初優勝　ピクシーがいたから！！

　ピクシー（妖精）の異名をとるストイコビッチ監督が１回、２回と宙を舞った。「よく頑張ってくれた」とねぎらう選手たちからの胴上げ。３回目の空を見たとき、指揮官の感情はピークに達した。こみ上げるものが抑えられない。涙を見せまいと、思わず両手で顔を覆った。

　勝利への扉は、自らのタクトでこじ開けた。Ｊ２降格が決まった湘南相手に、決定機をつくれずにいた流れを断ち切ろうと、後半１８分、スピードのある杉本を投入。その杉本の右クロスから玉田の決勝弾が生まれた。投入わずか３分後、采配（さいはい）がズバリ的中した。鹿島の結果を知った直後、勝利を知らせる笛に、今季一番のガッツポーズがさく裂。「われわれがナンバーワンだ」と、人さし指を天にかざした。

　現役時代の背番号はエースナンバーの１０。「１０は好きな番号。２０１０年という特別な年に大きなことを成し遂げたい」。クラブ史上最長政権に突入した３年目、ピクシー監督は初めてタイトル獲得を明言して、シーズンに挑んだ。結果は有言実行。８月１４日の浦和戦（豊田ス）に勝ち、首位に立ってから、１度もその座を譲らなかった。

　「首位に立ってから優勝は常に意識していた」。下位相手に勝ち点を献上する勝負弱さは影を潜めた。連敗は１度もない。３引き分けは、２位の鹿島に比べて８つも少ない。勝利にこだわる攻撃的なスタイルで、１ステージ制となって最速の、３試合を残す段階での優勝。圧倒的な強さを見せた。

　「選手として７年、監督として３年、このチームに１０年間、かかわってきた」。選手時代の１９９５年の第２ステージでは、Ｖ川崎（現東京Ｖ）にホームで敗れて優勝を逃した苦い思い出も。勝つ難しさを知っているからこそ、ようやく手にした勝利の感触は格別。目頭を赤くして感慨をかみしめた。

　指揮官として「名古屋に優勝をもたらす」と、強い信念を持ち続けた。１０月２日の仙台戦（瑞穂陸）で通算４８勝目。師と仰ぐベンゲル監督（現アーセナル監督）を上回った。そして１１月２０日、在任期間だけでなくクラブ史上ナンバーワンの地位を揺るぎないものに。選手としても愛され続けたピクシー監督が、第２の故郷と大切に思う名古屋グランパスに、輝かしい歴史の１ページを刻んだ。　（伊東朋子）