

だが、ＡＥＵも黙ってはいない。即座に地上の基地からヘリオンを発進させる。

「ビームの位置から場所は割り出した！かなり近いぞ！」

三機のヘリオンがデュナメスのもとへと刻一刻と近づいてくる。

「敵機接近、敵機接近！」

ハロが慌てた様子でロックオンに告げるがロックオンはお構いなしといった感じだ。

「あわてんなよ相棒。何のためにこんな見つかりやすい場所にいると思ってんだよ。それにアイツも出番が欲しいだろうぜ。なぁ……」

「そこだぁぁぁぁ！」

ロックオンはモニターに写った攻撃態勢のヘリオンを見てにやりと笑う。

「ユーノ。」

ヘリオンから弾丸が発射される。が、その時射線軸上にGN粒子の壁をまとった萌黄色の機体、ソリッドが現れる。
弾丸はGN粒子の壁に当たると呆気なくはじかれた。

「も、もう一機だと！？」

驚くパイロットをしり目にソリッドはGN粒子の壁、GNフィールドを解除する。

「未完成だって言ってた割にはめちゃくちゃ使えんじゃねぇかこれ。」

ユーノはイアンからまだ調整中だといわれていた自分の機体のGNフィールドの能力の高さに感嘆の吐息を洩らす。

「アンマ使ウナ、アンマ使ウナ。」

コックピットの右手前にいる青色のハロが耳（？）をパタパタさせながらユーノを注意する。

「わかってるつーの。たくっ、イアンよりお前のほうが口うるさいぜ、９６７（クロナ）。」

目の前の相棒、９６７に文句を言っている間も攻撃はされているのだが二人（正確には一人と一機）は極小のGNフィールドのコントロールと巧みな動きでそれらをこともなげにさばいていく。

「んじゃ、ロックオンの期待に添えるように頑張りますか。」

ユーノは表情を厳しくして敵を見据える。

「ソリッド、目標を粉砕する！」

そう言うとユーノはアームドシールドをブレードモードにしてヘリオンに突進していき翼を切り落とす。
バランスを崩したヘリオンは地面をこすりながら進み停止する。
第三世代機の中で随一の突進力をもってすればヘリオンに一気に接敵することなど訳もなかった。

「ば、化け物め！」

「……なーんてこと言ってんだろうな。」

ユーノは相手のセリフをずばり当てるとシールドバスターライフルを抜いて構える。

「狙い撃つぜ！ってか？」

ロックオン直伝の射撃技術で的確に残りのヘリオンの翼を撃ち抜いた。





ちょうどその時、刹那とロックオンが上空のヘリオンをすべて撃破した。

「セカンドフェイズ…」

「…終了だ。ご苦労さん、刹那、ユーノ。」

『お前らだけで十分だっただろうが。なんで俺まで…』

「お前だけ参加できないのは不公平だと思ってな。さて、二人ともさっさとひきあげるぞ。」

『『了解』』

そういうと三人はその場を後にした。







天柱　　管制室

「またＥセンサーに反応だ今日はやけにデブリが多いな……」

モニターの反応を見て管制官の一人がつぶやく。実際この日はやけに反応が多い。

「質量大きくないか？」

「旧世代の衛星の残骸が引っかかったんだろ。」

と、そこへ指揮官と思われる男がやって来る。

「最大望遠で視認しろ。今が式典中だということを忘れるな。」

指揮官は管制官を注意する。
今日は式典で人革連の重要人物が大勢いるのだ。もし、万が一のことがあればとんでもないことになる。

「了解です。」

モニターに高軌道リングとそこに備え付けられた発電衛星と親機衛星が映し出される。と、突然その周辺に光が走る。

「な、なんだ！？」

「え、映像を拡大します！」

管制室にいる全員が光った場所を注視する。するとそこには、

「ＭＳだと！？」

そこにはシールドに張り付くように進んでくるヘリオンがいた。

「馬鹿な！デブリにまぎれるなんて！」

「シールドの干渉で機体どころか、人体にだって…」

と、その時先頭の一機が爆発して散っていく。

「言わんこっちゃない！」

管制官が顔をしかめる。

「それだけの覚悟だということだ。」

「テロですか？」

部下の当たり前の質問には答えず指揮官は防衛部隊にスクランブルをかけた。





防衛部隊待機場

防衛部隊の人間はあわただしく動いていた。そんな中左目に大きな傷痕を持った人物が廊下を進んでいた。

セルゲイ・スミルノフ。第四次太陽光戦争時の英雄のひとりでロシアの荒熊の異名を持つ。しかし、その異名とは裏腹に温厚な人柄から、周りの信用は大きい。

普段は温厚な彼だが今回ばかりは憤慨していた。

「ヘリオンだと？ＡＥＵめ、無作為に第三国に売りつけるからこういうことになる。」

ヘリオンはＡＥＵ製の機体だが、セルゲイの言った通り、あちこちに売りつけているせいもあってテロリストが使うもっともポピュラーなＭＳになっていた。

（いまからでて間に合うか……？）

セルゲイはあせるが、その心配は杞憂で終わることになる。







周辺宙域

「くそぉ、もう駄目か！？」

「あきらめるな！」

防衛部隊が出撃したもののシールドに沿って接近するという馬鹿げた方法を想定していなかったためかなり深くまで侵入されてしまっていた。
しかも、敵はリングの影に隠れてさらに近くまで接近してくる。

「くっ！」

藍色にカラーリングされた武骨に角張った機体、ティエレン宇宙型がヘリオンに向け弾丸を発射するがリングを気遣っているせいで当てることができない。

「チッ！くそ！」

指揮官が舌打ちをした瞬間ヘリオンが持っていた箱のようなものを開くその中には本来の半分しかないものの三本のミサイルが確認できる。
本来の半分しかないとはいえ、直撃すれば静止軌道衛星ステーションなど呆気なく吹き飛んでしまうだろう。

そして、遂にミサイルが発射された。

「直撃コースです！」

「迎撃、間に合いません！」

もう駄目だ。誰もがそう思った時、桃色の閃光がミサイルを射抜き爆散させた。
爆発に巻き込まれたほかのミサイルも一緒に爆発していく。
破片がぶつかりステーションが揺れるが、被害はないに等しい。

閃光が飛んできたほうを見るとそこには急接近してくるキュリオスがいた。

「大したもんだ、スメラギさんの予報は…」

自分たちの作戦指揮官の優秀さを改めてかみしめながらアレルヤはヘリオンへと向かう。二機のヘリオンが攻撃してくるが、機動性に優れたキュリオスに当たるはずもなく、GNサブマシンガンで返り討ちにされてしまう。
が、それは囮だった。最後の一機がステーションへと向かっていく。

「特攻？まったくテロリストってのは！」

アレルヤは激しい怒りを覚える。が、その先には彼の仲間が待っている。

「ティエリアッ！」

ヘリオンが突っ込んでいくその先にごつい体つきをした白と黒を基調とした機体。ヴァーチェが下から出現する。両肩からはGN粒子が放出されている。

「ヴァーチェ、目標を破壊する。」

ヴァーチェは右手に持っていた巨大な大砲、GNバズーカを胸の前に構える。
胸のコアのような部分が輝くと同時にバズーカ内に光がたまっていく。そして、ある一定量の光がたまった瞬間それは巨大な光の柱として放出された。
光の柱にのまれたヘリオンは装甲を蒸発させながらその形を崩していき最後には爆発した。
それを確認したティエリアはバズーカをおろした。

「サードフェイズ終了。」

「やりすぎだよ…、まったく。」

アレルヤはヘリオン一機にバズーカを使ったティエリアに対してポツリとつぶやいた。








日本　　経済特区東京

『地球で生まれ育ったすべての人類に報告させていただきます。私たちはソレスタルビーイング。機動兵器ガンダムを所有する私設武装組織です。』

「武装組織？」

「ソレスタルビーイング？」

沙慈・クロスロードとルイス・ハレヴィがその映像を見ていたのは昨日の事件があった翌日だった。
その日二人は授業が終わった後、学内に設けられたテレビを見ていると昨日起きた事件の概要。そして、事件を解決した組織からの声明が読み上げられていた。
テレビに写ったその人物は頭のてっぺんが禿げあがり、長いひげをしていて眼鏡をかけている。声明を述べている場所はどこか古い建築物の書斎のようだ。






『私たち、ソレスタルビーイングの活動目的はこの世界から戦争行為を根絶することにあります。私たちは自らの利益のために行動はしません。戦争根絶と言う大きな目的のために私たちは立ちあがったのです。』

声明を街で聞いていた絹江・クロスロードは画面に写る人物に見覚えがあった。

（あれは……！）

声明を最後まで聞かぬまま、絹江は自分のオフィスへと走っていた。







『ただいまをもってすべての人類に向けて宣言します。領土、宗教、エネルギー……、どのような理由があろうとも私たちはすべての戦争行為に対して武力による介入を開始します。戦争を幇助する国、組織、企業なども我々の武力介入の対象となります。我々はソレスタルビーイング。この世から戦争を根絶させるために創設された武装組織です。繰り返します……』

世界中で同じ放送が行われ、それを見ていたものたちは各々違う反応を見せていた。







プトレマイオス　ブリッジ

帰還したアレルヤとティエリアはブリッジで声明を聞いていた。
もう、後戻りはできない。たとえこれからどんなに誰かを傷つけることになろうとも立ち止まることは許されない。

「ハレルヤ、世界の悪意が見えるようだよ…」

「人類は試されている。ソレスタルビーイングによって。」








南太平洋の孤島

満天の星空の下でロックオンは声明を聞いていた携帯端末のスイッチを切った。

「始めちまったぞ。ああ、始めちまった。」

ロックオンは自分に言い聞かせるように何度も繰り返しつぶやいた。
とうとうはじまるのだ。多くの犠牲によってここまでこぎつけられた。
正直、始まるまでは自分の中には疑惑に似たわだかまりがあった。しかし、ミッションが始まるとそんなものは吹き飛んだ。

「もう、止められない。」

「止マラナイ、止マラナイ、止マラナイ。」

ロックオンの言葉に反応してハロが飛び跳ねる。

「俺たちは世界に対して喧嘩を売ったんだ。わかってるよな、刹那。」

ロックオンは自分の近くにいた少年に言葉をかける。
彼の覚悟を確かめるために。

「ああ、わかっている。」

刹那はロックオンのほうへ向かずに自分の機体、エクシアを見上げたまま答える。
しかし、ロックオンにとってはその一言だけで十分だった。

刹那はエクシアを見上げながら思い返していた。
神がいないことを知ったあの日、自分を窮地から救ってくれた機体、ガンダム。
それが今は自分の手の中にある。世界を変えることができる力が。
そして、その力をふるうことができる。なぜなら、

「俺たちはソレスタルビーイングのガンダムマイスターだ。」

ガンダムに夢中の刹那にロックオンはため息をつき周りを見渡す。そして、一人足りないことに気付く。

「ユーノはどうした？」

「ロックオン、ロックオン。」

下にいたハロがぴょんぴょん跳ねる。

「９６７ヨリ通信。ユーノ、海岸、海岸。」

ロックオンはまたかと思い、はぁとため息をつく。

「ま、今日は一人にしてやるか。いろいろ思うところもあるだろうしな。」








海岸でユーノは夜空を見上げていた。足には波が来るたびに海水がかかるがそんなことは気にせずに物思いにふけっていた。
膝の上あたりまで伸びた髪は風になびいている。そして、その目にはロックオンから貰ったサングラスがかけられ、首にはひし形の青い宝石がかけられていた。

エレナが死んだ日からユーノはこうして夜に一人でいることが多くなった。サングラスをかけたまま夜空を見上げても何も見えるものなどない。だが、ユーノには何かが見える気がした。この世界の何かが。

「まったく、いつになっても振り切れないもんだな…。」

だが、自分は戦い続けなくてはならない。
復讐のためではなく世界を変えるために。そして、仲間たちを守るために。

「９６７、こんな未練たらしい俺についてきてくれるか？」

「言ワズモガナ、言ワズモガナ。」

当然だとばかりに９６７は跳ねる。

「サンキュー、９６７。」

ユーノは９６７をひょいと持ち上げるとロックオンたちのもとへと歩いていく。覚悟をその胸に刻みながら。









世界に今、変革が訪れようとしている。











あとがき・・・・・・・・という名の暴走

ユ「いやー、いよいよ介入開始か。」

兄「てか、ほとんど第一話をなぞってただけだな。せいぜいユーノが出てくるぐらいしか独創性がない。」

ロ「ぐはぁぁぁっっっ！！」←クリティカルヒット

刹「まあ、俺たちを全員が本編に出れたから良しとしよう。」

ア「でもなんか次回もただなぞるだけになっちゃいそうだよね。」

ロ「そこはまあ何とか頑張ってオリジナルストーリーを加えてみようかと思う。」

ティ「どうやってだ？」

ロ「……………………」

ア「考えてないんだね。」

ロ「な、なんとか頑張ってオリジナルストーリーを加えるように努力するので皆様見捨てないでください！」

兄「必死だな。」

ア「必死だね。」

ユ「必死だな。」

ティ・刹「「………………………………」」
冷ややかな視線

ロ「と、とにかく最後にこのような拙い文を読んでくださった皆さんありがとうございます！ホントに頑張るのでご意見、感想、応援をよろしくお願いします！では、せーの…」

「「「「「「次回をお楽しみに！！」」」」」」

インド洋　海上

「はぁ～～………」

ユーノはコックピットで本日六度目のため息をついていた。

「なんでよりよってあの二人と俺だけなんだよ……」

「ドンマイ、ドンマイ。」

「ドンマイじゃねえよ…。今から胃に穴があきそうだっつーの。モレノに胃薬用意してもらおうかな…」

ユーノはかれこれ一時間以上、目の前にいる相棒に愚痴をこぼしている。
９６７はマシンなのだがどことなくうんざりといった感じがする。しかし、それでもずっと相手をしているのは彼（？）なりの優しさ故なのか…

「けど、お前だけだよ、俺の愚痴に付き合ってくれるのは……」

「ガンバ、ガンバ。」

必死に励ます９６７のその姿は同情すら誘ってくる。

なぜこうなったのかは昨日に遡る









前日　南太平洋上の孤島

『ユーノ、あなたにはセイロン島の民族紛争に介入してもらうわ。』

ユーノがロックオンたちのもとに戻ってくるとスメラギから明日のミッションについての説明を受けた。

旧スリランカでは二十世紀から断続的に多数派のシンハラ人と少数派のタミル人の間で民族紛争が起きていた。人革連はこの紛争を平和的に解決するという名目のもとタミル人に協力していた。
しかし、人革連の本当の目的はタミル人勢力が掌握しているセイロン島東部の海底を通っている太陽エネルギーケーブルの安全の確保である。
しかも、人革連が介入してきたことにより紛争は悪化し無政府状態にまで陥ってしまった。
そんな、泥沼の紛争に介入するのだが、ユーノが先行しまず人革軍を攻撃。人革軍とシンハラ軍の双方が撤退すればいいが、そうでなかったら…

