肺がん治療、９割に効果　がん化阻害する新薬へ期待

　がんでは最多の年間７万人が国内で亡くなる肺がんの治療に、有望な新薬が生まれそうだ。がんの原因となる遺伝子の働きを妨げる薬を飲んだ６割近くの患者の腫瘍（しゅよう）が小さくなったことが、治療薬の承認に向けた米韓豪での臨床試験（治験）で確かめられた。大きさが変わらなかった例も加えると９割に効果があった。試験には日本人の患者も参加した。

　この遺伝子は間野（まの）博行自治医大教授（東大特任教授）が発見したＥＭＬ４―ＡＬＫ。試験では、この遺伝子を持つ８２人の患者を対象に１日２回、がん化を促す酵素の働きを抑える「ＡＬＫ阻害剤」という薬を飲んでもらった。その結果、５７％の患者の腫瘍が消えるか小さくなった。３３％は腫瘍の大きさが変わらず安定していた。副作用の多くは軽い吐き気や下痢。治験は昨年末から、日本でも行われている。

　間野教授によると、この遺伝子を持つのは肺がん患者全体の約５％だが、５０歳以下の若年層に限ると、患者の３人に１人はこの遺伝子を持っている。たばこを吸わない人に多いのも特徴という。

　間野教授は、治療を始めてから６カ月後に、阻害剤が効かなくなった患者のがん細胞の遺伝子を解析し、薬剤耐性の原因とみられる変異を２カ所見つけた。間野教授は「今回の発見で、薬に耐性ができた患者向けの薬の開発もスタートできる」と話す。

　成果は２８日付の米医学誌ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンで発表された。（岡崎明子）