北朝鮮の朝鮮人民軍が２３日午後２時半（日本時間同）すぎ、韓国が黄海上の軍事境界線と位置付ける北方限界線（ＮＬＬ）に向け、陸上から砲撃。韓国軍も応戦し砲撃戦となった。北朝鮮側の砲弾の一部はＮＬＬ付近の韓国・延坪島（ヨンピョンド）に落下し、韓国軍兵士２人が死亡、１５人が重軽傷を負ったほか、住民３人も負傷した。民間人被害を伴う陸地への砲撃は、１９５３年の朝鮮戦争休戦以来初。韓国の李明博大統領は「何倍もの兵力で懲らしめる必要がある」と宣言、朝鮮半島は極度に緊張してきた。

　境界の島が火の海になった。あちこちに着弾した砲弾が閃（せん）光を発し、轟（ごう）音が響き渡る。朝鮮戦争以来初めてという陸地に向けた砲撃に、人々が逃げまどった。山火事が広がり、約１８００人が暮らす島は黒煙に包まれた。

　韓国の報道によると、砲撃が島に着弾したのは、午後２時半頃。住民は防空ごうに退避した。逃げ込んだ住民（３５）は「家の中にいたが突然大きな音がした。外に出たら町中が火の海になっていた。怖くて震えている」と語った。漁船で脱出した住民もいる。

　砲撃は約１時間、断続的に行われ、午後３時４０分すぎに終わった。北朝鮮からの砲撃は野砲など１００発余りで、韓国軍の対応射撃は約８０発。韓国側は戦闘機を緊急出動させ、警戒水準を最高度に引き上げた。

　韓国軍によると、同軍兵士は死者２人を含め死傷者１７人。重傷が５人で軽傷が１０人。島民も３人負傷した。また、ＫＢＳテレビなどによると、島では山火事が起き、炎上家屋は６０〜７０軒との報道もある。

　同軍参謀本部関係者は、北朝鮮は韓国軍施設などを狙ったとの見方を示した。一部報道によると、海兵隊の駐屯地が被害を受けたという。李明博大統領は参謀本部を訪れ「何倍もの兵力で懲らしめる必要がある」と「報復宣言」ともとれる言葉を放ち「民間人に対する無差別攻撃で到底、容赦できない」とも語った。

　黄海の南北境界水域では南北艦艇の銃撃戦が３度起きているが、民間人被害を伴った陸地への砲撃は朝鮮戦争休戦以来初。韓国軍は２３日に黄海で定例の軍事訓練を行っており、北朝鮮が対抗したとの見方もある。

　報道では、北朝鮮側は訓練に関し「韓国軍が射撃を行えば黙っていない」との内容の通知文を、２３日午前に送っていたという。南北関係は、北朝鮮による魚雷攻撃が原因とされる今年３月の韓国哨戒艦沈没を受け、急速に悪化していた。

　さらに北朝鮮は、金正日総書記の後継者となった三男・金正恩（キム・ジョンウン）氏の体制固めを図る過程で、強硬路線に向かう可能性も指摘されてきた。朝鮮戦争休戦協定を平和協定に切り替えるための強硬策との見方も強い。

　ウラン濃縮、軽水炉建設など、核問題でも緊張の度合いを高めてきた北朝鮮。“瀬戸際戦術”はどこまでエスカレートするのか。「すでに揺さぶりの段階を超えた」「対話を迫り、北朝鮮がさらに強硬策に打って出る」（北京の外交筋）との指摘も相次ぎ、緊迫ムードは一気に強まっている。

　◆朝鮮戦争　１９５０年、韓国と北朝鮮の間で朝鮮半島の主権をめぐって勃発（ぼっぱつ）。最初に北朝鮮が韓国領土に侵攻し、一時は半島全域を制圧するが、米国率いる国連軍の援軍を得た韓国が北緯３８度線を北上。一方、北朝鮮をソ連が支持し東西圏の激突となった。５３年に休戦協定が結ばれたが、現在まで「終結」はしていない。史上初めてジェット機同士の空中戦が行われた戦争としても知られる。