『それから……』

スメラギがさらに付け加える

「ロックオンとアレルヤは別の任務があるから、後から刹那とティエリアを向かわせるわね。」

「え゛。」

刹那と？ティエリア？
あの二人だけ？仲介役のロックオンやアレルヤがいない？自分だけであの二人をどうにかする？
………無理だ。

「い、いやいや、スメラギさんそれはさすがにちょっと……」

ユーノの困惑した表情を見てスメラギは困ったような笑顔を浮かべる。
横のロックオンやモニターの奥のアレルヤも苦笑いをしている。

『まあ、頑張ってね。』

「頑張ってね、じゃなくて！あの二人がそろうと（俺にとって）ろくなことがないじゃないですか！」

ユーノは本人たちが聞いているのもお構いなしで必死に抗議する。
と、それまで黙っていたティエリアと刹那が口を開いた。

『「「問題ない。」』

「お前らはなくても俺にとっては問題大有りなの！！てか、お前らが原因なの！！」

いつもと変わらぬ様子で答える刹那とティエリアにユーノはイラッとする。

『まあ、今回はあきらめて頂戴。お願い！』

スメラギが手を顔の前に合わせてユーノに頼む。

「……はぁ～。わかりましたよ。」

ユーノはガシガシと頭をかく。

「ところで…」

ユーノのサングラスの下の目が真剣なものになる。

「スメラギさん、人革軍に攻撃した結果シンハラ軍が人革軍に追撃を加えようとした場合は…」

『ええ。』

スメラギも真剣な表情に変わる。

『攻撃してもかまわないわ。それが私たちソレスタルビーイングの使命なのだから。』








インド洋　海上

「……あいつらが来る前に終わらせるしかねぇか。」

ユーノは憂鬱な気分を振り払うように操縦桿をぎゅっと握りしめるが、気分ははれない。

（紛争、か……）

自分たちが人革軍を攻撃すればシンハラ人はそれに便乗し人革軍やタミル人を追撃するだろう。
彼らの気持ちはわからなくもない。だが、

「だからって、それじゃ何にも変わんねえだろぉが……」

憎しみに憎しみを返しても何も変わらない。
ユーノも本音を言えば自分から大切な仲間を奪ったものたちが憎い。だが、それでも必死に変わろうと足掻いているのだ。苦しみながら自分と向き合い前に進もうとしているのだ。

しかし、それでも世界は変わろうとしない。

「なら、俺たちが変えてやる！」

「ヤッテヤルゼ！ヤッテヤルゼ！」

「ああ、９６７。やってやろうぜ！」

変わろうとしないのなら自分たちが変えよう。なぜなら自分たちは、

「俺たちはソレスタルビーイングのガンダムマイスターだ！」





魔導戦士ガンダム00　the　guardian　　　　　８．ガンダムマイスター

大気圏周辺宙域



大気に覆われ青く輝く地球。
そのすぐ手前にアレルヤとティエリアはいた。

「GN粒子、最大散布。機体前方に展開。」

ヴァーチェの肩と脚が開き大量のGN粒子がヴァーチェを包みこんでいく。
キュリオスもまたGN粒子に包まれ大気圏突入の準備を開始する。

「シミュレーションは何度もやってきたけど……」

「降下ポイントに到着。大気圏突入を開始する。」

アレルヤが不安を口にしようとするがティエリアの淡々とした口調に阻まれた。

「ティエリア……まったく度胸がいいっていうか……」

フッ、と笑うとアレルヤも自分の降下ポイントへ向かって降りていく。
ヴァーチェとキュリオスが空気との摩擦で赤く発光しながら地球へと向かうその姿は赤い流星が尾を引きながら落ちていくようだった。






同時刻　人革連静止衛星軌道ステーション

ステーション内にけたたましいアラームが鳴り響いた。

「大尉、Ｅセンサーに反応。大気圏に突入する物体があります。」

「なに？そんな報告は受けてないぞ！」

「最大望遠映像出ます。」

モニターには二つの何かが赤い尾を引きながら地球に降下していっていた。

「あ、あれは……？」

「ガンダムだ…」

大尉と呼ばれた男は声のほうに振りむく。そこには自分の上官に当たるセルゲイがいた。男はセルゲイに対して敬礼するが、セルゲイの目は二つの赤い流星、ガンダムにくぎづけだった。

「あの機体は単独で大気圏突入が可能だというのか……。機体の進行ルートは？」

「お待ちください。」

管制官の一人が降下ポイントの算出にかかる。

「現行のままですと降下予測ポイントは…、一機はタリビア共和国もう一機は……」

管制官は計算結果を見て驚いた。

「インド南部セイロン島！われらの領土内です！」

「やつら、本気で武力介入をするつもりか……！」








旧スリランカ領　セイロン島西部

煙がもうもうと立ち込める中、ティエレンが黄土色と緑の二色に分かれ戦闘を行っていた。
黄土色のティエレンは緑のティエレンに砲撃をしかけるが肩のシールドで防がれる。

「くそっ！人革め！」

黄土色のティエレンのパイロット、シンハラ人は悪態をつく。
そしてそれが彼の人生最後の言葉となった。
横からの砲弾が彼の機体に当たり、吹き飛ばされるように倒れるとそのまま爆発して黒い煙を上げた。
砲弾が飛んできた丘の上には数機の砲撃型ティエレンが配置されている。
それらは幾度か砲撃を繰り返し敵機を確実に減らしていく。
敵の近くで戦闘を行っていたものたちも数人がかりで確実に仕留めていく。

「敵部隊の３０％をたたいた！このまま一気に殲滅させるぞ！！」

指揮官が部下に発破をかけていたその時だった。突然の通信が入る。

「大尉、本部からの緊急連絡です！」

「なんだ、どうした？」

「ソレスタルビーイングが来るそうです！」

「そうかここに来るか……、各部隊に通達……」

ザザザザザザザザザザザザザ

「っ！？な、なんだ！？」

部下に指示を出そうとした瞬間、突然のノイズとともに通信が途切れる。

「ま、まさか！もう来たのか！？」







セイロン島東部

「うわぁぁぁぁぁっ！！！！」

シンハラ軍のティエレンが足を撃ち抜かれバランスを崩す。
人革軍のティエレンはそのすきに接敵してカーボンブレイドを振り上げ振り下ろす。
だが、それは当たることはなかった。
桃色の閃光がティエレンの腕に当たりカーボンブレイドを持ったままのそれを切断した。
人革軍の兵士が苦々しげに視線を向けるとそこにはライフルを構えたソリッドがいた。

「来たのか……！ソレスタルビーイング！」

ソリッドはライフルをしまいビームサーベルを抜き放つ。

「ソリッド、紛争を確認。根絶する。」

ソリッドはそのまま敵陣への突入を開始する。
腕を落とされたティエレンが仇とばかりに迫るがビームサーベルで脚を切り落とされそのまま倒れてしまう。
周りも機銃で攻撃をしかけるがそのほとんどがかわされ、当たったとしても９６７が制御する極小のGNフィールドに防がれる。

「くそっ！」

しびれを切らした一機がソリッドに接近しようとする。が、ソリッドは滑るような動きでバックをとり、ビームサーベルとアームドシールドのブレードの二刀流で脚と腕を切断して無力化する。
そして、その勢いのままに残っていた機体も同様に手足や武器のみを切り裂き無力化した。

「オミゴト、オミゴト。」

「そらどうも。って！」

９６７の賛辞をさらりと受け流すユーノ。と、そこに砲弾が飛んできてソリッドにヒットして黒煙が発生する。

「やったか！？」

人革軍のパイロットは倒すに至らぬまでも手傷を負わせたことを確信していた。だが、煙がはれるとアームドシールドを構えたソリッドが無傷で出現する。

「む、無傷だと！？」

その光景を見ていた全員に動揺がはしる。やっと自分たちの攻撃がまともに当たったのにダメージがないのだから当然である。

「不意打ちとはやってくれんじゃねぇか。」

「油断スンナ、油断スンナ。」

「わかってる、よっと！」

ユーノは操縦桿を前に倒してティエレンに接近していく。
恐れをなしたのか撤退しようとしているが、構わずに勢いをのせたブレードで両脚を切断する。

「一時退避だ！急げ！」

「逃がすかよ！」

ビームサーベルをしまい、再びライフルを抜いて逃げるティエレンを撃ち抜いていく。
そして、敵を戦闘不能に追い込むとあたりを見回し周辺に敵がいないことを確認する。

「ここはあらかた片付いたな…、そんじゃお次は頭をつぶすとしますか。」

とそこに通信が入る。

「あらら、結局来ちゃったか……」

モニターに映し出されたのは二機のガンダム、ヴァーチェとエクシアだった。







人革連　駐屯基地

けたたましいアラームの中、兵士たちは増援の発進準備を進めていた。

「急げ！」

が、そこにヴァーチェが現れる。

「ヴァーチェ、目標を殲滅する。」

ヴァーチェは両肩に装備された砲門、GNキャノンを下に向け光の柱を発射する。
激しい光にさらされた駐屯基地は爆発することも許されず溶解した。

「目標の殲滅を確認。残存勢力の掃討に入る。」

それだけ言い残すとティエリアは新たな標的を求め飛んで行った。




セイロン島沿岸

「く、くそっ！化け物め！！」

人革軍の艦艇の甲板の上ではティエレンが上空を舞うエクシアに対して砲撃を行うが、それをあざ笑うかのようにエクシアはかわしながら接近してくる。

（民族紛争……）

刹那は対峙するティエレンの攻撃をかわしながら自分にとっての始まりの場所を思い返していた。








硝煙と血のにおいが漂う中、先に逃げてしまった大人たちの無責任な言葉が響く戦場。
周りには仲間だったものの死体が転がり、ＭＳが周りに向けて機銃を掃射する。それを紙一重でかわし必死に市街を駆け抜ける。
そんな死臭が漂う中、刹那は大人たちが言う“神”がどこにもいないことを確信していた。
だが、それでも戦わなければならない。生き残るために。
そして、ガンダムに出会った。彼が今ここにいるきっかけを作ったものと。








刹那はキッと視線を鋭くして敵を見る。この世界を歪ませているものを。

「エクシア、目標を駆逐する。」

刹那はGNソードの刃を起こすと甲板の上のティエレンを次々に切り裂き全滅させた。
そして、艦艇の先頭部へと飛翔するとそのまま旋回しソードを突き立てる。

「うおおおおおぉぉぉぉぉっっっ！！！！」

刹那の咆哮に呼応するようにGNドライヴから漏れる粒子が増加する。
エクシアはそのまま加速し艦の後部へと突き進み一直線の赤いラインを刻んだ。
ラインから断続的に火花が散り、その量が増えたかと思った瞬間そこから爆発が起こった。

「目標の破壊に成功。これより残存勢力の殲滅に向かう。」

刹那はこみ上げてくる思いをぶつけるように操縦桿を深く倒し内陸部へと向かっていった。








セイロン島　内陸部

「ふぅ。」

ユーノは撤退を開始した人革軍とタミル軍を見ながら一息ついた。

「オリコウサン、オリコウサン。」

「ああ、あっちはな……」

今のところシンハラ軍は動きを見せてはいない。このまま戦闘が終了すればベストなのだが、そうもいかないようである。

「協力を感謝する！今までの借りを返してやる！」

「チッ！」

ユーノは即座に攻撃態勢に入るが、攻撃の必要はなかった。
上空からエクシアが降りてくると同時にティエレンを両断した。

「刹那……」

ユーノはほっとしたような、そしてどこか悲しげな笑顔でエクシアを見つめる。

「……これが、ガンダムマイスターだ。」

刹那は自分たちの意思を自らに言い聞かせるようにつぶやいた。







ＪＮＮ本社ビル

「どう？見つかった？」

「ビンゴですよ、絹江さん！」

絹江・クロスロードは同僚が見つけ出したデータを見て満足げな笑みを漏らす。

「やっぱり…イオリア・シュヘンベルグ。」

絹江は最初に街で見たときからモニターの奥の人物がイオリアだということに気付いた最初の人間だろう。
彼女は自身の予測が当たっているのかどうかを確かめるため同僚に頼み調査してもらっていたのだ。
そして、その予測は当たっていた。しかし、

「でも、この人に二百年以上前の死んでますよ。」

そうなのだ。彼は二百年以上前の科学者である。そんな人物がガンダムのような超高性能なＭＳをつくりあげていたことに驚かされる。
いや、そもそもソレスタルビーイングが二百年以上前にすでに存在していた可能性があるのだ。

（すごい…なんてもんじゃないわね。）

絹江が感心していた時オフィスに声が響く。

「ソレスタルビーイングが出た！？」

その場にいた全員が声のほうを向く。

「タリビアの麻薬畑を爆撃…、南アフリカの鉱物資源をめぐる紛争に介入…、そして、旧スリランカの紛争に武力干渉…双方に攻撃！？」

オフィスにざわめきがはしる。

「そんなことしたら双方の感情を悪化させるだけなのに……」

300年以上続いている紛争がたった一回の介入で止まるわけがない。
そのことはソレスタルビーイングもわかっているはずだ。

（だったらなぜ……？）

彼らが何を目的にしているのかが絹江にはわからない。
だが、彼らの行動には何かしらの目的があるはずだ。

（だったら、とことん調べるまでよ。）

絹江はソレスタルビーイングについての本格的な調査を開始することを決意した。
後にそれが彼女に思いもよらぬ結果をもたらすことも知らずに……。







ユニオン軍輸送機

「旧スリランカ領セイロン島に三機のガンダムが出現しただと！？」

グラハムは通信を聞いて驚かされる。
ほんの少し前まで自分たちの目の前にいた機体がもうすでに別の場所に出現したのだ。

「セイロン島…確か少数派のタミル人と多数派のシンハラ人との間で民族紛争が起こっていたね。」

「ああ、人革は平和的解決のためと称してタミル人に肩入れしているが、実際は太陽エネルギーケーブルの安全確保のためだ。」

話が終わるとグラハムは少し考え込んで通信を開いた。

「キャプテンに言って進路を変えてもらってくれ。あとフラッグの整備を頼む。」

カタギリは驚いて椅子から腰を上げる。

「まさか…！それは無茶だよ…」

「フッ、熟知している。」

カタギリが見つめる先には少年のような笑みを浮かべたグラハムがいた。









インド洋　　海上

『そっちもうまくいったみたいだな。』

ユーノとティエリアは別のミッションに行っていたロックオンとアレルヤから無事に済んだとの連絡を受けてホッとしていた（ティエリアは相変わらずの無表情だが）。

『ところで刹那は？いくら呼びかけても通信がないし…。まさかやられたんじゃ！？』

「全員無事だって言っただろ。先に帰頭したよ。」

アレルヤは報告を受けほっとする。

『初めての紛争介入だ。思うところがあるのさ。』

『わからないな…なぜ彼がガンダムマイスターなのか…』

ロックオンの意見を否定するかのような話し方にその場にいた全員がおもわず苦笑する。

『そして、君もだ、ユーノ・スクライア。なぜ、いちいちコックピットを外している。』

確かにユーノは最初の介入の時から極力コックピットに当たらないよう心がけて攻撃していた。

「別にいいだろ。戦闘不能に追い込めば問題ないはずだ。」

『ガンダムマイスターとしての覚悟が足りないと言っている。』

「なかなか手厳しいね。けどな……」

ユーノの表情が厳しくなる。

「いざという時にはきっちり覚悟を決めるさ。仲間を守るためならな。」

そうだ。仲間を守るためならどんなに罵られてもかまわない。
世界から拒絶されてもかまわない。
それが自分のガンダムマイスターとしての覚悟なのだ。

『ならば、今度のミッションでその覚悟とやらを見せて欲しいものだな。』

嫌味ったらしい野郎だ。そう言おうとした時、アラームが鳴り響く。

「！？エクシアに急速に接近する機影！識別は…ユニオンの輸送機！？なんでこんなところに！」

しかも、ご丁寧にステルス使用である。
エクシアが接触していなければまず気付かなかっただろう。

「先行して刹那を援護する！」

『あっ！おいっ！！』

ロックオンが止めようとするのにもかかわらずユーノは刹那のもとへと加速していった。






インド洋　海上

「くっ！！」

刹那は驚愕した。
突然、輸送機から現れたフラッグは空中変形という離れ技をやってのけ、今まさに自分と鍔迫り合いをしているのだ。

「はじめましてだな！ガンダム！」

「くっ！何者だ！？」

刹那の言葉はフラッグに乗っているグラハムには聞こえないのだがそれにこたえるかのようにグラハムは叫ぶ。

「グラハム・エーカー……君の存在に心奪われた男だ！！！」

鍔迫り合いの中グラハムは親友のカタギリにすら見せたことのない最高の笑顔を見せる。
そして、背中のイオンプラズマジェットの出力を上げじりじりと押していく。
だが、刹那も黙ってはいない。
GNドライヴの出力を上げ相手のブレイドを弾き飛ばした。

