「あ～・・・うざってぇ・・・」

とある軍艦の上。
一人の海軍将校の青年が甲板の上でつぶやいた。


陽気な太陽が穏やかな海を照らす。
それに呼応するがごとく、海からは暖かい風が吹く。

男だらけの、男だらけによる、男だらけの生活。

青年が視点をずらせば、風に靡いている下着、ふんどし、シャツ、etc・・・


「くっっくっく・・・」


女っ気一つない軍艦生活。
それを青年は、とても気に入っていた。
様々な経験が青年の頭の中をよぎり、それを思い出して笑い声を上げる。

だが、将校としての仮生活は終わりを告げようとしていた。


勤務地の変換。

教育を受けた将校が誰もが通る、卒業にして巣立ちの時。

それがあと１週間後に迫っていた。









「いいか貴様らぁ～！貴様ら１２７名！！栄誉ある少尉への道を切り開き、１週間後にはそれぞれの勤務地へ配置されることになる！！」


教官である大尉が怒鳴り声を上げる。
それに、不動の姿勢を持って真摯に聞き入る将校たち。

が、そこに。


「ふあぁああぁあ・・・」
「こら！！大神ぃ～～！！！貴様、それでも帝国軍人かぁ～～！！！」


空気を読まない一人の欠伸。
大神と呼ばれた、ツンツン頭に切れのある瞳。
作業衣から白いシャツが顔を覗かせ、それが教官の怒りに拍車をかける。


「首席卒業間違いなしの貴様が何故だらしないんだぁ～～！！！」

「・・・んぁ？だりぃよ・・・早く陸に着かないんかね？早く旨い飯食いに行きてーんだけどさ」

「き・・・き・・・きさ・・・！！」


怒りに顔を真っ赤にさせた教官が、人波を掻き分けて大神に迫る。
その手には『精神注入棒』と書かれた竹棒が。
周りを見れば、軍曹数人が包囲を狭めようとしている。

「おっと、説教はゴメンだぞ。んじゃあ加山。あとは任せた」
「っておい、大神ぃいいぃ！？」

「加山、貴様も同犯か～！！」

「え・・いぇ・・ちょっ・・・」


さっと身を翻して逃げる大神。
哀れにも名指しされた加山。

あっという間に教官たちが加山を取り囲み、粛清の嵐をぶつけていく。

なぜ大神の方に軍曹が向かわないのか。
答えは簡単、以前大神が返り討ちにしたことがあったのだ。
普通軍隊で言えば上官抗命罪で処罰されるが、行き過ぎた指導をされ、大神が切れ、それで返り討ちにしたことを艦隊司令が知ったことから、教官連中は大神に対して苦手意識を持っていた。
それだけ大神の腕っ節が強いということになるのだが。
それに加えて我流とも言える、独特の『剣術』。
それが更に拍車をかけていた。


同期の者は、いつものことだとばかりにニヤけた表情をそのままに、不動の姿勢を崩さない。


「なんでオレがこんな目にぃいいいいぃ！？」

口ではそんなことを言いながらも、加山は持ち前の素早さを以って教官たちの攻撃をいとも簡単にかわしていく。
忍びの家系も混ざる加山家。
怒りの感情のみの攻撃など、加山にとっては児戯に等しい。


大神一郎。
加山雄一。


後に、帝国を守る一員として名を馳せる二人のほんの一コマである。









Ｑ：「あなたは大神一郎について、どう思いますか？」

このような質問を、彼の同期たちにしてみるとする。


Ａ：「え？大神？ん～・・・あいつは頭も良いし腕っ節も強い。それは認めるけどよ・・・なんつーか、素で付き合いたくない種だな」

Ａ：「くっ、あいつの所為でボクが首席を取れなかったんだ！何故！何故だぁ！！あいつは勉強なんかしてる感じじゃなかったし座学中も熟睡してるし興味なければ居なくなるし適度に女にモテるしそれに気づかないし風呂場で見たイチモツも首席だったし・・・」

Ａ：「あいつは意地悪な時もあるし、口も悪い。物事に対して無関心なことも多かったし、絶対関わりあいたくないって思うことも常だった。でもな・・・困った時には絶対あいつが何とかしてくれたな・・・そしてそれだけの引率力、行動力がある。多分同期全員がそう思っているはずだぜ？」









そんな風に同期に言われている張本人の大神一郎。
大神は、陸に着いてその翌日に学長室に召喚された。

もちろん、首席卒業である大神に対して異動命令を通達する為であった。


「うっし、やっとオレの出番かよ・・・しっかし時間かかったな？他の奴はさっさと教官に異動命令受けてたのによ」


そう、大神だけは教官から言い含められていたのだ。
「お前には個別に通達がある」と。

それがまさか打ち上げも終わり、卒業した気分で一杯の解散式の日とは思わなかった。
しかも江田島帝国海軍学校学長室において。


「まぁいいか・・・ウン・・・ウン！っし！・・・大神一郎、入ります！！」









学長室では。
二人の男性が書類を片手に話し合っていた。


「しっかし・・・この男が霊力の素質あるのか？確かに成績は優秀だけどよ・・・そこんとこどうなんだ？え？ウチの事情も知ってんだろ・・・若い乙女が戦力となる、『帝国華撃団』の隊長としてふさわしいのかね？」

「ふっふ・・・それはどう化けるかはあの若者次第だよ。そう思わんか、米田」

「むぅ・・・」

「若いが故の過ちもあろう。だがそれを乗り越えてこそ隊員たちとの絆が深まるんじゃないのかい？」

「・・・一理あるな・・・けっ、こんな問題児をオレに押し付けやがって！上等だぁ、大日本帝国に大神有りと誰もが言う男に育ててやろうじゃねぇか！！」

「それでこそ我が親友だよ」

「それにしても・・・」


米田が書類を見やる。

そこに書かれていたのは

『　名前　　大神　一郎
　　年齢　　２０歳
　　出身　　栃木県
　　
　　成績　　座学　　１／１２７（点数のみの考察）※授業中はほとんど就寝
　　　　　　剣術　　１／１２７　　　※元もとの経験に本人の性格が上乗せ
　　　　　　戦術　　１／１２７　　　※邪道、外道と言える考察を持つ
　　　　　　偵察　　１／１２７　　　※周囲を置いていき、独断で情報を入手
　　　　　　射撃　　１５／１２７　　※二日酔いの為本調子とは程遠
　　　　　　格闘　　８／１２７　　　※相手の拳が頬に掠り、それに怒って反則の嵐
　　


　　総合：身体、頭脳共にずば抜けた能力を持つ。しかしながら任務における協調性は
　　　　　まるで無し、独断専行が目立つが結果をしっかり残すので協調性の重要さを
　　　　　説く指導のみ実施される。
　　　　　私時においては、悪道に周囲を巻き込みひたすら邁進する。
　　　　　私的時間においては、女子の関係は真っ白であり、そこは軍人としての自覚がうかがえる。

　　　　　以上のことから、性格を矯正すれば立派な帝国軍人になるのは間違い無い。

　　　　　異動する部隊においての更なる成長、そして上方の『徹底した』指導を願う。


　　　　　　　　　　　江田島帝国海軍学校指導教官　大尉　高村　浩二　　



「花小路さんよ、お前さんは反対しなかったのかい？性格に難有り、しかも素行も悪いときたもんだ・・・マリアのでぇっきれぇな奴じゃねぇか」

「はは、それについては懸念はしていないよ。マリアはあれで現隊長を務める才媛。案外マリアが大神君とやらを矯正しそうで楽しみだよ」

「まぁ、あんたがそういうならオレは何も言わねぇよ」

『大神一郎、入ります！！』

「お、奴さんが来たみてぇだな。よし、オレは隠れて実物を見ていることにするぜ」

「お、おい米田・・・」

「ほれ、早く呼ばないと奴さん、待ちくたびれちまうぜ？」

「あ、よね・・・ったく・・・。あぁ、入ってくれ」









「お、やっと来たな・・・まぁ楽にしてくれ」

「はっ」


不動の姿勢から足を肩幅に開いて『休め』の体勢をとる大神。

（くっくっく・・・オレの持ってきこのた霊子測定器で量らせてもらうとするぜ・・・おめぇの霊力をな！）

そう米田が邪笑を浮かべて見守る中、大神に対する異動命令は達せられていく。

最初は真面目な表情を浮かべてそれに聞き入っていた大神だったが、次第にその顔から表情が消えていく。

（・・・？何だ？ちっとは反応すると思っていたんだが・・・っと、測定器を・・・！！な、何だこの数値は！？）

「・・・以上を以って、大神一郎少尉を、帝都所在、『帝国歌劇団』へ異動を命ずる！！」

（・・・はっ！？）


ツカツカツカと聞こえる足音、そして閉まるドアの音。
遠ざかっていく足音が消え、米田はごそごそと這い出してくる。


「米田、何も隠れなくても良かったんじゃあないのかい？」

「そう言いなさんな、オレもちょっと気になっちまってよ」

「ほう？」


笑いを隠しながら米田に文句を言う。
だがいつもは茶化すところを硬い表情で受け流す米田に、佇まいを正す。


「オレが元どこに所属していたかは知っているな？」

「愚問を。『帝国陸軍対降魔部隊』・・・たった４人の少数精鋭で降魔戦争を終わらせた伝説の部隊。今の『帝国華撃団』の前身だな・・・何故それを？」

「オレぁそこに居たせいか、少々霊力察知に長けていてな・・・奴さんが来た瞬間に鳥肌が立ったわけだ・・・だからこの測定器で量らせてもらったぜ。だが・・・」

「だが？」

「こいつが全く反応しやがらねぇ。大神に霊力があるのは間違いねぇんだが、こうも反応しないとなると・・・」

「なると？」

「・・・オレにも分からねぇ。この測定器の故障かもしれねぇし・・・。こいつぁ本気で奴を見定める必要が出てきたってことだ。・・・『光武』に搭乗できるかどうか、そして『あいつら』がうけいれるかどうかは霊力の有り無しに大きく関わってくるからな」

「ふむ・・・じゃあどうする？」

「とりあえず、あいつらの中で新入りの、『さくら』に大神を迎えに行ってもらう。それでさくらの印象が悪ければ他をあたる。もし劇場まで連れてきたなら・・・合格だ。徹底的に教育してやる」

「ほう、さくらといえばあの・・・」

「あぁ、『一馬』の一人娘だよ。あいつの真っ直ぐな瞳は人となりを見抜く。真宮寺の、そして『破邪』の血を受け継ぐさくらにはうってつけさね」

「なるほど・・・もしお眼鏡にかなわない様ならウチで面倒を見るとしよう。書類の準備を忘れないでくれ」

「へいへい・・・ったく、隠居して楽して暮らすはずがよぅ・・・」

「はっは、備えるに越したことはないよ、米田」

「分かってらい！」


その後も３人の談笑は続く。
先ほどまで緊張した空気が霧散しているのは、さすが数１０年を共に歩んできた間柄である。

その空気を楽しむように、米田ら３人は酒宴へとうつっていった。









あぁ、やっと運命の人に出逢えた。
桜舞い散る歩道の上、私と大神さんが初めての・・・！
絶対に逃がしませんからね、大神さん！？

次回、サクラ大戦　『私と桜と破邪剣聖』

大正桜に、浪漫の嵐！！










あとがき：えっと、皆さんご存知「サクラ大戦」の再構成ＳＳです。私事になるのですが、以前書いていたＳＳのストックがＰＣの故障により全消去されてしまうという惨事に見舞われまして・・・ｗ「妻みぐい」は１２作分、「リリなの」は８作分・・・外付けＨＤに保存しなかった自分を恨む日々が続く中、さすがにすぐに復旧していくのも心が折れて心機一転、このようなＳＳを書いてみることに＾＾

もちろん、前２作のストックも作り直していきますが、それまでつなぎとしてお読みいただければ光栄です。　　　

※修正

※指摘に基づき、題名を修正

【大神】

へぇ、ここが待ち合わせ場所か。
桜が満開、こいつは酒が欲しくなってくるぜ・・・

にしても、んなところに海軍制服で待ち合わせって時点でどうよ？
まぁ確かに分かり易いって言えば分かりやすいか・・・

オレの異動先は帝都・・・まさしくオレの夢が実現したってところか。
今をときめく文明最先端の都市、帝都。
蒸気がふんだんに使われている、今の大日本帝国の中でも都会中の都会。
一度は来てみたかったんだ・・・


ん？


「がっはっはははは・・・いいぞいいぞ～～♪」
「あはは、もっと飲めやこら～！」
「おう、散る桜が少ねぇぞ？誰か揺らせ！」
「おおぅ、そいつはオツなこって♪」
「がははははははは」


今一瞬殺意が沸いたのは気のせいか？
くそっ、招集が無ければあそこはこのオレの席だったはずなのによ・・・
「酒は絶対飲むな」という教官からの有り難いお達しがあったからな・・・。
最後くらいは命令を聞くかと思ったオレが馬鹿だった。

あぁ・・・何か・・・いろいろ苛ついてきたな・・・（ポンポン）
ん？なんだ？るっせぇな・・・こちとら考え中だ、邪魔すんじゃねぇ。

ふむ、ここはこの携帯型一○式蒸気爆弾をあいつらの頭上で・・・（ポンポン）

～～！さっきから何だ一体！

「っだぁああ！！るっせぇなさっきから！ちっとはじっとしとけやこのすっとこどっこ・・・い？」

文句をつけに振り返ったらよ・・・なんてゆーか、正に大和撫子？的な少女がオレを見据えていたんだ。

さっきまでの怒りの感情はどこへやら。
オレは目の前に立つ少女を観察した。

長い黒髪、それを一つに縛っている桃色の付け布。
おぉ、着物まで桃色、袴・手甲は紺色・・・

あらま、腰に差しているのは・・・真剣か？
こんな少女が持つとは帝都は物騒なんだな。
ていうか、廃刀令はどうなったんだ・・・？

そこまで考えた時（約２秒半）、オレの頬に風圧を感じた。









【さくら】

一体どんな方でしょう・・・
米田支配人に仰せつかって、大神　一郎少尉という方を迎えに上野の公園まで来ています。

支配人から頂いた情報によれば、海軍の制服で来られているとのこと。
私は急いで待ち合わせ場所に行きました。


「わぁ・・・ここも桜が満開ね」


私の実家がある仙台でも、これと同じような光景を見ることができる。
ただ違うのは・・・圧倒的な人の多さ、ね。

私と同じ名前の桜。大好きなものの一つだ。

そしてそれを見上げて幸せそうに笑う人たち。
これら全てを守る。そして笑顔を失くさせないことが私達の使命。


でも、戦闘することはできても戦術に学の無い私達ができるのは多寡が知れてる。
その為に、米田支配人は海軍から優秀な人材を引っ張ってこられた。

・・・性格に難有り、って文を見たときに少々、いえ、かなり不安になるけど仕方ない。

先ずは私が、大神少尉を見定めねば！

これからの帝国華撃団・・・あなたにかかっていますよ、大神少尉。


っと、あの方がそうよね。
白い海軍軍服を着こなし、桜と一緒に騒いでいる人たちを眺める男性。

あぁ、やっぱりこの方も私達と同じ・・・
よし、私から声をかけよう。そして連れて帰るんだ。

私達の帝劇に。


「あの・・・大神少尉でしょうか？」

「・・・・・・」


？
反応が無い。
じゃあもう一回・・・


「あの・・・大神少尉ですよね？」

「・・・・・・」


どうしたのかな、もしかして聞こえてない？
うぅ、上官にあたる人の肩を叩くのはしたくないんだけど・・・

（ポンポン）
（バッ！）

え？
邪魔そうに払いのけられた。
うわ・・・地味に凹むんだけど・・・

よし、もう一回！

（ポンポン）
「っだぁああ！！るっせぇなさっきから！ちっとはじっとしとけやこのすっとこどっこ・・・い？」


うわぁ、吃驚した！
・・・成る程、性格に難有りっていうのはこういうことだったのね。
でもその程度で怯む真宮寺さくらではありません！

キッと睨み返しますが、大神少尉は私のことをじっと見ています。
うぅ、なんだか観察されているような・・・

そして視線が私の・・・私の下半身・・・に・・・？！


「ッ！！」

ヒュオッ！！


とっさに放った平手打ち。
でも・・・


ヒュッ


！避けられた！？
そんな、零距離からの私の攻撃を・・・？


ドオオオオォォォオオオオン！！！


「「！？」」


side out









緊迫する空気をかもし出す二人から少し離れた所において、突如爆発が起こった。

慌てた二人が高台から見てみれば、一体の謎の蒸気人型が上野公園に出現、そして桜の木をなぎ倒したり、人々を襲ったりしていた。

その状況にいち早く我に返った大神。

柵に足をかけて飛び降りようとする。


「ま、待ってください！」

「邪魔だ小娘ぇ！軍人としてあの異形の振る舞いを放ってはおけん！どけぇ！」
「こ、小娘・・・待ってください、あなたは今無防備なんですよ？一回でも攻撃を受ければ死にます！それにあいつは・・・」


そう言って異形を睨むさくらに、怪訝な表情を向けるがすぐに引き剥がす。
と同時に、持ってきた手荷物の中から、先ほどにもあった携帯式爆弾を取り出す。

そして腰に差していた、自らの愛刀である双刀『無銘』を抜き放ち、片方を口にくわえる。


「ダメです！あなたでは太刀打ちできません！もう少しすれば応援が・・・」
「その応援が来るまでの間にここはどうなる！？被害が出ないとでも言いたいのか！？」
「そ、そんなわけじゃあ・・・」
「なら邪魔をするな！・・・皆、オレは帝国海軍少尉、大神一郎だ！こちらの指示に従って速やかに避難してくれ！・・・おい、小娘。避難誘導は出来るな？そしてそれが終わったら応援を呼ぶなりしてくれ！」
「・・・・・・」
「どうした、できないのか？ならばそこでじっとしていろ」
「・・らです」
「あ？」
「さくらです！私の名前は、小娘ではなく真宮寺さくら！」
「・・・そうか、ならば真宮寺。誘導を頼むぞ」
「待ってて下さい、終わったらすぐにかけつけますので」
「・・・・・・」


返事をすることも無く、大神は柵から飛び降りる。
だが、降りる前にさくらに見せた表情は、男臭い笑顔だった。









「こちらです！こちらから外へ逃げてください！・・・あぁ、大丈夫ですか？ほら立って・・・よいしょっと」


さくらは人々を避難させながらも、大神のことを考えていた。


（大神少尉にはまだ言うわけにはいかない・・・私達が『特殊』な事情で集結し、来るべき事態に備えている、なんて・・・）


そう、まだ大神が帝国華撃団に受け入れられたわけではないのだ。
言わば大神はさくらが教官で試験を受けているようなもの。

因みに今のところ、さくらの中では口の悪い粗忽者としての評価がされている。
だが、その後の行動でさくらの評点をグッと上げていた。


（でも・・・ちょっと・・・かっこよかったかな、あの時・・・）


あの『脇侍』を初めて見たはずなのだが、それに臆さずに人命救助を最優先としたあの決断の早さ。
そして引率力。


（絶対失うわけにはいかない・・・待っててください、大神少尉）









「うおらぁああぁあ！！」
ガキィン！！ガッ！！


一方広場では。
大神と異形による戦いが激しさが増していた。

飛び散る火花。振るわれる豪腕。
お互いがお互いを『敵』と認識し、『殺し合い』の最中。

大神が剣を振るえば異形が正確に防御し。
異形が腕を振るえば大神は回避する。


「ちぃっ、さすがにやるな！」


一進一退の攻防。
だが、大神の表情には焦りは無かった。

手元にある小型爆弾。
まだこれがある。

もしこれがダメでも『奥の手』も存在するのだ。


「よし、まずは・・・」


大神は片方の刀を地面に突き刺し、右手で爆弾を持つ。
それから左手のもう一振りの刀の切っ先を異形に向け、牽制する。


異形が動く。


「はぁっ！！」


こともあろうに、大神は切っ先を向けたまま異形に向かって突進する。
もちろん、異形も腕を突き出して迎撃してくる。


「それは・・・読んでたぜ！」
バッ！

間一髪、大神は宙を舞い異形の背中へと取り付く。
そして爆弾の安全環を抜き、異形の隙間部分に投げ込む。

それを確認した後離れるが、追撃の拳が迫る。

ガキィッ！！

それを左手で持っていた刀の峰部分に腕を交差させ、その攻撃を受け止める。
ボキィッ！


「ぐぅっ！？」


鈍い音が響き、大神の口から苦悶の声が上がる。


だが、その瞬間。



ドガァァアアアァアァアアアン・・・！！！


投げ入れた爆弾が火を噴き、、異形の中で暴れ狂う。
さしもの異形もそれには耐え切れず、


ズゥウウウウゥウウン・・・


地響きをさせながら地に突っ伏した。









【大神】

ふぅ、何とかなった・・・か。
だが右腕は・・・痛ぅ、こいつは折れてやがるな。

ちっ、骨折なんかしたのはいつ以来かな・・・
そうだ、あのくそ爺のところでしごかれていた時以来か。

ったくよう、せっかく新品の軍服を着てきたのに台無しだぜ。

何にせよ良かった。一般人にはあまり被害は出ていないみたいだな。
オレぁ自分のことには無頓着だが（自分で言うな）、軍人としての誇りは持ってるつもりだ。
だからあの・・・なんつったっけ・・・なんとか寺の諌めも聞かなかった。

まぁ結果がこれだ。
オレの腕一本でここまでできりゃあ上出来だ。


ザッザッザッザッ・・・

ん？足音が。

振り返れば・・・あー・・・なんとか寺がこっちに向かって走ってくる。


「大神少尉！！」

「んだようるせぇな。でけぇ声だすんじゃねぇよ」

「ご、ごめんなさい。そ、それであの化け物は・・・」

「ん」


顎でしゃくってやる。
そこには原型は留めているがピクリとも動かない異形。


「うそ・・・大神少尉が、一人で？」

「他にどうやるっつ～んだよ」


まぁ信じられないのは分かるな。
殺ったオレですらまだ現実味を帯びていない。

まぁこの痛む右腕が何よりの証拠だな。


「ったく、とんだ道草食ったぜ・・・んで？」

「え？ええ？？」

「何驚いてんだよ、オレを迎えに来たんだろ？」

「は、はい」

「そうか、それじゃあ「！危ない！！」」


！後ろから気配！？しまった！
ドンッ！！


「グゥッ」

あ、あんの小娘ぇ！オレを突き飛ばしやがっ・・・小娘！？


Side out









大神を突き飛ばし、自らも回避したさくら。
先ほどの異形、脇侍がその豪腕を地に叩きつけていた。

もし二人の回避が遅ければ、今頃下敷きになっていただろう。

脇侍の攻撃はとどまることを知らず、さくら目がけて次々に繰り出していく。

シャリー・・・ン


さくらは一旦間合いをとると、愛刀『霊剣荒鷹』を抜き放つ。
そして正眼に構え、呼吸を整え集中していく。

隙ありと見たのか、脇侍が突っ込んでくる。だが。

ガキィッ！

『！』

脇侍の関節部分に突き刺さる刀。
横を見れば、左手で投擲した大神の姿が。


「こっちだぁ、化け物！！いさぎよくオレと戦え！！」


残る一刀を向け、大神が吼える。


『ギィッ！』


脇侍が方向変換した時、さくらの集中が完了する。


「やっちまえ！！」


「『破邪剣征・・・桜花放神』！！」


ゴオオオオオォォォォオオオッ！！


桜色の闘気の渦が、脇侍を包み込む。

そして刹那の後


ドガアアアアアアン・・・


脇侍は跡形も無く爆散した。









【さくら】
「大神少尉！大神少尉！！」

大神少尉はあの後、すぐに気を失って地に倒れた。
慌てて近寄り、首を抱き起こして揺する。

ん？右腕に違和感が・・・！！これ、折れてる！？
えっとえっと、骨折の時は何か添え木を・・・桜の枝を折るのは心苦しいけど。

布は・・・私のリボン！これで何とか・・・


「ふぅ・・・」


一通りの処置を終え、他の怪我も手当てをしてようやく一息つけた。
大神少尉はまだ意識が戻らない・・・

あれだけの相手に、刀二振りで立ち向かうなんて・・・えっと、爆弾っていうのかな？
あれを使って止めを刺すっていうのも野生的なものを感じてしまう。
そう、紅蘭の男性的な感じ・・・かな？

