ピクシー監督必勝　　チーム一丸全員集合

　Ｊ１８年目の悲願へ、ピクシーが大号令をかけた。リーグ首位の名古屋グランパスは２０日の湘南戦（平塚）に勝ち、２位・鹿島が引き分け以下ならリーグ初優勝が決まる。ドラガン・ストイコビッチ監督（４５）は１９日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターでの練習で、チーム全員の結束を高め、大一番へげきを飛ばした。主将のＧＫ楢崎正剛（３４）は「あと２つ勝てばいい」と自然体で臨む。

　時は来たれり。ストイコビッチ監督が、新たな歴史の扉を開く決意を口にした。

　「我々が歴史をつくり、クラブの１ページをめくりたい。シーズンを通して戦って走って、時には泣いて、この瞬間を待っていた」

　チーム一丸を象徴する最終調整だった。試合前日のミニゲームはベンチ入りメンバーだけで行うのが通例だったが、この日はリハビリ組以外の全選手が参加した。「一緒に戦い、団結している証拠だ。その気持ちを全員が持ってほしい。全員がチームの一員だ」。１７日の天皇杯、新潟戦も若手メンバーで勝ち抜いたばかり。湘南戦には選手全員が試合会場に駆けつける。チームの結束力は最高潮に達している。

　最後の仕上げは約１０分間の青空ミーティング。「大事な試合になる。歴史を見てもいろんなことが起こるが、どんなサプライズも起こさせないぞ」とげきを飛ばした指揮官の目に映ったのは、頼もしい戦士たちの姿だった。「彼らの目を見たら、本当に真剣なプロの目をしていた。それで十分だ。彼らと仕事をしてきて本当によかった」と最大限の信頼を寄せた。

　Ｊ２降格が決定した湘南が相手。勝っても優勝決定は鹿島次第という条件がつくが、やるべきは１つだけ。「あらゆるサプライズの可能性をつぶしていく」。報道陣には「サプライズ」という言葉を４度も口にして、勝ち点３へ石橋をたたくような慎重さを見せた。

　苦節１８年。あと一歩までたどり着いた。赤鯱軍団の総力を結集し、悲願を成し遂げる。　（塚田陽一郎）