大阪−鹿児島に最速新幹線「みずほ」投入　３時間４７分　航空対策への切り札 (1/2ページ)

　来年春に全線開業する九州新幹線鹿児島ルートに、すでに新大阪−鹿児島中央間で運行が決まっている「さくら」（所要時間約４時間）に加え、同区間に最速３時間４７分で結ぶ新しい列車「みずほ」の導入が検討されていることが２４日、関係者への取材で分かった。移動時間で圧倒的有利な航空機との競争を意識し、九州新幹線を運行するＪＲ九州とＪＲ西日本は「みずほ」の停車駅を絞り、４時間以内で大阪と鹿児島を結ぶという。

あの寝台特急の名…途中停車６駅のみ

　九州新幹線はすでに、新八代（熊本県）−鹿児島中央間で開業しており、全線開業はＪＲ各社の春のダイヤ改正に合わせ、来年３月１２日で準備が進められている。

　国土交通省の調査では、平成１９年度に関西から鹿児島に行った人の８５％が航空機を選択していた。伊丹−鹿児島間のフライト時間は１時間１０分で、ＪＲ側は航空機への対抗策として、４時間を切る新型列車が必要と判断したとみられる。

　「みずほ」と「さくら」「つばめ」の関係は、東海道・山陽新幹線の「のぞみ」「ひかり」「こだま」の関係と同じになるといい、利用者に選択の幅を持たせる狙いもある。

　「みずほ」は、昭和３６年から平成６年まで、東京と熊本など九州地方を結んだ寝台特急「ブルートレイン」の名称。九州新幹線では、「さくら」と同じ最新型「Ｎ７００系」を基調にした車両を使用し、山陽新幹線の区間では少なくとも新神戸、岡山、広島、小倉に停車。九州新幹線では、博多を出発した後は、熊本以外は停車しない見込み。