後藤ＦＡ宣言せず残留「球団に恩返ししたい」…オリックス

故障中の後藤はトレーニングルームで鏡に映る自分を見ながら黙々と素振り

　ＦＡ権を取得し、動向に注目が集まっていたオリックス・後藤光尊内野手（３２）が残留する意思を固めたことが９日、分かった。球団との交渉では３年総額３億円（金額は推定）という異例の好待遇を提示されたが、これまで態度を保留。中日など複数球団が獲得に興味を示していた。１０日の球団との会談で、残留の意向を伝える見込みだ。

　８月１１日にＦＡ権を取得。「強いチームでやってみたい」と移籍に気持ちが傾きかけたが、出した結論は「ＦＡ宣言せず残留」だった。関係者の話を総合すると「球団に何も残せてない。恩返ししたい」との思いが強かったという。

　「３番・二塁」に指名された今季は、１４３試合に出場。９月１６日の西武戦（スカイ）では、球団の二塁手シーズン最多安打（バルボンの１６３本）を５５年ぶりに更新した。１７４安打、１６本塁打、７３打点は、いずれも自己最高だ。

　「打てる二塁手」として今オフのＦＡ市場では早くから注目を集め中日、楽天など複数球団が水面下で調査。オリックスも１０月２４日の２回目の残留交渉で、１度目で提示した２年契約の総額２億円（金額は推定）から大幅に上積みし、３年総額３億円を提示。今季年俸が５３００万円で、１億円を超える日本人選手がいないチーム状況を踏まえると、異例の好待遇だった。

　「チームを背負っていく選手。できることはしてあげたい」と村山良雄球団本部長（６３）。後藤が指導者の夢を持っていることから、球団が“コーチ手形”を提示するなどアピールを続けてきた。

　０１年にドラフト１０巡目で入団してからオリックス一筋。後藤は岡田監督の下、１５年ぶりの優勝を目指し来季に臨む。

　◆残留までの経過
  ▼８月１１日　出場登録日数が８年に達し、国内移籍が可能なＦＡ権の取得条件を満たす。「意外に早く取れたなと思う。（権利行使は）その辺を含めてじっくり考えたい」
  ▼９月２９日　「オリックスでできるのに越したことはないが、いろいろな話も聞いてみたい」と行使を示唆。
  ▼１０月１０日　神戸市内の球団事務所で１回目の残留交渉を行ったが、わずか５分で終了。
  ▼同２０日　岡田監督が調査を進める複数球団の名前が挙がっていることに「ホンマやったらタンパリングで怒らなアカン」とけん制。
  ▼同２４日　神戸市内で約３０分、２回目の交渉。「宣言はします」と明かすも、「異例の条件を提示してもらった。余計に迷います」と複雑な胸中を吐露。