「圧倒されただと！？だが…」

ソードを振りかざしてせまってくるエクシアを見てにやりと笑う。

「その大きな得物では当たらんよ！！」

自分の攻撃が軽々と避けられたことで刹那に動揺がはしる。
だが、それはすぐに消え去ることとなる。
フラッグは右手でエクシアの肩を掴みそのまま力を加えていく。

「手土産に破片の一つでもいただいていく！！」

刹那の心の中から動揺が消え去り、同時に怒りがわいてくる。
こいつは今何をしようとしている？
なぜ、自分のエクシアの肩を掴んでいる？
なぜ、自分に触れている？
なぜ……俺に触れている！！！！

「俺に…さわるなぁぁぁぁぁっ！！！！！！」

刹那の咆哮とともにエクシアは回転しフラッグを引きはがす。
それでも、フラッグはライフルで反撃を試みるがそれは思わぬ妨害で失敗に終わる。
突然遠方から光の弾丸が飛んできてフラッグをかすめた。

「なにっ！？もう一機だと！」

グラハムが視線を向ける先には萌黄と白の機体ソリッドがライフルを構えてこちらに向かってきていた。

「ハズシタ、ハズシタ。」

「いいんだよ。やっこさんと本格的にやりあう気はない。もっとも、しつこいようなら容赦はしないがな。」

ソリッドはエクシアの隣に並び立ち、フラッグをにらみつける。

「どーする、フラッグのパイロットさんよ……」

ユーノの思いが通じたのかフラッグはひいていく。

「さすがに二体を同時に相手をする気はないのでね…。また会おう！」

グラハムは遠のいていくガンダム二機を見て思う。
ますます、恋焦がれていってしまうな、と。









？？？？？

「あげゃあげゃあげゃあげゃ！こいつがイレギュラーの乗っている機体か！」

金髪の男が変わった笑い声で笑いながらソリッドの戦闘シーンを見ていた。
その手には手錠がかけられ、首には小型の爆弾が仕掛けられている。しかし、その目は鋭く、猫科の猛獣を思わせた。

「ユーノ・スクライア…。ソレスタルビーイングに保護され、そのままマイスターにまでのぼりつめた存在。」

眼鏡をかけた女性の言葉に隣にいたウェーブがかった髪の男がむっとする。

「こんなどこの馬の骨とも知れないやつをガンダムに乗せるなんて……」

「あげゃ、あんたより数段腕が良さそうだからな。だから乗ってんだろ。」

「なんだと！！！！」

ウェーブの髪の男、エコ・カローネは金髪の男に掴みかかろうとするが眼鏡の女性、シャル・アクスティカにとめられる。

「いい加減にしなさい。私たちはミッションの解析を行っている真っ最中なのよ。」

「グッ……！」

エコはそれきり黙ってしまい恨めしそうに金髪の男をにらむが、そんなことを気にせず男はソリッドの動きを観察していた。

（何やってんだこいつは？俺様たちはボランティアじゃねぇんだぞ。）

コックピットを狙わずに無力化していくソリッドを見ていらだちを募らせる。だが、

（だが、こいつは必死に感情を押さえこんでいる……）

ソリッドの攻撃は確かにコックピットこそ狙っていないが戦闘不能に追い込むには強すぎるものがいくつか混じっている。
まるで世界に対して怒りをぶつけるかのように。

（面白い……！）

男は口の端を釣り上げる。その様子を見ていたシャル達は彼の気配に当てられびくっと体を震わせた。

「おもしれぇ…、会いに行くぜ。」

予想だにしない言葉に固まっていたシャルが反応する。

「待ちなさい！我々の存在は彼らに知られては……」

「問題ないだろ。目的は一緒なんだ。遅かれ早かれ俺様たちのことは連中にもばれるさ。」

そう言うと男は立ち上がり扉へと向かう。

「確かシルトタイプＦが完成したところだったな。それで行くぜ。」

シャル達は男を止めようとするがそれが不可能だと悟りその場に立ち尽くした。

（ユーノ・スクライア……。俺様がお前を見極めてやるよ。）

「あげゃあげゃあげゃあげゃあげゃあげゃ！！！！」

金髪の男、最凶最悪のガンダムマイスター、フォン・スパークは不愉快な笑い声を残し格納庫へと向かっていった。









変革を望む者は必ずしも同じ志をもつとは限らないものである。








あとがき・・・・・・・・という名の感謝

ロ「というわけでセイロン島編とフェレシュテ登場の回でした。」

ユ「それより言うことあんだろ。」

ロ「そうでした。ノイバーさん、おかげさまでＰが手に入りました！！ご助言ホントにありがとうございました！！」

兄「一時期ホントに世界の悪意が見えるとかつぶやいてたもんなお前。」

ロ「いや、マジでそう思いたくもなるよ。ホントにいじめかと思ったもん。」

ア「まあそれはさておき、次回はサイドを書こうと思ってるんだよね。」

エ「てことはあたしの出番！？」

ロ「まあそうなるな（いつの間に……）。」

エ「ということで次回のあたしの活躍にみんな注目！そしてほめたたえなさい！」

ロ「いや、一応ユーノ中心の話だから。」

エ「ガーン！！！！」

ユ「具体的にはどんな？」

ロ「まあ、出来てからのお楽しみだ（にやり）。」

ユ「……なんか激しく嫌な予感しかしないな。では、最後にこのような拙い文に毎度付き合っていただいてありがとうございます！これからもよろしければご意見、感想、応援をよろしくお願いします！！じゃあ、せーの…」

「「「「「次回をお楽しみに！！」」」」」

これは、ユーノがソレスタルビーイングに馴染み始めた頃のお話です。



ソレスタルビーイング拠点　廊下

「はぁぁ～～～……。キツイ……」

ロックオンの猛特訓から解放されたユーノは肩を落としながら二階の廊下を歩いていた。
とそこに、

（ん？リヒティ？）

前から山積みの書類を両手に抱えたリヒテンダールがよろよろとこちらに歩いてきていた。

「おい、危ねぇぞリヒティ。」

「あ、ユーノ。ちょうどよかった。手伝ってく……うわわわわわ！！？」

「へっ！？」

協力を求めようとしていたリヒテンダールが躓き書類の波がユーノに襲い掛かった。

「おわぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！？」

そして、ユーノはそのまま近くの階段から転げ落ちていった。

「ご、ごめんユーノ！大丈夫……？」

リヒテンダールは慌てて階段の下を見るが、そこにはユーノの姿はなく書類が散らかっているだけだった。

「あれ？どこ行ったんだろ？怒って行っちゃたのかな？」

首をかしげながら書類を拾いリヒテンダールは目的地へと向かって歩いて行った。

彼は気付いていなかった。
階段のすぐ近くに一匹のフェレットが横たわっていることに……






魔導戦士ガンダム00　the　guardian　　side１．run　away　ferret

（い、てて……）

ユーノはしばらくして意識が戻った。
そして、あたりを見回すがリヒテンダールの姿は見当たらない。

（くそ、リヒティの野郎おいてきやがったな…。後で絶対シメテやる……！）

とリヒテンダールへの復讐を誓うユーノだったが自分の身に異変が起こっていることに気付く。

（？なんか周りのものがめちゃくちゃでかい…）

天井がいつもよりはるかに高い所にあり壁も心なしかいつもより威圧感を感じる。

（いったい何、が！？！！？）

そして、後ろを見た瞬間驚愕する。
そこには自分の背丈の数倍はあろうかという階段が連なっていた。

「きゅーーーーーーーっ！！！！？！？！！？（なんじゃこりゃぁぁぁーーーーーー！！！！？！？！！？）」

ユーノは叫んだ。
しかし、それは声にはならず代わりに甲高い鳴き声があがる。

（えっ！？なんだこれ！？なんで声でないわけ！？なんで、きゅーーーーーっ！なんて叫んでるわけ！！？）

続いて自分の手を見て驚愕する。
そこには自分の手ではなく小動物のような丸い手がある。

（うそぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーっ！！！！！）

ユーノはその場で慌てふためく。
その姿はまさに捕食者に追われる小動物のようだ。

（え、なに！？着グルミ着せられて妙な所に放り込まれたの俺！？）

とあり得ない考えを張り巡らせていた時、誰かに首を掴まれひょいと持ち上げられた。

「なんだ、こいつ？」

「きゅきゅっ！！（ロックオン！！）」

そこには自分のＭＳの操縦の教官、ロックオン・ストラトスの顔が目の前にある。

（でかっ！！成長期かなんかか！？）

ロックオンの顔も手もいつもよりはるかに大きい。

「フェレットかなんかか？大方、物資の搬入の時にでも紛れ込んじまったか。」

ははは、といつものような笑いを見せるとフェレット（ユーノ）を持ったまま自室へと向かう。

「まあ、元いた場所も分かんないからな。俺達で飼ってやるか。」

「きゅきゅきゅっ！きゅっきゅっ！きゅっー！（おいロックオン！俺だ俺！ユーノだ！）」

「ははは！お前も嬉しいか！かわいがってやるからな。」

「きゅーーー！！！（気付けよぉぉぉぉ！！！）」

必死で叫ぶがロックオンには理解されずにそのまま連れて行かれる。

（こうなったら……！）

ユーノは腹をくくると体をジタバタと動かし始める。

「こ、こらっ！暴れんな！！」

ロックオンは暴れるフェレット（ユーノ）を押さえようとするがフェレット（ユーノ）はするりと手から抜けるとひらりと着地して逃げ出した。

「あっ！待て！」

（待つかっ！！）







医務室

（フゥ～……なんとかまいたか。）

ユーノはロックオンの追跡から逃れ医務室に来ていた。

（たぶんモレノならなんとかしてくれる！……はず。）

期待半分、不安半分で扉の前に立つが

（………あかない。）

当然と言えば当然なのだが今の大きさでは扉が開くはずもない。

（どうすっかな……）

とその時、考え込んでいたユーノの前の扉が開き、その前には靴が見える。

（やっ、た！？）

喜びに浸ったのもつかの間、強烈なにおいが鼻をつく。

（酒臭っ！）

と、目の前の足がふらふらと動きユーノのすぐ近くに降りてくる。

「きゅーーーっ！！（あぶねぇぇぇ！！）」

「あ？モレノォ、なんか言ったかぁ？」

見上げるとそこには整備士のイアンが顔を赤くしながら同じく顔を赤くしているモレノに話しかけている。

「いんや？なんだ、もう酔ったかイアン？」

「ふん、まだまだいけるぞ！」

昼間から酒を飲み、あはははと馬鹿笑いをする二人を見てユーノは呆れる。

（駄目だこいつら……。もう出来上がっちまってる……）

ユーノは呑ん兵衛二人を見限り見つからないようにその場を後にした。







廊下

とぼとぼ歩いているとユーノは後ろから気配を感じて振り向く。
とそこには

「……………………」

自分をじーっと見ている刹那がいた。

「………………」

「………………」

二人はそのまま見つめあうが、刹那は視線を外しそのまま歩いて行った。

（……刹那ってやっぱ変わってるよな。）

そんなことを考えていると突然持ち上げられる。

「きゃーーー！！この子かわいいー！！」

「ホント！このふさふさ具合がサイコー！」

「きゅーー！！？（エレナとクリス！！？）」

ユーノが上を向くと自分を抱き上げているクリスティナとそれを覗き込んでいるエレナが見える。
二人ともペットがいないここでは珍しい小動物にはしゃいでいる。

「この子毛並み綺麗だね。でも少し汚れてるかな？」

クリスティナはフェレット（ユーノ）をなでながらポツリと漏らす。

「じゃあこの子と一緒にお風呂入って洗ってあげよう！」

「あ、それいいね！」

エレナとクリスティナはそう言うとユーノを連れて自室に向かう。が

「きゅーーー！！きゅっきゅっきゅーーー！！！！」

フェレット（ユーノ）が全力で暴れだす。

「きゃっ！どうしたの！？」

「きっと嬉しいんじゃないかな♪」

（いやいやいやいやいやいや！！風呂はまずいって！！！人から小動物になったけど今度は小動物から狼になっちゃうって！！！！！小さくても男はみんな狼なの！！！）

しかし、抵抗も空しくそのまま風呂場へと連れて行かれるユーノであった。










ユーノの人間としての尊厳を尊重して風呂で何があったかは語らないでおこう。







ユーノは服を着たエレナの腕の中で灰になっていた。

「なんか元気なくなっちゃたね。」

「エレナがあんなにゴシゴシ洗うからだよ。」

二人が見当違いな議論を進める中フェレット（ユーノ）の目に再び火がともる。

（うう……挫けるものか…。絶対もとに戻る方法を探し出してやる！）

とその時、扉が開きアレルヤが入ってきた。

「エレナ、スメラギさんが君に用だって……」

（今だ！）

フェレット（ユーノ）の目がキランと光る。
フェレット（ユーノ）はするりとエレナの腕から抜けるとアレルヤの足元を潜り抜けそのまま廊下に向かって駆け抜けていった。

「あ！待って！！」

「うわ！なんだ！？」

「アレルヤ！その子捕まえて！！」

クリスティナがアレルヤに頼むが時すでに遅し。
フェレット（ユーノ）は遥か彼方へと逃げていってしまった。








ブリーフィングルーム

「遅いわねあの子……」

「そうっすね……何かあったのか？」

スメラギとラッセはブリーフィングルームでエレナを待っていた。
とその時、廊下からドスドスと走り回る音が聞こえる。

「「？？」」

二人が頭にクエスチョンマークをいくつも浮かべていると突然扉が開きエレナとクリスティナ、そして引きずられるようにアレルヤが飛び込んできた。

「エレナ遅いわよ！それに何の騒ぎ……」

「スメラギさん！ここにフェレット来ませんでした！？」

「「フェレット？」」

エレナの問いにスメラギとラッセは首をかしげる。

「えっと、なんでもエレナとクリスが見つけて飼おうと思っていたらしいです。あと、ロックオンも同じようなこと言ってました。」

アレルヤが事情を二人に説明する。

「なるほどね……。わかった、協力してあげるわ。」

スメラギがニヤリと邪悪な笑みを浮かべる。

「ス、スメラギさん……？」

その気配をいち早く感じ取ったクリスティナは恐怖に震える。

「クリス………これから言うことを全館に流しなさい……。ふふふふふふふふ…………」










廊下

（ここまでくれば………）

ユーノはエレナの部屋からかなり離れたところで一息ついていた。が、安息の時は短かった。

『総員に通達！現在フェレットが逃亡中！！全員で捜索してこれを捕獲せよ！！繰り返す……』

（なにぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！？）

ユーノは予想外の展開に驚愕する。とそこに、

「みーつけた！！」

再びエレナ登場。そして、突進。

（ＮＯーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！）

ユーノは全力で走りだすがなかなか距離が広がらない。
まさに乙女の底力とでもいうものだろうか。

そんな中、ユーノは走りながらこの事態についての思考を開始し、即座に答えへと到達する。

（スメラギさんかぁぁぁぁぁぁ！！！！あの人何悪乗りしてんのぉぉぉぉぉぉ！！！！！！）

いつもはまじめなスメラギだがごくたまにこういった悪ふざけをする。
普段は大したことはないのだが、今回ユーノにとっては最悪の事態である。

「待って～～！！せっかく餌も用意したのに～！」

エレナの手にはどこから持ってきたのかペットフードが握られている。

（いやぁぁぁぁぁぁ！！それはホンットにやばいって！！）

確かにあれを口にしてしまえばもう完全なペットになり果てるだろう。それは何としても避けたい。

（こうなったらエレナのスタミナが切れるまで逃げ回るしか…ってうおおおおおぉぉぉぉぉぉ！？）

ユーノの目の前に『カカッ！』という音ともにナイフが刺さった。

（いったい……！？）

ナイフの飛んで来た方向を見るとそこには……

「刹那・Ｆ・セイエイ、目標を駆逐する。」

指に投げナイフをいくつもはさんだ刹那が自分を見下ろしていた。

（ぎゃぁぁぁっっっ！！刹那ぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！）

「ちょっと刹那！その子を始末するんじゃなくて捕まえるの！」

「…急所は外してある。」

（いや、はずしててもダメだろ！！）

心の中でつっこむユーノだがはたと気付く。
二人は話に夢中で自分のことを忘れているようだ。

（今のうちに……）

気付かれないようにユーノはそろりそろりと歩いて逃げ出した。







廊下

（はぁはぁ…ここまでくれば。）

その後、途中でロックオンやラッセ、そしてなぜかいつもとは打って変わって凶暴な性格のアレルヤ（？）に追いかけまわされたユーノだったが、なんとかここまで逃げ切ってきた。