ふふっ、もし紅蘭が聞いたら「ウチあんなんじゃあらへん！」とか言って怒り出しそう。


あ・・・今気づいたけど・・・膝枕・・・しちゃってる。

殿方の人に、こんなことするの初めて・・・だな。
お母様はお父様を落としたときに使ったっておっしゃってたけど・・・
でも・・・さっきまで嫌いだったはずなのに、今はこうやって膝枕までしちゃってる。
寝顔・・・じっくりと見るの失礼かな？


「・・・う・・・ぅう・・・」

「！？」


あ、大神少尉、気づいたかな？


「加山ぁ～～～！！きっさまぁ～～！！」
「ひぃっ！？」


ぼふっ・・・


「あ・・・」


お・・・お・・・大神・・・少尉？
ね・・・寝ぼけるのはいいですけど・・・わた・・・わたしの・・・む・・・胸・・・


「いやぁぁぁああああああ！！」

ボグゥッ！！


「ぐぅっ！？」

ドサッ・・・


「はぁ、はぁ、はぁ・・・」

「・・・・・・」

「はぁ、はぁ、はぁ・・・」

「・・・・・・」


あ、あれ？大神少尉・・・？
や、やっぱり・・・鞘で鳩尾はまずかったかな・・・

で、でも少尉は乙女の・・む・・・胸に！！
か、顔を・・・うず・・・うずめ・・・


「うぅ・・・恥ずかしい・・・」


そういえば・・・お母様が仰っていた。


『いいですか、さくら。真宮寺の女たるもの、簡単に殿方に己を預けてはダメですよ？』

『はい、お母様』

『もし、意中の殿方に何かしらの『初めて』を奪われた時は・・・『責任』を取ってもらうのです！！』

『せ、責任・・・ですか？』

『そう！その人の側に絶えずいること。そして余計な敵を作る前に既成事実を仕立て上げておくのです！そう、私の初めてを奪った責任はどう取ってくれるのか？と・・・』



「・・・お母様って・・・いけない、少尉は・・・」

「す～・・・す～・・・」

「熟睡してる・・・ふふっ、私の膝枕は高くつきますよ？大神少尉。そして・・・先ほどの胸の件・・・今は私の中で留めておきます・・・もう逃げられませんよ？」

side out



帝都が誇る帝国劇場。
出会い、騒動の予感。支配人、踊り子、売り子、事務員、
そして・・・モギリ！？

次回、サクラ大戦『モギリ少尉ここに爆誕』

大正桜に浪漫の嵐！！









あとがき：まだ感想掲示板の方を見ておりません。皆様のお怒りはもっともでしょうが、何とか復旧に向け頑張っていきます。
今日のトコロはこの辺でかんべんください＾＾；

大神一郎、真宮寺さくら。

二人の出会い、そして強烈なしばき合い。
大神は左手で鳩尾を擦りながら、そして右手は添え木が。
さくらは案内をしているが、途中チラチラと大神のほうに視線を向ける。


傍から見れば、『けっ、やってらんね～よちくしょう』と捨て台詞を浴びせられそうな二人。
全く会話は無いが、あたかも長年連れ添った夫婦がごとく、帝都の通りをただ歩く。


もし二人の前に、そういう輩が出てきたらそれぞれの違った反応を見せてくれるだろう。


そうこうしているうちに、哀れな子羊が。


「いよぅ、さくらちゃん！今日は彼氏と同伴かい？」

「！」
「？」

「な・・・なな・・・」


顔を真っ赤にして口ごもるさくら。
思わず大神の方をチラ見してしまう。
大神はと言えば、興味なさそうな表情で目の前の男を見つめるだけ。


「このこの～！帝劇が誇る新人スタァのさくら嬢と同伴たぁ、軍人さんも隅に置けないねぇ！」


男は大神に近づき、からかおうと肘でグリグリする。


「何だ貴様は」

「！」


一言。たった一言で男の動きを封じる。
男はすぐに離れて大神を見据える。それに視線を合わせる大神。
だが、それにも負けずに男は気を取り直して更に大神に詰め寄る。


「て・・・照れるこたぁないだろ～。ほれ、軍人さんもほんとは嬉しいだろ？ん？んん？」

「お、大神少尉・・・」

「・・・？」


怪訝な表情を浮かべるも一瞬、大神は再び歩き出す。
それこそ二人を置いて、だ。


「・・・・・・」


スタスタスタスタ・・・

遠ざかる大神一郎。
それを見送るさくら、そして男。


「あ、あの。あの男性は支配人のお客様なんです。お連れするよう言われてて」

「そ、そうかい。邪魔して悪かったね、さくらちゃん」

「い、いえ。こちらこそごめんなさい」

「いいってことよ！また演目決まったら見にいくからよ、頑張ってくれな！」

「は、はい。ありがとうございます！」


会話が終わり、さくらは大神を追いかけ始める。

（んもう、大神少尉ったら・・・少しくらいは嬉しそうにしてくれてもいいじゃない・・・）

心の中で愚痴ってみるものの、大神の態度が変わりそうに無いのを認識し深いため息を吐く。


結果。

大神：無表情（何のことか分かってない）
さくら：照れ照れ（自他意識過剰気味）









【大神】

オレは今、小娘に案内されて帝都を歩いている。
本当ならば歩きながらも観光するはずだったのだが、オレの中ではさっきまでの戦いが渦巻いていた。

あの時、小娘が放った技。
あれは・・・『霊気』の類だ。

なぜあんな小娘が、しかも帝国劇場のスタァだと・・・？

こいつはいろいろきな臭いぜ。

もしかしたらあの小娘だけかもしれんが、一応注意はしておいたほうがいいかもしれん。

くそったれ、帝都を心行くまで堪能する計画が・・・
まぁいい。どうやら今から行くところは敵地だと見積もって行くか。

どんな化け物共が出てくるのか・・・楽しみだぜ。


しっかし・・・さっきの男が言ってた『同伴』って何のことだ？

あいつはただの迎え兼案内係だろうが。
帝都の人間はおかしい奴が多いと聞くがそういうことなのか。


まぁ変人がいるのはいいとしてだ、改めてみるとすっげぇな、帝都。
今までの常識が覆されていく。
まさに、今まで積んで言った積み木が一瞬にして壊され、斧でズタズタにされたみたいな衝撃を受けた。

あらゆるところから蒸気が噴出し、それを原動力にして街が生きている・・・わけか。
しっかしよぅ・・・数１０年のうちにこれだけ文明が違ってしまったらどこかしらに『歪』ができてしまうんじゃないか・・・？

あのくそ爺の話にもあったな。
『文明の力はいつか人の身に災厄として降りかかる』

この言葉がオレの頭ン中から離れねぇ。


・・・っと、いつものクセが出た。
せっかく帝国劇場って所に配置されたんだ、まずはそこの仕組みから覚えるとしよう。
軍人稼業はひとまず封印。

一般の生活を楽しむという任務・・・くひひ、笑いが止まらんぜよ。

Side out









帝国劇場。

入り口近くの広間において、一人の幼い少女が熊のぬいぐるみを抱いて走り回っていた。
綺麗な金髪が肩口までウェーブを描き、ピンク色のリボンが更に可愛らしさを強調する。

イリス・シャトーブリアン。呼び名をアイリス。
帝劇において最年少の踊り子にして、特殊部隊『帝国華撃団』において後方支援・援護・回復を司ることになる。


「えへへ、今日だったよね、さくらが新しいお兄ちゃんを連れてきてくれるって」


本日の彼女はすこぶる気分が良いようだ。
先ほど米田の口から、新しい補充人員が帝劇に来ることを聞いていたからであろう。
友達と言ってはばからない『ジャンポール』を胸に、まるで踊るように広場を駆け巡る。


「ん～、でもそのお兄ちゃんってぇ、『霊力』・・・あるのかなぁ？アイリス達と一緒に戦ってくれるとしたら・・・」

「こら、アイリス」

「あ、米田のおじちゃん！」


いつの間にか、アイリスの後ろに一升瓶を持った米田がいた。


「アイリス、いっつも言ってるだろう？『霊力』と『部隊』のことについては誰にも言っちゃダメだってよ。おめぇ達みたいな訳有りを守るため・・・おいら達は頑張ってるんだ・・・分かってくれるかい？」

「はうぅ・・・ごめんなさい、米田のおじちゃん」


米田の窘めに、アイリスは素直に謝る。
それを聞き、米田の顔一杯に笑顔が戻る。


「いいってことよ、これから気ぃつけりゃあいいんだ・・・ほれ、もうさくら達も戻ってくる頃だ。おめぇさんも自分の部屋に戻んな？奴が落ち着き次第、おめぇ達に会わせるからよ？」

「うん、分かった！」

「あぁ、ちょっと待った」


戻ろうとするアイリスを米田が引き止める。


「アイリス、おめぇの力・・・大神って奴には使うなよ？奴ぁ得体が知れねぇ・・・さくらが付いてるから心配はねぇと思うがよ、気ぃつけてな？」

「・・・そのお兄ちゃん・・・怖い人？アイリス、また酷い目にあうの？」

「！！・・・っはぁ、すまねぇアイリス。間違ってもそんな奴じゃねぇってオレが保証するしあんなことをさせるつもりは無ぇ。そこは安心してくれ。な？」

「・・・うん」


アイリスの過去から続くトラウマ。
それを思い出させたことを酷く後悔する。
俯き、唇をかみ締める。

（くそっ、オレってやつぁ・・・）
「おじちゃん」

「ん？」


顔を上げれば、アイリスが笑顔で米田を見つめる。


「大丈夫だよ。アイリス、おじちゃん達がどんなことをしてもアイリス達を守ってくれてるってこと、ちゃんと知ってるから・・・そんな顔しないで？おじちゃんはいつもお酒飲んでふらふらしながら笑ってるのが一番だよ」

「アイリス・・・っ、すまねぇな！ったく、オレ様としたことがアイリスに慰められるたぁ・・・立場が逆転しちまってやがる！うははははは！」

「きゃはっ！だってアイリス大人だも～ん」

「うはは、違ぇねぇ！！アイリスの方がおいらよりもずっと上だ！うはははははは」


広間に広がる笑い声。
米田の眼鏡の奥に光るものが、綺麗に輝いた。









【さくら】

あら？帝劇の中から笑い声が。
この声は・・・米田支配人に、アイリス？

相変わらず仲が良いわね。
外見こそ似てないけど、あの二人には実の爺孫の関係が一番しっくり来る。
血も繋がっていないんだけど・・・私のお爺様が生きていらっしゃったらああなったのかしら？
マリアさんにそのこと言ったら静かに微笑んでいたのを覚えている。

っと、大神少尉に案内をしないと。


「大神少尉、こちらが私達の職場、帝国劇場です！」

「へぇ～・・・さっすが帝都、劇場といえどこの広さは半端じゃねぇな・・・」

「それはそうですよ。客席と舞台、そして私達が生活する寝室、厨房、事務所、売店。
全てがこの劇場の中にありますから」

「ほぉ～・・・」


くすっ、大神少尉ったらあちこちを目を輝かせて見回してる。
ちょっと・・・子供っぽいかも？
新しい一面を見つけた、とワクワクしていると少尉から声をかけられた。


「なぁ、小娘」
「！」


あ、あれだけ名前を教えておいたのに・・・！
あったまきた！！


「おい、聞いてるのか小む「さくらです！！真宮寺さ・く・ら！！」
「あぁ？しん・・・ぐうじ？んでさくら？」

「そうですっ！いい加減覚えてくださいよ、私の名前くらい！」

「いや、正直んなヒマ無かったし」

「っくぅ～～～・・・！そんな訳ないじゃないですか！いいですか、乙女にとって名前を間違えられたり、覚えてもらえないのは非常に、ひ・じょぉおおおに屈辱なことなんです！！分かりましたか！？」

「・・・乙女って誰が？」

「！！」ヴンッ！
パァアアン・・・！


「ってぇ・・・な、オイ！」

「少尉が失礼なことを言うからこうなったんです！少しは反省してください！！」
ツカツカツカツカ・・・

「？？？」


私は怒って大神少尉を放って歩き出す。
ちらりと振り返るが、ちっとも分かってないわねあの顔！！

更に怒りがこみ上げてきてそのまま私は階段を駆け上がり、自分の部屋に閉じこもった。


「うぅううううぅ・・・」

ボスッ、ボスッ！

枕に八つ当たりするがちっとも気が晴れない。
この感情・・・どうしてくれよう？

Side out









「んだぁ、ありゃぁ・・・」


呆然と見送る大神に、背後から先ほどの二人が近づく。


「おぉい、駄目じゃねぇか、うちの新入りスタァを怒らせちゃぁよぉ」
「おにいちゃん！どうしてあんなことさくらに言っちゃうの？信じらんない！」


責め口調で言い寄る二人に、大神の眉がハの字を作る。
そしてその口から吐き出る言葉。


「おぉう・・・酔っ払いに喋る西洋人形・・・どっかのびっくり屋敷かここは」


ピシィッ！！！

大神はこのとき、空気が張り詰め裂け目が出来るのを察知した。









【アイリス】

こ・・・このおにいちゃん・・・本気で言ってる・・・！？
アイリスの能力の一つ、『リーディング』。
人の心の中をのぞいちゃう、知られたらきらわれちゃう能力。

二度とあんな思いはいやだ。けど・・・
さくらの為に、使ったの。

おおがみ・・・いちろうっていうのか。
でもこのおにいちゃん・・・心で思っちゃったことをそのまま言っちゃうみたい。
アイリスのこと・・・しゃべる西洋人形、って・・・

あ、でもお人形さんにまちがえちゃうほどかわいいってことなのかな？
えへへ、それだったらうれしいな・・・

米田のおじちゃんに言った酔っ払い・・・
うん、アイリスもそれには賛成、かな。
でも、イヤな酔っ払いじゃなくって、頼れる、大好きな酔っ払いのおじちゃん。
このことはアイリスの中では変わらない、ぜったい。

あうぅ、まだこの国のことばになれてないから考えがうまくまとまらないよ・・・

でも・・・このおにいちゃんは・・・
しんらいできる。うん、まちがいないよ！
アイリスの『おとめのかん』はまだ外れたことないんだから！

まだこまった顔で頭を掻いているおにいちゃんに、アイリスからのごあいさつ！


「よろしくね、おにいちゃん？」

side out









【米田】

うはは、こいつぁ傑作だ！
オレとアイリスを見て間を空けずに言い放つ奴なんざぁ見たことねぇ！

アイリスの『挨拶』にも驚ぇた。
あの挨拶は気にいった奴にしかしねぇってこと、オレとあやめは良く知ってるぜ。

普段は人見知りで知らない奴の前だとオレの影に隠れてたアイリス。
それが今回はどうだ。
ハナっから大神のやろうに食って掛かってやがった。

そしてとどめにあの挨拶。

大神よぅ、どうやら『及第点』はもらえたみてぇだな。
オレからすると赤点ぎりぎりだがよ。


「あー、大神少尉、と言ったか」

「んあぁ？おう、オレが大神一郎。帝国海軍少尉だ」

「んじゃあよ、そこ曲がったところに事務所があるからそこで手続きやってくんな？オレぁ用事があるから付いていってやれねぇがよ」

「はっ、アンタに酒飲む以外の何の用事があんのか」

「こいつは手厳しいねぇ・・・ほれ、行った行った」

「チッ・・・」


くっくっく・・・て、帝国軍人が・・・舌打ちまでしやがった・・・
こいつはいろんな意味で規格外な奴だ！
面白くなってきたぜぇ・・・

そうさな、大神にお似合いの仕事・・・仕事・・・

どれが一番面白い反応が返ってくるか・・・

！
『これ』だ、『これ』にしよう！

奴の驚く顔が目に浮かぶえぜ・・・
クイッ、クイッ


「っと、どうしたアイリス？」

「おじちゃん、何かへんな笑顔してた・・・何考えてたの？」

「こいつぁアイリスと言えど教えらんねぇな・・・直に分かる、楽しみに待っててくれよ」

「おじちゃんがそう言うなら・・・あんまりおにいちゃんいじめちゃダメだよ？」

「おぉっと、釘を刺されちまったぃ・・・くわばらくわばら」


アイリスの心なしか冷たい視線を受けながらも、オレは『総支配人室』へと戻っていった。

Side out









「げっ、あんたぁ・・・」

「よう、大神。さっきぶりだな」


総支配人室。そこでは二人の男が対面していた。

事務所において、着任の辞令を受け取り、それに名前を記入し着任完了の手続きを行った後、事務所にいた藤井なんとか（大神覚え）に案内されて時間ぴったり、総支配人室に向かった。

そして入室を許され、目に写ったのは先ほど自らが『酔っ払い』呼ばわりした男の姿が。


「米田支配人ってのはアンタのことだったのか。チッ、せこい真似しやがって・・・」

「こらこら、帝国軍人ともあろう者が、仮にも目上の者の前で舌打ちなんかするんじゃあねぇ」

「オレが言いたいのはさっきのことじゃねぇ」

「ん、どういうこった？」


予想に外れた言葉を返され、少しばかり緊張した空気が漂う。


「はっは、やっぱりか・・・アンタ、学長室でこそこそ隠れてた奴だな？オレを『値踏み』するその視線・・・間違うはずがねぇ」

「！！・・・何のこった？オレぁただの民間人だぜ？んなところにオレがいるわけ無ぇ」


一瞬言葉に詰まるが、米田は何とか酔っ払いの『仮面』を維持し、返す。


「・・・そうかい、ならそういうことにしとく。んで？本題に入ろうぜ？オレの仕事は？この劇場に異動されたんなら軍事行動はするわけが無ぇ。だとすれば団員の為の補助、力仕事、事務の手伝い・・・いわゆる雑用か。どう使うつもりだ」

「・・・・・・」


だが、大神も然る者。
すぐに話題を転換し、己の有利に話を進めていく。
そして米田が黙り、『仮面』を脱ぎ捨てるのを見て口元を歪ます。


「どうやら当り・・・ではないが遠からずってところか。なら・・・おい、扉の外で聞いてる小娘！おめぇだよ！入って来い！」


米田が黙っているのを尻目に、外で盗み聞き、もとい仕事着を持ってきていたさくらに声をかける。

ギィッ・・・

そして入ってくるさくら。
その手には男性従業員の仕事着が。


「なるほど、これで何とか納得・・・とまではいかないが理解はした。『軍服は来たる時まで着ず』・・・これでいいんだろ？」

「「！！！」」


再び驚愕する二人。
対して大神は、仕事着をさくらの手からふんだくり、広げてみせる。


「あ、あのぉ、大神少尉」
「おい、小娘」

「っ！！」

「怒るんじゃねぇ。オレはこの地に来たからにはもう『海軍少尉』じゃねぇ。これからは呼び方に気をつけろ。いいか？」


大神の言葉に、さくらは怒りを顕わにしようとするが、その意味を考えしばし考え、
そして


「じゃあ大神さん、って呼んでいいですか？」

「はぁ？大神さんだぁ？・・・っく、まぁこの場合はしょうがねぇ、それで泣いといてやらぁ」

「じゃあこれからよろしくお願いしますね、大神さん？」

「あぁ、よろしく、小む「さぁくぅらぁあ！！真宮寺さくらです！」」
「っち、よろしく、真宮寺」

「ぐぅっ・・・」

「くくくく・・・ふっふっふっふっふ・・・うぁっはっはっはっはっは！！！」


二人の掛け合いを黙って眺めていた米田が、急に笑い声を上げた。
すでに先ほどまでの警戒感は霧散している。

怪訝に思った大神が言葉をかける。


「大丈夫か、酔っ払い？飲みすぎて頭でもイカれたか？」
「！お、大神さん！？」

「くっくっくっく・・・いやいや、おめぇさん達、すっげぇお似合いだと思ってな？ふふふふ・・・はぁ、はぁ、はぁ・・・老い先短い老いぼれを笑い死にさせるつもりか？・・・大神よぅ」

「うぅううぅ・・・」

「あ？」


最後の方になって真剣みを帯びた米田の声に、大神が耳を傾ける。

「オレぁおめぇの事を信じる。だからっておめぇさんにオレを信じろなんて言わねぇ。ただよ・・・そのさくら、そしてアイリス・・・他にもまだいるんだが、そいつらだけでも信じてやってくれや・・・例え何が起ころうとも、な・・・・」


真摯に語られる米田の言葉。
大神はそれを全部聞き届け、零した。


「あんたぁ軍隊で言えば大将だ・・・オレぁあんたの命令、願いなら聞いてやらぁ・・・気が向けば、だがよ」









支配人室の外にて。


「おい、真宮寺。オレぁこの服着て何をすりゃあいいんだ？」

「あ、はい。忘れてました。えっと、大神さんには劇場入り口で・・・」

「入り口で？警備か？」

「いいえ。『モギリ』をやってもらいます！」


ドーーーーンと擬音が背後に表れそうなさくらの堂々たる言いっぷりに、大神はため息を吐きこう言った。


「転属願い・・・出していいか？」



さくらが舞う、そしてアイリスが笑顔を振りまく。
そのことごとくをあしらうかのように現る露出狂。
大神を取り巻く、３枚の花弁の三重奏。

次回、サクラ大戦『霊剣人形薙刀舞う』

大正桜に浪漫の嵐！！









あとがき：前作の予告にあった、モギリがオチ要員にｗ皆さん、石は投げないでください＾＾；
これまででご理解いただけたと思いますが、次回予告の文が全て描写されるとは限りません。作者の文章力が無いのが原因ですが・・・＾＾；

