邪馬台国：モモの種大量出土　最有力候補地・纒向遺跡

纒向遺跡から出土した大量のモモの種（手前）と土器（奥）＝奈良県桜井市で、幾島健太郎撮影

　邪馬台国の最有力候補地とされる纒向（まきむく）遺跡（奈良県桜井市）で、３世紀中ごろに掘られた穴「土坑（どこう）」からモモの種約２０００個が見つかった。モモは古代祭祀（さいし）で供物に使われ、１カ所で出土した種の数では国内最多。卑弥呼（ひみこ）（２４８年ごろ没）の晩年から死後の時期に、モモを大量に使った国家祭祀が行われたことを示す成果と言える。

　１７日発表した市教委によると、発掘調査は０９年１１月に確認された大型建物跡（３世紀前半）の南側４６５平方メートルで実施。建物を囲む柵列がさらに２８メートル東に長いことが確認され、土坑も見つかった。

　土坑は南北４．３メートル、東西２．２メートル、深さ８０センチの楕円（だえん）形。モモの種がまとまって見つかり一度に埋めたとみられる。一緒に祭祀用具とみられる土器や竹で編んだかごなども発見。果肉が残った種もあり、市教委は食べたものではなく、モモを竹かごに盛って祭祀に使った後、土坑に埋めたとみている。

　モモは、中国の道教で不老長寿や秩序を象徴する神、西王母（せいおうぼ）の食べ物。日本には弥生時代に伝わり、食用以外に不老長寿や厄よけのため祭祀に使われた。

　魏志倭人伝（ぎしわじんでん）には、卑弥呼は戦乱の倭国を治めるため「鬼道（きどう）を行い、人々をひきつけた」とある。辰巳和弘・同志社大教授（古代学）は「鬼道は道教を反映したもので、モモを大量に使った祭祀で西王母をまつった可能性がある」としている。【高島博之】