アジア大会　“パンチ”にもひるまず　柔道・上野堂々の金

　広州アジア大会は１４日、第３日の競技が行われ、柔道女子６３キロ級の上野順恵（三井住友海上）が金メダル−−。

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　上野の左目はボクサーのようにはれ上がっていた。キム・スギョン（北朝鮮）と対戦した準決勝。開始早々の組み手争いで、キムの右手がパンチのように目に当たった。しばらくうずくまり、「相手が２人いるみたいだった」と上野。しかし、このアクシデントにも屈せず、上野は決勝の舞台へ向かった。

　キムに優勢勝ちした後、目を氷で冷やし続けたが、はれは大きくなるばかり。王沁芳（台湾）との決勝では自分の左側がほとんど見えず、組み手の距離感にも戸惑った。だが、１分３０秒過ぎに相手をつかまえると体落としで有効。勝機と見るや寝技に持ち込み、崩れけさ固めで仕留めた。

　これまで上野は冷静さや技には定評があったが、精神的なおとなしさが課題とされていた。それを見越した園田隆二監督は、決勝前に「精神的に強くなるように神様が与えてくれた試練だぞ」と奮起を促した。だが、その言葉も必要ない。上野は鏡も見ず、「絶対に勝ってやろうと火がついていた」と闘志を燃やしていた。

　塚田真希、谷本歩実、谷亮子というアテネ五輪金メダル組が次々と引退し、世界選手権を２連覇した２７歳の上野に女子柔道界のけん引者として期待がかかる。試合後、関係者が撮った写真で自分の目を確認した上野は「もともと細いから違和感なかったですよ」と笑った。そこには、アクシデントにも揺るがないエースの風格が漂いつつあった。【百留康隆】

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