「？この子……」

「なるほど、どうやらこれが今回の馬鹿騒ぎの原因らしいな。」

聞きなれた声にユーノは凍りついた。
振り向くとそこにはいつも無表情な二人、フェルトとティエリアがいた。

（やばい……！これはマジでやばい！）

フェルトはともかくティエリアは本気で自分を駆除しかねない。
しかし、その心配は必要なかった。

「むっ……」

ユーノの振り向いた姿を見た瞬間ティエリアの頬が赤く染まる。
よく見るとフェルトも頬を赤くし、目をキラキラ輝かせ年相応の女の子のように見える。

「きゅう？（えっ？何これ？）」

ユーノはクエスチョンマークを頭の上に大量に浮かべているとフェルトが突然抱き上げた。

「かわいい……」

「まさか、この僕が！？いや、しかしこの感情は…！」

（おいぃぃぃぃ！！なんか二人ともキャラ変わっちゃってるから！しかも、ティエリアがハァハァ言ってて怖い！！）

普段の二人からは想像できない姿にユーノは驚きを通り越して恐怖すら覚えてくる。

「きゅうぅぅぅ！！！（燃えろぉぉぉぉ！俺の中の何かぁぁぁぁ！！）」

ユーノは全力で体をくねりフェルトの腕から脱出する。

「あっ！待って…！」

走り去るフェレット（ユーノ）の背中をフェルトは寂しそうに見つめていた。









二階廊下　階段付近

結局ユーノはリヒテンダールとぶつかった地点に戻ってきていた。

（…俺、一生このままなのかな……）

言いようのない不安がユーノを襲う。
とその時、誰かがユーノを蹴飛ばした。

（いってぇぇぇ！って、うおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ！？！！？）

そして、そのまま階段の上空に放り出される。
ユーノを蹴った人物それは

「ん？今何か……」

ユーノの現状を生み出した張本人、リヒテンダールだった。

（リヒティィィィィィィィ！！！！！！！！）

再びユーノはリヒテンダールに何も言えぬまま階段の下へと落ちていった。










一階廊下　階段下

「……ノ。」

（う、ん……）

誰かがよびかける声でユーノは徐々に意識がはっきりしてくる。

「ユーノ。」

「んあ？」

ユーノが目を覚ますと目の前にはリヒテンダールがいた。

「リヒティィィィィィ！！！！！！！！」

「ぐはっ！」

ユーノは起きると同時にリヒテンダールに鉄拳制裁をくわえる。

「てんめぇぇぇぇぇぇ！！！俺置いていくたぁいい度胸だなぁぁぁぁ！！！！！！！」

「な、何言ってんの！？落ちたから心配で見に来たのに！」

「へ？」

リヒテンダールはユーノに殴られた頬をさすりながら抗議する。
そして、ユーノは重要なことにこのときになってようやく気付く。

「……リヒティ、俺の言葉がわかんのか？」

「…何言ってんの？」

訳がわからないといった様子でユーノを見るリヒテンダール。

「頭うった？」

「い、いや、なんでもないんだ。」

二人はそれだけ言葉をかわすと背を向けあって去って行った。

（夢……だったのか？それにしちゃやたらリアルだったような……）

ユーノは頭の中に浮かんだ風呂場の光景を必死に頭を振って振り払う。
そして、悶々としたまま自室へと帰って行った。

（危な～～。なんとかごまかせた。）

実はリヒテンダールが件の階段を通りかかるとそこにユーノが倒れていたのだ。
そこで、リヒテンダールは自分の失敗を誤魔化すことにしたのだ。

（それにしてもフェレットってどんなんだったんだろ？）










その後、フェルトとティエリアが怒鳴りこんできて騒ぎは一応の終息を見た。
そして、スメラギ達はフェルトとティエリアのこのことは二度と口にしないという要求をのむはめになる。
そして、ある時までユーノはこの件を夢だと思い込んだままになるのだった。










あとがき・・・・・・・・という名の激怒

ユ「ロビィィィィィィィン！！！！！！！！！あのクソ作者どこだぁぁぁぁぁ！！！！！！」

黒「いやな予感がするからと言って僕にメモを渡して逃げた。というか僕は初めてまともな形であとがき登場だな。みなさまお忘れかもしれませんがクロノです。」

ユ「そんなことどうでもいいんだよ！なんなのこれ！きっと読者の皆さまもきっとお怒りだよ！」

黒「それは読んでいただかないとわからんさ。あと、これがお前の本来あるべき姿だ。」

ユ「なんだとぉぉぉ！！！！仕事漬けの青春でまともな恋もしたことないくせに！！！！！」

黒「失礼なこと言うな！！しっかりエイミィと恋愛結婚してるぞ！むしろお前やなのは達のほうが灰色の青春だろうが！！」

ユ「うっさい！！！お前らが仕事を大量に持ち込むからあんなことになったんだろうが！！！」

ぎゃあぎゃあ言いあう二人を見るヒロインとその友人二人。

狸「…管理局、大丈夫なんかな？」

フェ「あの二人が特殊なだけだよ。」

な「そんなこと言ったら私たちもだけどね。さて、みなさん。次回はいよいよフォン・スパークが接触してきます！」

フェ「シルトはどんな感じになってるんだろう？」

狸「まあ、あんま期待するのはアカンと思うで。」

な・フェ「「なんで？」」

狸「だってこの状況作って逃げるやつが書いとるんやで？」

魔法少女三人、魔法やＭＳまでもちいて乱闘を繰り広げる二人を見て遠い目をする。

な「まあ、どうしようもなかったらアクセルシューターをちらつかせればいいと思うよ♪」

狸「なのはちゃん、それは脅迫や。」

フェ「で、では、最後にこのような拙い文章を読んでくださった皆さん、本当にありがとうございました！では、せーの……」

「「「次回をお楽しみに！！！」」」






黒「ブレイズキャノン！！！！」

ユ「なんの！GNバンカーをくらえぇぇぇぇ！！！！」

二人の戦いはいつまでも続く……

ユニオン　経済特区　東京

『…私たちはソレスタルビーイング。機動兵器ガンダムを有する…』

「またやってる…、これで何度め？」

ルイス・ハレヴィは夕方の帰り道でつい先日放送されていた声明を再び聞いていた。
ここのところどこへ行ってもこの放送ばかりが流れていることが平和なこの国で過ごしているルイスにとっては不思議で仕方がなかった。

「お～い、ルイス～！」

そこへ、彼女の友人、沙慈・クロスロードが走ってきた。
長い距離を走ってきたのかルイスの隣までくると膝に手をついて荒く呼吸をした。
しかし、落ち着いてからルイスが見ているものを見て先ほどとは違って困惑した表情を浮かべた。

「ねぇ、ルイス。ソレスタルビーイングなんているのかな？」

「え？」

沙慈の突然の質問にルイスは間の抜けた返事をしてしまう。

「自分の利益にならないのに行動する人たちなんているのかな？」

「きっとすごいボランティアなんじゃない？」

沙慈の問いに対し、無垢な笑みを浮かべてどう考えても的外れな答えを言うルイス。
その顔を見て思わず沙慈はため息をついて視線をそらし、一人で歩いていってしまった。

「あっ、沙慈！待ってよ。」

ルイスは慌てて沙慈のあとを追いかけていった。
画面の向こうで老人がしゃべっていることは自分たちとは無縁のものだと思いながら。







魔導戦士ガンダム00　the　guardian　９．接触

人革連軌道エレベーター　天柱　地上ステーション

宇宙へと上がる人々の声とアナウンスが響く空間にロックオンたちはいた。

（遅いな、あいつら）

ティエリアを宇宙へ送り出すためマイスター全員がここに集まることになっていたのだが、まだ刹那とユーノは到着していなかった。

そこへ、自動ドアの向こうから刹那とユーノが現れた。
それを見たロックオンは顔をほころばせる。

「よお、遅かったじゃないか、このきかん坊め。」

「それは、刹那のことか？俺のことか？」

「どっちもだ。」

ロックオンの答えを聞いたユーノは「ちぇ。」と舌打ちすると三人のたつテーブルへ歩いていく。

「死んだかと思った。」

ティエリアの発言に刹那との間の空気が険悪なものへと変わる。
ロックオンとユーノはフゥとため息をつき、アレルヤは困ったような笑みを浮かべた。

「ヴェーダに報告書を提出していた。」

「あとで閲覧させてもらうよ。」

「ああ、好きにしろ。」

「ま、まあ全員無事で何よりってことで！」

その場の雰囲気にたまりかねたロックオンが必死の笑顔で場を和ませる。
しかし、言い終えた次の瞬間にはその笑顔は鋭いものになっていた。

「ティエリア、宇宙のほうはよろしくな。俺たちは次のミッションに入る。」

「命令には従う。不安要素はあるけど。」

そう言ってティエリアは刹那とユーノに視線を向ける。
刹那は相変わらずの無表情だがユーノの口元には苦笑が浮かぶ。

と、そこへウェイターがマイスターズのテーブルにやって来る。

「お待たせしました。ごゆっくりどうぞ。」

そう言って彼は刹那とユーノの前に液体の注がれたコップを置いて去っていく。
そのコップの中身は、

「「……ミルク？」」

二人は同時に顔を上げロックオンの顔を見る。

「俺のおごりだ。」

「……ガキ扱いすんなよな。」

「未成年がナマ言うんじゃない。そういうことは酒を飲めるようになってから言え。」

ユーノはロックオンの笑顔の前に今回もしぶしぶ引き下がった。




リニアトレイン

その後ティエリアはロックオンたちと別れ、宇宙へと向かうリニアトレインの中にいた。
遥か上空へと登っていく様子を窓から眺めて物思いにふけっている。

「…やっと戻れる。地上は嫌いだ…」





地上ステーション

「しかし、本当にできるのかい？機体を軌道エレベーターで宇宙に戻すなんて…」

アレルヤの心配は当然のものだった。
ガンダムは単機での大気圏突入はできても離脱することはできない。
そのため宇宙に戻すには資材搬入用のリニアトレインに乗せるしかないのだが、ばれれば当然大騒ぎになり、軍も出動するだろう。

「心配ない、予定通りコロニー開発用の資材に紛れ込ませた。重量が同じで搬入されちまえば荷のチェックはないに等しい。特にここではな。」

アレルヤはロックオンの説明を聞いてなるほどと納得する。

「……まさしく盲点だね。僕たちに弱点があるとすればガンダムがないとプトレマイオスの活動時間が極端に限定されてしまうところかな。５つしかない太陽炉が……」

言葉の続きを言おうとするが刹那に肩を掴まれ強制的に止められる。

「機密事項を口にするな。」

「わ、悪かったよ……」

「そんなむきになんなよ。普通の奴らには何言ってるかさっぱりなんだから。」

困っていたアレルヤにユーノが助け船を出しその場を収めた。
そして、ステーションの外へ出るとロックオンが大きく伸びをする。

「さぁ～て、帰るかぁ。」

「少しは休暇が欲しいけどね。」

「全力で同意させてもらうよ。」

「まあ、そう言うな。鉄は熱いうちに打つのさ。一度や二度じゃ世界は俺たちを認めたりはしない。」

各々意見を言いながら帰っていくその後ろでは人革連の軍人達が扉の前で誰かを待っていた。
そして、自動ドアが開きその誰かがやってきた。

「お待ちしておりました中佐。」

そう言うとその場にいた全員が宇宙から戻ってきたセルゲイに対して敬礼をした。

「宇宙はいかがでしたか？」

「…心地いいな、重力というものは。」

「お察しいたします。」

普通の人間にとって無重力空間の宇宙より地上にいるほうが気分が安らぐものである。
軍人である彼らも例外ではない。

「では、司令がお待ちです。」

そういって、セルゲイの荷物を持とうとするが手で止められる。

「その前にセイロンへ立ち寄りたい。」

「しかし、それでは……」

「私は自分の目で見たものしか信じない男だ。司令も了承される。」

そして、セルゲイたちはセイロン島へと向かった。
そこで、刹那とエクシアに出会う事など知らずに……。






ＭＳＷＡＤ本部

「転属命令…？」

「対ガンダム調査隊……ですか。」

エクシアとの戦闘後、カタギリとグラハムはＭＳＷＡＤの本部へと招集された。
ライフルを失ったことに対し何らかの叱責があると思っていたグラハムだったが、予想に反し何の咎めも受けず、逆に対ガンダム調査隊への転属命令という彼にとっては僥倖ともいうべき措置が待っていた。

部隊の構成員を見ていたカタギリだったが、その中に見知った名前を見つけた。

「レイフ・エイフマン教授…！技術主任を担当するんですか！」

「上はそれだけ事態を重く見ているということだ。早急に対応しろ。」

「はっ！グラハム・エーカー中尉、ビリー・カタギリ技術顧問。対ガンダム調査隊への転属命令、受領いたしました。」

こうして、彼らのガンダムとの長い付き合いが始まった。






南アメリカ　ユニオン軌道エレベーター『タワー』　北西部

「テロリストねぇ……遠路はるばる中東からとはご苦労なこった。」

ユーノはヴェーダからのミッションプランを再確認してため息をついた。
今回のミッションは中東からきた過激派のテロリストを邀撃するというものだ。

「石油が使えなくなったのは気の毒だけどもっと穏便にできないもんかね。」

中東の国々の多くは軌道エレベーターの建設には参加していなかった。
そのため、太陽光発電の恩恵を受けることができず、二酸化炭素の回収義務や主財源であった石油の輸出ができないことによる経済的圧迫によって厳しい状況に置かれていた。
くわえて、宗教や政治的対立から紛争が絶えず起こっていた。
そのため、そこは戦闘を行い利益を得るような人間や過激な思想の持ち主の温床となっていた。

「しかし、皮肉なもんだな。まさかユニオンを守るはめになる日が来るとはな。」

ユーノはユニオンのエレナに対する仕打ちをいまだに忘れてはいなかった。
それでも戦うと決めたからには軌道エレベーターを守り抜くが、それでも許せないという思いを消すことはできない。

「…やっぱ連中は許せそうにねぇや、ロックオ、ンッ！」

独り言をつぶやいていたユーノだったが、突然頭を万力で締め付けられるような痛みに襲われた。

「くっ……！ああぁぁっ！」

「ユーノ、ダイジョブカ？ダイジョブカ？」

９６７が心配そうにユーノに話しかけるが、しばらくするとユーノは少し息が荒いもののいつものような人懐っこい笑みを９６７に向ける。

「…大丈夫だ。心配かけたな相棒。今度モレノに頭痛薬貰っとくよ。」

９６７の頭をなでるとうれしそうに耳をパタパタさせる。
しかし、ユーノは別のことを考えていた。

（ここんとここういうのが多いな…。記憶が戻りかけてんのか……？）

ユーノはエレナの死後からちょくちょく今回のような頭痛に悩まされていた。
しかも、そのたびに見覚えのない光景や声が頭の中に浮かんではすぐに消えていく。
しかし、今回は少し違っていた。

（……よりによって死体の山の中に入っているヴィジョンとはな。しかも、今までで一番はっきりとしたものだった。）

普通はすぐに消えてしまったり、大した情報ではないものばかりだった。
しかし、今回のものははっきりしたものだった。
それだけでなくユーノ自身、どこか自分にとって重要なもの、忘れていてはいけないもののように思えた。

