全長４メートル！史上最大の肺魚の化石

　肺を持つことで知られる「肺魚類」としては史上最大となる古代魚の歯の化石が米国中部で発見された。

　推定全長は約４メートルで、現在生息している肺魚の２倍以上に達するという。

　化石は最長部分で約１２センチ。ネブラスカ州の住民の収集品として、７０年間、同州立博物館に保管されたままになっていた。最近になって、米デポール大学の島田賢舟(けんしゅう)准教授らが化石を調べ、現在も近縁種がオーストラリアに生息する「ケラトダス」という肺魚のものと判明。米古脊椎(せきつい)動物学会で報告された。

　歯の形などの特徴から、約１億６０００万〜１億年前（ジュラ紀後期〜白亜紀前期）に生息したと推定される。西隣のワイオミング州に、肺魚化石が発見されることで知られる同時期の地層があることから、同州の化石が川に運ばれるなどして、ネブラスカ州で発見されたのではないかとみられている。