そうするうちにシニアの選手たちのものすごい集中力と迫力に触れ、雰囲気にのまれてしまったのだろう。リンクに飛び出したとき、いつもの笑顔はなく、顔はこわばったままだった。

山田コーチと反省会

　ＳＰの貯金があり３位となったものの、フリーは94.06点で５番目の得点。表彰式を終えるとすぐ、山田コーチと食事しながらの反省会となった。

　「コーチに何を言われたの」という質問に、村上はイスに座りながらのけ反って両手を広げるようなポーズをとり、「こんな格好で『ショックー』って。『先生は自信あったのに、なんで佳菜ちゃん失敗したの』って言われた」。恥ずかしそうに話した。

　最終日の男子フリーの演技を山田コーチと一緒に見た。「いろいろ説明してくれて、『男の子ってスゴイ』『失敗しないから見ていて手応えあるねえ』って。失敗した自分が悔しくて、もっともっとジャンプを跳べるようになろうって思った」。

山田コーチの“秘蔵っ子”

　山田コーチは1992年アルベールビル五輪銀の伊藤みどり、2010年バンクーバー五輪銀の浅田真央ら数々の選手を育てた名コーチ。今、その山田コーチの“秘蔵っ子”といえるのがこの村上だ。失敗をさほど怒らず、村上のプライドをうまく刺激して成長させてくれる。そんな山田コーチに導かれ、村上はすくすくと伸びてきた。

　村上は５歳の時、姉について、山田コーチが指導するグランプリ東海クラブの門をたたき、スケートを始めた。村上は山田コーチのことを慕っていて、絶大な信頼を置いている。３年前、初めて話を聞いたとき、「先生はものすごく面白いの」と、140センチあるかないかの身長で話していた。