（喜ぶべき、なんだろうけどな……）

ユーノは不安だった。
もし記憶が戻ったら自分はどうなるのか。
今までのことを忘れてしまうのではないか。
忘れなかったとしても仲間たちを裏切ることになってしまうのではないか。

「ユーノ？ユーノ？」

９６７のよびかけにユーノは意識をそちらに向け、フッと笑う。

（考えてても仕方ないよな。それに、その時何かあったらあいつらがなんとかしてくれる。）

頼りになる仲間たちの顔を思い浮かべた。
と、その時

「目標補足！目標補足！１０時方向３０㎞！」

９６７があわただしく報告をする。
それを聞いたユーノは気を引き締め操縦桿を握る。

「チッ！もうチョイタイミング考えろよな！ユーノ・スクライア、ソリッド、目標を粉砕する！」

ユーノはソリッドを起動し目標地点に向けて飛び立っていった。









ジャングル地帯

うっそうとしたジャングルの中を頭が極端に飛び出たティエレン似の機体、ファントン十機が進行していた。

「もうすぐだ…もうすぐあの忌々しい軌道エレベーターに神の鉄槌を下せる！」

彼らは全員息まいていた。
ユニオンのタワーは彼らの国の状況とは直接的には関係ないが、それでも怒りというものの矛先はどこへでも向けられるものなのだ。

「見ていろ……！今に…」

と、その時だった。
突如空からピンク色の閃光がファントンの頭を貫いた。

「な、なんだ！？」

全員が空の向こうへと視線を向ける。
その先にはライフルを構えたソリッドがいた。

「ガ、ガンダム！！！」

「さっさと逃げろよ。俺はともかくユニオンの連中は容赦ないぞ。」

ユーノはそのままライフルをファントンの周囲へライフルを発射する。
しかし、ファントンたちは構わず進行する。

「くっ！しゃあない！」

ユーノはビームサーベルとアームドシールドを構えそのまま突進し、ファントンたちの武器や脚部を次々と切り捨てていく。

「ラストォ！」

最後の一機の両腕を切断し蹴り飛ばして倒すとビームサーベルをしまう。

「……くくくくくっ。」

突然最後の一機から笑い声が聞こえる。

「あれを狙っているのが我々だけだとでも思ったか？」

ユーノはハッとする。

「！！しまった！」

「もう遅い！」

突然最後のファントンの内部から強烈な光が放たれ爆発が起こる。
しかし、もうもうと立ち込める爆煙のなかからGNフィールドをまとったソリッドが飛び立った。

「馬鹿野郎……！」

煙を見つめながらユーノは苦々しげにつぶやいた。







軌道エレベーター

タワー周辺に三機のファントンがいた。
ガンダムが出現したとの報告を受けて警備にあたっていたＭＳもそちらに向かい手薄になっている。
それでも、彼らもただでは済まないだろうが最初から死ぬ気なのだから関係ない。
肩に装着した特注の２００mmキャノンを構えて発射態勢に入る。

「同志よ、よくやった。これで…」

「お前らも死ねるなぁ。」

そんな言葉とともに突如紫紺の突風が吹き荒れキャノン砲を構えたファントンが真ん中から両断され爆発した。

「「！！！！？」」

残りの２機はその突風の正体を見る。
全体がどこか禍々しさを感じさせる紫紺でカラーリングされ、両手には２種類の巨大な盾を持っている。顔の部分にはフラッグを思わせるようなバイザーが装着されている。

「あげゃげゃげゃ！残念だったな！防衛任務なんざ柄じゃないがアイツももうすぐＭＳ隊と接触するだろうからな。さっさとお前らをしとめて行かせてもらうぜ！」

紫紺のＭＳ、ガンダムシルトタイプＦのパイロット、フォン・スパークはそのまま右腕に装備したバンカーシールドを一機に叩きつけ、もう一機のほうへと向け圧縮粒子を解放した。
勢いよく飛んで行ったファントンともう一機のファントンが激突し、二機は爆発、炎上した。

「さて……行くとするか。あげゃげゃ！」







ジャングル上空

「くそっ！どけ馬鹿野郎！別働隊が狙ってんだぞ！！」

ユーノは毒づくがそんなことを知らないフラッグ達は包囲してなかなか道を開けない。
しかも、コックピットを外して撃っているのでなかなか決定打を与えることができない。

「くそ！間に合わねぇ！！」

「あげゃ。じゃあ、手伝ってやるよ。」

「！？」

突然の声に驚くユーノだが、そんな暇もなく目の前にいた二機のフラッグが何かに切り裂かれ爆散する。

「そんな…馬鹿、な……」

ユーノは自分の目を疑った。
目の前にいる紫紺の機体。
細かいところに差異はあり、フラッグのようなバイザーを顔につけGNドライヴの部分が偽装されているが見間違えるはずがない。
大切な仲間が乗っていた機体。
自分が本来受け継ぐはずだった機体、ガンダムシルトがそこにいた。

「なんで…なんでここにいるんだ！！」

回収されたあの日以来見ていないエレナの機体を見て動揺を隠せないユーノ。
しかし、状況がそれを許さない。
周りのフラッグが一斉にユーノ達に接近してくる。

「あげゃ、ボーっとすんなよ！」

シルトはブレードシールドを横に振りフラッグたちを切断していく。

「めんどくせぇ！これで充分だろ！」

周りのフラッグをブレードシールドで切り裂きながら遠方の敵に対してはコックピットを頭部のバルカンで的確に潰していく。

「あげゃげゃげゃげゃげゃ！！！！」

「やめろ…」

自分とは正反対の戦い方をするシルトをユーノは茫然と見つめる。

「やめてくれ…」

ユーノの心が悲しみで埋め尽くされていく。
まるで、エレナがよみがえり復讐にはしってしまっているようで。
エレナが今の自分のような存在になっていくようで。

「やめろぉぉぉぉぉ！！！！！」

ソリッドははじかれたようにシルトへと飛び出し後ろから抱きつくようにその攻撃を止める。

「やめろ！こいつらを攻撃する必要はないはずだ！」

ユーノは接触回線でシルトのパイロットに語りかける。

「あげゃげゃげゃげゃ！何言ってんだ！てめぇが余計なもんにとらわれてるせいでできないことを俺様が代わりにしてやってんじゃねぇか！」

ユーノはその時シルトのパイロット、フォン・スパークの顔を見た。
猛獣を思わせる鋭い目を持ち、笑っている口からは牙のような八重歯がのぞいている。

「てめぇだってホントはこいつらが憎くて憎くてしょうがねぇんだろ！この世界が憎いんだろ！？だから世界を変えようとしてんだろ！！」

「違う！俺は……がぁっ！？」

再び、ユーノの頭に激痛がはしる。
その影響でシルトの拘束が緩んでしまいシルトが解き放たれた。

「GN粒子チャージ完了！チャージ完了！」

シルトのコックピットにいた三角耳のハロ、８７４がフォンに報告をする。

「あげゃ！やっとか！」

待ちかねたというようにフォンは右腕のバンカーシールドを近くのフラッグに叩きつけると、そのまま数機のフラッグも重ねておしていく。

「何があったか知らねぇが、そこで黙って見てな！」

フォンはそう言うとバンカーシールドにため込まれた粒子を解放し、フラッグたちを残りの機体に向けて吹き飛ばし全滅させた。

「う、ううぁぁっ……！！」

「ユーノ！ユーノ！」

９６７が必死に話しかけるがユーノはそれどころではない。
ずきずきと痛む頭をかかえて尋常ではないほど苦しんでいる。

「フォン、ソリッド変！ソリッド変！」

「あげゃ？」

８７４の言葉を聞いてソリッドのほうを見る。
そこにはふらふらと揺れるソリッドが徐々に高度を下げている光景があった。

「チッ。８７４、お前の兄弟に連絡しな。治療できる施設に連れていってやるから誘導に従えってな。」

「了解！了解！」

８７４は耳をパタパタ動かし９６７との交信を開始する。

「ハロー、９６７！ハロ！」

「了解、８７４！了解！」

すると、それまでふらふらしていたソリッドの姿勢が安定する。

「おい、なにやってんだてめぇ。」

「ぐぅぅああぁぁぁ！！！」

フォンは呆れたように聞くが、ユーノは苦しみ続けフォンの問いに答えることができない。

「う……あ…………」

そして、そのままユーノは意識を手放してしまった。









？？？

『やれやれ、世話の焼ける奴だ……』

その男は光の流れの中にいた。
周りには何もなく、ただ光の奔流といくつものモニターがあるだけである。
その光景から、そこが現実に存在している空間でないことがうかがえる。

『ユーノ…お前はどちらを選ぶ？奴の言うように復讐のために世界を変えるのか。それとも……』

『グラーベ・ヴィオレント…』

男は長い黒髪をなびかせ声のしたほうを向く。
そこには水色のショートヘアをした少女がいた。

『８７４か…。』

『指示に従って。』

少女は無表情で機械的に用件を伝える。

『フェレシュテのことはソレスタルビーイングには明かさない約束のはずだ。』

グラーベと呼ばれた男は８７４に鋭い視線を飛ばす。

『今回はこちらも予想外でした。しかし、ヴェーダはフォンの行動を容認しています。』

『フォン…奴か…』

グラーベはどこか疲れたような表情を浮かべる。

『とにかく今はユーノ・スクライアの治療が最優先です。こちらの指示に従ってください。』

グラーベはフゥとため息をつくと８７４を見る。

『了解した。だが、一つだけ言わせてもらおうか。』

『？』

『俺はグラーベ・ヴィオレントではない。俺は９６７、グラーベ・ヴィオレントの人格と記憶をもとに構成されたサポートプログラムにすぎない。』

８７４はきょとんとした顔をするがすぐに無表情に戻ってしまう。

『了解しました、９６７。』

そう言うと、二人は光の向こうへ向かって流れていった。







？？？

「ここは……？」

ユーノは見覚えのない建物の中にいた。
あたりには死体の山がいくつも築かれ、血と煤で床や壁は赤黒く汚れていた。

「このっ、手こずらせやがって…」

「！！？」

ユーノは声のした後ろを向くと光る鎖で拘束された男が必死で抜け出そうとしている。
しかし、目の前にいる制服をきた男たちの一人に何かで心臓を撃ち抜かれそのまま倒れた。
その光景を見ていたユーノは右手で頭を押さえる。

「あ、ああぁぁ……」

男たちが去ったあと、死体の山から一人の子供が這い出し、男の死体へのろのろと歩いていく。
ユーノは驚愕する。
体のあちこちが死体の血で汚れ、幼さが残り、今のように長髪ではないが間違いない。

「お、れ…？」

幼い自分は男を必死に揺さぶる。

「とうさん、とうさん！とうさん！！とうさん！！！」

何度もよびかけるが男は起きることがない。

「っっとうさーーーーーーーーーーーん！！！！」

その光景を頭を押さえたままユーノは茫然と見つめる。

「そうだ…父さんはあいつらに……！！！」

ふつふつといままで眠っていた怒りがこみ上げてくる。

「許さない…許さないぞ…。管理局ーーーー！！！！！」









ユーノはバッとベッドの上で飛び起きた。

「はぁ、はぁはぁはぁ……夢……？」

ユーノは自分の見ていたものが夢だと認識するが、同時に思い出したことも確認する。

「管理局…あいつらが父さんを……」

しかし、それ以上は思い出せない。
管理局がどんな組織なのか、なぜあんなことになったのか。

「思い出すんなら一気に全部思い出したいんだがな。」

独り言をつぶやいていると、隣でドアが開いた。

「目が覚めたようね。」

「ふん、治療してやったんだ。感謝しろよ。」

ユーノが顔を向けるとそこには傷が刻まれた目に眼鏡をかけた銀髪の女性とウェーブのかかった髪をした男がいた。

「あんたらは？」

「私たちは……」

「あげゃ！起きたか！」

「ぶっ！！」

突然ウェーブヘアーの男を乱暴に押しのけシルトに乗っていた男が現れる。

「お前は！」

ユーノが掴みかかろうとするが押しのけられた男が先にくってかかった。

「何すんだ！」

「邪魔だったんだよおっさん。」

「なんだと！」

「やめなさい！」

銀髪の女性に怒られウェーブヘアーの男はしゅんとするが、金髪の男のほうはへらへら笑ったままだ。
その様子を見たユーノは毒気を抜かれフゥとため息をつく。

「にぎやかだな、おい。」

「みっともないところを見せてしまったわね。改めて紹介させてもらうわ。」

銀髪の女性はこほんと咳払いをするとユーノに真剣なまなざしを向ける。

「私たちはフェレシュテ。あなたたちソレスタルビーイングと運命を共にするものたちよ。」









狂気を纏う戦士と出会い、少年は何を思うのか……






あとがき・・・・・・という名の紹介

ロ「というわけでフェレシュテ接触！の回でした。」

９６７（以降９）「というかまたトンでも設定が加わったな。よりによって俺がグラーベか。」

８７４（以降８）「無計画。」

ロ「だーかーらー、グラーベの人格と記憶をもとに作っているけど本人じゃないって言ってんだろ！」

ユ「それでも読者の皆様は違和感ありまくりだろうけどな。てか、なんでお前なんで生きてんの？なんで生まれてきちゃったの？」

ロ「…なんかいつになくドＳじゃないすか、ユーノさん。」

９「まあ、あんな仕打ちを受ければな。」

８「ご愁傷さま。」

ユ「そんな憐みに満ちた視線を向けないでくんない！？マジで泣きたくなるから！みたらしだんごさんにはもう宿命だとか言われちゃったし！」

ロ・９・８「「「そうなんだろ（でしょ）」」」

ユ「しばくぞてめぇらぁぁぁぁ！！！！」

９「さて、次回だがユーノとフォンとヘタレが大活躍するぞ。」

ユ「無視すんな！」

８「エコのヘタレッぷりにこうご期待。」

ユ「あれ！？俺空気！？クロノ並みに空気！！？」

ロ「９６７も少し活躍するので期待してください！！」

ユ「……もう、疲れたよ。なのはに会いたい……」

ロ「では、最後にこのような拙い文に付き合ってくださった皆様に心からお礼申し上げます！じゃ、せーの…」

「「「次回をお楽しみに！！」」」

ユ「ふふふふふ…所詮俺は淫獣か……。ラッキースケベしか存在理由がないのか……」

主人公とことんネガティブになっていく。

ロ「……いい加減なんかいいとこ見せてやるか。じゃないと大変なことになりそうだし。」

某国　某ホテル

「アレハンドロ様、フェレシュテがマイスターの一人と接触したようです。」

黄緑色の髪をした青年、リボンズ・アルマークが主人、アレハンドロ・コーナーに“自らが見た”情報を伝える。

「“彼”かね？」

「はい、ユーノ・スクライアです。」

「やれやれ……とことんかき乱してくれるよ、彼は。」

アレハンドロは薄い笑いを浮かべながらため息をついた。

「排除しますか？」

「かまわんさ。どんな計画にも多少の狂いはある。たかが一つの不確定要素で揺らぐほど私の計画はずさんにはできていない。」

リボンズは笑顔を浮かべたままククッと笑う主人を見つめる。

「さあ、再生のために奔走するがいい、ガンダム！」




魔導戦士ガンダム00　the　guardian　１０．フェレシュテ

南太平洋孤島

「ユーノからの連絡がない！？」

珍しくロックオンが大声をあげたことと予想外の仲間の情報にアレルヤは戸惑う。

「どういうことだ！？」

『わからない……。ただ、ミッション自体はこなしてあるんだけど……』

そう言ってクリスティナは顔をしかめながら画像を送信する。

「これは……！？」

画像を見たアレルヤは自分の胃からこみ上げてくる酸を必死に抑え込んでいた。
そこには脚部や武器だけを的確に破壊されたファントン数機。
そして、情け容赦なく破壊され、コックピットからは赤黒い血が流れ出しているフラッグの大群が写っていた。

