「野球続けてよかった」入魂１球リリーフ　菊地香介投手

　９回表、「投手、菊地香介」が告げられた。右翼の守備位置からマウンドに駆けてくると、佐藤祥万投手から「ごめん」と声を掛けられた。言葉は返さなかった。心の中で「最後だけでごめん」と言った。「自分に力がもっとあれば助けられたのに」

９回表、初めての甲子園のマウンドで、１球で打者を打ち取った菊地

　佐藤投手のライバルとしてエースの座を競い合った。それでも、ずっと背番号「１」は佐藤投手だった。

　栃木大会では、４番打者として活躍し、チームを甲子園へと導くことができたが、投手としての登板は１試合だけだった。甲子園に来てからは、投球練習もほとんどしなかった。

　小さなころから毎年のようにテレビで見ていたあこがれの舞台で、思いがけず巡ってきた最後の夏のマウンド。２死二塁。サインにうなずき、捕手のミットを目掛けて直球をど真ん中に投げ込んだ。バランスを崩したが気持ちのこもった球に相手打者はつまり、二ゴロ。１球でしとめた。

　浦和学院から１年の冬に転校してきた。浦学の雰囲気になじめず「野球がつまらなくなった」。転入した文星では「楽しくやらなきゃ損」ということを学んだ。

　「受け入れてくれたみんなに感謝している。野球を続けていてよかった」。菊地投手の最初で最後の甲子園が終わった。