たくさんの感想、ありがとうございます。良い評価をしていただき、嬉しく思います。
引き続き、頑張りますのでこれからもお願いいたします。

タンッ、ダンダン！！

舞台の上で踊りの練習をしている少女が一人。
特徴的な長髪、そして結ばれた桃色のリボン。

いつもの着物姿ではなく、練習用のレオタードを着て必死に振り付けの練習を繰り返す。
その表情は真剣そのもの。

キュッ・・・タン！ヒュオッ・・・キュッ

誰一人観客も居ない中、本番に向けてただひたすら練習、練習、練習・・・。


だが。


ツカツカツカツカツカ　　バタン！！！

「ぅおい！真宮寺ぃ！！飯の時間だ、食堂に来やがれ」
ズルッ
「きゃああぁあ！」

ビタン！！


絶妙の時機に大神からの声がかかる。
それにうろたえ、足を滑らせ、尻餅をついてしまうさくら。

「あぅうう・・・」

「ありゃ、何やってんだ真宮寺」

「大神さんのせいでしょうが～！！もう、急に入ってきて大声出さないでくださいよ！
これでも集中してお稽古してたんですよ？」

「知るかんなもん。大体お前が集中とか言う性質か？
演目が始まらん限りオレの仕事は雑用しか無ぇんだからよ、
あんまり手を煩わせるんじゃねぇ。只でさえ骨折が治ってねーのによ」

「ぐっ・・・」


ああ言えばこう言う。
大神が帝劇に来て３日。

大神とさくらの口喧嘩（さくら視点）は日常茶飯事、帝劇の静かな名物となりつつあった。









【かすみ】

私、帝劇事務所で会計をやってます、藤井かすみといいます。
今、帝劇は新たな仲間を招きいれ新しく生まれ変わろうとしています。

大神一郎さん。
帝国海軍から出向されてきた、口悪くも気が利く軍人さん。

彼が来て、この帝劇に活気が宿ったと思います。

例えば毎朝の如く行われる、大神さんとさくらさんの掛け合い。
あれが聞こえてくると、「あぁ、朝がきたんだな」って思えてくるようになりました。

たった３日。たった３日なのに・・・

あ、それとたまになんですけど大神さんが私達の仕事を手伝ってくれる時があります。
米田支配人からは頭脳優秀と聞いていましたが、まさかこれほどとは・・・
伝票をわずかな間に片付け、そして私や由里がやってる仕事も「ヒマだから」と言って
手伝ってくれます。

ふふっ、大神さんって私よりも年下には見えない時もあれば、歳相応以下に見える事も
あるんです。
ぶっきらぼうに見えて、意地悪口調をしているように見えて・・・
本当は、とても優しい。


「って聞いているんですか、大神さん！！」

「だぁ、うっせぇ！さっさと席に着きやがれ、飯だ飯！！」

「もう！後で話がありますから、絶対逃げないでくださいね？」

「オレの知ったことかボケ」

「ぼ、ボケって・・・！！」


ほら、ね？
相手にされていないようでしっかり相手されているの、さくらさん分かってないでしょう？
無関心な人に、そういう態度は取れないものです。

これから先、面白くなりそうですから教えないですけどね？


あ・・・あら、由里の癖が移っちゃったかしら？









【？？？】

お～ほっほっほっほ・・・帝劇スタァ神崎すみれ、ただ今戻りましたわ～！
米田さんから聞いた話によれば、どこぞの馬の骨を拾ってきたとの話ですが・・・
このわたくしが、しっかりと見定めてあげますわ！

うふふ、わたくしの採点は辛くてよ？


さてさて、まずは事務所に行くとしますか。
あら、かすみさんに由里さん、お久しぶりですこと。


「１週間ぶりです、すみれさん！」


由里さんは相変わらず明るい方だこと。


「お帰りなさい、すみれさん」


比べてかすみさんは家庭的な所が癒されますわ。


「ごきげんよう、由里さん、かすみさん。
一つお聞きしたいことがあるんですけれど、よろしくて？」

「はい、なんでしょう？」

「ここ、わたくしの帝劇に、殿方がお一人職に就かれたようですが、
その方の所在を教えてほしいんですの」

「あぁ、大神さんならさっきまでここでお手伝いしてもらってたんですけどぉ、
『飽きた』って言ってどこかに行っちゃいました」


な、なんてこと！たかだが新参者の分際で『飽きた』ですって！？
わたくしの表情を読み取ったのか、かすみさんが口を開きましたの。


「あ、あのすみれさん？大神さんは私達が頼んだ仕事を全て終わらせてから
そう仰ったんです。口が悪いと思われがちですが、頼まれた仕事はきっちりして
くれますよ？」

「・・・そういうことでしたら追求しないでおきますわ」


その殿方の名前は大神、と言うことですが・・・これは米田さんに直接聞いて
みるべきですわね。


「あら、お仕事をお邪魔しては悪いですし、わたくしはこれで失礼しますわ・・・
ごきげんよう、お二人共」


さて、総支配人室に向かいますか。



「きゃはははは、おにいちゃんこっちこっちぃ～！」

「待てやこらそこの幼女！そいつはオレんだ、返しやがれってんだこんちくしょう」

「や～だよ～、アイリスの名前を言ってくれるまで返してあ～げない！」

「て・・・てっめぇ・・・上等だこるぁあ！！」

「きゃあああああ」

ズダダダダダダダダダダ・・・・


・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・な、何ですの今のは。
あぁ、長旅が祟ったのでしょう、幻覚ですわ幻覚。

あの人見知りするアイリスが見知らぬ男性とあのようにはしゃぎまわるわけが
ないですもの。


いけない、米田さんの部屋へ・・・


「大神さん！アイリス！！どこに行ったんですか、もう！！」


あら、その声は・・・


「ごきげんよう、お久しぶりですわね、さくらさん」

「あ、お久しぶりですすみれさん・・・ってえぇえええ！？す、すみれさん！？」

「随分なご挨拶ですわね、わたくしが居るのがそんなにおかしいんですの？」

「い、いえ。そういうわけでは・・・あははは」


相変わらず、自分に不利と知ると愛想笑いで誤魔化すのは変わっていませんわね。
まぁ１週間やそこらで変わられてても混乱してしまいますが。

それはいいとして。


「ちょいとさくらさん、あなた今、『大神』、とおっしゃいまして？」

「あ、大神さんのこと、ご存知なんですか？」

「米田さんから連絡が入りましたの・・・どこぞの馬の骨を拾ってきた、と」

「ぶっ・・・ちょ、ちょっとすみれさん。そういうこと、大神さんの前で言わないほうが
いいかと」

「・・・さくらさん？あなた随分と偉くなったものですこと・・・このわたくしに意見
するのはトップスタァに輝いてからにしてくださる？」

「あぅ・・・で、でもすみれさん、私が言ったこと、ちゃんと覚えていてくださいね？」


ふむ、さくらさんにここまで言わせる殿方も珍しいですわね。
ふぁんの方で怪しい方がいらしても素で流していましたのに。


「ちょうど良いですわ、さくらさん。その『大神』とやらに会わせていただけるかしら？」

「えぇ！？・・・で、でもいずれは顔を合わすんだからいっそ今のうちに・・・
あぁ、でもぉ・・・」

「何をぶつぶつおっしゃっていますの！？わたくしはそこの長椅子で待ってますから早くなさい！」

「はっ、はい！」

ダダダダダダ・・・


全く、日本女性ともあろう者が足音を立てて走るんじゃありません。
これだから田舎者は・・・

あ、そういえば支配人室に向かう途中でしたわね。
いろいろとありすぎて忘れてましたわ。

はぁ、この神崎すみれ、一生ものの不覚ですわね・・・


「てめっ、真宮寺！お前のせいで幼女に逃げられたじゃねぇか！」

「そんなことは私の知ったことではありません！もう、帝劇の団員の方が帰って
こられたから紹介するって言ってるじゃないですか」

「そんなもん余計に知ったことか」

「！！」


ふ・・・ふふふ・・・
聞きましたわよ、馬の骨のお方。
この帝劇トップスタァ、神崎すみれを・・・知ったことか・・・ですってぇ？

許すまじ許すまじ許すまじ許すまじ・・・

お父さまに報告差し上げて社会的に抹殺するのが最上ですかしら・・・


「すみれさん、すみれさん」


あ、あら。考え事をしていたらいつのまにかさくらさんの姿が。
そして・・・
その後ろに立ってらっしゃる方・・・この方が「大神」さん、とおっしゃったかしら。

ここは帝劇の先輩として、トップスタァとして器の見せ所ですわね。


「初めまして、わたくしはこの帝劇トップスタァ、神崎すみれと申しますわ」

「あぁ？・・・おい真宮寺、この肩裾露出狂、本当にこの劇場の踊り子なんか？」

「あ、あわわ・・・お、大神さん・・・！」

「誰が天然丸出しついでに肩裾胸まで丸出しの露出狂なんですってぇ！？」

「・・・真宮寺。オレ疲れてるみたいだわ。部屋帰って一眠りしてくる」
「あ、わわわ、ま、待ってください大神さん！すみれさんが自己紹介したんですから、
大神さんも自己紹介するのが礼儀ですよ！」


は・・・は・・・腹が立ちますわね・・・
わたくしも腹を探る社交パーティを数度経験し、それなりに嫌な性格の殿方を見てきた
つもりですが・・・この男！！


「さくらさんの言う通りですわ！さぁ、あなたも自己紹介してくださる？」


ですが何とか感情を抑え、先を促したのです。


「チッ・・・」


！し、舌打ちまで！！
ここまで露骨にされたことありませんわ！！


「しゃぁねぇな・・・アァッ！・・・ウン！！
初めてお目にかかる、元帝国海軍少尉、大神一郎だ。
今は米田のよっぱら・・・じゃなかった、支配人からモギリ、雑用の仕事をしている。
よろしく頼む」

「「！！」」


・・・い、意外ですわね。
この男、元海軍少尉。
それも驚きですけど、さっきまでとは全く違う言い回し・・・
それに瞳の奥に見え隠れしている『激情』・・・

全くわたくしとしたことが、此れほど綺麗に騙されるとは。
物言いに気を取られ、真の姿が見えていなかった。

かすみさんや由里さん、そしてさくらさんにアイリス・・・
意識的、無意識的の違いはあるみたいですがこの男の真の姿を朧げながら認識している、ということですわね。

ならば。


「ふふ、こちらこそよろしくお願いいたしますわ、少尉」


満面の笑顔でこう言うしかないですわね。

それにしてもさくらさん、少尉のこと、じっくり見すぎですわよ？

Side out









大神一郎。
真宮寺さくら。
イリス・シャトーブリアン。
神崎すみれ。

この４人が帝国劇場にて肩を並べた。
その時機を狙ってたが如く、上野公園で脇侍の集団が現れたとの報告が上がり。

そして事態は急速に動き出す。
けたたましく鳴り響く警報。

それに、いち早く反応し作戦室へと急行する米田。
廊下を走り、秘密の入り口から身を滑らせ、作戦室へと滑り降りる途中で
戦闘服に着替えるさくら、すみれ、アイリス。

そして。


「っだぁ！！機械の分際でオレの服を脱がそうとしてんじゃねぇ！！
いてっ、いててっ！オレにケンカ売るたぁ上等じゃねぇか！ぶっ壊してやる！」

ドコォォオオ！！


ドサッ「いてっ・・・何だここは」

大神一郎。


非常時だというのに、作戦室は微妙な空気が流れた。









「じゃあ気を取り直して、だ。何ださっきのバカでけぇ警報は？
何かあったんか？」

「「「その前にさっさと着替えて（（きなさい））（ください）！！」」」

「チッ」

「また舌打ちされた！？」

「はぁ・・・」←（米神を押さえる米田中将）


更に５分後。
軍人の習性で３分で着替えた大神は駆け足で作戦室に戻ってきた。

それを確認し、同じく陸軍軍服姿の米田が話し始める。


「よし、みんなそろったみてぇだな・・・大神、いろいろ言いたいことはあるだろうが
後にしろ」

「・・・・・・」


先に釘を差した米田に、大神は忌々しげに頷く。
それを見て口元を歪ませた後、再び話し始める。


「今入った情報によればだ、上野公園に脇侍が数十体現れたとのことだ。おそらくだが、
先日大神とさくらが撃破した脇侍とつながりがあると考えられる。・・・大神。軍人として
聞くが、これをどう思う？」


簡単に状況を説明し、米田が大神に矛を向ける。
それに対し,大神は


「偵察、もしくは陽動だろ」

「ほう、どうしてそう思う？」

「簡単な話だ。あんな化け物を、単体だったとは言え人間がぶっ倒した。あの化け物の
背後に何か居るとすれば、オレ達は未知数なわけだ。ならば数を用意し、時間を稼ぎ、
そしてこちらの戦力を測る。もしくはここが既に突き止められていて、あちらに気が向き
すぎたところを急襲か。ちったぁ考えれば同じ場所に出現した、ということで容易に推測
できる」

「「「・・・・・・」」」


大神の推論に、他の３人は何も口を挟まない。いや挟めないのだ。
それほど大神の推論には説得力があった。


「くっ、さすがは海軍学校首席なだけはあるな。こちらも概ね同じ考えに至った。
だが陽動は可能性が低いな。今回のは偵察だろう」

「ならばどうする？敵はあの化け物数十体。こちらは酔っ払い、元不良軍人、小娘、
幼女、露出狂の５人しかいねぇ「「ちょ、ちょっとおおが（少尉）」」黙ってろ！！
米田『中将』、何か対策でもあるのか？」


名前を言わず、屈辱的なあだ名で呼ばれ激昂するが逆に大神に怒鳴られ、口を閉じる二人。

そして、事情を知る彼女ら３人が窺うように米田の顔を見る。


そこにあった米田の表情は、まるで子供がいたずらを考え付いたかのように輝いていた。









【大神】

あの化け物共、調子に乗りくさりやがって！
ぜってぇぶち壊す！

だがそうは言うものの、オレ『達』には戦う手段が無ぇ。
この前の戦闘ですら、右腕１本の犠牲と裏技を使って何とか倒したんだ。

米田のおっさんの顔、ありゃあ何か隠してるな・・・


促され、更に地下へと降りてゆく。

・・・何だここは・・・？格納庫・・・なのか？
そこに鎮座しているのは・・・色とりどりの人型の機械。

銀、桜、紫。
３体の人型がある。

まさか・・・これを使って戦うってぇのか？


「これこそ我が陸軍が研究・開発し、神崎重工で作られた人型蒸気霊子甲冑、『光武』だ！！」


なるほど、『霊子』甲冑ね？
そうかいそうかい・・・こいつらは全員が選ばれし、『霊気』持ちの集団。
んで、言わばこの劇場は蓑隠れする為の表の顔。
戦闘員はそこで踊り子をすることによっていたずらに情報が漏れるのを防ぐってわけだ。
ならばオレみたいなのをここに配置したのも頷ける。
かぁ、誰が考えたんだか知らねぇが緻密に考えてるじゃねぇか。

オレにあいつらをぶっ壊せ、と。そう言いたいんだな？
上等！あいにく平和な生活にも飽きていたところだ！

溜った鬱憤もとい帝都の平和の為・・・やってやらぁ！！


「それでは大神『隊長』、出撃の合図を！」


ってあぁ！？隊長だぁ？


「待てやこらぁ！オレぁただの戦闘員じゃなかったんか？隊長だなんて聞いてねぇぞ！」

「おう、だから今言ったじゃねぇか」

「ってこら中将。言っていい事と悪いことあんだぞ、あぁ！？」

「それ、大神さんには言われたくないと思います」

「だぁってろ小娘ぇ！オレはいやだぜ、隊長なんてかったりぃのはよぉ！」


オレがこういうと米田のやろう、にやけてこう言ってきやがったんだ。


「大神『少尉』。米田『中将』が命令する。帝国華撃団花組隊長に任命する」

「き、きったねぇぞてめぇ！！」
「しょ、少尉？少し落ち着いてくださいな」
「大神さん、中将に向かってそんな・・・！」


露出狂に小娘！また邪魔するか！


「だからだぁってろっつっただろうが！」
「おにいちゃん！！？」

「んぁ？おう、幼女。おめぇも何かあるんか？」

「アイリス・・・おにいちゃんに隊長、やってほしいな・・・」


はぁ・・・ため息しか出ねぇ。


「・・・幼女。１０年はえぇ」
「ひどっ！？」

「だぁ！ら致があかねぇ！！大神、よく考えてみろ。さくらもすみれもアイリスも、全員
一般人だぜ？おめぇみたいに戦術叩き込まれてねぇんだ・・・できることならよう、
オレが行きてぇところなんだ・・・でもオレには霊力が無ぇ・・・頼む、大神。隊長、
引き受けてやってくんねぇか・・・？」


・・・そうか、良く考えりゃあこいつらは『力』の運用すら知らねぇ素人。
言わば一般人と変わんねぇわけだ。
米田のおっさんも霊気が使えない、最上指揮官。
なら・・・適任はオレしかいねぇじゃねぇか。


「分かった・・・オレがやってやらぁ！だがどうなっても知らねぇからな！」


オレにはこう答えるしか無かった、ちくしょう。

Side out









「帝国華撃団花組、出撃だぁ！！あんの雑魚共を地獄に叩き込めぇ！！」

「「了解！！」」


大神一郎の檄を受け、華々しく進み出す三体の光武。

だが


「ん？三体？？オレ、小娘、露出狂・・・あれ、幼女は？」
ピコンッ
『アイリスならお留守番だよ？まだ機体ができてないの』

「そうか、ならそこでじっと見ていやがれ・・・敵は必ず殲滅させる」

『うん、おーえんしてるからね、おにいちゃん！帰ってきたらお花見だよ～？』

「何ぃ？よっしゃ、全開全速で片付けるぜ！任せとけ！！うっひょぉお！酒だぁあ！！」


ほろ酔い気分で弾丸列車『轟雷号』に乗り込む大神。

作戦室の二人は、若干不安を覗かせながら見送るのだった。









次回、引き続いて戦闘開始

作戦は？
陣形は？
周りの被害は？
回復物資は？
援護は？

『だぁあ、うっせ～！オレに指図すんじゃねぇ！！』









あとがき：ゲームにおける、アドベンチャーモードを終了、次にバトルフェイズになります。大神がおかしなテンションに・・・ｗどんどん私の手を離れていきそうな予感が＾＾；皆様から指摘があるまでこのまま突っ走らせますのでよろしくお願いします。

あと、感想にも書かれていました「表題」は、今のところ考え付いておりません。
インスピレーションが起きるまで、このままを維持していく予定です。

皆様の感想を見て、更にやる気が起こっています。
続々と執筆中です。本当にありがとうございます。

※指摘に基づき、すみれ機の色を修正

上野公園。

人々が逃げ惑う中、数体の脇侍が縦横無尽に暴れまわっている。

桜の木を倒す。
出店を壊す。
更には公園内の施設に襲い掛かる。

人々は桜見の最中の出来事に、ただひたすら逃げ回るだけ。

そんな中。


「あっ」


逃げ惑っていた親子の内、幼い子供が躓きこけてしまう。


「ケイ君！！」


母親が助け起こそうと、駆け寄ろうとするが

ズン！！


『ギィッ！？』


「ひぃっ！？」

「お、お母さん！」


脇侍が行く手を阻む。
その脇侍は母親の方を見向きもせず、子供の方へと歩を進める。


「やだ・・・やだよぅ・・・」


泣きながら後ろずさるが、脇侍の方が早い。
次第に追い詰められてゆく。


「だれか・・・だれかぁ！！」


母親は半狂乱となって叫ぶが、周りは逃げ惑う人々、そして複数の脇侍しかいない。
二人が、半ば諦めかけたその時。


「「「「帝国華撃団、参上（だこらぁ！！）」」」」


白銀の機体が素早く脇侍の横に回りこみ、深々と日本刀を突き刺す。
と同時に、桃色、紫色の機体が子供、母親を抱えて素早く離脱。


ドガァァアアアアン・・・！！


その数秒後、脇侍は跡形も無く爆散した。









【大神】

よっしゃ、何とか間に合ったか。
にしてもあの列車、ここに着くと同時に上空に弾き飛ばしやがった。
着地の時に人でもいたらどうしてたんだ全く。
さっきは運良く、あの親子からそう離れてないところに着地したから不幸中の幸いだがな。
これは帰ってから上申すべきか。


だがよ・・・
今のオレは、んなことどうでもいい。

この化け物共・・・無力な親子を狙おうとしやがったな・・・？
命を・・・奪おうとしてやがったな・・・？


全部まとめてぶっ潰す！！！


「小娘ぇ！露出狂！相手は数十体、こちらは３体だ。相手が雑魚だろうが被害を最小限に
することがオレ達の仕事だぁ！オレと小娘が最前線。露出狂はオレ達２体の背中を守れ！
お前の武器はその薙刀。それでいいんだな？」

「その通りですわ、少尉。わたくしの武器は至近距離から準中距離まで攻撃範囲のある薙刀。
その陣形、そしてわたくしの役割。しかと承知しましたわ！」

「大神さん、私も同じく了解！」


けっ、初めての実戦のはずなんだがいい度胸してるじゃねぇか。
さすがはあの酔っ払い中将達に選ばれただけあるな。


「よし、いい返事だ！・・・あぁ、言い忘れたが小娘がこの前やったような大技は指示が
あるまでは絶対に使うんじゃねぇ。いいか？」


ちっ、化け物共がこっちに向かってきやがった！


「おるぁ！！」ザンッ！

ドガアアアァン・・・


おぉ、この光武とやら、なかなかすげーじゃねぇか。
機械の力とはいえ、こいつらを一撃でぶっ殺すとはよ。


「な、何故ですの！？こんな下々、わたくしの必殺技で・・・」
「てめぇは出撃前、何を聞いてた！？」
「っ！！」


ふぅ、やっぱここらへんは素人か。


「いいか、今回の敵はあくまで『偵察』の可能性が高いわけだ。とすると後ろにこいつら
よりも手ごわい奴がいてもおかしくはねぇ。だとするとオレたちの切り札を簡単に見せたら
その対策をされてしまうわけだ。
戦いはこれで終わるんじゃねぇ。今から始まるんだ。
初っ端の雑魚共にお前らの大技を見せるにゃあもったいねぇ。そうだろ？」

「・・・分かりましたわ。わたくしの短慮、お詫び申し上げますわ・・・はぁっ！！」

ヒュオッ・・・ドオオオォォン・・・！！

露出狂の正面、つまりはオレ達の背後から迫っていた化け物３体が一気に叩き伏せられた。
ほう、やりやがる・・・今の斬撃、悪くねぇ。
しっかり霊気を篭め、遠心力を利用した攻撃。
力と技を高い技術で融合させていやがる。


