みちびき：打ち上げ成功　Ｈ２Ａロケットから分離

「みちびき」のイメージ図＝ＪＡＸＡ提供

準天頂衛星「みちびき」を搭載し打ち上げられるＨ２Ａロケット＝鹿児島県・種子島宇宙センターで２０１０年９月１１日（共同）

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は１１日午後８時１７分、準天頂衛星「みちびき」を搭載したＨ２Ａロケット１８号機を、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げた。みちびきは約３０分後、予定通り分離され、打ち上げは成功した。Ｈ２Ａ打ち上げは０５年２月の７号機以来１２機連続の成功となった。

　みちびきは縦横約３メートル、長さ約６メートルの直方体で重さ約４トン。米のＧＰＳ（全地球測位システム）を補完し、精度を向上させることを目的とする測位衛星。日本のほぼ真上（準天頂）を通る軌道で周回するため、ビルの谷間や山間部などでＧＰＳの電波が受信できない時間帯が大幅に減るほか、測位誤差も現在の１０メートル前後から数センチ～１メートルに縮小できる。しかし、１基が日本のほぼ真上にいる時間は約８時間で、日本上空に常に衛星がある状態にするには、最低３基が必要となる。

　施設整備や打ち上げを含めた総事業費は約７３５億円。今後、高度３．３万～３．９万キロの楕円（だえん）軌道に到達する。【川島紘一】