美川落選　幸子との衣装バトル見られない

　小林幸子（５６）とのド派手な衣装対決が人気だった美川憲一（６４）は、今回落選、小林は３２年連続３２回目の出場を決めた。紅白のステージで毎年話題を集めてきた２人の衣装対決は、見られなくなってしまった。

　美川は「釧路の夜」で、１９６８年の第１９回紅白に初出場し、７２年は「さそり座の女」がヒット、７４年の第２５回まで７年連続で出場した。

　その後は目立ったヒット曲がなく、紅白からは遠ざかっていたが、９１年の第４２回紅白で１７年ぶりにカムバックし、昨年まで１９年連続（通算２６回）出場していた。

　９２年ごろからとされる小林との衣装対決は注目を集め、いつしか紅白の目玉演出の一つに。が、衣装対決の話題性とは反対に自身はヒット曲に恵まれず、０６年から昨年まで４年連続で「さそり座の女」を歌った。２６回出場のうち、バージョン違いを含め同じ曲を７回歌ったことになる。

　この日、地方で仕事だった美川は、落選の報を聞き、所属レコード会社を通じてファクスで「今まで充分に派手に、自由に歌わせて頂いて楽しかったです。来年からまた頑張ります」とのコメントを寄せた。

　“好敵手”を失った小林の事務所関係者は、衣装プランも含めて「コメントは控えさせていただきます」とした。ＮＨＫ紅白制作統括の井上啓輔チーフ・プロデューサーは、美川の落選について「いろいろな形で演出をしてきた。今回はデータ上や、総合的なところで（出場が）届かなかった」と説明した。「現場のスタッフも衣装対決とはしてません」とあくまで自主的な“演出”だったとのスタンス。今後、ほかの出場者の衣装を踏まえ「どんな工夫があるのか、そういうこと（衣装対決）がまったくないこともない」と衣装対決自体は否定しなかった。

　昨年出場したが今回は選外にもれた歌手は計１４組。紅組常連では、健康上の理由などで出場しない女性歌手が目立った。出場８回の中島美嘉（２７）と出場４回の絢香（２２）は、ともに病気療養で活動休止中。出場６回の大塚愛（２８）は妊娠中、昨年初出場の木村カエラ（２６）は出産後のため、出場に至らなかったもようだ。また、昨年白組で初出場した韓国の５人組グループ東方神起は、メンバー離脱騒動などで活動を休止している。

　◆昨年の出場組で、今年選ばれなかった歌手

　【紅組】

　秋元順子、絢香、大塚愛、ＧＩＲＬ　ＮＥＸＴ　ＤＯＯＲ、木村カエラ、中島美嘉

　【白組】

　アリス、北山たけし、ジェロ、東方神起、布施明（以後の出場を辞退）、美川憲一、ゆず、レミオロメン