「そういうことだ。小娘もいいか！？」

「了解です、大神さん！！せいっ！！」

ザシュ、ザシュ・・・ザンッ！！・・・ドォォオオン・・・！！

小娘に向かってきた化け物１体、小娘の連続斬撃で撃破、か。
こいつは完成された剣術、って感じがするな。
おそらく免許皆伝、もしくはそれに近い腕。


「くっくっく・・・なかなかどうして、頼もしいじゃねぇか！真宮寺！！神崎！！」

「！せ、戦闘中に初めて名前を・・・」
「え、えぇ。こんなものはお茶の子さいさいですわ！少尉、ご指示を」

「よし、まずは正面の敵を叩く！二人共続け！！」

「「了解！！」」

side out









作戦室では。
米田とアイリスの二人が安堵の表情で中継拡大映像を見ていた。


「しっかし大神の奴、なかなかやりやがる。あの光武を初めての搭乗でいとも簡単に操って
みせるたぁ・・・いやはや、世の中分からねぇなぁ」

「むぅ～、おにいちゃんはすごいんだよ！？アイリスちゃ～んと知ってたもん！」

「そうかい、アイリスは知ってたかい」


そう言いつつも、画面下に表示されている霊力値を見る米田。


（相変わらず大神の霊力値は０・・・なのに光武は動いてやがる。一体どういうこった？）


表情を変えることなく、米田は心の中で疑問を浮かべる。
有り得ないからだ、霊力反応無しにも関わらず光武が動くのは。

かつて開発段階の時、神崎重工及び陸軍の霊力を持たない屈強な男で試運転させたが、少しも
反応しなかったのが資料としてあるのだ。

何回も実験し、そしてその当時の霊力測定器により一番の霊力をもったすみれが、若干１０歳にして
起動を成功させ、そこから世界中から霊気持ちの能力者を集めたのだ。

大神は色々な意味で規格外過ぎる。

（だが、こういう規格外が時代の先端を切り開く、『英雄』の資質を持っている可能性は高ぇ。
・・・大神、おめぇさんがどこまで行けるか・・・じっくり見せてもらうぜ）


「おにいちゃん、そこだ～！やっちゃえ～！！」

（くっくっく、アイリスが此れほど懐くたぁな・・・）


内心で喜び、驚き、楽しみを混ぜ合わせながら米田は映像に意識を集中した。









【さくら】

大神さんと組んで戦うなんて。最初は不安でいっぱいでした。
だって大神さん、普段から私にいろいろ意地悪言って、私が文句を言っても簡単に流すし。
でも。


「くっく、よく来たな雑魚共ぉ！！うおりゃあ！！！真宮寺、お前そっち頼む」
「了解！」ザシュッ！！

不思議なくらい自然に動ける。
私が大神さんの補助をすることもあれば、私が窮地の時は大神さんが補助してくれてる。


「フハハハハハハハハハ！死ねっ！滅べっ！！地獄に落ちやがれ！！」
ザシュザシュザシュザシュザシュッ！

すごい・・・これが本当に初めて光武に乗った人の動きなのかしら・・・

「てめっ、小娘ぇ！油断すんじゃねぇ！」ザクッ！

「ご、ごめんなさいっ！？」

あぅ、失敗しちゃったらすぐ「小娘」呼ばわりされる・・・
落ち込んだ私を横目に、大神さんが投擲した刀を拾う。

「あ、あぶなっ・・・！」
ヒュオッ！！

後ろから！？
す、すみれさん？

「少尉、わたくしを信じてくださるのは嬉しいのですが、少々隙を空けすぎですわよ？」

「はっは、わりぃな神崎」

・・・むぅ。
いつのまにすみれさんとこんな・・・


「負けてられません！！」

ザシュッ！ザンッ、ザクッ、シュバッ！！


「真宮寺機、１２体目撃破！！」

「おぉ、気合入ってんじゃねぇか、真宮寺。神崎ぃ、オレ達も負けてらんねぇぞ！！」

「当然ですわ！」


左手のみで刀を振りかざし、残骸の山を作っていく白銀の機体。
この人なら・・・大神さんなら！！


「真宮寺さくら、見敵必殺！全ての敵を斬り捨てます！！」

Side out









【すみれ】

わたくしの武器は薙刀。
少尉はわたくしの武装を見て即座に、陣形を命令されましたわ。

確かに、刀を武器とする少尉とさくらさんが前衛。
攻撃範囲が刀よりも広いわたくしが後衛援護兼後方警戒。

これにも驚かされたのですけど、わたくし達の『必殺技』の封印命令。
これには最初納得がいきませんでしたわ。
戦場はわたくし達の舞台。
華々しく舞ってこそのわたくし達だと思っていた常識を、粉々に打ち砕いてくださいましたわ。

ですが説明を聞いて、わたくし達がいかに戦場において『素人』か、ということを知らされました。この規模の敵ならば、少尉の仰る通り使うまでも無いでしょう。

そして先ほどから続いている戦闘。
少尉は、左腕のみという制限が有りながらも上手くさくらさんを補助し、そして目の前の敵を斬り伏せています。
左腕のみで此れほどの強さ。ならば右腕もが戻った状態ならば？
二振りの刀を装備しているからには、二刀流を修めていらっしゃるのでしょう。


一番不可解なのは、少尉の攻撃の際霊力を感じられない所ですが・・・


少尉の力、まだまだ奥が深そうですわね。


「神崎すみれ、人生初の桧舞台！華麗に舞ってみせますわ！！」

side out









【大神】

ん～む、さっきから二人の勢いが凄すぎるな・・・
二人とも、戦闘になると好戦的になる性質なんか？

だとしたら指揮官としたら頼もしいんだが普段の対応に困るよな・・・

くそったれ、指揮官なんて下の奴の世話も仕事に入るわけで、だとするとオレの有意義な
自由時間が少なくなるってわけで・・・

あぁクソ！どうも悪いようにしか考えらんねぇぜ、ったく。


まぁそれは後においとくとしてだ、こいつら脇侍つったか。こいつらの目的は何なんだ？
兵士はその戦いに勝つ為に戦い、指揮官はその後のことをも考えて戦術を練る。
これが士官学校で習ったことだ。

これに当てはめると、だ。
この程度の質を複数送り込むってだけで相当な規模の組織が背後にあることが照明されるわけだ。

この機体を作るにしても、やっぱ予算ってのがかかってくる。
そしてこいつらを量産できるってのは相当・・・
しかもこいつら以上に手強い機体が出てくるのも考えられる。
だが出し惜しみや偵察をしてるんじゃなく、総力戦という可能性も・・・
・・・
・・・・・・
くそっ、ヤメだヤメ！！
こういうのを考えるのはあの酔っ払いの仕事だろ。
これくれぇやてもらわないと割りにあわんぜ、ったく。

オレがやるべきは、損害をいかに少なくしてどれだけ効率よく敵をぶっ倒すか。
そして戦場における改善点の上申だ。
あ、あとあまりやりたくねぇが、あの二人の戦闘の後の精神状態も補助しないとな。


うっし、考え事は後だ後！！
今はこいつらぶっ殺すのに集中するか。
あの親子の借りもあるしな。

あ、思い出したらだんだん腹が立ってきた。


「大神一郎！てめぇらをぶっ殺す者の名前だ！！冥土の土産に覚えていきやがれ！！」

side out










脇侍にとって、目の前を集団で切り込んでくる３体の機体が鬼の姿に見ただろう。

わずか一振りで斬り裂かれ、爆散されていく仲間達。
隙を突こうとしても、３機が連携して動いているのでそれすらも叶わない。

時が過ぎる毎に、脇侍の数は減り続け、対して花組の方は傷らしい傷も無い。


残り１０体を切り、いよいよ追い詰められていく脇侍達。
だが、『意識』無き機体に、有数の能力者である人が搭乗した光武に敵うはずもなく。


「これでっ！！」

「「とどめです（わ～）っ！！」」


光武１機が脇侍１体を殲滅し、残り３体だった脇侍は全滅。
ここに、帝国華撃団の勝利が確定した。



「っし、敵殲滅を確認！おい、よっぱら・・・じゃなかった米田中将、こっちはあらかた片付けたぜ」

ピコンッ！
『おう、ごくろうだったな大神ぃ。よくやってくれた。初めて光武を動かしたにしちゃあやるじゃねぇか』

『おにいちゃん、さくらもすみれもすごいすご～い！』

「お、幼女も見てたか？約束は守ったぜ？」

『うん、ありがとうおにいちゃん！』

「へっ、ざっとこんなもんだ」

「・・・ちょいと少尉？」

「ん？なんだ露出狂」

「んなっ！？また戻ってますわよ！？・・・まぁよろしいですわ。聞きたいことがあるのですがよろしくて？」

「なんだ？これから酒飲むんだからよ、早くしてくれや」

「では手短に。少尉は本当に光武に乗ったのはこれが初めてなんですの？」

「あぁ？あったりまえじゃねぇか。そこの米田のおっさんに騙されて雑用ばっかしてきたんだ。
出撃する前に急に言いやがってくそったれが。それがどうかしたんか？」

「少尉・・・あなた攻撃する際、霊気を使っていませんわね？」

「あ、それ私も気になってたんですよ」

「あ？何だ、霊気って？んなもん気合と根性があればどうにでもなるだろうが」

「そんなわけはないでしょう！この光武は霊気を持つ人間で無いと操れないはずです！それに『おぉい、すみれ。この辺にしとこうや』米田司令・・・」

『まぁ今回は初陣でありながら見事勝利したんだ！さっさとけぇって花見の準備すんぞ』

「くはっ、これが楽しみだったんだ」

「あ、そうだ大神さん。私達花組がせっかく勝利したんですが、決めポーズ、作っちゃいません！？」

「あ？何だそのきめぽーずって？」

「ですから勝利した後の勝ち鬨みたいなものって考えてください。どうですか？」

「勝ち鬨か・・・おもしれぇ、やってみようじゃねぇか。露出狂もそれでいいよな？」

「ですから何度も・・・はぁ、もう良いですわ・・・勝ち鬨、でしたわね？わたくしもよろしくてよ」

「アイリスもやるやる～！」

「はは、おいらも混ぜてくれぃ」

「ふふっ、アイリスも米田司令もこちらに。・・・それじゃあ行きますよ？」



『勝利のポーズ・・・決めっ！！！』








「ぐぁ～～じんましんが出てくるわ！！やっぱやめぇい！！」







※※※

「オレの秘密・・・しゃべるわけにはいかねぇ・・・そうだろ？爺ぃ・・・」









風が吹く。桜が舞う。そして鉄の礫が雨と降る。
実戦の後の帝劇に、前隊長が姿を現す。
あなたの性根・・・叩きなおしてあげます！！

次回、サクラ大戦『氷の才媛、帰場す』

大正桜に浪漫の嵐！！









あとがき：戦闘シーン、一応上がりました。前々から苦手な戦闘シーンなので、所々おかしい
ところがあるかと思いますが、気になりましたらご指摘願います。

勝利のポーズの際、米田とアイリスが出てきたのは戦闘後に作戦室からアイリスが付近まで
テレポートした、という設定です。
光武搭乗時ならば制限がありますが、２人でならということで出てきてもらいました。
無理矢理かもしれませんがｗ


ゲームにおける、初めての戦闘のやり方、動かし方、そして作戦（風林火山）については省いております。
どうぞご了承願います。

※指摘に基づき、すみれ機の色を修正

戦闘が終わり、宴会会場。

夜の闇が深くなろうとしている中、大きな桜の木の下には大きなシートが敷かれ。
そしてその上に鎮座するは、大神一郎含む花組メンバー。
その対面には米田、劇場事務員の藤井かすみ、榊原由里の姿が。

彼らの中央に位置するは、戦闘の後にかすみと由里が用意したであろう料理の数々。


もちろん、大神や米田が大好きな日本酒の存在もあった。


「よっしゃ、それじゃあ今日の初戦闘勝利と、大神の正式な着任を祝して・・・乾杯！！」

「「「「「「かんぱ～～い！！」」」」」」

「んぐんぐんぐんぐ・・・プアァアァア！！・・・・っくぅ～～！
うめぇ・・・こいつの為に頑張った甲斐があったっつーもんだ」

「大神さん・・・親父くさいです・・・」
「少尉・・・あなたハタチだったのでは？」
「すっご～い、おにいちゃん米田のおじちゃんに負けないくらいの飲みっぷりだね～！」

「ふっ、お子様共が・・・このウマさを知らないたぁ人生の損だぜ・・・幼女はいい目持ってんじゃねーか」

「お。大神ぃ、イケるクチじゃねぇか。こいつは結構！ほれ、もっと飲め！！」

「お、米田のおっさんもなかなかじゃねぇか。ほれ、返杯だ」

「くっくっく、まさかこの帝劇に来てこんな堂々と飲めるたぁ・・・大神に感謝だな」

「あ、料理もたくさん作りましたので召し上がってくださいね」
「そうそう、私達が腕によりをかけて作ったんですからね～、味わって食べてくださいよ？」

「おぉ、・・・ングング・・・んめっ！！こいつぁうめぇ！！」

「まぁ・・・嬉しいです」

「アイリスも食べる食べる～」

「ちょいとさくらさん？あなたさっきからずっと由里さん達を睨んで・・・」

「料理裁縫掃除洗濯・・・お母様にあれ程仕込まれたのに、まさか先を越されるなんてっ！」

「さ、さくらさん？」


一部不穏な空気が漂っているが、それぞれが楽しいときを過ごす。

大神は米田と杯を交し合い。
アイリスは果汁ジュースを片手に次々と料理を頬張り。
さくらはどす黒いオーラを漂わせながら大神とかすみ達の方に視線を行ったり来たりさせ。
すみれは隣のさくらに若干引きながらも料理に舌鼓を打ち。

それを見守るかすみと由里は嬉しそうにそれぞれの面々を見つめていた。









【由里】

ふふふ、大神さんたちったらあんなにはしゃいじゃって。

今回の戦闘、私とかすみさんの『帝国華撃団風組』の出番は轟雷号の操縦のみ。
後は大神さんたちの武運を祈るしかなかった。

何せ今回の敵は脇侍と呼ばれる蒸気人型が数１０体。
それに比べて花組はわずか３体。
情報収集も仕事である風組は、作戦室への映像中継をする為にその場にはいなかったが、
それでも祈るような思いで戦いを見守っていたわ。

・・・圧倒された。
いつもはぶっきらぼうで文句を言いながらも優しい大神さんとは全然違っていた。
そして、大神さんの脇と背後を固めるさくらさんとすみれさんまで。

うん、まるで大神さんの猛々しさが二人にも乗り移っていたかのように・・・
敵をあっという間に殲滅した。
しかも全く危なげのない戦闘、統率、そして士気。

私も帝撃に入るまで下積みした時があったから、それをいかに難しいか分かってるつもり。

ん～、私の情報だと大神さんは士官学校でも『独断専行』が多かったと聞いてたんだけどな。

ふふっ、この『帝劇の情報屋』の私を欺くとは大神さん、なかなかやりますね！
こうなったら今まで以上に情報を集め、そして汚名を返上してみせます！！


そう、帝国華撃団風組の名にかけて！！


「あの、由里？それ、私も入ってるのかしら？」

「え？ええ！？」


うわ、かすみさんがいつの間にかこっち見てるし！
それに・・・何で思ってたことが分かるの？かすみさんてば、超能力者！？


「さっきから口に出してたわよ？大神さんが気になるのは分かるけど程ほどにね？」


げ、迂闊だった・・・情報屋たるもの、軽々しく口に出してはいけないのに・・・


「か、かすみさぁ～ん・・・この事は内密に・・・」

「あら、そう言えば帝都１番通りに新しく出来たカフェがあったわね・・・そこの洋菓子がおいしいの」

「うぅ・・・きゅ、給料日後で良いですか・・・？」

「あら、私は何も言ってないけど？そう、そこまで奢りたいのであれば奢らせてあげまししょう・・・ふふふ」


うん、今度こそ確信！
かすみさんってば私よりも黒い！！


もう、これも大神さんのせいですよ～・・・

side out









「きゃはははは！さくらぁ、こっち来てアイリスとお話しようよ～・・・
おにいちゃんてば、米田のおじちゃんと話してばっかりで全然アイリスとお喋り
してくれないんだもん」

「ふふっ、大神さんには支配人からの大事なお話があるのよ。あ、そうだ・・・
ねぇアイリス。ほら、料理を取って二人のところに持っていってあげたら？
喜ぶわよ、きっと」

「うん！アイリス頑張る！」


ぐっと両手を握り、力を入れるアイリスを見てさくらの表情から笑みが零れる。

大神が来てからの数日で、アイリスは格段に明るくなった。
以前までであれば、今回のような宴会でも静かに料理を食べ、暇になったら
ぬいぐるみのジャンポールで遊ぶくらいのことしかしてこなかった。

だが。


「おにいちゃん！米田のおじちゃん！はい、アイリスからの差し入れだよ？」

「おぉ、幼女。気が利くじゃねぇか。ありがとな？」

「ありがとうよ、アイリス。ほれ、おいらの膝の上に来るかい？」

「わぁ、やったぁ！じゃあアイリスおじちゃんの膝！」

「くっく、まるで本物の爺孫じゃねぇか」

「へっへ、アイリスとオレぁ付き合いが長ぇからな！」


あのように、歳相応の反応を見せてくれる。

以前のさくら達にとってあの笑顔を見れるのは、何よりの馳走となった。









一方、すみれは。
幾分かかすみと由里の位置に近いところで黙々と料理に舌鼓を打っていた。

その一方で考える。
あのときの大神の光武の起動、戦闘、そしてあの・・・全てが重なったような・・・一体感。

あまりにも普通だったのでついつい流していたが、今から思い返せば不可解な部分が多かった。
だが、今の自分が何を言っても結果論。ならばあの場で情報を収集していた専門家に聞けばいい。
そう考え、すみれはかすみ達に話しかけた。


「ちょいと由里さん、かすみさん。聞きたい事があるんですの」

「はい？何でしょう」

「あなた達はあの戦闘の時全てを資料として集めたハズですわ。ならばご存知でしょう？
少尉の霊力の有無が」

「・・・やっぱり気になってました？あの、この事は本人にも確認取ってないので内密に
お願いしますね？」

「もちろんですわ」


そこから由里に代わり、かすみが説明を始める。


「まずは光武の起動なんですが・・・これについては私達も首を捻ることばかりでした。
大神さんの霊力は、結果から言えば有ります。ですが・・・これはあくまで技術、と言って
差し支えないと思います、大神さんが自分で意識して隠しているんです。
まるで有りはすれど目に見えない・・・例に例えるならば『空気』です。
空気は風などが起きた時に初めて認識できますよね？
あれと同じです。起動の時、ほんの一瞬・・・ですがわずかに察知できました。
戦闘の時も同様です。あれほど激しい行動を取っていたら霊力の垂れ流しになるのは仕方
ありません。ですが・・・大神さんの場合は一定以上に速度を速めたとき。
そして敵に攻撃する際に測定器でやっと微弱な反応が出てくるだけ・・・
これはもう私達の知識を遥かに超えています。どうやったら此れほどの事ができるのか？
それを証明するだけで今の私達ではあと数１０年はかかるでしょう・・・
一応花やしき支部の紅蘭にも協力を要請していますが。
私からは以上です。何かご質問はありますか？」

「・・・これほどまでに異質が際立ってしまえば呆れて質問する気も失せてしまいましたわ。
わたくしたちの『隊長』は、性格はアレですが謎多き優秀な殿方・・・。
これが再確認できただけで充分ですわ。後はわたくしが自力で聞き出せばよろしいだけのこと」

「あははっ、それもそうですね～」

「かすみさん、由里さん。これからも『色々な意味』で少尉のこと、探ってもらうことに
なると思いますが・・・その時はお願いいたしますわ」

「あらあら・・・」

「・・・すみれさんってば、結構危ない男の人がお好みだったんですね！？」

「・・・っ！な、何でそういう意味に・・・！」

「分かりました分かりました、大丈夫ですよすみれさん。私達風組、恋する乙女の味方ですから！
絶対情報手に入れてきますね！？」

「だ、だから・・・」

「すみれさん、由里がああなっちゃったら誰にも止められないわ」

「・・・はぁ。それもそうですわね」

「おぉい、跳ねッ毛！二人が作ったんまいメシ、足りなくなったぞ～！」

「あ、大神さん！はいはい、ただいま～～！！！」ダダダダダッ・・・

「例外が一人・・・」

「・・・（油断なりませんわね、由里さん）」





それぞれの面々が、それぞれの思惑を含んだこの宴会もそろそろ終焉の時を迎えた。

米田は一升瓶を抱えて寝込んでしまい。
残った大神は一人、桜を眺めながら静かに杯を傾けていた。


「ここにいたんですか、大神さん」

「ん？おぉ、真宮寺か。どうした？お前にゃまだ酒ははえぇぞ」

「いえ、私は下戸なのを知ってますので・・・それよりも、少しいいですか？」

「ん」


近づいてきたさくらを一瞬だけ一瞥し、また桜に視線を戻す大神。
さくらが横に座る。


「何も・・・聞かねぇんだな、お前ら」

「何をですか？」


少しだけ苦々しい表情を浮かべるも一瞬、また無表情に戻る。


「オレはオレがどれだけ『異質』な存在か、知ってるつもりだ。だが・・・」


そこで隣に寝ている米田に視線を向ける。


「このおっさんといい、お前らといい・・・この帝撃にゃあお人よしが揃ってるみてぇだな」

「ふふっ、否定できませんね。・・・私もその中に入ってるんですか？」

「今のところお前が筆頭格だけどな」

「うぅ・・・大神さん、意地悪です・・・」

「何を今更」


再び二人の間に穏やかな空気が漂う。
大神も酒を飲んで多少酔ってるせいか、いつもとは口調が穏やかになっている。

それを心地よく思いつつ、つい先ほどの戦闘の余韻がさくらの意識を遠のかせる。


「大神さん・・・私ね？・・・私・・・」

「ん？」


コトッ・・・


「くー・・・くー・・・」

「おい、真宮寺？・・・寝ちまいやがったか」


大神は肩口に乗っかるさくらの頭をどかそうともせず、そのまま酒を口に運ぶ。


「お前らが必要とするなら・・・オレぁいつでも戦場に行くし雑用だってしてやらぁ・・・
けっ、オレも相当酔ってるみてぇだな・・・」


すでに宵の時に入ろうとしている中、大神は桜を眺め続けた。









次回、『氷の才媛現る』









あとがき：２日も間を開けてすいませんでした。週末になるといろいろ立て込んできまして＾＾；

ようやく幕間ということでアップさせていただきました。
今のところの帝撃内の信頼関係がわずかなりともご理解いただけたと思います。
次回話は今のところコミック版にするか、ゲーム版にするか、ＯＶＡ版にするかで
時間がかかっています。（一応それぞれ３０ｋｂは終了）
また間をあけるかと思いますがご容赦願います。

感想板、拝見させていただきました。たくさんの意見・感想ありがとうございます。
機体の色が違うというツッコミを受けてすみれ機のみ修正。
大神機はこのまま白銀でいこうと思います。

