ノリ「まだやれる」　１１球団に猛アピール

　現役続行の猛アピールだ。中日にも所属し、今オフ、楽天から戦力外となった中村紀洋内野手（３７）が２１日、兵庫県西宮市の練習場で、マスコミを通じて楽天を除く１１球団に契約のお願いをした。

　「どこでもいいから声をかけてほしい。野球しかやってきていない“野球バカ”だから、自分から野球を取ったら何も残らない。とにかくユニホームを着させてほしい」

　現時点でどの球団からの打診もないというが、再びグラウンドに立てることを信じトレーニングは欠かしてない。連日、ランニングと打撃練習もこなしている。１０日の１２球団によるトライアウトは「状態が完ぺきではなく、間に合わず辞退させていただいた」ものの、今は「いつ呼ばれてもいいような状態」にまで戻ってきたという。

　中村にとってはまさかの戦力外通告だった。９月１９日のロッテ戦で右ふともも裏の肉離れで戦列を離脱したとはいえ、今季は１２９試合に出場し、打率２割６分６厘、１３本塁打、６４打点で、一時は４番も任された。来年には３８歳を迎えるが、４０歳での現役を目標とする中村とすれば、当然、来季もプレーするつもりだったし、自信もあった。

　「今年は自分なりにできたと思うし、守りもまだいける。子どもも小さいし、ここで終わるわけにはいかない」

　２００２、０８年の２度のＦＡ権行使や、メジャー移籍、０７年にはオリックスを自由契約になるなど“厄介な選手”とのイメージがついていて、さらに今季の推定年俸が１億５０００万円というのも獲得に二の足を踏ませる材料。そのことを十分自覚した上で「条件はありません。代打でもいい。集中してチームの勝利に貢献したい」。“言い値”を素直に受け入れる覚悟だ。

　酒を断ち、肉も鶏肉だけを口にする日々。「時期は関係ない。ひたすら吉報を待ちます」。その口調は殊勝で切実だった。　（中山隆志）