ワシントン（ＣＮＮ）　米海兵隊の報道官は１９日、アフガニスタンでの軍事作戦に米軍の主力戦車Ｍ１Ａ１「エイブラムズ」計１５両を投入すると発表した。２００１末から始まったアフガン軍事作戦で米軍が戦車を送るのは初めて。

同報道官によると、来年の早春までに海兵隊が担当する南部ヘルマンド州での作戦に出動させる。軍事作戦で政権を追われた反政府武装勢力タリバーンは南部諸州に主要な拠点を築く。

報道官は高速走行が可能で、強力な攻撃能力を保持する同戦車の投入で、タリバーンの拠点掃討などの作戦で一層の成果が期待出来ると述べた。エイブラムズは重量７２トンで、遠距離の標的への強力かつ精密な砲撃能力などを持つ。米軍当局者は、米軍兵士やアフガン民間人の犠牲者が減るとも指摘し、主力戦車の投入でタリバーンの戦意を削ぐ心理的な効果も見込めるとしている。

米軍はイラク軍事作戦でイラク西部アンバル州に同戦車を投入し、反政府武装勢力の駆逐で成果を挙げていた。アフガンで治安維持に当たる北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）主導の国際治安支援部隊（ＩＳＡＦ）に参加する外国軍では、カナダ軍が戦車を使っている。

米国の軍事研究者によると、アフガン駐留米軍のペトレイアス司令官は今年７月の就任後、反政府武装勢力の掃討で積極的な作戦を遂行しており、エイブラムズ戦車の投入もこの戦術の一環としている。

オバマ米大統領はアフガンをテロとの戦いの主戦場と位置付け、昨年暮れには３万人増派も打ち出している。同時に、米国内でアフガン軍事作戦への批判が高まっていることからも、来年夏から駐留米軍を撤退させる日程も発表している。