「ふむ・・・こいつは銃を扱えるのか。ならば・・・この陣形が基本となるか。
んでこいつは・・・かぁっ、近接戦闘型。なんでこうこういうのが多いかな・・・
まぁオレも人のこと言えねぇが・・・次に・・・コイツ。ほう、中から遠距離までの
支援ができるんか。最後にあの幼女。あんなガキに戦場なんて生臭い場所は経験させたく
ねぇんだが・・・だがコイツは回復と援護を任せられる。
おぉ、こいつらが今の戦力として動けば・・・誰も敵じゃねぇな・・・
くっくっく、楽しみだぜ・・・ん？待てよ？」


先ほどから、資料を見て独り言をぶつぶつと呟く大神。
先だって帝国華撃団花組隊長に任命され、初の戦闘。

そして宴会に突入し、それから幾分か経った頃大神が米田に攻め寄った。


『隊長たるもの、隊員の能力を把握しなければならない』


紆余曲折の議論が展開、江戸弁が飛び交う半ば口喧嘩に近いやりとりだったが、最終的に
大神が言ったのは無理矢理まとめれば上記のことであった。

そこから納得させ、隊員の名簿をもらい先ほどから目を通しているのだ。
だが、大神はそこでふとある事項に目を付けた。


マリア・タチバナ。
年齢１９歳。
前歴として、花組隊長を務める。


「こいつぁ・・・使えるな。いざというときにはオレがあぁなって・・・
これならちょっとした異常が起きても素早く対処できる・・・か。
・・・まぁこんなもんか」


気がついてみれば、昼過ぎに始めた資料から様々な陣形・戦術を考えて今はもう夕方。


「ん～～～・・・っ」
パキパキパキ・・・

ぐっと背のびする。すると体の節々から関節の音が聞こえる。


「ちっ、すっかりなまっちまったか。・・・よし、ひと段落着いたことだから真宮寺にでも
頼んで稽古の相手してもらうか・・・ん、そう決まったら・・・」


そう呟き、自分の部屋の隅に立て掛けられている木刀を二振り、手にとって部屋を出る。


「さぁて・・・ついでだ。神崎にも相手してもらうか」









【さくら】

「おう、真宮寺。ちょいと剣の相手になってくれや」


わ・・・私は・・・夢でも見ているのでしょうか？た、確かにお昼寝はしちゃったし、
まだ眠いといえば眠いんですけど・・・

お、大神さんがまさか「稽古の相手になってくれ」って頼んでくるとは・・・

私も剣術の一派を修める者、剣の稽古の申し出は断れません！！


「は、はい！！喜んで！」

「お、おう。そんじゃあ中庭に出るか」

「はい！！」




そう返事し、出てきて相対しにらみ合うこと少し・・・

大神さんは相変わらず二刀を構え、こちらを鋭い視線で見てくる。
まだ右腕の調子が芳しくないのでしょう、わずかに震えているのが見て取れます。


「どうした、真宮寺。オレに遠慮はいらねぇぞ？」

「！いきます！」


そう。相手はあの大神さん。
いくら手負いだからと言って手を抜いたり躊躇するのは失礼だ。

そう考え、私は木刀を構え大神さんにむけて走り出す。


タタタタタタタ・・・ヒュッ！

まずは簡単な陽動。そこから鋭く切り返し、急所である右方から斬りかかる。

ガギッ！！

鈍い音が響き、私と大神さんの木刀が噛合う。
！
左から気配！

ビュオッ！

薙ぎの一閃が私がいたところを攻撃する。


「どうした、真宮寺！」


まずい！私が引いたのを利用してそのまま距離を詰めてきた！
ならば！

『北辰一刀流・・・夕凪』

変幻自在の直突からの兜割、下からの斬上げ。
これで！

ゴガッ！！

また止められた！？
す、すごい。私が初めてお婆様から受けた時はまともに喰らっちゃって気絶したのに。

バッ！

慌てて間合いを取る。
私は少し息切れしてるのに、大神さんは息切れしてないどころか・・・一歩も動いていない！？


「・・・なるほど。真宮寺、お前の剣はあまりにも綺麗すぎるな」

「えっ？」


ど、どういうことなんだろう？私は免許皆伝まで修め、一応腕に覚えがあるつもり。


「こいつぁ戦場の剣じゃねぇ。平和な時代に技を競い合う、言わば活人剣だ。これじゃあ
オレみたいな小悪党みてぇな奴にゃあ通用しねぇ・・・まぁ体で分かってもらうことにするか」

「！！」


お、大神さんから殺気が・・・まるで戦場にいるみたいな空気が肌を刺激してくる。


「んじゃあ行くぜ！」


えっ！？ぼ、木刀を投げた？


「くっ！」


私は飛んできた木刀を避ける。
打ち払わなかったのは、その後にできる僅かな隙ができるのを知っているから。


「そうくるか」

「！！」


め、目の前に大神さん！？
まさか・・・あの距離を一瞬で！？

ガギッ！

くっ、何とか止められた。
で、でも大神さんの姿が。


「足元が・・・お留守だぜぇ！！」

シュバッ！

「きゃあ！？」ドサッ


あ、足払い？
チャッ・・・


「・・・これで‘詰み’・・・だな」


大神さんが木刀を突きつけ、見下ろしている。

まさか、左腕しか使えない状態で・・・


「・・・私の・・・負け、ですね」


認めよう。私はまだまだ甘いということを。
そして大神さんは・・・遥かな高みにいるということを。


「そこ！そんなところで何をやっているの！？」

「あ？」

「え・・・？この声って・・・まさか！！」


劇場の勝手口からこちらを厳しい目線で見据えていたのは・・・マリアさんだった。


「んだぁ？あの吊り目金髪は・・・おい、真宮寺。あれも団員なんか？」

「あわわ・・・お、大神さん！！何て事を！」

「そこの男！今何て言ったの！？」

「あぅぅ、やっぱりぃ・・・」


そうだった、大神さんはその人の外見を『正直』に言っちゃう癖が・・・
迂闊、今日はマリアさんが帰ってくる日だって知っていたはずなのに。

遅いかもしれないけど、教えてあげよう。


「大神さん、あの人はマリア・タチバナさんって言って、前花組の隊長だったんですよ」

「なに？あの吊り目がマリア・タチバナ！？」


あぁあ、大声で言っちゃ駄目～～～

Side out









マリアはこれ以上無いくらい怒っていた。

帝劇に帰り着き、米田に報告をした際知らされた「新隊長着任」のこと。
これに深く興味を持ち、人となりを知る為に資料を要求した。

米田から苦笑交じりに渡された資料を読むにつれ、マリアの眉間に皺が寄っていく。
なぜこのような問題人物を隊長に任命したのか、それを問いただしたかったが耐えた。
そして、最後に添付されていた上野公園での戦闘記録。
それを見た途端、一瞬にして激昂した。


「米田司令！この男、好き勝手に戦い、さくらとすみれに多大な負担をかけすぎています！
幸い無傷だったからいいようなものの・・・もしこの場に脇侍より強い奴がいたら全滅
してもおかしくないくらいです！」

「かっかっか・・・やっぱりおめぇだったらそう思うか、マリア」

「当たり前です！」


事の重大さを全く認識していないかのように笑って済ます米田に、マリアは不満一杯の
表情で見据える。


「まぁ資料は所詮資料だ・・・おめぇが奴さんを直接見たほうが早ぇと思うぞ？軽々しい
考えはまだ持たないこった・・・今なら中庭でさくらと稽古してるはずだ。中庭に行って
話してみるこった」

「・・・・・・」


未だに収まりがつかないマリアに、米田は片手をちょいちょいと振って退室を促す。


「・・・失礼いたします」


マリアが退室していく。
それを真面目な表情で見送る米田。


「さて・・・吉とでるか凶とでるか・・・マリア、おめぇ次第だぜ」


米田の脳裏には、大神がさくらとの稽古の報告をしに来た時に言われた事を思い出していた。





『米田のおっさん、ちょいと真宮寺と稽古してくるわ・・・あまりにも体がなまっちまってな』

『ほう、おめぇさんともあろうものが珍しいじゃねぇか。自分から稽古を言い出すなんてよ』

『ほざけ、おっさん。オレも軍人なんでな・・・お、言い忘れるところだった、さっき見せて
もらった資料だがよ、あの・・・なんつったか、前に花組隊長をやってた奴がいただろ？』

『・・・マリアのことか？』

『おぉ、それだそれ！！んでちっとばっか提案があるんだがよ』

『・・・言ってみな』

『その何とかって奴、オレみてぇな不良は毛嫌いしてるだろ』

『・・・否定はできんな』

『もしそいつがオレの事隊長と認めなかったらよ・・・オレを外してそいつにやらせてくれや』

『！大神よぅ、おめぇ何言ってんのか分かってんのかい・・・？』

『・・・へぇ、あんたもやろうと思えばそれくらいの気迫だせるんじゃねぇか。
まぁそれは良いとしてだ、この帝撃みてぇな特殊部隊、他には無ぇ。それで良いんだろ？』

『・・・答えは是、だ・・・何せ霊力がある奴なんて限られてくるからな』

『んで、話しを戻すがぽっと出のオレが隊長やるよりもソイツの方が隊員の特性を知ってる分
もっと上手い指揮ができると思うわけよ。そいつぁ確か、銃が武器だったよな？
後方で戦局を見て指揮し、んでもって隊員が危機に陥ったなら補助もできる』

『む・・・むぅ』

『まぁこいつぁ奴がオレを認めなかったら、の場合だ。あまり深く考えんなや』

『・・・しかしだな・・・だが大神よぅ。もしおめぇが否定された時はどうするんだ？』

『その時はオレぁ遊撃隊員にでもなるつもりだ。オレぁ指揮しながら戦うよりも独力で
戦ってたほうが性に合う。むしろそうなってもらいてぇもんだがよ。
あと可能性として敵が搦め手を使ってくる場合も考えられるからよ、そいつも考慮して
おきてぇんだ』

『・・・考える時間をくれねぇか？おいらにも副官がいてよ？そいつが出張から帰ぇって無ぇんだ。
そいつとも相談したいんだが』

『分かったぜ、そん時はどちらかを「隊長代理」とでもしておいてくれや』

『分かった』

『用はそれだけだ。んじゃあな』




「考えてみれば大神の言うことにも一理ある・・・か。ふむ・・・」









【マリア】

あ、あの男・・・私のことを『吊り目』なんて呼ぶとは・・・
このマリア・タチバナ。
かつてこれほどの屈辱を味わったことは無い！

クワッサリー・・・この忌むべき二つ名。
敵からも、そして味方からも恐れられたこの私をここまで・・・


「貴様～～～！そこを動くな！！」


チャッ！

私は即座に懐から愛銃のエンフィールドを抜く。
そして奴に照準をつけ・・・れない！？


「・・・っとぉ・・・おいおい、花組『隊長』ともあろう女が、軽々しく銃を抜くじゃねぇ」

「え！？お、大神さん！？」

「・・・！！」


なんて事。
この男、私が激昂した瞬間に距離をつめてきた！？
そして私の手首を掴んで動けないように強めに握ってくる。

それに、私の聞き間違いじゃなければ・・・


「私が・・・隊長？」

「おう、そうだぜ？吊り・・・じゃなかった、えっと・・・！！タチバナ隊長！」


今度は驚くよりも頭に来たのが正直な所よ。
この男、さくらが名前を教えたにも関わらず私の名前を・・・


「あの、マリアさん？大神さんに名前覚えてもらってるの、花組で誰も居ないんです。
ですからあまり気にされないほうが・・・」


花組の誰もが？

ふ、ふふふ・・・ふふふふふふ。

面白い。是非恐怖という名のもとに私の名前を一番先に刻み付けたくなってきたわ。


「そう・・・分かったわ、さくら。遅れたけどお久しぶりね・・・そして大神少尉。
あなたのことは米田支配人から聞いております・・・噂にたがわぬとはこの事を言うんですね」

「あ？なんのこった？それよりもよ、その銃あまりにも物騒だからしまってくれや。
いつまでも落ち着けねぇ」


大神少尉が言うとおり、私は銃をしまう。


それよりも問い詰めよう、先ほどの話を。

Side out









「オレぁただの一介の隊員だ。詳しい話は米田のおっさんに聞いてくれや」

「それじゃあ納得できません！！」

「そうです！何故私が隊長になるのですか？あなたが任命されたことではないのですか、少尉？」


場所を変え、２階のラウンジへ移動した３人は水掛け論と言って良い会話を繰り返していた。

隊長ではなくなったと胸を張って言い張る大神。
その理由を追求するさくら。
そして内心ホッとしたのを困惑しながらも確認を取ろうとするマリア。


「やかましいですわね・・・何の騒ぎですの？あら、お久しぶりですわね。マリアさん」
「あ、マリアだぁ～。お帰りなさ～い」

「あら、すみれに・・・アイリス？ただいま、さっき帰ったところよ」


突然会話に紛れ込んできた二人に、マリアは返事を返す。


「あ、ちょうどいいところに。すみれさん、アイリス。大神さんが隊長を辞めちゃうって
話になってるんです」

「ど、どういうことなんですの、少尉？」

「おにいちゃん！？どうして？ここ、辞めちゃうの・・・？」


すみれにアイリスと加わり、更に白熱していく追及。

それに対して大神は


「だあああぁ！！うるっせ～なくそったれ共がぁ！んなに聞きてぇんなら米田のおっさんに
聞けっつてんだろうがボケぇ！オレぁもうただの隊員、それかここにはもういねぇかもしれねぇ奴なんだ、
んな奴に機密を聞こうとするんじゃねぇよバカ共が」


久々に罵詈雑言を吐いた。


「「「「・・・・・・」」」」


あっという間に黙る４人。
３人からは尚も追及しようとする視線、１人からは敵視の目線。


「ったくよぉ、んなに文句があるんならさっさと出て行ってやるぜ。言われなくてもよぉ」


そう言い、部屋に戻ろうとする大神。

4人はそれぞれの感情が渦巻き、その場を動くことさえできない。
大神の退陣はもうすぐか、と思われた瞬間。


「ふふっ、駄目じゃない。大神君・・・？」

「あ？・・・げっ、藤枝の年ま「何か言ったかしら？」ぐげげえ・・・は、はなひ・・・やがれ・・・」


音も無く現れた人物。
茶色の長髪を後ろで一つにまとめ、陸軍軍服を着ている艶やかな女性。

大神の『正直』な発言すらも「言わせねぇよぉっ！？」っとばかりに喉を掴んで阻止する。

そして氷の視線と言っていい目線がラウンジにいる全員を貫く。


「おぉ、間に合ったか・・・遅かったじゃねぇか、あやめくん」

「あら、司令。相変わらずご健勝のようで何よりですわ」


米田に取って、前部隊での同僚。
今では帝国華撃団副指令にして心理慈愛すら修める才媛。


藤枝　あやめの登場であった。









「それじゃあみんな揃ってることだし、通達しちまうことにする。大神」

「ぐへぇ、まだ喉がヒリヒリしやがる・・・あ？呼んだか？」


まるで聞いていない大神に、あやめが詰め寄る。


「大神君？」

「・・・ちっ」


舌打ちしつつ、佇まいを正す大神に誰もが驚く。


（あ、あやめさんって言ったわよね？あの人大神さんとどういう関係なの！？）
（少尉があれ程大人しくなって・・・あぁ、わたくしもいつかはあのように・・・）
（あやめったら、あいかわらずの性格しちゃってる・・・アイリスの方が大人なんだから）
（・・・あやめさん・・・）


「それじゃあ通達するぜ。大神、現在時をもって帝国華撃団隊長を罷免する」

「「「「！！！」」」」

「おう、了解だ。んならオレはあの案で動けばいいんだな？」

「その通りよ、大神君。あなたの突拍子も無い発案には相変わらず驚かせられるわね」

「けっ、お褒めに与り嬉しいこった・・・んじゃあオレぁ行くぜ」


コツコツコツコツコツ・・・


「大神さん！？」「少尉！？」「おにいちゃん！？」「・・・」


パタン


大神の部屋が閉まると同時に、4人は動きを止めた。
そして説明を求める視線をもって米田を睨みつける。


「まぁ落ち着けやおめぇら・・・今から説明してやっからよ」




※※※


１０数分後。
米田から詳細の説明を受けたさくら達は、理解はしているが納得できない様子を隠していなかった。

それに対し、今度はあやめの方から切り出す。


「心配しなくてもいいわ。大神君はああ見えてきっちり仕事をやってくれる人。
それはあなた達も分かっているはずよ・・・マリア。あなたは隊長の座に就き、
今一度考え直してごらんなさい。
ほら、引っ込み思案だったさくらがあんなに活発的になって。
他人を寄せ付けようとしなかったすみれがあんなに会話するくらい心を許して。
人見知りだったアイリスがあんなに笑顔を見せて。
あなたにも見えてくるはずよ、大神君のいいところ、そして魅力が。
外見ではなく、内面を見抜くこと。これが重要よ？」

「あやめさん・・・」


マリアは、少し考えるように俯きそしてすぐに顔を上げる。


「分かりました、まだ完全には信用したわけではありませんが・・・私なりに、少尉の事
見定めてみようと思います。資料は資料、私は自分の目で見たことで判断します」

「ん、それでいいと思うわよ。（ヴィ～～ッ・・・ヴィ～～ッ）・・・敵が現れたようね、
すぐに作戦室に向かうわよ！」

「「「「了解！！」」」」









次回、引き続いて戦闘開始


二回目にして隊長不在における戦闘。
刀が、薙刀が、ぬいぐるみの幻影、そして巨銃が敵を粉砕する。
だが敵の量に追い詰められる４機。

そして。

「おるぁぁあ！！隙だらけだぜ敵さんよぉ！！」










あとがき：賛否両論、もしくは否定派の方がかなりいらっしゃると思います。
ですが敢えて今回の話からは少々原作から離れて展開していきます。
もちろん、敵の組織は存在。そして？？？が堕ちる場面も存在します。

サクラ大戦ファンの方、この場を借りて謝罪致します、
自分の妄想で勝手に大筋を変えてしまうことを＾＾；

あと、私の作品を好きと言ってくださる方々に精一杯の御礼を申し上げます。
ありがとうございます。
これからも気合入れて執筆し続けていきますので、引き続きご愛読願います。

さくら達が作戦室へ向かった後でも、大神は自室から動かなかった。

おもむろに、立て掛けてあった木刀を左手に持ち、それを


「でりゃあ！！」

ガスッ「げっ！？」
・・・ドサッ

天井に向けてぶん投げた。

そして、まるで蓑虫のように落ちてくる加山の姿が。


「けっ、なぁんか変な気配がすると思ったら・・・やっぱおめぇか。
んな所でなにやってやがんだ？」

「ふっ、大神よぉ。帝都はいいなぁ。まだ遊びに行ったことないけど」


まるで他人事のように問いただす大神。
それを受け、あたかも普通に返す加山。

長年阿吽の呼吸で数ある難事を切り抜けてきただけのことはある。


ただ、今が敵襲来の緊急時でなければ。


「大神ぃ。お前が知りたいと思ってる情報、持ってきてやったぞ。親友たるお前になら
どんな苦労でもできるさ」

「・・・相変わらずお前の頭ん中はおかしいな・・・」


どっちもどっちだという声が聞こえてきそうだが、大神は加山から情報が書かれている
紙束を受け取る。
そしてざっと読んでいく。


「この情報はとある筋からのものだ。オレの家系、大神も知ってるだろうが忍びの末裔。
この帝都にはそっちの繋がりが多くてな。んでこの情報はかなり信憑性があるぞ」


そう、ここ帝都東京は、旧式名称は「江戸」。
かつての江戸には、お庭番と呼ばれる腕の立つ忍びが召抱えられていた。
そして明治に時代が移ったとき、バラバラになってしまったのだが情報網だけはしっかり
確保しているのだ。


「・・・そうみたいだな。あの脇侍とか呼ばれる化け物共を生産、そして操る裏の存在。
そして、今回における雑魚大将のおでまし、か」

「ぶっ、くくくく・・・相変わらずお前は正直な奴だな。これじゃあ劇団員も苦労してそうだ」

「・・・いろいろ問いただしたいところはたくさんあるが、ここは抑えておく。んじゃあ
オレも支度に移るぜ。遊撃隊員としての初陣、しっかりかざらないとな」

「おう、大神。オレはお前の影からの支援しかできない。帝都の平和、お前達に任せたぞ」

「まぁいろいろ苦労しそうではあるけどな。んじゃあな、加山。これ終わったら外に遊び
に行くぜ」

「おう、楽しみにしてるぞ」


そのまま、振り返らず格納庫へ走っていく大神を見送り、加山は室内に散らばった紙を集める。
そこには、つい昼方に大神がまとめていた資料があった。


「大神。お前のやり方にはケチはつけたくないんだが・・・」


その資料を懐へしまう。
そして加山自身も支配人室へと向かう。
そこから、司令室へと急行するためだ。


「せめて隊員達にはお前の気持ち、情熱を伝えてやる」









帝劇地下にある作戦室。
そこには、帝国華撃団花組が勢ぞろいしていた。


「そろったみてぇだな。んじゃあ今回の敵について説明する」


そう米田が切り出し、蒸気空間映像を開く。
どこかの寺だろうか？
年代物の建物が並んでいるのが見える。


「場所については寛永寺。脇侍の姿が１０数体見える。だが・・・」


ここで言葉を切り、別の方角へと視点を変更させる。


「あ・・・！」

「そういうこった、マリア。敵の数はこれでおしめぇじゃねぇ。際限なくこの装置から
吐き出されるのが推察できる」


そう、視点の端っこには蒸気転送装置とでも言えばいいのだろうか、その装置から次々に
脇侍が出てきているのだ。


「こいつぁ一刻の猶予も無ぇ。すぐに出向き、脇侍の殲滅及びあの転送装置破壊する。
これが今回のお前ぇらの任務だ」

「先ほども言った通り、大神君については別行動を取ってもらっています。
任務は言えないのだけど花組の助けとなるのは確かよ。あなた達は落ち着いて敵の殲滅を
こなしてちょうだい。そして今回マリアとアイリスは初陣なのよね？いろいろと梃子摺る
とは思うけど、さくらとすみれもしっかり頼むわね？」

「「「「了解！！」」」」

「それじゃあマリア隊長。花組に出撃の檄を」

「はっ。寛永寺に被害を及ぼす敵を全て殲滅する！帝国華撃団花組、出撃！！」

「「「了解！！」」









ガシュ、ガシュ、ガシュ、ガシュ
ヒュバッ
・・・ドォォォォン・・・

寛永寺では、すでに脇侍が建物に対して破壊活動を行っていた。
それを影から見てほくそえむ人影が。


「ふっふっふ・・・見たぞ聞いたぞ知ったぞ・・・マリア・タチバナ・・・今回の獲物は
お前に決めた！！お前みたいな奴に平和なんてものは似合わないよ、このボクが
思い出させてあげる・・・そうだろ？クワッサリー」


