先月19日午後、富裕層が多く住むソウル市鍾路区平倉洞の住宅街。この日、本紙が同行取材を行ったソウル市庁の「38税金機動隊」に所属する調査官3人が、要塞のように高い塀に囲まれた家の前で立ち止まり、呼び鈴を鳴らした。何度も鳴らし続けたが、中から応答はなかった。

　「やれやれ、前回も無駄足だったのに。電話はそもそも取らないし…。次は朝早くに来て待ってみよう」

　この豪華な邸宅の住民は、昨年から10回にわたって賦課された税金4億ウォン（現在のレートで約2868万円、以下同）を滞納している50代の事業家だという。「調査したところ、かなりの財産を所有している。3階建てのこの家も、時価30億ウォン（約2億1508万円）程度になる。夫人名義になっている数十億ウォン（数億円）相当の不動産や、高級外車もある」

　38税金機動隊は、ソウル市で税金の滞納規模が2000年に1兆ウォン（約717億円）を超えたことを受け、翌01年8月にソウル市が発足させた部署で、滞納された税金の徴収を専門に担当する。「すべての国民は、法律が定めるところにより、納税の義務を負う」と定める憲法38条から、「38」という名が付けられた。

　契約職の民間人を含む総勢40人が、500万ウォン（約36万円）以上の高額滞納者を対象に、隠し財産を追跡調査し、車を公売するなどして、滞納された税金の徴収を行っている。38税金機動隊が過去9年間に徴収した税金だけでも、4000億ウォン（約287億円）を超える。

　税金滞納者らの脱税行為は抜け目がなく、実に巧妙だ。100億ウォン（約7億1692万円）台の不動産を所有する夫人と偽装離婚した後、豪華な住宅に同居しながら、税金は納めないという「腹を切れ」型。秘密の貸金庫に金のゴルフボールや金のカメなどの貴金属を隠しておく、ニセ「無一文」型…。もちろん、これらの滞納者は、38税金機動隊の粘り強い追跡により、滞納の事実が発覚した。