「まさかユーノはまだエレナのことを……！」

「アイツはそんな奴じゃない！！」

アレルヤはロックオンの怒鳴り声に驚く。

「ユーノはこんなことしない……するはずがない。」

「ロックオン…ごめん、そうだね。」

アレルヤは一瞬でもユーノを疑ったことを恥じた。
自分たちの中で誰よりも優しい彼がこんなことをするはずがない。

「クリス、今のユーノの位置を教えてくれ……」

『アフリカ北西部の海岸線よ。たぶんヴェーダのミッションに従っているんだとは思うんだけど……』

「いまからアイツをむかえに行く。幸い俺たちにまだ新しいミッションは来ていない。」

そう言うとロックオンはヘルメットとハロを持ってデュナメスの待つ格納庫へと向かう。

『ロックオン！！』

クリスティナの声にロックオンはモニターを向く。

『ユーノをお願い…。もう、あんな思いはしたくないよ……』

「ああ、まかしとけ。」

力強い答えを聞いてクリスティナは安心したような顔で通信を切った。

（信じてるぞユーノ……。お前は自分の闇にのまれるほど弱くないだろ！）







三時間前　フェレシュテ拠点　格納庫

「ユーノこれでいい？」

「ああ、それでいい。そうすりゃサダルスードのセンサーはもうチョイ感度が良くなるはずだ。」

ユーノと褐色の肌の少女、シェリリン・ハイドはフェレシュテの持つ第二世代ガンダムを整備していた。

「…ごめんね、ユーノ……」

「？なにがだ？」

「シルトに…あなたの大切な人のガンダムにあんなことをさせて…」

シェリリンはうつむいたままユーノに語りかけた。

「……ヴェーダの決定だ。従うしかないさ。」

「でも！」

「それに……」

ユーノはシェリリンの肩にポンと手を置く。

「アイツの思いはシルトじゃなくて俺が背負っているつもりだ。だから、心配すんな。」

「ユーノ……」

「あげゃ！おセンチなこった。おまけに死んだ人間から貰ったもんを後生大事に首から下げてるとは笑わせやがる。」

二人は声のしたほうを向く。

「手錠をしていることを忘れないほうがいいぞフォン・スパーク。俺は正直てめぇの面を殴って整形したい気分だからな。」

ユーノは視線をフォンに向けながらぎりりと歯ぎしりをする。

「ふん、やれるもんならやってみろよ。ひと一人殺せないこの腰抜けが。」

ユーノがフォンに近づき胸ぐらをつかむ。

「ユーノやめて！フォンも！」

「人を傷つけないようにすることの何が悪い……！」

「あげゃ！何が悪いだと？」

フォンは鼻で笑う。

「稀代のテロリストのくせにいまさら人を傷つけたくないだ？笑わせるぜ。」

「お前なんざと一緒にするな！」

「一緒さ。お前の戦い方を見たときからある程度の確信を持っていた。」

それまで凶暴な笑みを浮かべていたフォンの顔が一転して理智的なものになる。

「俺は己の楽しみのために戦いを求め、お前は憎しみに身を任せて戦いを求める。根源は違えど戦いを求めていることには違いない。」

「……俺は戦いを求めてなんていない。」

ユーノの顔が陰る。
確かに自分は世界を憎んでいるのかもしれない。
だが、自分が戦う理由は純粋に世界を変えるため、そして仲間たちを守るためだ。

「ならお前は戦争を根絶した後どうする気だ？すべてを許して静かに暮しますってか？」

フォンの顔に再び酷薄な笑みが浮かぶ。

「宣言してやるよ。お前はたとえ世界が変わっても戦いをやめられない。」

「……そんなことない。」

ユーノはフォンから手を離すとふらふらと後ずさりをする。

「どうかな？お前も自分でわかってるはずだ。記憶もなく、存在していた痕跡もなく、ただ怒りのみが自身の中で渦巻いているお前に出来ることは戦うことだけだ。」

「そんなことない…俺は、俺は……うっ、ああぁぁ！」

「ユーノ！？」

突如頭を押さえ苦しみだしたユーノにシェリリンが心配そうに近づき、彼女にしては珍しく感情をあらわにしてフォンをにらみつける。

「フォン、いい加減にして！ユーノはそんな人じゃない！」

フォンはシェリリンの言葉を聞いてなお不遜な態度を崩さない。

「フン、どうだかな。自分を偽る奴がそんなに信用できるのかねぇ。」

「フォン！！」

「……シェリリン、もういい。」

ユーノはまだ息が荒いままシェリリンを手で制し、フォンの前に立つ。

「ユーノ、大丈夫？」

「心配するな。持病みたいなもんだよ。」

先ほどの険しい顔に代わっていつもの人懐っこい笑みをシェリリンに向ける。

「俺はこいつにどうこう言われてどうにかなっちまうほどやわじゃないさ。」

ユーノはそう言うと続いてフォンへ視線を向ける。
その目は怒りではなくただ純粋な強さをたたえていた。

「フォン、俺は確かにこの世界を許せない。」

その言葉を聞いてフォンはフンと鼻で笑う。

「だが、俺はお前のようにはならない。俺のような、俺やエレナたちのような人間をこれ以上増やさないために、そして仲間を守るために戦ってるんだ。」

そう言うとユーノはにやりと笑う。

「んでもって、一応お前もその仲間の一人だと思ってる。ムカつくけどな。」

フォンはユーノの言葉に呆気にとられてしまい一瞬ポカンとするが、すぐにいつもの笑みを浮かべ、心底おかしいというように笑い出す。

「あげゃげゃげゃげゃげゃげゃ！！！…おもしれえ、だったら最後まで足掻いて見せろ。俺を楽しませてみろ！」

フォンは楽しくて仕方なかった。
ユーノの本性を引き出すつもりが逆に決意を固めてしまった。
予想外のことだ。だが、だからこそ面白い。
自分の言葉に従うわけでもなく、自分の思ってもみない反応が返ってきた。

（予想以上だな。とことん楽しませてもらうぜ……あげゃげゃげゃ！）

フォンが心の中で笑っているとユーノの端末に通信が入る。

「ヴェーダからのミッション……」

「こちらにも届いたわ。」

シャルとエコが扉を開けてやって来る。

「アフリカ北西部の沿岸、マイスターユーノは麻薬密輸の阻止、我々はそのサポートをします。」

「了解。すぐに出る。」

「フォンはシルトでソリッドとともに敵を制圧、エコはサダルスードで…」

「俺も出れるんですか！？」

シャルの言葉にエコの目が輝く。
ユーノとシェリリンはその様子を見て若干距離をとる。

（……なんなのアイツ？）

（エコは今まで出番がなかったから……）

ユーノの質問に苦笑しながらシェリリンが答える。

（なるほどね。）

ユーノはハァ、とため息をつく。

（こいつら大丈夫かよ……？）

そんな思いを抱きながらユーノはソリッドへと歩いて行った。







アフリカ北西部　旧セネガル共和国沿岸

旧セネガル共和国。２２世紀に紛争を理由に介入してきたＡＥＵにより占拠、支配され現在にいたっている。
ＡＥＵは軌道エレベーターへの武力の派遣のために基地を建設し支配こそしているものの内紛に関しては無関心であり、結果として麻薬の栽培が盛んになりテロリストたちの資金源となっていた。
残り二つの国家群から非難は受けているものの必要以上に介入すると自主性が損なわれるとしていまだに手を出さずにいた。

『でもなんでＡＥＵはそんな状況を放置しているんだ？自分たちの軌道エレベーターにも被害が出るかもしれないのに。』

『あげゃ。ホントに馬鹿だなおっさん。』

『なんだと！！』

水中で待機しているサダルスードでエコがほえる。
そんな様子を見て呆れながら嘆息する。

「ＡＥＵが連中の摘発に乗り出さないのは金がかかるからだ。連中が軌道エレベーターに手を出さない限りは金をかけて摘発するより、放っておいたほうがいいと思ってんのさ。」

『連中もそのことが分かっているから今のところは軌道エレベーターに手を出していない。もっともこの先どうなるかはわからないがな。』

エコは地上で待機していたフォンとユーノの説明になるほどとうなずいて納得する。

『やっぱ正規メンバーのほうが落第生のあんたより優秀みたいだぜ。あげゃげゃげゃげゃげゃ！！』

『なにぃ！！？』

そういってエコはフォンをにらみつけるかと思いきや、ユーノに対して凄まじい嫉妬のこもった視線を向けてきた。
ユーノは目をそらして苦笑するが、即座にエコとの回線を切りフォンにかみつく。

「余計なこと言ってんじゃねぇよ！なんで俺がアイツの恨みを買わなきゃいけないいんだよ！！」

『おもしろいから。』

「そんな理由で俺を巻き込むな！」

『「ドンマイ！ドンマイ！」』

「ドンマイじゃねぇっ！！」

９６７と８７４につっこむユーノだったが和やか（？）な雰囲気は長くは続かなかった。


『６時方向に目標を確認！これよりミッションを開始する！！』

センサー能力に特化したサダルスードに乗るエコから通信が入り二人も戦闘態勢に入る。

「了解。ソリッド、ユーノ・スクライア、ミッションを開始する。」

『手錠解除！手錠解除！』

『あげゃ！シルト、俺様、出るっ！！』






港

現在、港には五隻のタンカーが停泊していた。
しかし、その実態は麻薬を密輸するためにテロ組織、ラ・イデンラがカモフラージュした戦艦である。
巨大な船体の中には大量の麻薬と万が一ばれた場合それを守るためのＭＳやＭＡが積み込まれている。

「これで最後だな。」

積み荷を確認していた男が最後の積み荷が運び込まれたことを確認する。

「ユニオンや人革じゃここまで簡単にはいかないな。まったく、ＡＥＵ様様だぜ！」

男がゲラゲラと笑っていた時、萌黄色の何かが後ろのタンカーの一隻にズンッという音ともに降り立った。

「な、なんだ！？」

振り向くと、そこにいたのはアームドシールドをバンカーモードに切り替えたソリッドだった。

「ガ、ガンダム！？」

「ソリッド、目標を粉砕する！」

ソリッドはアームドシールドをタンカーにまっすぐ振り下ろし圧縮粒子を解放する。

「GNバンカー、バーストッ！」

凄まじい炸裂音とともにタンカーは真っ二つになり、ソリッドが上空に舞い上がると同時に爆発した。

「ガ、ガンダムだ！ＭＳ隊、発進しろ！！」

男は発進を指示するが今度は離れたところに停泊していたタンカーが水中につかっていた部分に魚雷を受けて爆発する。

「伏兵だと！？」

水中からの予想外の攻撃に戸惑う。
その攻撃をした人物はというと、

「やった！！見たか俺の実力を！！！」

ミッション中にもかかわらず必要以上に喜び、ガッツポーズまで決めていたが油断が災いする。
突如サダルスードの横で爆発が起こり、その衝撃で態勢が崩される。

「うわあぁぁ！！！な、なんだ！？」

エコが爆発の起こった方向に視線を向けると水色の長細いフォルムに二つのアームがついた機体が何機もいた。

「ＭＡ！？こ、こんなものまで！」

エコは慌ててデュナメストルペードから流用されたGN魚雷を構えて発射するがまったく当たらない。

「くそっ！くそっ！」

エコが正規のマイスターとして選ばれなかった最大の理由。
それは、予想外の事態に極端に弱いこと。
操作技術自体は優秀なのだが判断に甘い部分があり、それによって引き起こされる不測の事態に混乱してしまう傾向があった。
そして、その弱点が今回も出てしまった。
必要以上に目標に接近し、一つだけに意識を集中させていたため他のタンカーから出現したＭＡ、シュウェザァイに気付かなかったのだ。

「ど、どうすれば！？」

エコが戸惑っているとシュウェザァイ達が一気に距離を詰めてくる。
しかし、サダルスードに攻撃をすることはできなかった。
海面から巨大な水柱とともにヘリオンが突入しシュウェザァイを巻き込み爆発した。

『あげゃ！おっさん、俺のガンダムを壊すなよ。』

「う、うるさい！お前の手助けがなくてもこのくらいなんとかなってた！というかお前のガンダムとはなんだ！！サダルスードはフェレシュテの……」

『オ・レ・の、ガンダムだ。』

フォンの言葉にエコは顔をしかめて黙ってしまう。

『……お前らこの状況でよくコントができるな。』

ユーノが呆れているとヘリオンがこちらに向かってくる。

「それで不意打ちのつもりかよ。」

ソリッドはビームサーベルを抜き放つとヘリオンをこともなげに真っ二つに切り裂き爆発させる。

「…運がなかったお宅ら。記憶が戻ってなけりゃ手加減してやれたんだがな。けど……」

ソリッドは手近なヘリオンにバンカーを叩きつけてチャージが完了した圧縮粒子を解放する。
ヘリオンは勢いよく飛んでいき爆発した。

「テロリストは俺の仇みたいなんでな。今回ばかりは容赦しない！！」

ユーノの脳裏につい先ほどフォンとの言い争いの中で取り戻した記憶とその光景が浮かぶ。




爆発音に阿鼻叫喚の叫び声、そしてマシンガンを構えた男のヴィジョン。
自分の父が死を迎える原因を作ったものたち、テロリスト。



その同類が目の前にいるのだ。
流石のユーノも怒りを抑えることができなかった。
ロックオンとの約束や自分に課したものははっきりと覚えている。
だが、今日はその枷を外す。

『あげゃ！どういう心境だ？あれほど嫌っていた人殺しをするなんざ。さっそく宗旨変えか？』

「……今回だけさ。俺自身にケリをつけるためにも今回だけは容赦はしない。」

今回だけ、今回だけはロックオンとの誓いをやぶる。
これから自分が世界と向き合えるように、憎しみにとらわれず戦うために。

『フン、好きにしな……っと、お客様だ。』

「三時方向ヨリ敵機接近！」

９６７の言葉通り、そこにはＡＥＵのヘリオン部隊がこちらに向かってきていた。

「今まで放っておいて俺たちが介入したら出てくんのかよ。」

ユーノはソリッドをまだ遠方にいるヘリオン部隊に向ける。

「お前らにも少しばかりお仕置きが必要だな。」

そう言うとアームドシールドをブレードモードにしてその先端を向ける。

「距離、効果範囲ならびに発動タイミング計算完了。９６７、GNグラム発射。発動タイミングは任せるぜ！」

「任サレタ、任サレタ。」

シールドの中心部が開きそこからミサイルらしきものが発射される。
そのまま広域に広がりヘリオン部隊に向かっていくが数が少なく、とてもすべてを撃墜することはできない。
しかし、ユーノ達の狙いは撃墜することではなかった。

「発動！発動！」

９６７の合成音とともにミサイルが爆発しGN粒子と弱い電撃のようなものが奔る。

「こんなもので…」

ヘリオンのパイロットたちが鼻で笑おうとした時、機体が突然全機能を停止する。

「な、なんだ！？どうなってんだ！？」

その様子を見てユーノは満足そうに笑う。

「どうだい？GN粒子と特殊周波の電撃による電子機器への攻撃は。」

GNグラムは電子機器を狂わせることによりＭＳを行動不能に追い込む兵器である。
ただ、その強力さゆえにガンダムにも少なからず影響が出るため使用距離と発動タイミングが難しい。
なので、ユーノと９６７のコンビネーションがあって初めて使用が可能になる兵器である。

