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甲子園で最高の笑顔を見せるために
タジケン甲子園見聞録　Vol.１

2007年08月09日

（田尻賢誉）

５回表にタイムリーを放った文星芸大付の菊地【写真は共同】

野球が楽しくなかった高校１年の冬
　震えが止まらない。足ががくがくする。
「これが甲子園か」
　そう思うと、平常心ではいられなかった。
　１回表２死三塁。いきなり巡ってきたチャンスでの打席は、ボール球に手を出して空振りの三振に終わった。
「あのときは、どーなるんかと思いました」
　そう言いながら、文星芸大付高・菊地香介は笑顔だった。

　１年生の冬。菊地は笑顔を失っていた。
　栃木・国本中から浦和学院高に入学。秋から背番号１０でベンチ入りすると、ほぼ全試合に登板した。埼玉県大会決勝では春日部共栄高を１失点に抑えて完投勝利。関東大会では背番号１を背負った。冬には埼玉県選抜に選ばれ、オーストラリア遠征に参加。はた目には、順風満帆な高校野球生活に映った。
　ところが、菊地にはずっと違和感がつきまとっていた。野球が楽しくない……。好きで野球をやっているはずが、つまらない。２４時間野球漬けの寮生活が苦痛だった。入学前には知らされていなかった「炭酸飲料禁止、おかし禁止」。そんなわずかなことすら、耐えられなくなっていた。ここから、逃げ出したい。野球をやめたい。指導者と目を合わせるのも嫌だった。１年生の１月半ばには退部し、退学。野球を続けるつもりもなかった。
「とりあえず野球はやめようと思ってました。あとは、とりあえずどこかの学校に入って卒業はしようと。それぐらいしか考えてませんでした」 １年間の出場停止を経て、投打に活躍
　そんな菊地の心を変えたのが、家族と小学校時代の監督だった。
「どんな形であれ、野球は続けてほしい」と願う家族。
「絶対に続けろ」と何度も説得に訪れた小学校時代の監督。
　熱意に押された。文星芸大付高には国本中時代にバッテリーを組んでいた赤川知宏もいる。もう一度、ここで頑張ってみよう。２月に編入。再スタートを切った。
　新しいチームは新鮮だった。何もかも指導者によって管理されていた浦和学院高とは違い、自由があった。のびのび、楽しくできる。寮生活から解放され、自宅でリラックスできる時間ができたのもありがたかった。
「やっぱり、楽しくやらなきゃ損だなと思いました。浦学では、指導者の目を気にしてピリピリしてましたけど、こっちではのびのびできる」
　野球が楽しい――再び、そう思えるようになった。

　もちろん、つらいこともあった。
　高野連の規定で転校生は１年間試合に出られない。昨夏は甲子園でプレーする選手たちを、アルプスから応援するしかなかった。
「出られないのはしょうがないですけど、同級生が出ているのを見るとやっぱり……」
　悔しさを紛らすため、全体練習後、自主練習を始めた。筋力トレーニング、走り込み……。出場資格を得ると同時に試合に出る。それを目標に一人で黙々と汗を流した。
　春の栃木県大会から復帰。四番・ライトで迎えた夏は主砲として２５打数９安打、５打点、打率３割６分。投手としても３回戦の烏山高戦で２安打完封する活躍を見せ、チームの２年連続出場に貢献した。 甲子園でタイムリー！　野球をやめなくて良かった
　さまざまな思い、経験を経てたどりついた甲子園。
　震えが止まらないほどだった第１打席の緊張も、ライトの守備につくと落ち着いてきた。第３打席では外角のボール球を強引に引っ張ってレフト前にタイムリー。空振り三振に倒れた第５打席では「最後（の打席）なので思い切って行こうと思いました。大きいのを打ちたいなと……」とフルスイングする余裕さえ生まれていた。
　結果は４打数１安打１打点、１四球、１盗塁。満足はしていないが、十分楽しめた。
「自分にとって高校野球はつらいことばっかり。でも、あそこでやめていたら今ごろプラプラしてただけだと思います。やめなくて良かった」

　笑顔を取り戻した菊地。そんな菊地の帽子には、こんな言葉が書き込まれていた。
『楽しく　スマイル』
　あとは、甲子園で最高の笑顔を見せるだけだ。

＜了＞ ■田尻賢誉／Masataka Tajiri
　１９７５年神戸市生まれ。小学校６年から中学２年までを札幌で過ごす。学習院大学卒業後、ラジオ日本勤務を経て独立。スポーツライターとして高校野球、プロ野球、メジャーリーグなど幅広い取材、執筆活動を行っている。著書に木内幸男氏(前常総学院監督）との共著『木内語録』（二見書房）や『大旗は海峡を越えた』（日刊スポーツ出版社）がある。『スポルティーバ』（集英社）、『ホームラン』（日本スポーツ出版社）、『輝け甲子園の星』（日刊スポーツ出版社）、『ベースボールクリニック』（ベースボール・マガジン社）、『スラッガー』（日本スポーツ企画出版社）などに寄稿している。

■関連リンク
・大会第１日（１回戦）・文星芸大付vs.市船橋＝試合詳細（07.08.08）

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甲子園でタイムリー！ 野球をやめなくて良かった

■田尻賢誉／Masataka Tajiri

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