中国海軍 大規模演習
沖ノ鳥島西方海域 多様な兵種で演練 政府、ヘリ接近に抗議
太平洋から東シナ海に向けて航行する「ジャンウェイ」Ⅱ級フリゲート（左）と「フーチン」級補給艦（４月２２日、海自機撮影＝写真はいずれも統幕提供）
「ソブレメンヌイ」級駆逐艦１３７、１３９両艦（４月１０日）
防衛省は４月２２日、沖ノ鳥島西方海域で活動を続けていた中国海軍の艦艇１０隻が同日午前零時半ごろ、沖縄本島と宮古島の間の海域を太平洋から東シナ海に向けて通過した、と発表した。艦艇群は東海艦隊所属で、演習の帰途とみられる。
艦艇群は「ソブレメンヌイ」級ミサイル駆逐艦（満隻排水量７９４０トン）や「キロ」級潜水艦（浮上時２３２５トン）、潜水艦救難艦など１０隻で、海軍の外洋展開訓練の一環とみられる。中国人民解放軍の機関紙「解放軍報」によると、近年には例のない大規模な訓練で、これまでは兵種ごとの独立訓練が主に行われていたが、今回は潜水艦、水上艦艇、艦載ヘリなどの多様な兵種による共同訓練を大規模、長時間、複雑な環境下で実施。昼夜連続の対抗訓練や艦艇の電波妨害、火力等の対抗手段などが演練されたという。
２２日に中国艦艇１０隻が通過したのは、沖縄本島の南西約１３０キロの公海上で、１０日に南下した際と同様に、潜水艦２隻は浮上航行していた。
これに先立ち２１日午後３時４０分ごろには、沖縄本島の南方約５００キロの海域で、中国艦艇から発艦した艦載ヘリ１機が、中国艦艇部隊を警戒監視中の護衛艦「あさゆき」に対して、水平約９０メートル、垂直約５０メートルの距離に接近し２周した。
８日にも同様な近接飛行があったことから、外務省は同日、「極めて近距離で艦艇の安全航海上危険な行為」として中国側に抗議。２３日の記者会見で北沢防衛相も「公海上とはいえ、ヘリの接近は極めて危険な事態。両国の良好な関係を阻害することであり、２度とこのようなことがないように外交ルートを通じて厳重に抗議した」と述べた。
「活動活発化、引き続き監視」 統幕長
日本近海における中国海軍の行動は近年、活発化の傾向が顕著だ。２００４年１１月１０日、中国海軍の「漢」級攻撃型原子力潜水艦が、沖縄県の宮古列島の多良間島周辺を潜航して航行、日本の領海を侵犯したのを皮切りに、０６年１２月２１日には沖縄本島の北西約４００キロの海域を東進するフリゲート１隻、０８年１０月１７日には上対馬の北北西約１６キロの海域でフリゲートなど２隻、同１９日には青森県竜飛岬の西南西約３７キロの日本海で駆逐艦など４隻、同年１１月２日には沖縄本島の北西約４００キロの東シナ海で駆逐艦など４隻がそれぞれ確認されている。
昨年からはさらに行動を活発化させ、４月３日に魚釣島の北北東約３５０キロの東シナ海で機雷掃討艇１隻、同年６月２５日には沖縄本島の西南西約１７０キロの太平洋上で駆逐艦など４隻、今年も３月１８日に沖縄本島の西南西約１８０キロで駆逐艦など２隻が確認されている。
中国は１０数年前から海軍発展戦略に基づき、それまでの近海海軍から外洋海軍への改革に力を入れており、九州・沖縄・台湾・フィリピンを結ぶいわゆる「第１列島線」の外側への進出を目指しているが、今回もそうした基本戦略に沿った演習とみられる。
外洋での作戦能力を高めつつある中国海軍のこうした動向について、折木統幕長は今月２２日の記者会見で「ここ数年来、中国艦艇の活動は活発になっており、潜水艦を含む艦隊が行動したという面で、中国海軍は能力をさらにアップさせた。引き続き監視態勢をとりたい」と述べ、今後も艦艇群の動向を注視していく考えを示した。