そして脇侍が更なる破壊をしようと行動に移した時。


「「「「帝国華撃団、参上！！」」」」









「くっ、かなり数が多くなっているわね・・・みんな、これからあの転送装置を目標に、
破壊してから脇侍の殲滅にあたるわよ！」


戦場に到着し、マリアが状況を判断し命令を下す。


「分かりました、マリアさん！前衛は私に任せてください！」


その命令に元気良く返事し、自分の役割はこれだ！とばかりに提言するさくら。


「それではわたくしはさくらさんの背中につくとしますわ」


そして他人の背中を守ると自分から言い出したすみれ。


「さくら・・・すみれ・・・」


あまりのことに、マリアは呆気に取られるしかなかった。
と、そこへ。


『ギィッ！』


背後に回りこんだ脇侍が、マリア機の背中を襲い掛かってきた。


「飛んでっちゃえ～！！」


ポヒュッ、パンパンパン・・・ドスン・・・

その脇侍の機体が花で包まれ、やがて煙を上げて轟沈していく。



「もう、マリア。油断しちゃったらダメだよ？アイリスもお手伝いするから、がんばろ？」

「アイリス・・・」


そしてアイリスまでもが、自分のことを心配して助けてくれた。

ついこの間まですれ違っていたのは何だったんだろう？

そして配置されてわずかな期間でこれだけの統率を見せた大神の特異性。

パァァァン！！
しかし、考えるのは後だとマリアは自分の頬を勢い良く張る。


「それじゃ行くわよ？アイリスは私の後ろについて援護をお願いね。さくら、すみれ機は
前衛を前進、目標は蒸気転送装置！」

「「「了解！！」」」









【さくら】

ふう、ふう・・・
あ～もう、キリが無いわ！
次から次へと脇侍が出てきちゃって・・・このままじゃああの装置を破壊しても脇侍を
殲滅できるだけの力が残ってるかどうか・・・

大神さん、こういうときにでも使っちゃダメ、ですか？

私の技、桜花放神ならば一直線上にいる敵に全て衝撃を与えることが出来る。
それならば敵と一緒にあの装置を破壊することだって・・・できる。
・・・でも。


「はあっ！！数が多すぎますわね、さくらさん、もう少し速度を上げられませんこと？
マリアさんに援護してもらい、一直線に切り伏せていけば良いのですわ」


なるほど、下手に多くの脇侍を相手にするよりも正面だけの脇侍を相手にすれば・・・
でも、私のもすみれさんのも、機体にすこしずつ傷がついてきてます。


「治療ならアイリスにお任せだよ～♪『イリス・マリオね「ダメですわ、アイリス！」す、すみれ？」

「少尉がおっしゃっていたでしょう？こんな下々の居るところで大技は使うべきではない、と。
アイリスの技はとても貴重なもの。敵に露見でもされたら真っ先に狙われてしまいますわ」


そう、そうだ。
作戦室から格納庫、格納庫から轟雷号、そしてここまでに来るまでの間・・・

大神さんが作成したあの書類をみんなで回し読みした。
そこには、陣形や動き、それぞれの隊員の特性を生かした戦術など、あらゆることが
書いてあった。
今回の場合は『緊急事態発生時における基本概論』。
これには、それぞれが持っている『奥の手』の存在の秘匿が最重要事項として書かれてあった。

実例を挙げて書かれてある理由には、私達も大いに納得できた。
だって私達の情報はできるだけ渡さない方が賢明。
それができれば、敵の統率者が現れた時に最大戦力を持って集団攻撃できる。

こちらは被害は少ないに越したことは無いのだ。


「これから真宮寺機、突貫します。マリアさん、援護を！」

「分かったわ！」

再度気合を入れなおし、最短距離を見積もって剣を振りかざす。


「帝都の平和は・・・私達が守ります！！」









【マリア】

さくらとすみれが相互援護しながら突き進んでいく。
私は横から攻撃しようとする脇侍に対して射撃を行う。


「そこぉ！！」ズガガガガガガ！！


それにしても、さくらもすみれも、かなり変わったわね。
人の成長・・・か。これほどの成長が見れるとは、前花組隊長としては本当に嬉しい。

だが、今。

あの大神少尉に代わり再び任命された花組隊長の肩書き。

今、私は以前感じなかった重みを実感している。


たった数日間でここまでの信頼関係を築いてきた大神少尉の後任。
それだけでも気後れしてしまう上に・・・今は。

またあの『夢』を見るようになった。

『クワッサリー』と呼ばれ、あのロシア革命の時期を駆け巡ったあの夢・・・

私の判断が正しければ・・・もっと早く判断できていれば。

ふふ・・・私だけね、あの時から全く成長できていないのは。
大神少尉、あなたならどうしますか？この悩みを・・・


「！さくら、危ない」ガガガガガガガガ・・・ドォオン・・・

「あ、ありがとうございます、マリアさん」

「気にしないで。さぁ、この勢いのまま行くわよ！アイリス、私ももう少し前に出るから
横からの不意打ちに対応お願いね」

「まっかせて～！またきた！え～い、とんでっちゃえ～！！」
パヒュン、パヒュン・・・ズン・・・


アイリスの攻撃見てると戦意が下がるのは気のせいかしら・・・

と、とにかく。今は余計な事を考えてる場合じゃない。
ここは戦場。少しの油断が命取りになる。


「横の敵は私達に任せて！あなたたちの命、私が預かった！！」









【？？？】

ふっふっふ、なかなかやるじゃないか。
まぁそうでなくては面白くないけどね。

あの装置を狙って脇侍が増えるのを抑える算段か。
でも甘いね。
ボクの狙いはマリア・タチバナ。君なんだから。

今なら攻撃力の高い２機が離れている。近づくにはもってこいの状態だね。
一応２機で固まっているけどあの黄色い機体は後方援護の型と見て間違いなさそうだ。

ボクの愛機、『蒼角』でなじってあげるよ！！


「お～っと、そいつぁ待ってもらうぜ？」


な？い、いつのまにボクの後ろに！？
こ、この男・・・口ぶりはだらしなさそうに見えて・・・！


「な、何だお前は！？」

「オレか？って名乗るとでも思ったかボケぇ！！」ビュオッ！！


あ、危ない！この男、名乗らないどころか急に刀で斬りかかってきた。
ボクはとっさに蒼角の足の裏に隠れる。


「へぇ・・・そいつがお前ぇの機体か・・・お子様には少し早ぇんじゃねぇか？」

「お、お子様・・・ってボクのことかぁ～～！？」

「他に誰がいんだよタコ」


こ・・・この男！
ふ、ふふ、ふふふふふふふふ

決めた！マリア・タチバナの前にコイツ殺そう。
ボクが決めたんだから悪く思うなよ？


『蒼角』の真下に移動し、音も無く操縦席に座る。
そして霊子起動・・・よし、準備完了！

さて、あいつは・・・って・・・えぇ！？


「おいこら、ボンズ！！オレぁこっちだ、悔しかったら追いついてみろやカス」
ペシペシ　　　ブッ「あ、気合いれすぎたわ」


く・・・くくく・・・１度ならず２度までも・・・しかもお尻向けて・・・


「殺ぉおおおおおす！！！」

「うはっ、お子様が怒った！ε=ε=ε=ε=ε=ε=ε=(ノ´Д｀)ノ ｷｬ-----!!!」

「待てや～～！！！」









「はぁ、はぁ、はぁ・・・確かここらに・・・ん？」

大神を追いかけてきた外見お子様が着いたのは、寛永寺からすこし離れた広場。
隅々を見ると、所々に丘や木があってハイキングするにはいいところだ。


「！霊子反応・・・ん？無くなった・・・何だ、機械の故障か・・・ッ！！」
ガキィイイン・・・

「へぇ、よく止めたな・・・褒めてやらぁ」


いつのまにか空中で攻撃態勢を取り、攻撃をしかけてきた大神機の刀をとっさに防御する。


「お、お前！！その霊子甲冑・・・お前もあいつらの仲間なのか！？」

「さぁてな、どっちだと思う？」

「・・・・・・」


それに答えず、黙ってしまう。
そして。


「くっ・・・くっくっくっく・・・此れほどまでにボクの策がズタズタにされてしまうとはね・・・」

「はぁ？策？んなもんあったのか？どう考えてもガキのいたずらに毛が生えたようなもんじゃねぇか」


悪役としてのセリフすらも大神に一笑されてしまう。


「ボクはね・・・此れほど頭にきたのは初めてなんだ・・・ねぇ、今日ばかりは無性に
殴りたくなってきてるんだ・・・この『蒼角』の拳でね」

「へぇ・・・んなギザギザ、誰が考えたんだよ・・・ったくとち狂ってるとしか言えねぇ」

「っ！・・・ならば教えてあげるよ・・・ボクと『蒼角』の力をね！」









寛永寺。
こちらは概ね順調と言えた。

未だに元気に戦場を駆け巡るさくら機とすみれ機。
そして後衛でまとまってその援助に徹するマリア機とアイリス機。

マリアが大神の書類に基づいた陣形を命令すれば即座にその形に動き。
特に問題の無いまま戦闘は続けられていく。

だが。


「あれ・・・？何か・・・光武の出力が落ちてきている？」

「本当ですわ・・・わたくしの光武も」

「本当なの！？二人とも」

「アイリスから見て、二人の機体は何も変わってないよ？」

「米田司令！？」

『あぁ、こちらでも調べた。だがよぅ、光武自体には何も問題は無ぇんだ。あるなら・・・
お前ぇ達自身、だよ』

「ど、どういうことですか？」

『いや、推測はできるんだがあくまでも推測だからよ、はっきりしたことは言えねぇんだが・・・
さっきまでと変わった事の一例として、大神が寛永寺から離れたってことは分かってる。
ただそれだけだ』

『司令、ひょっとして・・・』

『そいつはまだ口外できねぇな。かすみくん、そちらの処置。特に緘口令の方を頼む』

『分かりました』


こういう会話が為されている間も、戦闘は続いていく。
だが、さっきまでの戦意の昂ぶりと言うか、気力の増大と言うか。
それが無いというだけで此れほどまでも違ってくるのか。


なんとも、歯に物が挟まった感触をうけながらも残り３分の２となった脇侍を、次々に
殲滅していった。









「ほらほら、こっちだよ」
ドゴォッ！

「ぐぅっ！」


その頃、大神とその敵、蒼き刹那との戦いは中盤を迎えていた。

機動性を持ってヒットアンドウェイを仕掛ける蒼角。
二振りの日本刀で捌きながらも反撃の隙をうかがう大神機。


「お子様の癖にやるじゃねぇか」
「ボクの名前は『蒼き刹那』って言ったじゃないかっ！」

「んなもんオレが知るか」
「だぁ～～！！なんとも頭にくる奴だな、あんた」


舌戦を繰り広げながらも手を休めない二人。
まるで遊んでいるかのような雰囲気だが、大神の一撃が蒼角の装甲を削る。


「くっ・・・あんたもなかなかじゃないか。でもこちらも急がなくてはいけないのでね・・・
早々に決着をつけてやる！」

「・・・・・・」


蒼角からほとばしる妖気。
その禍禍しさに、黙って刀を交差させ防御主旨の体勢をとる大神。


「はあっ！！」

ヒュン、ドゴォ！！ヒュン・・・ヒュン・・・ドゴッ！！

「ぐっ・・・」


先ほどよりも大幅に上がった速度に対応しきれない大神に、刹那はここぞ好機とばかりに
連続攻撃をしかける。
それを直に喰らう大神機。
次第に変形していき、機体の膝が地に着いた瞬間を狙い、右拳を振りかぶった。


「これで・・・止めだ！楽にしてやる」


大神機へと吸い込まれていく鉄球拳。
だが。


「・・・最後の最後に・・・やっと油断しやがったな、このお子様野郎が」


腕を振り上げ、向かってくる拳に当てて『流す』。
そこに、最大の隙ができた。


「もう一歩も歩けねぇが・・・これくらいはできらぁ・・・喰らえ・・・『狼虎滅却・快刀乱麻』！！」
ズバッズバッ・・・ズガァァァァアッ！！

左右２連斬撃からの２刀を交差させての２段斬撃。
しかも普段顕現させない霊力をふんだんに使ったおまけ付きの一撃。


「こ・・・こんなバカな・・・このボクがこんなところで・・・」


ドォオオオオオオオオオン・・・


蒼き刹那が搭乗する、『蒼角』は跡形も無く爆散した。









ピコンッ

「こちら大神だ・・・」

『！大神か！？そっちの首尾はどうだ？』

「へっ、やっぱり搦め手が狙われてた・・・それよりもだ」

『ん？どうかしたのか？』

「機体・・・予想以上に壊されてな・・・あの幼女、機体回復できただろ？格納庫に
持ってった後に直してくれるよう頼んでくれや・・・オレぁちょいと疲れたからよ・・・
しばらく寝るわ・・・」

『し、司令！？大神さんの機体が・・・上がった資料ですと被弾率８割強、大神さんも
少なからず怪我を・・・』

『分かった、ならここはおいらに任せて風組で救助に行ってくれねぇか？
それと、だ。マリア達にはこのこと「言うんじゃねぇ」お、大神！？』

「只でさえ今戦闘中だろうが。変な不安を植えつけちゃあ意味無ぇだろうが」

『だ、だがよぅ』

「んなら足捻って診察受けに言ってるとでも言っててくれや。それで充分だろ」

『むぅ・・・お前がそう言うならそうするぜ・・・かすみ、由里。お前ぇらもいいか？』
『『了解！！』』









「はぁ、はぁ・・・やっとですわね」

「ぜぇ・・・ぜぇ・・・す、すみれさん？あともう一息ですよ？」

「はぁ、はぁ・・・分かっておりますわ・・・さすがに霊力もそろそろ限界ですけど」

「帝劇に帰ったら、アイリスがちゃんと治療してあげるからぁ！もう少しだよ！？」

「アイリスの言うとおりよ・・・あと１２体。まずは私が射撃でダメージを与えるわ。
敵が怯んだ瞬間に斬り込んで。良いわね？」

「分かりました！」
「了解ですわ」

１００を超えようかという脇侍の数。
それもあとわずかになり、最後の仕上げとばかりに斬りかかって行く。


「「はああああ！！！」」

ズガガガガガガ・・・ザンッ！シュバッ！！


「甘い！そこぉ！！」

ズガガガガ！


適切なマリアの援護射撃の下、何の不安も無いまま殲滅していく。
そして最後の１体。


「さくらさん、行きますわよ？」
「はい、すみれさん！」

「「１、２のぉっ！３っ！！」」


先ずさくらが胴を斬り、後ろに回りこんだところですみれが薙刀を振り下ろす。
と同時にさくらが袈裟切り。


大神が残した書類に書かれていた連携攻撃の一部を、最後の脇侍を練習台として試したのだ。

初めてにしてはすんなりと上手くできた喜びが湧き上がり、脇侍の爆散の音がそれを更に
促進する。


「「気持ちいぃ～～・・・」」

「あ、あのさくら？すみれ？」

「うわ・・・どっか飛んでっちゃってる・・・」


勝った。圧勝である。

だが・・・雰囲気的に、微妙な空気がマリアとアイリスを包んだ。









ピコンッ！

『よう、マリア。よくやってくれたじゃねぇか、予定してた時間よりもかなり早い時間で
殲滅完了たぁ出来すぎだぁ。うはははははは！』

「米田司令・・・ありがとうございます」

「アイリスも頑張ったよ～？」

「まぁわたくしの手にかかればあのような下々、大したことないですわね」

「数は多かったですけど何とかなりましたね。後方支援があるとこんなにも違うんですね！」


口々に、今回の戦いについて感想が出る。
しばらく騒いだ後、さくらがマリアにこう提案する。


「マリアさん、この間もやったんですけど戦いの後の勝ち鬨みたいなの、やってみません？
私達花組だけの、ね？」

「勝ち鬨・・・私の国には無いものね。良いわ、やってみましょう」

「それじゃあいきますよ？


『勝利のポーズ・・・決めっ！！！』




「さくら？」

「はい？」

「大神少尉・・・相当嫌がったんじゃない？」

「あ、やっぱり分かります？」

「分かる・・・ような気がしたわ・・・ふふ」









※※※

ちっ、今回の敵・・・やばかったな。
あれと同等、もしくはあれ以上がまだいるとすれば・・・

小娘達の戦闘力上昇の為の訓練もしていかないとやばいか。
最後には・・・『アレ』だけは使いたくねぇし使わせたくもない。
だが・・・いざというときには・・・









南国の風と同時に帝劇にも新しい風が吹く。
沖縄で培われし女戦士が新たに加わる。
拡大する舌戦、上昇する平均身長、エンゲル係数。

次回、サクラ大戦『帝劇の水と油再見す』

大正桜に浪漫の嵐！！









あとがき：今回の戦闘シーンはなかなか難産でした。書きたいことがありすぎて最終的に
いろいろと削るハメに。文章的に矛盾が出てきたところもあり、この２日間はその修正に
追われてましたｗ

今回アイリスの機体が出撃しました。ゲーム上は紅蘭と一緒に花やしき支部から届くはず
でした（私の記憶が正しければ）。ですが今回の敵の特性を考え、出撃してもらうことに＾＾；

大神の行動の秘匿化につきましては、エンディングあたりで少し考えていることがありますので
理由はそれまでお待ちいただけたら、と思います。

感想掲示板、見させていただきました。多数の意見、感想ありがとうございます。
できるだけパワーバランスは狂わないようにしていきます。シナリオのオリジナル化には
目をつぶっていただければ、と思います。
これからも宜しくお願いいたします。

「おにいちゃんのばかぁ！！！」

ボロボロになった大神機。
それを一目見て、アイリスが放った言葉はこれであった。


「もう、おにいちゃんたらアイリスのワガママ、いっぱい聞いてもらうんだから！」

『アイリス機、霊子起動』

ガシュン・・・ガシュン

単目が光り、黄色の光武が動き出す。
目標は、格納庫隅に鎮座する大神の白銀色の機体。
それに１歩ずつ近づき、アイリスは目を閉じ、集中を始める。

各それぞれの大技は、『溜め』をする必要がある。
戦闘時ともなれば、意気高揚の為『溜め』る必要は無いのだが、今回の作業は必要であった。

霊力が充実する。
アイリスは目をゆっくりと開け、癒しの光を振り掛けた。


『イリス・マリオネット！』


シュウゥゥゥゥゥ・・・

見る見るうちに傷が、へこみが、各機関部が治っていく。


大神が、先にも言われた『緊急時における基本概要』の中で綴っていた事項。
特に狙われやすいのが、回復を司ることになるだろうアイリスだった。


「「「おぉ・・・」」」


格納庫に居た、整備員（紅蘭推薦）がどよめきを漏らす。
それほどまでに、反則的な能力なのだ。

だが。


「でも・・・光武は直せても・・・おにいちゃんのケガが治せないのは・・・」


アイリスは自問する。
何故、光武の修理はできても人の治療はできないのか、と。

大好きなおにいちゃんがケガを圧してまで戦闘に出かけ、そして今回浅くは無い傷を負った。


「アイリス・・・どうして・・・？ジャンポール・・・教えてよ・・・」


アイリスが目蓋に涙を溜めながらもつぶやく言葉は、誰にも聞かれることなく静かに消えていった。









その頃、大神室では。

３人の少女、否、女性がつめ掛け、それを妙齢の女性がニコニコしながら見守っていた。


「大神さん、どういうことなんですか！？戦闘現場にも現れず、やっと現れたかと
思ったら階段から落ちてケガしたですってぇ？どうして大神さんはいつもいつも・・・」

「えぇ、えぇ。さくらさんの言うとおりですわ。今回さすがのわたくしでも少尉を庇い立てする
のは不可能ですわ」

「少尉・・・あなたのこと、見損ないました。いえ、確かにあの資料には感謝しています。
ですが・・・」


「だぁぁぁぁああ！！！うっせぇんだよてめぇら！！キャンキャンキャンキャン耳元で
怒鳴りやがって！！ちったぁ女性としての慎ましさを持てってんだクソが。・・・おい、
何をほくそ笑んでやがる・・・アンタがそういうツラする時は大抵オレに不幸が起きるよな。」

「あら、失礼な。何も考えてないわよ、大神君」

「ケッ」


まさに酒池肉り・・・修羅場。

狭い男の部屋に男女の比率が１：４ともなれば普通の男性ならば「性の！」で暴走するだろう。
だが、帝劇にその人あり、と段々知られつつある大神一郎にとっては、何の関係も無い事だった。

逆に罵声を浴びせ、包帯でグルグル巻きにされている右足、そして頭をガンガン動かし、
威嚇してくるのだ。

それを見るだけで、あやめの顔の笑みが深くなる。
数年前に士官学校で偶然会い、様々な事件に巻き込まれていったあの頃。

それはあやめのかけがえの無い宝物。
それをくれた大神には感謝してもしきれないほどだ。


「ふふ、それにしても大神君たらあの頃と何も変わっちゃ居ないわね・・・
特に女性の扱いに関しては」


ピシィッ・・・！！


あやめの発言により、場の空気が一気に凍る。
あやめの表情はいつもどおりの笑顔なのだが、そこには氷のような冷たさがある。


「ど、どういうことですか大神さん！？」
「少尉！？あなたは士官学校に何を学びに行かれたのですか！？」
「少尉・・・あなたも所詮、男、なのですね」


炎のように熱い視線と、かえでの縮小版のような冷たい視線が一気に降りかかる。


「あぁ？んなことあったっけ・・・オレぁ士官学校、海軍学校と女には無縁だったぜ？」

「あら、あったじゃない・・・わ・た・し」

「・・・はぁ、ボケが加速したか？」


ピシピシィッ！！！


大神があやめの顔を見てため息を吐くと同時に、さらに場の空気が絶対零度に近づく。
さくら、すみれ、マリアの三人は、あやめの顔がまるで般若のように見えた。


「ふ、ふふふ・・・相変わらずいい度胸してるじゃない・・・？私のことをそこまで
バカにした男はあなたが初めてよ？」

「バカになんてしちゃあいねぇだろうが。正直に言ったまでだ」

「！！！それがダメだって言ってんの、私は！！」


一喝。
かつては陸軍降魔対抗部隊の同僚すら見ることがなかった憤怒の表情。

ヘアピンは落ち、まとめられていた髪がばさりと下ろされ、静電気の影響だろうか。
毛先がジワジワと宙を浮いている。


「あ～。思い出した。確か加山と一緒に街に遊びに行ったところにアンタが絡まれてたんだよな。
今考えたらそいつら命が惜しくなかったのかね・・・」

「い、言いたいことはそれだけかしら・・・？」


さらに跳ね上がる圧迫感。
三人娘はすでにあちら側の世界に旅立っている。


「あ、お父様・・・？私、さくらです」
「ふ・・・ふふふ・・・ふははは・・・」
「た、隊長・・・あなたが何故ここに・・・？ハッ、ここは死後の世界！？」


そんな３人が見えてないが如く、大神が返す。


「あぁ、あの時も言ったよな・・・アンタ、髪下ろしてたほうが美人だぜ？」
「！！っ・・・ふ、フフフ。分かれば良いのよ、分かれば。ねぇ、大神君？夕飯は何が
食べたい？私頑張っちゃうかも」

