【変わる大阪駅】（１）上空を生かせ　広場やジオラマ…滞在型へ２１００億円

　ＪＲ大阪駅のホームに立ち、見上げると、灰色にくすみ、老朽化した屋根が目に飛び込んできた。しかし約半年後、この風景は劇的に変わる。

　現在の屋根はすべて取り払われ、ホームは波打つドーム形の屋根に覆い尽くされることになる。新しい大阪駅の「顔」となるこの屋根は東西１８０メートル、南北１００メートルと、サッカー場２．５面分という大きさだ。

　「今まで駅の上空は活用されてこなかった。画一的な駅から世界に誇れる駅にしたい」。ＪＲ西日本創造本部大阪ターミナル開発チームの宮崎博司課長はこう語気を強める。

　来年春、大阪駅には宮崎さんの言う“駅の上空”を活用した南北を結ぶ新たな動線が出現する。ホームの上空を横切るように、駅の北側と南側に立つ「ノースゲートビルディング」（来春完成）５階と、「サウスゲートビルディング」（現アクティ大阪）６階をつなぐ“空中”広場「時空（とき）の広場」（広さ３千平方メートル）で、解放感ある巨大通路となる。さらに、この広場の下には橋上駅舎が作られ、ここもＪＲの乗降客などが南北に行き来できる通路が確保される。

　大阪駅の乗降客数は１日約８５万人。東京の新宿、池袋、渋谷駅に次ぐ巨大ターミナルだが、「長時間たたずむことのできる空間は少ない」と同駅を利用する４０代の会社員はこぼす。

　このため、新しい大阪駅には８つの広場が設けられる。地上２２メートルの高さに作られた時空の広場もそのひとつ。広場から下をのぞくと列車をジオラマのように眺めることができ、ガラス張りの明るいドーム形屋根から光が降り注ぐ。

　また、ノースゲートビル１４階には「駅ビルでは日本で唯一」（ＪＲ西日本）といわれる農園が作られ、広さ１５００平方メートルにトマトやサクランボなどが栽培される。従来の「駅」という概念は取り払われ、「小さな街のような駅になるのでは…」（鉄道関係者）。

　来年３月には九州新幹線が開通し、大阪と熊本、鹿児島を直通で結ぶ列車の運転が始まる。「関西の玄関口としてだけではなく、関西の魅力を高める観光の拠点となってほしい」と宮崎さんは期待を込める。

　新しい大阪駅は、大阪の街そのものを変える可能性さえ秘めている。

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　来年５月、ＪＲ大阪駅が生まれ変わる。平成１６年５月の着工以来、総工費約２１００億円を投じた巨大ターミナルは、人の流れやビジネスをどう変えるのかを探った。

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　【用語解説】ＪＲ大阪駅　明治７年に官設鉄道の駅として開業。東海道本線、大阪環状線が乗り入れ、１日の乗降客数は約８５万人で西日本最大。石造りの２代目、コンクリート造りの３代目に続き、昭和５４年に現在の４代目駅舎が完成。来年４月に開業する橋上駅舎で５代目となる。