球団支配下の４０人ロースターから外され、マイナー行きを通達されたブレーブスの川上
ブレーブスの川上憲伸投手（３５）が１２日（日本時間１３日）、球団支配下の４０人ロースターから外され、マイナー行きを通達された。３年契約の最終年を前にしての事実上の戦力外通告。ブ軍残留やＦＡによる他球団への移籍、さらには日本球界復帰の可能性も出てきた。
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来季へのリベンジに燃える川上が逆風にさらされた。大リーグ関係者によると、ブ軍は川上を４０人枠から外すためウエーバーにかけたが、４８時間の公示期間に獲得に動いた球団はなく、マイナー行きが決定したという。コックス監督が今季限りで勇退し、来季は新体制で臨むブ軍。事実上の戦力外通告だった。
川上は０８年オフに中日からＦＡとなり、ブ軍と３年２３００万ドル（当時約２０億円）で合意。しかし、移籍後の通算成績は８勝２２敗、防御率４・３２と振るわず、日本を代表する右腕にとっては不完全燃焼の２年だった。
川上はこのままブ軍傘下のマイナー球団でプレーできるが、メジャー復帰の道は険しい。来季の契約を自ら放棄してＦＡとなり、先発陣が手薄な球団と契約を結び直すことも選択肢として考えられる。
一方、今回の措置により現実味を帯びてきたのが、日本球界復帰だ。先月下旬には、大リーグ公式サイトが、川上獲りに意欲的な日本の球団が１球団以上あると報道。川上の来季年俸６６７万ドル（約５億５０００万円）のおよそ半分に当たる３００万ドル（約２億４９００万円）の“トレードマネー”をブレーブスに支払った上で、日本でプレーさせると伝えている。
すでに巨人や楽天など、先発陣の補強が急務な球団が川上を調査しているとみられ、関係者の間では、川上が在京球団を希望しているとの話も流れている。
来年６月で３６歳を迎える川上が野球人生の大きな岐路に立たされた。
(２０１０年１１月１３日)