「あ？んなら相当腹減ったから和食で頼むわ。あ、おかずにメザシあったら最高」

「分かったわ。ん、もう。大神君てば本当に正直なんだから！」

パタパタパタパタ・・・パタン


食事の当番なんてのは帝劇の中の職員、もしくはかすみや由里によって賄われているのだが、
それをあっさりと無視するが如く、あやめはウキウキ気分で走り去っていく。

それを見送り、大神は固まっている３人に地下足袋を投げつける。


「さっさとまともになりやがれクソ共が」

ビタン！！×３


大神の無駄に高い錬度の投擲。
ずれることなく３人の顔面に直撃する。


「「「く・・・くさ～～～い（ですわ～～）！！！」」」

「やっと正気になりやがったか。さっさと出て行きやがれ。そろそろメシの時間だぞ」

「「「くっ・・・」」」


３人が３人とも文句を言いたいが、それすら叶わず退室していく。
その途中で、さくらがこう言った。


「大神さん・・・何を隠しているのか、教えてくれるまで待ちます。私、信じてますから」

パタン・・・


「へっ」


ちょっとした違和感を感じたのだろう、さくらの物言いに、そして薄々感じているだろう
他の２人の態度に、大神は嬉しくなってつい笑みがこぼれる。


「まだ１０年早ぇんだよ・・・バカ共」









「わぁ、今日は和食なんですね？」

「おいしそうですわ。少し華々しさが無いですけど」

「ふふ、久しぶりの和食ね・・・楽しみだわ」

「わ～い、アイリス、お魚だ～い好き！」


夕食の時間。
食堂には既に、花組４人と由里とかすみ、そしてすでに晩酌を始めている米田の姿があった。


「おぉ、みんな揃ったみてぇだな・・・んじゃあまぁ、マリアの復帰とあやめ君の着隊を
祝って乾杯すんぞ「待ってください！」なんだ、マリア？」


米田の乾杯の音頭をさえぎるかのように、マリアの声が響く。


「あの・・・大神少尉の姿が見えないみたいなんですが」

「ほう。おめぇともあろう者が、大神に惚れたか？」
「「「！？」」」

「い、いえ！そんな訳では。・・・この場に何故いらっしゃらないのか、疑問に感じただけです」


俯いてそう話すマリアに、あやめの方から説明が入る。


「大神君はみんなも知っての通り、本人のほんの不注意でケガをしてしまったわ。これは
今のような事態の時にはもってのほかの事よ。だから大神君が自分から言いに来たわ。
『オレに今回そのような席に出る資格は無い』と。それに、マリア。あなたのことだから
絶対に反感を覚えるでしょうし、せっかくの祝いの席を壊したくないのが一番の理由だと
思うわ」

「！ど、どうしてこういう時に限って・・・」

「すみれ？今回大神君は自分の責任を取って申し出てるのよ？どうしてそれを無碍に
出来るかしら？それに・・・あなた達に教えてあげたかったのかもしれない。
自己自愛が出来ない者は報われることは無い、と。考えても見て、あの大神君がお酒の席
を断ったのよ？どれほどの事か、大体分かると思うわ。
あなた達は今回の事で色々なことを学んだはずよ？
これも大神君からの申し送りだと思っておきなさい。いいわね、マリア？」

途中から、花組隊長であるマリアに言を向けて締めるあやめに、一同は沈痛な表情で
黙り込む。

「ほれほれ、今日は祝いの席だ！パァ～ッと飲もうぜ！」ガタン！！！


「「「！？」」」


米田が場を盛り上げようと声を出した瞬間、玄関の方向から音が聞こえた。


「誰！？」

さくらが側に立て掛けてあった愛刀を持ち、駆け出していく。
それに続いて駆け出す花組の面々。


「バッカ、このくそ加山！てめぇが音立てるから気づかれたじゃねぇか！」
「お、大神ぃ！？そりゃあ無いぜ、お前が急がせたんだろうが」
「てめっ、この期に及んでオレの所為にするかこの野郎ぉ！！」
「・・・大神、故人曰く『心頭滅却すれば火もまた涼し』だ。ここは観念しようじゃないか」

そこには、外出着に身を包んだ大神と加山の姿が。
戦闘前に交わした約束どおり、街へ繰り出そうとしていたのだ。

それを感じ取り、５人の修羅が大神に詰め寄る。


「「「「「大神さん（君）（少尉）（おにいちゃん）？」」」」」

「なっ？女があぁいうツラになったら何言っても聞いちゃくれねぇよ」
「お、大神ぃ！？」

「「「「なんですって～～～！？」」」」

「ちょ、オレはちが・・・」
「加山、後は頼んだ」
「あ、大神さんが！？」
「この下郎、捕まえましたわ！ってあら？」
「こんなところで忍術を無駄遣いするとは～！」
「まだ遠くには行ってないはずよ？みんなで捕まえるわよ！？」
「「「おぉ～～！！！」」」


飛び出していく４人の少女らに、笑みを零す残った面々。


「ま、あいつらにとっちゃああのくらいがちょうどいいのかもな」

「そうですわね・・・私は大神君が持って行ったもの全部食べてくれたから不問にしますわ」

「うぅ・・・あやめさんがいつのまに・・・」

「由里・・・そんなに睨まないの」


主役の居なくなった帝国劇場。
だが、その存在感はしっかりと溢れている。

大神一郎が来て数週間。



いかなる悪をも許さない帝国華撃団は、更なる高みへと邁進中。









次回、『帝劇の水と油再見す』









あとがき：年度末が近づき、更に仕事が忙しくなってきました。
３月には決算が控えています。それに向け、着々と準備をしなくてはいけません・・・

って言い訳ですね、すいません・・・＾＾；

かなりの日を開けてできたのは６０ｋｂくらいの幕間。
次回話、そしてネタ的なクロスの作品はできあがりつつありますので勘弁してください。

仕事の状況にもよりますが、次回更新は土日を逃せば火曜日あたりになるのではないかと
思います。楽しみにしてくださっている人がいらっしゃる限り、頑張っていきますので
これからもよろしくお願い致します。


※指摘に基づき、誤字（かなりの大間違いでしたｗ）を修正
manaさん、感謝です＾＾

帝劇総支配人室。

そこでは、老齢の男性と妙齢の女性が向き合っていた。


「あやめくん、次の公演の予定が決まったぞ」

「あら、今回は何の演目なんです？」

「おう、西遊記ってことだ。台本ももう届いている」

「まぁ。それではやはり・・・」

「ああ、孫悟空役は奴しかいねぇ」

「でしたら羅刹女はすみれ、ですわね」

「そういうこった」


台本を読みながらも、二人の会話は進んでいく。
そこには、帝国華撃団司令と副司令の姿は影すら見当たらなかった。


「ですが・・・あの子とすみれの相性・・・相当酷かったんじゃありません？
これではせっかくのこれまでの連携が・・・」


ここであやめが一瞬だけ副司令の姿に戻り、意見を求める。
それに対し、米田がニヤッと笑って対応する。


「心配はねぇとおいらは思ってるんだがよ。あの・・・大神ならうまくやってくれる。
マリアも何だかんだ言っておきながらいざと言う時には大神に頼ってるしよ・・・
あまり心配してねぇんだ。あやめ、おめぇもだろ？」

「ふふっ、お見通しですわね。そう・・・楽しみですわ・・・」


すみれと対を成す、帝劇メンバーが帰ってくるまであと数時間・・・









「ったくよ、折角の休みくらい休ませろってんだ・・・オレぁ只でさえ疲れてんのによ」


ぶつぶつと文句を言いながらも、事務室での手伝いを終え食堂の前を通りかかる大神。
そこでふと、あるものを見つける。


「あれは・・・ククッ、そうだ。いいこと思いついた」


大神が見つけたのは朝食後にそのままになっている残り物。
手伝いに結構な時間を費やした大神は小腹が空いていたのだ。
爛爛と目を輝かせ、火を熾して温め作業に入る。


「これじゃあちっとばかり足んねぇな・・・よっしゃ、倉庫に行って食材でも取ってくるか」


弱火に火を調節し、パタパタと出て行く奥へと入っていく。


「クンクン・・・クンクンクン・・・おぉっ、メシじゃねぇか！いやぁ、あたいって
ホント腹減ってたんだよな～！しかも温めてあるなんて気が利くじゃないの。
・・・誰もいないな・・・食っちまっていいか」


その数分後、狙ったかのようにのっそりと現れた謎の人物。
橙色の短髪をなびかせ、同色のバンダナがそれを押さえる。
明るい色で統制された胴着に拳に巻かれた包帯。

身長はマリアはおろか、大神ですら及ばないくらいの高さを誇る。


「よっしゃ、まず挨拶に行く前に腹ごしらえだぃ！」


桐島カンナ。

無限の食欲と戦闘狂を併せ持つ、帝劇会計係を最も泣かせる女性が帰った。




「よっしゃ、この野菜を炒めて残ってた肉を細切れにして一緒に調理すれば・・・
って誰だてめぇ！？」

「ガツガツガツガツガツ・・・ングングング・・・っはぁ！いやいや、３日ぶりのメシは
うめぇぜ！あたいの大好きな味付けだな！・・・ってあれ？あんた見ない顔だな。
誰なんだい？」


質問に質問を返してきたカンナに、怒気を発しながらも尋問する。


「そいつぁオレが聞いてんだろうが。誰に断って人のメシ食ってんだてめぇはよ」

「へ？これ、あんたのメシだったの？・・・そうかそうか、そういうことなら分かったよ。
この桐島カンナ、食い物の借りはどんなことをしてでも返すのが流儀だ。任せときな、
力仕事でもなんでも手伝ってやるからさ」


見当外れの返答を返すカンナに、青筋浮かべて近寄る。


「おいおい、何をそんなに怒ってんだよ・・・男ならもうちょっと、ど～んと構えて
られないもんかね。あんた、その格好を見る限り帝劇の新しい用務員さんだろ？」

「て、てめぇ・・・上等だこら」


怒気から殺気へ。
海軍学校時代に、船酔いして配食当番の時に鍋の中にゲロった同期を半殺しにした時の
記憶が思い浮かぶ。


「てめぇをノす前に自己紹介をしといてやらぁ・・・元帝国海軍少尉、大神一郎だぁ！！」

「・・・！っは、大した殺気じゃねぇか。へっ、腹ごなしの運動に丁度いいや。
あたいの名前は桐島カンナ。帝国劇場の踊り子だ！」


互いに名乗り合った後、同時に踊りかかる。

軍人ＶＳ琉球空手家。


軍配はどちらに上がるのか！？









「ねぇねぇ、さくらにすみれ？おにいちゃん何処に行ったのか知らない？
アイリス、おにいちゃんのお仕事終わった後に一緒に遊ぶ約束してるんだけど」

「あら、アイリス？私もてっきり今はアイリスと遊んでいるとばかり・・・」

「わたくしは部屋で読書をしておりましたので知らなくてよ？」

「何を話しているの、あなたたち」


大神を探しているアイリスに、返しているところにマリアが現れる。
その手には、先日大神から譲り渡された（加山から渡された）資料の束が。
どうやら、図書室で熟読していたようだ。


「あ、マリアさん。アイリスが大神さんを探しているって話なんですけど」

「大神少尉？少尉なら・・・」


『うるああああぁああ！！！』ドゴォッ！！
『せやぁああああああ！！！』ドガン！！


「「「・・・・・・」」」

「な、何かとてつもなく嫌な予感がしますわ」

「わ、私もです・・・」

「あれ？この声ってぇ・・・」

「・・・えぇ、間違いないわ。帰ってきたのね、カンナ」

カンナと最も仲が良いマリアが断定すると、さくらがヘナヘナとその場に座り込む。


「や、やっぱりぃ・・・どうして大神さんたら初見の人とケンカになるのかしら」

「と、とにかく１階へ行きますわよ？あの野蛮なお猿さんに少尉がケガさせられてしまいますわ」

「そ、そうね。アイリス、一応救急箱を持ってきてくれないかしら？私達で一応抑えてみるから」

「わかった～！」


さくら、すみれ、マリアが抑え役に走り、アイリスが救急箱を持ってくる。
先日の１００体以上の脇侍との戦闘は無駄ではない統率を見せた。

最も、使うところが間違ってるのが痛々しいが。









【カンナ】

へっへ、こいつぁ強いぜ。伊達に軍人を名乗ってるわけじゃないってか。
この大神一郎とか言ったっけ、技に法則性が無い。

無手での戦闘はどう見ても得意そうじゃないように見受けられる。
でもあたいの流儀には無い行動、戦法でこちらを撹乱し、あたいの防御が下がると同時に
果敢に攻め立ててくる。

もったいねぇ。何でモギリの格好なんかしてるんだろ？
軍人ならあたい達と一緒に戦ってくれてもいいはずだろ・・・


「隙ありだぁこの野郎！」

「あたいは女だぁ！！」

「嘘付けぇ！てめぇみてぇな女がいてたまるかぁ！」


何故だろう？よく人から女性に見えないと言われたことはある。
でもよぅ・・・ここまではっきり言ってくれなくてもいいんじゃないか・・・

なんだか凹むよな～・・・


バシィッ！！

一郎が繰り出してきた拳を腕で受ける。
そしてそのままの状態から間髪入れずに上段回し蹴り。


「はぁっ！！」


ヒュオッ・・・

な、避けられた！？

嘘だろう、手加減してるとは言えあたいの回し蹴りを避けた？
こんなの、あたいの父さんにしかできないと思ってたのに。

大神一郎・・・あんたは一体何者なんだ？


「そこまで！やめなさい、カンナ！！」

「大神さんも落ち着いて！はいはい、こっちですからね」ガシッ　ズズズズ・・・
「は、離しやがれ！あいつにゃあメシの借りが・・「ハイハイ」て、てめぇ小娘ぇ！」

「全く、女性としての慎みをもっと持つべきですわね、カンナさん？」


お、おお！？
何かひっさしぶりに見るな～。

てゆーか、お前らいつの間にそんなに変わったんだ？
あたいの目には、お前らが別人のように見えるぜ・・・


「は～い、救急箱持って来たよ？あ、カンナ！久しぶりぃ～！！」

「お、おう・・・」


あまりのみんなの変わりように、あたいは一言しか返せなかった。

そして何より・・・


「はいはい、ご飯は私が作ってあげますから大人しく待っててください」
「食い物の怨みは強ぇからな！？覚えてろ！」


この男。
もっとだ。もっとこの男と戦いたい。
この男なら・・・あたいの全力が出せるはずだ！

Side out









結局。

時間もお昼に近いということで、調理係としてかすみと由里も加わり昼食の準備が始まった。

元々、母親と祖母に厳しく躾けられた和食はさくらの得意分野だ。
それに加え、和洋様々な知識を持っている由里と、味付けに関しては帝都一とも噂される
かすみが手伝い、いつもより倍の量が作られていく。

テーブルには帝劇の面々、そして見慣れない少女も米田に連れられて席についていた。


「・・・あぁ？おい、米田のおっさん。その・・・なんだ。少女誘拐は犯罪だと思うんだが」

「「ブッ」」


大神の発言に、口に含んでいた水を吹くすみれとマリア。


「お、おいおい。んな訳ねぇだろうがよ。この子は・・・っと、紹介は後だ。どうせなら
みんな揃ったところで紹介といくからよ」


ジト目になっている二人、いや興味津々なカンナの視線も浴びながら米田は慌てながらも
お茶を濁す。


「・・・本当に、違うんだな？」

「しつけぇぞ、大神」


大神、という言葉に過剰に反応する少女。
それを大神が目ざとく見つけた。

「えっ、大神！？」

「あ？何だてめぇ。オレぁ子供が相手だからと言って容赦しねアダダダダダダダダダ！」

「何この子相手に凄んでるの？大人気ないわよ、大神君」


背後から大神に近寄り、耳を引っ張り上げるあやめ。
耳は人間の急所。引っ張り上げられたら何も出来ない。


「ててててていてぇって！離せや藤枝の年まぁああああああ！！！」

「何か言ったかしら？」


大神の口はすでに少女からあやめに変えられていたが、あやめは氷のような目を保った
まま、更につねり上げる。


「ぐぐぐぐぐぐぐぐぐ・・・とし・・・まぁ・・・言って・・・ません・・・」

「よろしい」


ようやく開放された大神は、耳をさすりながら若干涙目であやめを見上げる。


ゾクリ・・・


あやめの背中を、何か快感のような波が駆け上がる。


（っ・・・！大神君たら・・・いい顔するじゃない？あぁ、もっと甚振ってその顔が
見たい！まだ苦痛を与えたらまた更にいい表情を・・・！）


自分を抱きしめながら一人悶絶しているあやめに少し引きながらも、少女が米田に聞く。


「あの・・・大神さんってひょっとして・・・」

「ん？何だ、大神のことを知ってんのか？」

「い、いえ。そういう訳では・・・ちょっと聞いたことがありまして」


少女の目は、大神から離れない。


（何か訳ありか）


そう結論付け、米田は並べ始められたいい匂いがする昼食へ、関心を向けていった。









「ようやく出来上がりです、お待たせしました皆さん」

「「待ってました！！」」


さくらが声をかけると同時に、一緒に反応する大神とカンナ。
それにお互い気づき、視線を合わせるがここはケンカよりも食欲だと判断し、箸を
つけようとする。


「まだだ、ちょいと待ってくれや」


だが、米田の一声で中断せざるを得なくなる。


「さきにこの子を紹介しておく。高村　椿、１５歳。近々演目をやる段取りがついたんで、
売店の売り子として働いてもらうことになった。ほら、自己紹介だ」


米田に促され、慌てて席を立つ椿。


「は、初めまして。私は高村　椿、１５歳です！！まだまだ未熟ですが、やる気だけは
誰にも負けませんのでどうぞよろしくお願いします！！」


パチパチパチパチパチ・・・


ハキハキとした声。
そしてしっかりした佇まい。

誰もが椿を気概は１人前だと認め、拍手する。

だが。

「うわぁ・・・何か変な記憶思い出したじゃねえか・・・」


大神が、椿の自己紹介を聞いてこう呟いたのだ。


「どういうこった？大神よぅ」

「おっさん、あんたならオレの海軍学校の資料見てんだろ？オレの教官だったのに同じ
名字がいたんでな、それで思い出しただけだ」


ふむ、と米田がつぶやいて記憶を手探るように空を見る。
なるほど、確かに高村大尉と言う名前に覚えがある。


「あ・・・あの、それ私の父親です。やっぱり大神さん、本物だったんですね！？」

「え？あ、おお」

「きゃあ！？私、大神さんのふぁんなんですよ～！父さんから大神さんの武勇伝たくさん
聞いて、それで私、ものすごく憧れちゃって！！」

「・・・まさか親娘そろって縁があるたぁ・・・帝国もせめぇな」

「「「むっ」」」


米田の言葉に、若干の反応があったが椿の喋りは止まらない。
憧れの大神が目の前にいるのだ、それは仕方ないと見えた。


だが、いくらなんでも収拾がつかなくなってきた。
いい加減うざくなったのだろう、大神が一喝する。


「じゃかましゃ～！！ピーコラピーコラさえずりやがって！いい加減黙ってメシ
食わねぇか！」

「はい・・・」


しゅんとなって席に座る椿。
場の空気も、どことなく重くなる。


「それじゃあ歓迎会も含めて昼食にすんぞ？オレが音頭取ってやらぁ」


だが、大神が立ち上がることによって全員の意識が大神に向く。


「そんじゃあ帝劇に新しい仲間、そこの・・・なんつったっけ、食欲戦闘狂と、あ～～・・・
梅？だっけか。これからの健闘を祈って・・・乾杯～」

「・・・食欲戦闘狂って」
「私、椿です・・・」


なんとも締まらない音頭になったが、歓迎会は幕を上げた。









「ところで米田支配人。新しい演目が決まったと先ほど伺ったのですが」

みんなが料理を食べ終わり（カンナだけはまだ継続中）、お茶を飲んで一息ついている時に
マリアから質問があがる。


「おぉ、いけねぇ。忘れるところだった。みんな、聞いてくれ。お前ぇ達の新しい舞台が
決まったぞ。演目は『西遊記』。主人公である孫悟空役を・・・カンナ。お前ぇにやって
もらう。そしてその好敵手の羅刹女は・・・すみれ。お前ぇだ。舞台公演開始は２週間後だ。
しばらくそちらの稽古に入ってもらうぜ」


米田からの説明が終わる。


「へっへ、帰ってきていきなりの主役かぁ。おっしゃ、ここはあたいが頑張ってすみれを
引っ張ってやろうじゃねぇの」

「あ～らカンナさん？あなたいつからこの帝劇トップスタァのわたくしにそのような口を
聞けるようになったのかしら」

「へっ、お前ぇみてぇに高飛車なお嬢様をあたいが矯正してやろうって言ってんだよ」

「それこそ余計なお世話ですわ。わたくしこそあなたを野生のお猿に還してあげますわ」

「なんだとぉ！？」
「なんですの！？」


軽口の応酬からあっという間に臨戦態勢に入る二人。

いつもの光景。まさに水と油。
二つは決して混ざることは無い。

このことは、後に大いに影響を与えることとなる。









【椿】

えへへ、ついに入っちゃった。
お父さんにかなり反対されたけど帝国劇場に就職できてよかった。

私のお仕事は売店の売り子。
劇場の踊り子の写真や応援品、その他各種のお土産を売りさばくことが主になる。

そして。

もちろん、『裏』の仕事も把握している。
帝国華撃団の補佐とも言える風組への配置。
私には轟雷号や翔鯨丸の操縦はできないが、かすみさんや由里さんのお手伝いや
情報収集はできる。

僅か３週間だが、帝国華撃団としての最低限の技術、戦闘術は学んだ。
あとは大神さん達の役に立つだけ。

目の前で米田支配人の説明を聞きながら舟を漕いでいる・・・あっ、あやめさんに
引っ叩かれた、私の憧れの人、大神一郎さん。
私はお父さんの部屋に無断で入り、そこで大神さんの異動先を見つけた。
後は話は簡単。お父さんにお願い（肩たたき、晩酌、添い寝）をしてコネで入ることが
できた。


でもさっきのはまずかったかな・・・
大神さんが目の前にいたものだからついつい熱が入っちゃったけど。

高村椿、恋も仕事も一直線に突き進みます！！

Side out









あとがき：すいません、水曜日になっちゃいましたね＾＾；思ったより仕事が遅く終わり、
ＰＣに向かったのは２２時過ぎ。そこから前もって作ってあったプロットを元に、文章を
起こすのに今までかかりましたｗ

