豊田通商、レアアース供給拡大　１３年めど、インドネシアで開発

　トヨタ自動車グループの豊田通商（名古屋市）が次世代エコカーのモーターなどに使われるレアアース（希土類）の確保に向け、２０１３年をめどにインドネシアで開発事業を始めることが分かった。トヨタのエコカー増産に対応する。レアアースは中国以外の供給源の確保が産業界全体の課題になっており、トヨタはグループの総力で多角的な安定調達を目指す。

　豊田通商が新規参入するのは、世界的なスズの産地として知られるインドネシア西部のバンカ島。現地にプラントを新設し、ハイブリッド車（ＨＶ）や電気自動車（ＥＶ）の基幹部品に必要なネオジム、ジスプロシウムなどを精製する。

　同社は１２年にインドからネオジムなどを３０００トン、１３年にはベトナムからも７０００トン供給する計画だが、インドネシアの事業は新たな精製技術を採用。スズの採掘後に廃棄される岩石を再利用し、残さ物に含まれるレアアースを専用プラントで精製する。取り出したネオジムなどの資源は、トヨタ以外のメーカーへの供給も検討する。

　トヨタは１８日、１２年をにらんだ次世代エコカーの投入計画を公表。ＨＶの車種拡大やＥＶの新規投入に伴い、レアアースの安定確保が急務になっている。

　世界のレアアースの生産量は中国が９割以上を占めているが、今夏には中国政府の輸出削減方針で価格が高騰するなど、中国への依存過多によるリスクも浮上した。

　トヨタは今後２年間でＨＶ１１車種を市場投入するほか、１２年春には日米欧でＥＶも発売する予定。レアアースの需要が増加するのは確実で、インドネシア以外の供給源の確保に向けた調査も続ける方針だ。