「お仕置き完了っと。」

フォンたちも残っていた敵を殲滅したようだ。

「そんじゃひきあげると……」

「ところがぎっちょん！！」

「！？」

突然響いた声にユーノは驚くが、さらなる驚愕が襲う。
上空から赤く塗装された飛行形態のリアルドが突撃してくる。

「特攻か！？」

とっさに操縦桿を倒してよけようとするが敵は直前で方向を変えてソリッドが動いた方向とは逆の方向へ移動し、バックをとった。

「なっ！？読まれた！？」

「おらおら、どうしたぁ！！」

赤いヘリオンのパイロットはそのままライフルを発射する。

（この程度…！）

「見えてんだよ！！」

「つあっ！！」

ソリッドが動く先を読んでいるのか弾はことごとくヒットする。

「この…」

ユーノはソリッドを一気に加速させ距離があいた所で振り向いてヘリオンと対峙する。

「まさか仕事に向かう途中で会えるとはなぁ。ええ！？ソレスタルなんたらのガンダムさんよ！！」

「こいつ……！」

「気ヲツケロ！気ヲツケロ！」

ヘリオンがまっすぐこちらに向かってくる。
だが、それはヘリオンのパイロットにとっては予想外の妨害に阻まれた。

「あげゃ！俺も混ぜなぁ！！」

距離を詰めてきていたシルトがブレードシールドを振る。
しかし、ヘリオンはバランスを崩したものの紙一重のところでかわした。

「チッ！てめぇ、新手のガンダムか！！」

「その声……」

フォンがヘリオンのパイロットの声を聞き笑いを浮かべる。

「あげゃげゃげゃげゃげゃげゃ！！まさか生きてたとはな！」

「「！？」」

フォンの言葉に疑問を持つ二人だったが、ヘリオンのパイロットは素早くその場を離れた。

「逃がすか！！」

「待ちな。」

ヘリオンを追跡しようとしたユーノだったがフォンにとめられる。

「任務は終わった。さっさと帰還したほうが得策だぜ。」

「だが……」

「心配するな。ミッションをこなしていればいずれ奴にはまた会えるさ。」

「？奴を知っているのか？」

「ああ、よく知ってるぜ。だが……」

フォンが楽しくて仕方がないといった様子で笑みを浮かべる。

「お前の仲間にも俺より詳しく知ってる奴がいるぜ。」

「！？」

「ソラン・イブラヒム。いや…刹那・Ｆ・セイエイ。」

「刹那が…？」

「教えてやるよ…アイツの過去をな。」







アフリカ上空

「チッ！クソが！」

アリー・アル・サーシェスは自らの乗るヘリオンの中でいら立っていた。
最初にガンダムを見つけたときは嬲るなり、鹵獲するなりしようと思っていた。
パイロットも腕は多少立つようだったが自分の敵ではないと思っていた。
だが、予想外の妨害にあい逃げ出してしまった。

「それにしてもあの笑い声…」

かつて、自分の配下にいた少年兵。
ただ、能力は優秀なのだがあまりにも度が過ぎるため手放さざるをえなかった男を思い出していた。

「まさかな、考えすぎか。」

そもそも奴もソレスタルビーイングに介入される側のはずだ。
あんなところにいるはずがない。

「さて、そろそろ急いだほうがいいか。」

サーシェスは大金のかかった仕事に向かうためガンダムのことについて考えるのをやめ、目的地へと急いだ。






港

「刹那が…テロリスト！？」

「もと、だがな。サーシェスの野郎に洗脳されて人殺しを繰り返していやがったのさ。」

ユーノは仲間の過去を知り困惑する。

「詳しくは本人に聞きな。お迎えも来たようだしな。」

モニターを見ると遠方からデュナメスとキュリオスがこちらに向かってきていた。

「あげゃ！せいぜいお前の意地を貫き通すんだな。」

『フェレシュテのことは喋るなよ。いいな！』

フォンとエコはそれぞれ言いたいことを言うとそのまま帰って行った。

『ユーノ！大丈夫か！？』

『よかった…無事だったんだね！』

モニターに懐かしいロックオンとアレルヤの顔が写る。

「悪い、心配かけた。」

『悪いじゃねぇ！あとでたっぷり絞ってやるからな！』

今のユーノにはロックオンの怒鳴り声がいつもと違い心地よく聞こえていた。

（そうだ……刹那が何をやっていたかなんて関係ない。今の俺には世界を憎む以上に、守りたいと思える仲間に出会えた……。これ以上幸せなことはない。）

思わずこぼれそうになった涙をを誤魔化すため上を見上げ完全には思いだせていないかつての友に向かってつぶやく。

「守るために戦う……。これでいいんだよな、ヴィータ……」








己の過去と向き合い、少年は改めて決意を固める。





あとがき・・・・・・という名の謝罪＆予告

ロ「共闘編その１終了の１０話でした。」

フォン（以降　フォ）「あげゃげゃげゃ！今回もグダグダだったな！！クソ作者！」

最凶のマイスター、ロビンにコブラツイスト。

ロ「あだだだだだだ！！！！いきなり何すんのお前！！」

フォ「あげゃ。読者の怒りをお前にぶつけている。」

ロ「ふざけんなこのやろ…いだだだだだだだ！！！すんません！！もう調子のらないからきつくしないで！！」

エコ（以降もエコ）「おい、いい加減にしろ。まじめに解説に…って何で俺だけテロップに変化なし！？」

ロ「ああ、それはめんどかったからだ。」

エコ「なんで！？何で俺だけ！？てかそのまま表記のほうがめんどくさいよね！」

シェリリン（以降　シェ）「細かいこと気にしないの。だからエコはエコロジーじゃなくてエコ止まりなんだよ。」

エコ「何その言い方！！てか俺の名前の由来それじゃないよね！？」

８「どうでもいいから解説と次回予告。」

フォ「あげゃ！そうだったな。今回はユーノの記憶を少しだけ戻すことがメインの目的だったんだよな。」

シェ「どうやらテロが原因で父親が死んだところや向こうの仲間のことを少しだけ思い出したみたいだね。」

エコ「でも彼女のことは思い出したないみたいだな。」

ロ「当たり前だろ。お前ら自分が記憶喪失になって小学生で告ってあんな甘甘な空気出してたの思い出したら悶絶もんだぞ？」

エコ・シェ「「…………………確かに/////」」

フォ「あげゃ！軟弱もんどもめ！」

８「理解不能。」

エコ「うっさい！！」

シェ「さ、さて次回とその次は連続でサイドなんだよね！」

エコ「えっ！そうなの！？」

８「なんでもリリなのサイドの話とユーノの口調が変わったわけを描くらしい（というか話そらした…）」

フォ「リリなのサイドはその後のなのはたちの日常＋αを書いて、00サイドは二人のマセガキの話をするらしいぞ。」

エコ「てかロビンの体があり得ない方向にねじれてるぞ。しかも、口から泡吹いてるし。（どうでもいいけど）」

シェ「気にしなくていいって♪それでは最後に、今回もこのような拙い文を読んでいただいた皆様にお礼申し上げます！それでは、せーの……」

「「「「次回をお楽しみに！！」」」」

西暦2008年　地球　海鳴市　中学校屋上

「ごめんなさい。私もう好きな人がいるんです。」

サイドアップで髪をまとめた少女、高町なのはに頭を下げられ、彼女の前にいた男子生徒がふらふらと後ろに下がる。

「そ、そうだよね！高町さんみたいに綺麗な人は俺なんかとじゃ釣り合わないよね！！」

「……本当にごめんなさい。」

「い、いや！俺が勝手に好きになっただけだから！それじゃ！！」

そう言うと男子生徒は滝のように涙を流しながら屋上の扉の中へと消えていった。

そして、そんな様子を貯水タンクの裏に隠れてのぞいている四つの影があった。

「……今回もまたバッサリいったわね。」

「なのはちゃん嘘つけないから…」

「それにしたって…！彼ってサッカー部のキャプテンで狙ってる子は何人もいたのよ！？それをあの子は……！」

「ま、まあまあ。落ち着いてアリサ。なのはに気付かれちゃうよ。」

「それにしても今回もまた派手に泣いとったなｗｗｗ」

「はやて……あんたは毎度見るたびにそのいやらしい笑いを浮かべるのはやめなさい。」

アリサはにやにや笑いながら見ているはやての頭をガッシリと掴み、力をくわえていく。

「いたたたたた！アリサちゃんギブギブ！！」

「やめてアリサちゃん！これ以上はやてちゃんの性格が歪んじゃったらどうするの！？」

「すずか…なに普通に失礼なこと言ってるの。否定はしないけど。」

〈サーも十分失礼です。というよりこのような行動をしている時点で失礼の極みです。〉

すずかの天然発言にフェイトがつっこみ、さらにフェイトに彼女が持っていた金色の宝石、バルディッシュがつっこむ。

彼女たちは自分たちがなのはにその存在がばれていないと思っていたようだが、

「ねぇ…レイジングハート。またみんな来てるね。」

〈……イエス、マスター。〉

彼女たちは呆れたようにため息をつく。

（とりあえずはやてちゃんだけはあとで“お話”しないとね。）

はやてが聞いたら「なんでや！？」とつっこみそうなことを考えながら空を見上げる。

「……もうずいぶん経つのにな……」

ユーノがいなくなってから三年が経とうとしていた。
あの日のことを忘れたつもりはないが、それでも立ち直った。
そのつもりだったが、それでもなのははユーノへの思いを捨てることができずにいた。

「会いたいよ…ユーノ君……」



魔導戦士ガンダム00　the　guardian　side２．繋がるオモイ

第1管理世界　ミッドチルダ　クラナガン郊外

「ま、待て！待ってくれ！！大人しくするからもうやめてくれ！！」

黒いジャケットにフードを被った男が目の前の赤いドレスを着て巨大なハンマーを構えた少女に泣きながら必死に懇願していた。
彼女は男よりはるかに小さく、周りにギャラリーがいれば情けないと思われるのかもしれないが、なりは小さくとも彼女は古代ベルカの騎士である。
普通の人間が対抗しようとするのが間違いというものだ。

「いまさら許せだ…？ずいぶんなめたこと言ってくれんな。」

ガシャコン！という音とともにハンマーの根元から魔力を吸収されたカートリッジの薬莢が排出される。

「ひ、ひぁぁ……」

男は情けない声とともに追い詰められたビルの壁に寄りかかる。

「牢屋に入る前にいいこと教えといてやる……。あたしがこの世で一番嫌いなもんはな、こそこそ裏でいらないことをする下衆と……」

赤いドレスの少女、ヴィータが思いきりハンマーを振りかぶる。

「てめぇらみたいなテロリストだぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

振り下ろされたハンマーに顔を打ち据えられた男は横に一直線に飛んでいき、別のビルの壁に叩きつけられ、ズルズルと壁をずり落ちるように崩れ落ちた。
その顔はハンマーの跡が赤くはっきりと残っており、ヴィータの一撃の衝撃で歪んでいる。
目の周りは涙でぐしゃぐしゃになっており、口からは泡をぶくぶくと吹いてのびていた。

「…やりすぎだ、ヴィータ。」

「そうですよ！この人たちきっと毎晩ヴィータちゃんの悪夢にうなされちゃいますよ！」

上空からピンクのポニーテールをした騎士、シグナムと銀色の髪をした人形のような容姿の融合騎、リインフォースⅡがやってきた。

「死んでないだろうな？」

「きっちり非殺傷でやってるからな。そこんとこは心配ない。」

しかし、周りの状況を見てシグナムたちはこめかみを押さえ唸る。
確かに全員生きてはいるのだが、意識がある者は一人としていない。

「…どっちにしろやりすぎだ。少し加減というものを知れ。ここのところお前は少し暴走しすぎだ。」

あの日以来、ヴィータは任務中に時々殲滅戦かと思うような攻撃をすることがあった。

「ユーノのことを悔いているのなら、なおのことこんな行いをするものじゃない。」

「関係ねぇよ。ただ……」

「？ただ……？」

リインフォースが首をかしげる。

「ここんとこ変な夢見てイライラしてんだよ。憂さ晴らしぐらいさせろ。」

ブツン、という音ともに遂に二人がキレた。

「馬鹿者！！任務をなんだと思っているんだ！？憂さ晴らしがしたいならよそでやれ！！」

「そうです！！ヴィータちゃんのおたんこなす！！！」

「うるさい！！無理やり任務に連れてきたのはお前らだろ！！てか、リインのそれは関係ないだろ！誰がおたんこなすだ！！」

ぎゃあぎゃあ言い争う三人の周りに他の局員が報告を受けるために集まってきていたが話しかけられずにいた。
と、そんななか、一人の局員が恐る恐る近づいていくが、

「あ、あのぉ……」

「「「なんだ（ですか）！！！！？」」」

「ひぃっ！！な、なんでもありません！！」

あっさりと引き下がってしまった。




その後、三人の言い争いが終わるまで他の局員たちは待たされることとなる。
そして、そのことを聞いたはやてとシャマルによって三人はこってり絞られることになるのだった。





海鳴市　八神家

「……なんだか嫌な予感がするわね。」

湖の騎士、シャマルは洗濯物を干しながら遥か彼方の異世界で起こったことを直感的に察知する。
実に恐ろしいお方である。

「気のせいだろう。それよりも早く全部干してくれ。重くてかなわん。」

背中に絶妙のバランスで洗濯物の入ったかごをのせたザフィーラがプルプルと震えながら訴える。

「ああ、ごめんなさいザフィーラ。もう少しで終わるからそれまで我慢してね。」

「…ところでなぜ私がこのようなことをしなくてはならない？」

「いちいちかがんでると時間がかかっちゃうから♪」

ザフィーラの不満を一蹴するとシャマルは鼻歌を歌いながら再び洗濯物を干し始める。
しかし、シャマルの楽しそうな様子を見てザフィーラは安堵のため息を漏らす。

（…もう誰もが、前を向いて歩き始めている。ユーノ、お前の思いは確かにここに息づいているぞ。）

とその時だった。

「うおっ！？」

「え？きゃあぁぁ！？」

気が緩んだのかザフィーラはバランスを崩し、残っていた洗濯物をぶちまける。
その煽りをくらったシャマルが物干しざおを倒してしまいかかっていた洗濯物が地面に散らばった。

「「………………………………」」

散らばった洗濯物を見て二人は沈黙する。

「…シャマル。次からは素直にかごを置いて干すことを推奨する。」

「…そうする。」

そう言って二人はどんよりした表情のまま散らばった洗濯物を再び洗濯するために回収を開始した。







無限書庫

「あ～、それそっち！これもそっちにやっといて！」

子ども姿のアルフはきびきびと司書たちに指示を出す。
無限書庫で一番優秀だったユーノがいなくなって以来、ただでさえ忙しかった無限書庫の整理がいっそう大変な状況になってしまった。

「…こんなときユーノがいてくれたら……」

自分が口にしたことにハッとして首を振る。

（甘ったれるな！！ユーノはもういないんだ！あたしが頑張るしかない！）

そして、キッと無限に続く本棚をにらみつける。

「こんなもんに負けてたまるか～～～！！！」

周りが何事かと見つめるのもお構いなしにユーノへ高らかに自分の意思を宣言した。






海鳴市　某マンション

「ただいま！」

フェイトは自宅に帰って来るとしばらく会っていない人物がリビングで待っていた。

「クロノ！」

「久しぶりだな、フェイト。」

クロノはコーヒーをすすりながら手を挙げてフェイトに挨拶をする。

「いつ帰ってきてたの？」

「ついさっきだ。久しぶりに、その、エイミィに顔を見せようかと思って…」

顔を赤くしながら自分の妻の名を口にする。
そこからは若くして提督までのぼりつめた者の威厳はかけらもない。

「ふ～ん、ラブラブなんだ♪」

フェイトがにやりと笑ってからかうと焦り始める。

「ば、馬鹿っ！年上をからかうんじゃない！」

「あはは！ごめんごめん。」

「まったく…」

クロノはため息をついてテーブルの上に飾ってある二人の花婿姿と花嫁姿の写真を見て少し顔を曇らせる。

「どうしたの？」

「いや…」

「ただいま～！あっ、フェイトちゃん帰ってたんだ！」

「おかえり、フェイト。」

「ただいま。エイミィ、母さん。」

買い物でもしていたのか大量の荷物とともにエイミィ・ハラオウンと二人の母親、リンディ・ハラオウンが帰ってきた。

「どうしたのクロノくん？なんかブルーみたいだけど。」

「ああ…。これを見ているとつい、な。」

自分たちの写真を見つめながらつぶやく。
その場にいた全員がクロノの心情を理解し少し暗くなる。

「そっか…ユーノ君を呼べなかったもんね…」

クロノにとっての心残り。
それは自分たちの結婚式に親友を呼ぶことができなかったことだった。

「いまでも思うんだ。僕が、アイツからすべてを奪った組織に所属しているこの僕が幸せを掴んでしまっていいのか…」

「クロノ…」

リンディがつらそうに顔をしかめる。

「アイツが、ユーノが本当は、最後までアイツを守ってくれなかった管理局を、僕を怨んでいるんじゃないかと思ってしまうんだ。」

「そんなことない！！」

フェイトが声を張り上げる。

「ユーノはそんな人間じゃない！そのことはクロノも知ってるでしょ！？」

クロノはハッとして思い出す。
最初にあった時、ユーノは無茶だと知りながら必死でジュエルシードを回収しようとしていた。
あの時のただ誰も傷つけたくないという強い意志が宿ったまっすぐな瞳を思い出す。

