「天使と悪魔」に登場…反物質、瓶閉じこめ成功

　日本の理化学研究所など８か国の国際研究チームは、宇宙創成の際にできたとされる「反物質」の一種、反水素原子を瓶の中に閉じこめることに初めて成功した。

　１８日の英科学誌「ネイチャー」電子版に発表する。

　研究チームは、欧州合同原子核研究機関（ＣＥＲＮ）の装置を活用。加速器で作った反陽子と陽電子を特殊な瓶に入れて、磁場の中に閉じこめ、電気的な力でゆっくりかきまぜることで反陽子と陽電子１個ずつを結びつけ、反水素原子を生成。余った反陽子と陽電子を取り除き、反水素原子だけを瓶の中に封じ込めた。実験後の計測では、計３８個の反水素原子が０・２秒間存在したことを確認した。

　反物質は、ダン・ブラウンの小説「天使と悪魔」で、ごく微量でも大規模な爆発を起こす爆弾の材料として登場するが、今回の手法では短時間に消滅してしまい、爆弾に使える量をためるのは不可能という。