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　高速増殖原型炉「もんじゅ」（福井県敦賀市）で、原子炉容器内にある炉内中継装置（長さ１２メートル、直径４６センチ、重さ３．３トン）を誤って落として抜けなくなった問題で、日本原子力研究開発機構は９日、装置内部からのカメラ撮影で変形を確認し、「通常の方法では引き抜けない」と発表した。

　装置を取り出すには、原子炉容器の上ぶたに固定された装置の外枠ごと外す必要があるほか、付着したナトリウムが空気に触れて燃焼するのを防ぐ新たな設備も求められ、試運転再開のめどは立っていない。

　炉内中継装置は、炉心燃料の交換時に燃料を仮置きするもんじゅ特有の装置。内部管を外部管で覆う二重構造になっており、それぞれに管を長くする接合部がある。炉内はナトリウムとアルゴンガスで覆われており、装置は上ぶたにある直径４６．５センチの穴から出し入れすることになっている。

　原子力機構が装置内に反射鏡を入れ、内部管をカメラ撮影したところ、本来５～７ミリある接合部のすき間が、落下の衝撃で１４．５ミリに広がっていた。推定では、内部管が下にずれたことで外部管の接合部が変形。外側にゆがみが生じ、引き抜く際に上ぶたの穴に引っ掛かったとみられる。復旧には、上ぶたに固定された装置の外枠ごと引き抜く方法を検討している。

　原子力機構は同日、原子炉等規制法に基づき、経済産業省原子力安全・保安院に確認結果を報告した。法令対象のトラブルは今年５月の運転再開後初めてで、１９９５年のナトリウム漏れ事故後では、０８年の排気ダクト腐食に続いて５回目となる。

　同機構はこれまで、出力４０％まで上げる試験開始時期を約１カ月半遅らせ、来年７月以降としてきたが、大幅に遅れる見込み。【酒造唯】