「…そうだな。すまない。」

と、そのときパンとリンディが手を叩く。

「暗い話はお終い。早くご飯の支度をはじめましょう。今日はクロノが帰ってきたからごちそうよ！」

そう言ってリンディとエイミィは台所に向かい調理を開始した。
その姿を見ながらクロノとフェイトは幸福をかみしめる。

（ユーノ…もし許されるなら、これからも僕を君の友人でいさせてほしい。君が守ろうとしたものはなにがあっても僕たちが守っていくよ。）






図書館

アリサ、すずか、はやての三人は帰りに図書館によっていた。

ちなみにはやてはなのはのお話の影響なのか服からところどころ白い煙が上がっている。

「…今日も容赦ないな、なのはちゃん。」

「あんたは日頃の行いを改めないからそういうことになんのよ。」

どんよりした空気を纏ったはやてにアリサがつっこむ。

「アリサちゃんやすずかちゃんかて同罪やんか！？」

「私たちはあの光景をビデオにとって本人に売りつけるようなえげつないマネはしてないわよ。」

「うぐっ！」

「ま、まあ今回のことではやてちゃんも反省したよね！？」

うんうんとうなずくはやてだが全く反省した様子はない。

「まったく…」

とその時、アリサが何気なくとった本にはやてとすずかの視線が集まる。
その様子を見たアリサに戸惑いの表情が浮かぶ。

「な、なによ？」

「これ…懐かしい。」

「ほんまや…」

二人が微笑みながらアリサの手から優しく本を受け取る。

「これね、ユーノ君のために初めて借りてあげた本なんだ…」

「そうそう。地球の言葉を勉強したいからって。」

二人は児童用の本をぱらぱらとめくる。

「でも、さすがにこれはあかん！って言われて返しに来たんやったよね。」

「あはは！そうだったね。」

二人はくすくすと笑うが徐々にその声が小さくなって消える。

「…もう三年、か。意外とふっきれるもんやね。」

「それでいいのよ。ユーノだっていつまでもズルズル引きずってられちゃたまんないでしょ。」

「でも…忘れちゃいけないことだよね。」

すずかの言葉に二人はうなずく。
最初はみんな忘れてしまいたいと思っていた。
だが、あの時の悲しみを忘れてはいけない。
忘れてしまえば、ユーノの願いを汚してしまうことを誰もが知っていたから。

「まったく。あのエロ助は余計なものばっか背負わせてくれるわね。」

「まあまあ♪アリサちゃんかてエロいの嫌いじゃないやろ？」

「うん、まあどっちかというと……ってあんたは何言わせんのよ！！！！」

「げふっ！」

アリサがはやての頭にげんこつを叩きこむ。
そのあまりの威力にはやては白目をむいて倒れた。

「あはは！二人とも仲いいね♪」

「あんたはその天然発言をなんとかしなさい！！」

図書館の中にもかかわらず、騒がしくも愉快な時間は少しづつ流れていった。





高町家

「ただいま～！」

「おかえり、なのは。」

「おかえり。」

なのはが自宅に帰って来ると自分の両親、高町士郎と高町桃子が出迎えてくれた。
……この二人、結婚してかなり経っているのだがいまだに結婚したてのようにアツアツである。
しかも、いまだに若い姿のまま。
……ロストロギアでも使っているのだろうか？

「「なにか？」」

「どうしたの二人とも？」

「いや、なにか失礼なセリフが聞こえたような…」

首をかしげる二人を放っておいてなのはは道場へと向かう。

「おかえり、なのは。」

「おかえり～。」

彼女の兄と姉、高町恭也と高町美由希が鍛錬を中止して出迎える。

「なのは聞いたよ～？」

美由希があやしげな笑みを浮かべながら近づいてくる。

「またふったんだって～？いい加減彼氏作ったほうがいいよ～。」

最初は笑っていた美由希だったがその顔が徐々に曇っていく。

「彼氏のいない学生生活より悲壮なもんなんてないわよ。…そりゃ私だって最初は大丈夫だって思ってたわよ。なのに年を重ねるごとに焦りが募って、それに比例するように男子が遠ざかっていって…」

「あ、あの、お姉ちゃん？」

美由希はとうとう耐えきれなくなったのかさめざめと泣き始める。

「なんで私じゃなくてなのは…？やっぱり若い方がいいの？男はみんなロリコンなの！？」

「美由希…話がずれてるぞ。」

恭也がため息をつきながらつっこむが、それでも暴走が止まりそうになかったので無視してなのはのほうを向く。

「なのは、美由希じゃないがそろそろ新しく自分をスタートさせてもいいんじゃないか？ユーノだっていつまでもお前がそんな調子じゃうかばれないぞ。」

恭也の言葉になのははうつむいてしまう。

「うん…わかってるよ。私も最初はそう思ってた。でも…」

「でも？」

なのはは顔を上げる。
そこには笑顔とも泣き顔ともとれるような表情があった。

「最近、変な夢を見るんだ…」

「夢……？」

恭也が問いかける。

「うん。ユーノ君がまだ生きてて、未来の地球で戦っている夢…」

「…夢は夢だ。そんなものに振り回されているとロクなことがないぞ。」

「わかってる。わかってるけど、それでも……」

そう言うとなのははいつもの笑顔に戻る。

「変なこと言っちゃってごめんね。私は大丈夫だよ。じゃあ、二人とも頑張ってね！」

そう言って自分の部屋に向かってかけていくなのはを二人は見送る。

（…なにが大丈夫だ。心が揺れ動いているのがまるわかりだったぞ。）




？？？？？

その晩、ヴィータは再び奇妙な夢の中にいた。

（またかよ…）

最初は巨大なロボットが砂漠の上空を舞っている夢。
続いて、同タイプの５体のロボットが整備されている夢。
そして、はやてたちと同年代の少年や大人びた雰囲気の青年たちが訓練をしている夢。

すべてに共通しているもの、それは…

（ユーノ……）

あの日失ってしまった仲間、ユーノ・スクライアが登場すること。

今日の夢はユーノが格納庫のような場所で壁にもたれかかって何かを待っている。

「おい、ユーノ！！」

ヴィータはすぐ近くで叫ぶがユーノには聞こえていないようだった。
と、そこへ連絡が入る。
それを聞いたユーノは壁から飛び起き、一体のロボットのほうへ向かおうとする。
が、仲間と思われる二人にとめられる。

「おい！ユーノの邪魔すんじゃねえ！！」

ヴィータは殴りかかるがすり抜けてしまう。

「くそっ！！」

とヴィータが振り向くと、外に最初に見た巨人に似た萌黄色の巨人が立っている。
ユーノはそれへ向かって走り出し、起動させて彼方へと飛んでいく。

「ま、待てよ！」

ヴィータが呼びとめようとするといきなり場所が変わり、ぼろぼろの戦艦が浮く海の上空にいた。

「一体…？」

「きさまらぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

「！？」

突然ユーノの咆哮があたりに響く。
ヴィータが後ろを向くとそこには戦闘機やロボットを憎しみに任せ、萌黄色のロボットを使い一方的に破壊している姿があった。

「やめろユーノ…やめてくれよ……」

ヴィータは涙ながらに訴える。
だが、ヴィータの声は届かずユーノは残っていたロボットを全滅させた。

「う、ううぅぅぅ………」

ヴィータは泣いていた。
自分の知っているユーノが消え去っていってしまうようで。

『…ごめんね、辛いものを見せちゃって。』

「…また、てめぇなのかよ。」

ヴィータは顔をあげて目の前の人物、赤いツインテールの女の子をにらみつける。

『ごめんね。でも、ユーノのことを強く思ってくれているあなたとあの子にはユーノと彼らが背負ってしまったものを見ておいてほしかったの…』

「ふざけんな！！ユーノは死んだんだ！あたし達の、目の前でっ……！」

少女はゆっくりと首を振る。

『あなたもわかっているはずだよ。ユーノは今でも戦っている。自分と、この世界と。』

「そんなことない！ユーノが、アイツが自分から戦うなんて…」

『それは、私たちにも非がある。でも、ユーノの決意は本物だよ。』

「違う…アイツがこんなことするはずない…こんなこ…と…」

ヴィータの意識が徐々に薄れていく。

『ごめんね…今日、あなたはここまでみたい。つらいかもしれないけど、最後までユーノの思いを見つめて…』

その言葉を最後まで聞けずにヴィータは意識を手放した。






？？？？？

なのはは巨大な塔が見える場所にいた。
そこでは、細い手足のロボットが空を舞いながら的を撃ち抜き、彼女の目の前に降り立つ。

「また、この夢……」

なのはがため息をつこうとした時、空からもう一体ロボットが降りてきた。

（でも、やっぱりこのロボット、綺麗だな…）

最初に見たときから思っていた。
光を放ちながら空を舞うその姿はなのはの目には天使に写った。

斬ッ！

なのはが見とれていると機械天使がロボットの手を切り落とす。
天使はそのままあしらうようにロボットを打ち倒してしまった。

「すごい………！」

感心していると突然場面が変わる。
深緑の機体が狙撃しているところに数機の戦闘機が向かってくる。

「危ない！！」

なのはは思わず叫ぶが、戦闘機の攻撃は突然出現した萌黄色の機体に阻まれた。

「ユーノ、くん…」

前の夢で知っている。
かつてと違い、背丈や髪が伸び、サングラスをかけていたが見間違うはずがない。
自分の最愛の人、ユーノ・スクライアが乗っている機体。

『ソリッド…ユーノの機体はどう？』

なのはは声のほうへ振り向く。

「また、あなた…」

いつも出てくる赤いツインテールの女の子をまっすぐ見つめる。

「あなたはいったい誰なの！？なんで私にこんなものを見せるの！？」

『あなたたちに知ってほしかったから…。ユーノの戦いを。』

なのはの隣を翼を撃ち抜かれた戦闘機が落ちていく。
地面をこすって止まるが、中の人間は無事のようだ。

『ユーノが枷を課して、自分と、世界と向き合っていることを知っておいてほしいの。いずれ、ユーノがあなたたちのもとに戻った時にユーノの苦しみや怒りを受け入れて欲しいから。』

「ユーノ君が…戻って…来る……？」

なのはが声を震わせて少女を見つめる。
少女はゆっくりとうなずく。

「うそっ…！そんなこと！」

必死で起こるはずのない奇跡への喜びを打ち消すように頭を振る。

『今は信じられないかもしれないけど、いずれ時が来たらわかるよ。私と、私の心を捕まえてくれたこの子が絶対にあなたたちのもとへユーノを導く。』

そう言うと少女は手の中にあるひし形の宝石を見つめる。

「それは、ジュエルシード！？」

なのはが驚きで目を見開く。

「なんであなたがそれを！？」

『この子が、私の心を拾ってくれた。ユーノのそばにいさせてくれた。』

「それは危険なものなの！早く封印しないと！」

『大丈夫……』

近づこうとするなのはを制する。

『この子はあなたたちが思ってるような危険なものじゃない…。ただ、歪んだ使い方をされてしまっただけ。』

とその時、なのはを強烈な目まいが襲う。

「なに…が…」

なのはの視界が徐々に薄れていく。

『またね…なのはちゃん…』

その声がこの日のなのはにとっての最後に聞いた言葉となった。







高町家　なのはの部屋

なのははゆっくりと目を開け耳元でなっていた目覚ましを止める。

「ユーノ君が、戻って来る？」

あり得ない。
だが、あり得ないとわかっているのにどこか期待してしまう自分がいる。

「なのは～！ご飯だよ～！」

「ふぇっ！は、は～い！」

なのはは美由希の声にびくっと体を震わせ返事をすると思考を中断し下へと降りていった。






八神家

ヴィータはベッドの上で飛び起きた。

「なんやヴィータ？今日も珍しく早起きやな。」

もうすでに起きて着替え始めていたはやてが驚いてヴィータのほうを見るが、当のヴィータははやての言葉など聞こえていない。

（あの野郎…ユーノが戦っているだと…？）

「おーい、もしも～し？」

（ユーノは死んだんだ！あんなものは幻だ！あんな奴の言うことなんて…）

「……てい。」

「うわわわ！？」

それまでヴィータに話し続けていたはやてだったが、しびれを切らしヴィータの胸をもむ。
だが、

「……ちっちゃいな。やっぱシグナムかシャマルやないとあかんな。」

「なんだとぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！人の胸もんどいてその言いぐさはなんだぁぁぁぁ！！！！」

「「「「ヴィータ（ちゃん）うるさい！！！」」」」

こうして今日も八神家の騒がしい日常は始まった。







？？？？？

『ユーノ……。あなたの大切な人たちとあなたの思いは私が繋ぐよ…。あなたがいつか、彼女たちのもとに帰る日まで…』





あとがき・・・・・・という名の達成感

ロ「な、なんとか、リリなの組の主要キャラ全員を登場させたサイド、でし…た……」

ロビン、そのまま倒れこむ。

狸「え～、作者がオーバーヒートのためぶっ倒れたのでここからは夜天の王こと、うち八神はやてが進行させていただきます。」

シ「しかし、書き終えた瞬間倒れこむとは…。今回は期待でき……」

狸「ああ、ロビンが倒れたのはメタギアを朝の５時までぶっ通しでやっとたからやで？いやぁ～、やっぱラストシーンは泣けるなぁ…」

魔王「どうやら…作者とは少し“お話”しないといけないみたいだね…」

フェ「今のなのはだとホントのお話するまえに消し炭になっちゃうから。誰か別の人に付き添いしてもらってね。」

黒「しかし、僕はすごくネガティブだったな。大丈夫か僕？」

狸「駄目なんやろ。」

黒「あとで付き合えはやて。じっくり“お話”しよう。」

アリサ（以降　ア）「てか、なんかあたしえらく凶暴になってない？」

すずか（以降　す）「あのアリサちゃんもワイルドでかっこよかったよ♪」

ア「正直微妙なフォローをありがとう。」

シャ「というか、誰だかモロわかりの人間が夢に出てきてたわね。」

ヴィ・な「「あれは驚いた…」」

リインフォースⅡ（以降　リ）「お二人だけ目立ってずるいです！」

リンディ（以降　糖）「若いうちは目立ってるくらいがいいのよ♪」

リ「じゃあリインも強引に00に介入…」

アルフ（以降　豆犬）「するなよ。」

ザ「それではそろそろ次回予告行くぞ。」

エイミィ（以降　嫁）「次回はユーノ君の口調が変わるきっかけだったね。というか私のテロップ雑……」

シャ「確か惚気が入るんだったわね。」

糖「若いっていいわね♪」

魔王「……………………………………」ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！！

狸「なのはちゃん、無言のプレッシャーはやめて。リインとヴィータが泣きそうやから。」

魔王「何言ってんのかな♪私はただどうやってユーノ君を炭人形にして自室に飾ろうか考えてるだけだよ♥」

ア「ハートつけたって言ってること怖いって！！」

嫁「ヤンデレか…最近クロノ君との仲が冷えつつあるからなぁ…。ここらで趣向を変えて…」

黒「やめろよ。」

リ「じゃあリインも…」

八神家一同「「「「やめろ！！！！」」」」

狸「ではこれ以上カオスになる前にしめよか。今回もこのような拙い文を読んでいただきありがとうございます！！ほな、せーの……」

一同「次回をお楽しみに！！」