皮膚　大人のアトピー：５　悩む人のため闘病経験生かす

　重症のアトピー性皮膚炎で入院治療を受けた荻野美和子さん（３１）は、８日間で快適な肌を取り戻した。その後も月１回、定期的に通院した。強い症状は治まり、「新しい自分」になった気がしていた。

　２００７年１月、あらためて就職活動を始めようと、就職支援塾に通い始めた。就職難の中で勝ち取った内定を辞退し、アトピーに悩んでふさぎ込んだ５年半を取り戻したかった。でも、過去を振り返るうち、アトピーが切っても切り離せない存在だと気づいた。「悔やみながら生きるのはやめよう」

　経験を生かそうと思った。アトピーは、５年半もかけて闘病するような「難病」ではないことを、同じ境遇にいる人たちに伝えたかった。本を調べ、東京都内に拠点を置く患者会の一つ、ＮＰＯ法人・日本アレルギー友の会に連絡した。事務局長の丸山恵理（まるやま・えり）さん（５０）に面会して闘病体験を話すと、すぐ療養相談員に採用された。

　相談員を始めた当初、自分の体験を伝えようと、力が入ることもあった。だが、最近は聞き役に徹している。「そうですね。つらいですね」と耳を傾けることで、患者の気持ちが少し和らぐ気がする。

　もう一つ、できるだけイベントに参加して、きれいになった自分の肌を見てもらうようにしている。いくつも言葉を重ねるより、それが一番「届く」と感じている。

　肌のケアは今も日課だ。状態がいいときは、市販のローションなどで保湿する。少し乾燥するときは保湿剤の白色ワセリンを、炎症が出そうな時は、弱めのステロイドの塗り薬やタクロリムス軟膏（なんこう）を使う。手荒れがひどければ、白い綿の手袋をはめて外出する。

　毎日のケアは「みんなが毎日歯磨きをするのと一緒」だ。最近は、肌の状態を見て自分で判断し、炎症が起こる前にふさわしい処置を選べるようになった。

　闘病中もずっと近くにいてくれた大学時代の同級生（３１）と、０９年に結婚した。今は夫と愛犬と一つ屋根の下で暮らす。

　１０月３１日、友の会が主催するアトピー性皮膚炎の講演会が都内であった。荻野さんは司会進行役をした。グレーのスーツ姿で、数十人の参加者に向け、２０代の青春時代を暗く過ごした自分の体験を紹介。「同じ患者だから分かることがあると思います。電話を下さい」と、力を込めて言った。（鈴木彩子）