準天頂衛星：「みちびき」軌道投入に成功

「みちびき」のイメージ図＝ＪＡＸＡ提供

　今月１１日に打ち上げられた準天頂衛星「みちびき」について、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２７日、予定した日本のほぼ真上（準天頂）を通る軌道への投入に成功したと発表した。みちびきは米のＧＰＳ（全地球測位システム）を補完する測位衛星。１０月１９日にも測位情報の送信を試験的に始め、１２月以降、利用のための実証試験に入る予定だ。

　衛星は赤道面から４１度傾いたほぼ高度３．３万～３．９万キロの楕円（だえん）軌道を通る。日本標準時子午線（東経１３５度）を軸に、西太平洋上空で約２４時間かけて「８の字」の軌跡を描く。最低３基あれば、常に１基が日本上空にある計算だが、２号機以降の開発は未定。

　会見した寺田弘慈プロジェクトマネジャーは「今後年１回程度の軌道修正が必要だが、打ち上げが正確で衛星の燃料はだいぶ余っている。１２年以上の寿命を目指したい」と話した。【山田大輔】