皮膚　子どものアトピー：１　生後３カ月、「もしかして」

　２００７年の秋。札幌市の女性（４２）は、疲れ果てていた。

　次男（５）がアトピー性皮膚炎を発症して２年。「医師の指示を守り、症状改善にいいと思ったことはすべてやった」。でも、皮膚の赤みはひかず、次男はひどくかゆがった。

　女性は毎朝５時半に起床して、家中の床にモップをかけた。アレルギーの原因になるホコリが舞い上がらないようにするためだ。

　アトピーや食物アレルギーがよくなることを信じ、卵や乳製品、カニ、エビや貝類は、料理に使わなかった。無農薬の食材を通信販売で取り寄せて調理した。

　朝食のあとは掃除機かけ。次男が昼寝するわずかな時間に食事日誌を開き、アトピーに関係していそうな食材を探りながら、次の献立を考えた。夕食後には再びモップがけ。翌日の食事の下ごしらえも待っていた。

　それでも、次男の症状がよくなる兆しはない。夜も１、２時間おきに目を覚まし、ほおとひざをかきむしりながら「かゆいよ」と泣いた。「かかずに、トントンしようね」。そう言ってなだめるしかなかった。

　夫（４５）も、寝付けぬ次男を背負ってあやしつつ、うとうとすることがよくあった。

　「できることはすべて、しなければいけない」。自分たちを追いつめるそんな考えが、睡眠不足の日々を支えていた。

　異変に気づいたのは、生後３カ月のころ。

　おなかのあたりの皮膚に赤みが出ていた。それが、２週間ほどで全身に広がった。ひじやひざの裏などの関節はかさかさになり、粉がふいたようだった。「もしかして、アトピー？」。すぐに近くの皮膚科を受診した。

　診断結果は「今はまだ、アトピーかどうか診断がつかない」。処方されたステロイドの塗り薬や保湿剤を塗ると、２、３日で赤みやカサカサはうそのようにひいた。

　ところが、薬をやめるとまたもとにもどった。塗ってはやめ、また塗ってはやめるの繰り返しだった。そのうち全身の赤みが増し、耳のまわりがただれてきた。

　ママ友達に相談すると、「ステロイドって、使い始めたらやめられなくなるんじゃない？」と言われた。不安が増した。

　塗れば効果はある。「それだけ、強い薬なんだろう」。インターネットや口コミでアトピーの情報を集めた。１０カ所近い病院を転々とする、２年間の始まりだった。（林義則）