ちょっと長くなったことから、６話通常シーンを２つに分けさせてもらいました。


そして原作からまた道が逸れています。

カンナとの初見、椿の感情の行方。椿の父親に関しては、皆様もお気づきであったと
思いますが敢えて説明を入れてみました。

次回は舞台稽古、敵地侵入のシーン、そして大神の？？についてのお話です。
その後に戦闘シーンに入っていきます。


感想にあった、ＸＸＸへの道は今のところ不明ですｗ私に文章作成力があれば挑戦したかも
しれませんがｗと言いつつもプロットは少しずつ出来ています。

先回報告した、ネタ的な外伝は皆様の反応を見て掲示するかどうか決めたいと思います。
皆様のご意見、お待ちしています。

最後に、拙い文章ですが読んでくださっている皆様に感謝申し上げます。
本当にありがとうございます。

帝国劇場。

その関係者の中で、誰が一番単細胞かという質問をした場合、概ね二つに分かれるだろう。

まず大半の人間が決を取るであろう人物、桐島カンナ。
南国沖縄で育った空手家にして、小さい頃から『黒は黒、白は白』という単純極まりない
教えを受け、すくすくと育ってきた。
今や二十歳にまで成長しているが、『三つ子の魂百まで』を地でいく女傑である。

そして、その対抗馬として挙げられるであろう人物、大神一郎。
だが、大神の場合は気を抜く時と真剣な時で激しい差が出てくる。
軍人モードであるとき、そして普段（モギリ）モードで居る時。
口調は全く変わらなく正直な底面も変わることは無いのだが、スイッチが切り替わったかのように
冷静な判断を下すのだ。
それは正に、指揮官としての才能に溢れているといって過言ではあるまい。


更にここで一つ。
片方を慕い、片方を嫌悪とまでは行かないがウマの合わない苦手としている人物。

神崎すみれ。

すみれは元々、神崎重工の社長である父と舞台スタァである母を持つ、箱入り娘。
すみれからしてみれば、自分自身以上の者が周りに居ない状態で幼い頃から大事に育て
られてきたので、カンナみたいな己自身に対して罵詈雑言をただ言ってきてちょっかいを
かけてくるのは非常に腹立たしいものであった。

一方で、大神の方も初見のときは同じだ。自分の事を『露出狂』とまで呼び下し、あまつさえ
帝劇のスタァであることすら疑う目線をくれて来た。
だが、大神に対する嫌悪感もすぐに霧散する。
共に戦場で駆け巡った時の一体感。
そして大神の瞳の奥に見え隠れする底深き情念。

カンナと大神。
すみれにとって違いと言えばこの点だったのだ。

大神が来る前に、総合演習で陸軍相手取り模擬戦闘を行ったことがあるのだが、あの時は
それぞれがバラバラの行動を取るだけであった。

それが、大神が来たことによって改善された各々の戦闘に対する認識。
連帯行動の重要性を知った今、すみれとカンナの関係がどうなっていくのか。
それは、全てこれからの舞台稽古にかかってくると言っても過言ではない。


だが。


「何してやがんだこのアバズレ！そこはあたいが攻撃する場面だろ！？」
「何おっしゃってますのこのお猿さんは！？ここはわたくしが華麗に攻撃した方が映える
というものですわ！」


さっそく罵り合いを始めた二人。
それを見て、さくらが間に入って止めようとする。


「ちょ、ちょっとカンナさん？すみれさんも落ち着いて・・・ほら、もう一回最初から・・・」
「さくらぁ、おめぇどっちの味方なんだ？」
「さくらさん？ぽっと出のあなたにも参考までに聞きたいですわ」

「え・・・えぇ！？そ、そんな・・・」


間に入ったさくらさえも巻き込んで過熱する口喧嘩。
おろおろするだけのさくらだが、カンナがすみれにつかみかかろうとした所ではじきとばされ、
体勢をくずしてしまう。


「あ・・・あららら・・・！？」


ドンガラガッシャ～～ン・・・

崩した方向には背景を彩るセットが。
そこに突っ込み、滅茶苦茶に壊れてしまう。


「「「「・・・・・・」」」」

シーンとなる舞台。


「すみれ、おめぇの所為で壊れちまったじゃねぇか！？」
「何を言ってますの、あなたが掴みかかろうとしたのがさくらさんに当たったからですわ！」
「大体おめぇが台本どおりにやらねえから・・・」
「わたくしは舞台をよりよくするために・・・」


いつしか口喧嘩から頬の張り合い、そして掴みかかってのケンカが始まる。


「あわわ・・・すみれさんもカンナさんも落ち着いて・・・」

「アイリス、もう手がつけられないわ。大神少尉を呼んできて」

「うん、分かった～」


黙ってこれらを見ていたマリアも、ため息を付きつつこの醜態を収めるだけの力を持った
人物を呼んでくるため、アイリスに頼む。
そして己自身も、さくらを手伝う為カンナの方へ歩いていく。


「さくら、すみれを抑えて頂戴。私はカンナを」

「あ、マリアさん。分かりました！」


同時に背後に回りこみ、引きずって離れさせる。

当の二人はまだどつき足りないのか、足や手をジタバタとさせてうなり声を挙げる。


「あ～あ、こんなに滅茶苦茶になって・・・これじゃあお稽古どころの話じゃないわね、
しばらく修理にかかりきりになるわ・・・」


マリアがカンナを抑えたまま、舞台装置を見てこう呟く。


「はぁ・・・しょうがないですね・・・あの、私が壊したんですし私が頑張って」
「御放しなさい、さくらさん！このお猿を躾けてやりますわ！」
「ちょ、ちょっとすみれさん！？」


一瞬の隙を突いたのか、すみれがさくらの抑えを解いてカンナに襲い掛かる。
だが。


スパコ～ン！！
「あうっ！？」


売店の方に置いてあったスリッパがすみれの後頭部に命中する。


「何やってんだこのメス共が・・・」
「良かった、間に合ったよおにいちゃん」


大神一郎、そしてアイリス。

この二人がいつの間にか舞台袖まで姿を現していた。









【大神】

まったく、こいつら何やってんだ？
せっかく雑用の仕事で売店の売り物の運搬作業をやっていたのによぅ。
その途中で幼女が急に現れやがった。

このくそ幼女、この現れ方は心臓に悪いからすんなってあれ程言ってたのによ。
まぁ心の広いオレは幼女の頬を限界まで引っ張ってグリグリするだけで許してやったが。

おいこら、そんな目でオレを見るんじゃねぇ幼女。


そして幼女はまたオレを捕まえ、瞬間移動しやがった。
着いたところは舞台脇。舞台からやかましい声が響いていた。
・・・大体の状況が読めてきたな。
大方、露出か食欲のどちらかがどちらかにケンカ吹っかけたんだろう。

そう思ってオレは運搬途中だったこの・・・スリッパって言ったっけ。
こいつをぶん投げた。

スパ～ン！！「あうっ！？」

おぉ、いい音がしやがる。こいつぁ常に一つ持っとくべきか。


「何やってやがんだこのメス共が・・・」

「ちょっ！？それはあまりにも酷いですよ！？」


小娘が。現実を見ろってんだ。


「あ？見てみろやあの二人のツラをよ。引っかき傷に青アザ、まさに野生じゃねぇか。
んな奴らはメスで充分だ」

「ひ、ひどい・・・」

「少尉、それよりもこの状況を収拾していただけませんか？」


ん？吊り目が何か言ってやがる。


「何でオレが。隊長のおめぇがやればいいじゃねぇか」

「ぐっ・・・お言葉ですが、私には過去にあの二人のいがみ合いの収拾をつけたことは
あっても、お互いの確執を無くすまでにはいたらなかったのです。そこで是非少尉に・・・」


普段と違い、神妙にお願いしてくる吊り目。
成る程、収拾とは言ったもんだがこいつらには昔から手を焼いてるわけだ。
それで少しばかりの期待をオレに、って訳か
しょうがねぇ、ちったぁ協力してやっか。


「はぁ・・・分ぁったよ。ったく、只でさえ搬入作業が滞ってんのにこいつらの世話まで
やらにゃいかんのか・・・ほれほれ、ここはオレに任せてお前らは部屋に戻れ！この惨状が
直るまではお前らには仕事が無ぇんだ、今のうちに休んどけ！」

とりあえずはこの惨状をどうにかしねえとな。


side out










「なあ、少尉。あたいはどうしたらいいんだ？」


各々が部屋に帰る中、カンナが大神に俯き加減で聞いてくる。
今の惨状を作った原因として、何とかしたいという意思がありありと表情に浮かんでいる。


「おめぇも部屋に帰れ。神崎とのケンカについてぁ追及しない」

「な、何でだよ！？」


食い下がるカンナに、大神は言い聞かせるかのように説明していく。


「いいか？最初からウマが合わない奴とは無視するか、ケンカするか、酔っ払って
話し合うことでようやく修正が少しずつされていくもんだ。おめぇらについては
口喧嘩から取っ組み合いまでやってんだろ？んならオレがとやかく言う問題じゃねぇ。
ほれ、いいからここはオレに任せな。何かあったら呼び出して指示すっからよ」

「少尉・・・」


まだ納得がいかないカンナを手を振って追い払い、現状を改めて認識する。


「えーっと、背後の絵に関してはオレぁ何もできねぇな・・・確か事務所に業者への連絡
先があったからそれに任せて・・・あとは大道具関係か。こいつぁ修理すりゃあ使えるか。
これはオレがやるとして。えっと次は・・・」


ぶつぶつと独り言を言いながらも段取りを頭の中で組み立てていく大神。


「よっし、こんなもんだ。となれば・・・道具箱は確か小道具室にあったっけ。取って
くっか」


小道具室へ向かう大神。
それを見つめる１対の瞳。


「大神さん・・・うん、私も何か役に立てれば・・・待っててくださいね、大神さん」





トンカントンカントンカン・・・
ガンガンガンガン・・・

キュッ・・・キュッ・・・


誰も居ない舞台に、修理の音が響く。

そこにいるのは大神一郎ただ一人。
マリア、アイリスも気になって様子を見に来たが、大神はその度にあしらった。

修理をしながらも大神は先ほどのことを思い返していた。
どうしたらまるで水と油のような、正反対の二人を修正できるか。

軍隊では、上官が「黒」と言えば配下は「黒」と考えるしかない
命令は絶対なのだ。。
だがこの場合、すみれとカンナに「仲良くしろ」と言えばそれで終わりなのだが、あいにくここは
乙女が集う帝国劇場。軍隊ではないのだ。
ましてや、年頃の少女達である。繊細な心変わりなど分かるはずが無い。

そして、この手のことに関して全く知識がない大神は、半ば丸投げ状態でいた。


考えてもしょうがない。
状況を見てその都度洗脳に近い精神誘導をしていくしかない。
誰にも気づかれること無く。

そう結論付けていたのだ。


このような物騒な考えをまるで見抜いたかのように、一人の女性が大神に近づく。


「ふふっ、苦労しているわね。大神君」

「あ？」


声をかけられる前から察知していた大神は、驚くことなく振り返りその相手を見つめる。


藤枝あやめ。
当帝国劇場での先任女性。
今の彼女達の心情を最も熟知しているであろう人物のお出ましだった。


【あやめ】

ふう、マリアから事情は聞いたけどまさかここまで確執があるなんてね。
数年前に劇場に招集され、そしてその間ずっとその関係を是正できなかったのだから
自信が薄れるのも分かるわ。

でも、加山君が持ってきた情報によれば、今回の敵は数年前の降魔戦争と匹敵するくらい
危険だということ。
今は小康状態を保っているから良いようなものの、このままの未熟な連携では蹴散らされる
のが見えてるわ。

だから敢えて、マリアに前もって言っておいた。


『もし二人が前回と同様に険悪な状態になったならば大神君に相談しなさい』


その助言は、マリアの誇りを少し傷つけたみたいね。
私に報告してきたときのマリアの表情は痛々しいものがあった。


でもね？


「ふふっ、苦労しているわね。大神君」

「あ？」


この不機嫌さを隠さないまるで子供みたいな反応。
誰にでもズケズケと本心を明かす素直さ。
何だかんだ言って、周りをよく見ている注意深さ。
そしていざと言う時の信頼感。

この相反する素質を持っている大神君には・・・何かこう、絶対的な強さを感じる。

だから・・・


「いい？大神君。あの二人はね・・・」


これくらいの助言で、大神君なら何倍にも成果を現してくれる。

そして。


「さくらさん、大神君のこと、お願いね？」

「あ、あやめさん！？気づいていらっしゃったのですか？」

「愚問ね、大神君はとっくに気づいていたわよ？」

「あぅ・・・私って・・・」


彼の周りの女性達が支えてくれる。
そう信じているから。

Side out









大神が修理を終えたのは翌朝になってからだった。
派手に壊れたセットを持ち前の器用さで直していき、何とか仕上げた。
もちろん、背後の絵に関しては業者を呼んで新しく張り替えるよう由里にも頼んでおいた。


「はぁ～・・・やっと終わったか」

「あ、大神さん。ちょうどいいところに」

「んあ？」


舞台から出て食堂の方向へと歩いていった大神だが、かすみに呼ばれ歩を止める。


「米田支配人がお呼びでしたよ？すぐに支配人室へ来てくれって」

「あのおっさん、今度は何企んでやがんだ・・・？」


どことなく不穏な予感がした大神は、頭を掻きながら支配人室へと歩いていった。









「よう、大神。遅かったじゃねぇか」

「てめぇ・・・ケンカ売ってやがんのかおっさん」


大神が入室すると同時に投げかけられた言葉に、大神の額に青筋が浮く。
只でさえ徹夜作業していて気が短くなっているのだ。
米田の返答次第では本当に殴りかねない雰囲気を醸し出していた。


「はっは、あまり怒るんじゃねぇよ。あやめ君から報告はされている。ご苦労だったな」

「始めからそう言え、クソ親父。んで？何で神崎と桐島までいやがるんだ？」


そう、室内には既にすみれとカンナの姿があったのだ。
双方の表情を見るに、未だに昨日のことが根に残っているみたいだ。


「おう、おめぇら３人にやってもらいてぇことがあってよ」

「やってもらいたいこと？」

「あぁ。実はよ、とある筋から脇侍が盛んに活動してるって情報が入った。何を企んで
いるかは未だ不明だが、おめぇ達にそれを調べてきてもらいてぇんだ」


今回の米田からの指令は、『偵察』。
大神の脳裏に、士官学校での偵察訓練の時の様子が甦る。


「おっさん、オレの資料読んでなかったか？オレぁ独断専行で周りを置いていくくらいの
行動しかできねぇぞ？只でさえ偵察ってのは面倒くさい上に時間が貴重なんだ、
数人で行って行動を遅延するくらいなら単独で動くぜ」


その大神の言葉に、すみれとカンナが反応する。


「あ～ら、少尉。わたくしならば少尉の足手まといにはなりませんわよ？それよりもこの
お猿さんを連れて行くっていうのが納得いかないですわ」

「けっ、そいつぁあたいのセリフだぜ。おめぇみてぇな癇癪女がいたらすぐに敵に
バレちまう。あたいこそ納得できないな」

「何ですって！？」
「何だよ！？」


再びいがみ合う二人。

それを見た大神はツカツカと二人に近寄り。


ゴツン！！！！！×２


「きゃあああ！？」
「どぁいたああ！？」


拳骨を思い切り二人の頭に叩き落した。


「うっせぇえんだよてめぇら二人はよぉ！？米田のおっさんから下された命令は言わば
上官命令だぁ！！二人とも特殊部隊にいる割に全っ然立場を分かっちゃいねぇんだな～？
いい度胸だ、お前ら二人共オレの手でその首叩き落してやらぁ！！・・・米田のおっさん、
こいつ借りるぜ」


帝国劇場に来てからの初めての『ガチ切れ』。
その表情は修羅の如く、そして体から昇る霊気は殺気を帯び。

大神は米田の後ろに飾られている刀を取り、その白刃を抜き放つ。


「ちょっ・・・待て、大神！？」

「おっさんは黙ってくれねぇか。こいつらがズレた認識を叩きなおすには死ぬしかねえ」


米田の制止もなんのその、大神は右手にその刀を硬く握り締めいつでも首をなぎ払える
ように刃を返す。
刀も、大神の霊気に応えるかのように青白く淡い光を灯す。


あまりにもの巨大な霊気。
そしてそれに帯びる殺気。

この二つは、二人の心をへし折るには充分すぎた。


「しょ・・・少尉・・・ほ、本気で・・・」
「ばっきゃろう、まだ感じてねぇのか！？少尉のあの殺気を！？」


一歩ずつ、一歩ずつ・・・大神はまるで小動物を隅に追い詰めるように近づく。


『三歩破軍』。

最初の一歩（一過程）で相手の機先を制し、
次の一歩でその精神をも絶ち、
そして最後の一歩で、相手の命を奪うが如く。

これこそ大神が身に付けた技の中で基本とも言える動き。


真の殺気に中てられ、すみれとカンナの精神は限界近くまで追い詰められた。


「さぁ・・・もう一回聞く・・・どうすんだ・・・命令どおり二人で付いてくんのか・・・
それともオレの手で矯正されるのか・・・どっちだ・・・あ？」


「「つ・・・付いていきます、二人で！！」」


大神の問答に、二人声を合わせて同時に答える。

スゥ・・・


二人を縛っていた大神の霊気が消える。
と同時に、二人の体の緊張が解ける。


「「あ・・・」」

「んじゃあ準備が整い次第出るぜ。相手はあの化け物共だ、油断するんじゃねぇぞ？」

「「りょ、了解！！」」

「おっさん、悪かったな。こいつぁ返すぜ。・・・にしてもアンタも持ってたんだな・・・」

「・・・・・・」

「まぁ詳しいことは言ってくれるまで聞かねぇよ。誰にもほじられたくねぇ過去があんだからな」

「・・・悪ぃな、大神」

「・・・別に・・・」


大神が支配人室を出て行く。

残された二人は自然に顔を合わせる。


「・・・おい、すみれ。少尉って怒ると怖いんだな」

「・・・わたくしも初めて見ましたわ、少尉がお怒りになっているのを」

「ふふっ、それは少し違うわね」

「あやめさん？」


隣室から入ってきたあやめ。
その表情はいつものように笑顔を作っている。


「昨日ね、大神君の所に助言がてら様子を見に行ったの。心配していたわよ？あなた達二人の
仲違いが戦場でどれだけ影響が大きいのかを」

「少尉が・・・」
「あたい達のことを・・・？」

「そうよ。それに気づいている？大神君はあなた達のケンカを止めてるわけじゃないわ。
むしろやれって言っていることを。それがあなた達の意思の疎通の取り方だって
理解しているからよ？もちろん正解かどうかは分からないけどね」


クスッと笑って話すあやめに、すみれとカンナも苦笑いを零す。


「・・・そうですわね・・・わたくしとしたことが、任務の前に己の感情は二の次以下
だってことを・・・いつの間にか忘れていたみたいですわね」

「・・・おう、あたいもだ。考えてみればおめぇとはこれからも腐れ縁が続きそうだし、
ケンカなんていつでもできるってことだ！」

「そっくりそのままお返ししますわ、カンナさん」

「「ふふふふふふふ・・・」」

「あ～・・・お前ぇら。水を差して悪ぃんだが・・・大神、待ってんじゃねぇか？」

「「あ」」


米田に突っ込まれ、気の抜けた声が出る二人。

慌てて支配人室を辞し、自分の部屋に準備をする為に戻る。
そして二人を待っていたのは、劇場出口で般若の表情で仁王立ち、両手にスリッパを装備
した大神の姿だった。









「やれやれ・・・行ったか」

「えぇ。それにしても大神君たら、あんなに感情を出すなんて」

「・・・むしろすみれとカンナが可哀想すぎて危うく止めちまうところだったぜ」

「あれが大神君なりの『心配』の形、なんでしょうね。言わば厳父。娘達に嫌われようが
その命を飽くまで守り通し、表に出さないけどその成長を楽しみにする姿。大神君は良い
両親に育てられたみたいですわね」

「・・・・・・」

「米田支配人？」

「あぁ、何でも無ぇ。そうだな、厳父・・・か。さくら達が知ったらどうなるやら」

「それも含めて、大神君に期待、ですわね」

「違ぇねぇな」


途中で米田が無表情になるが、それも一瞬のこと。

支配人室には、台風通過後の穏やかな空気が流れた。









あとがき：かなり間が空いてしまいましたね。その割にストーリーが全然まとまって
いないという出来損ない振り・・・本当に土下座っす＾＾；


今回は舞台稽古から偵察に出かける前までで締めました。
少々大神の行動が短絡的とも思えますが、他の展開を考えたら選択肢がコレにｗ
偵察前に一喝されたことで、これからの偵察行動にどう影響を与えてくるか、
それは次話にご期待ください。


感想掲示板、いつの間にか３０超え、そしてＰＶは３００００を＾＾
愛読いただき、ありがとうございます。

この場面を乗り切れば、明るい展開。そう、紅蘭のお出ましとなります。
それまでは少々シリアスな空気が流れますがよろしくです＾＾


※指摘に基づき、修正（俊さん感謝です＾＾）

【米田】

かぁっ、まさかあそこで大神の霊力をお目にかかれるたぁ・・・
あの霊気の顕現。あれは多分、大神も気づいちゃいなかっただろう。

おいらが持つ霊刀、『神刀滅却』。
あれが大神にとっての媒体となった。


まさか・・・あそこまでたぁな。
あれなら大神が敢えて隠しているのも分かる。
足元には、霊子測定器が針を振り切り壊れてやがる。

これらを考慮すれば・・・次回の戦闘で大神の秘密が分かるはずだ。


だが、改めて大神の精神力には脱帽だぜ。
これだけの霊力を身に秘めていれば、精神がとっくに壊れちまっててもおかしくねぇ。
それをあの若さで・・・大ぇしたもんだ。


「かすみ、由里。念のためだ、大神達が向かった洋館に蒸気偵察機を放ってくれねぇか。
・・・ああ、轟雷号もすぐに発進できるようにな・・・あぁ、頼む」


通信用画面を開き、事務所にいる風組に指令を与える。
オレにできることと言ったらこれくれぇだ。

カンナ、すみれ。
いざとなったら・・・大神のこと頼むぜ？


『司令、蒸気偵察機の準備整いました。一三〇〇に予定通りに』

「ああ、頼む」


椿も良い顔してんじゃねぇか。
お前ぇにとっての初仕事、頑張ってくんな。

Side out









「ここか・・・ケッ、いかにも何か出てきそうな風体してんじゃねぇか」

「何か・・・妙な気配を感じますわ」

「あぁ・・・人じゃねぇな、おそらくは・・・」


数１０分後、大神率いる偵察組は洋館の裏口に来ていた。
大神としては、何か別の入り口を探して目立たないように潜入したかったのだが、念入りに周りを
調べてみたがそれらしき物は発見できず止むを得ず裏口から入ることにしたのだ。


「・・・おい、お前ら自分の得物は持ってきたか？」


大神が自らの愛刀の鯉口を浮かせながら二人に聞く。


「えぇ、もちろんですわ。神崎家特注の折り畳み式の薙刀を」

「あたいは元々無手での戦闘が得意なんだ。だからこのままで大丈夫だぜ、少尉」


二人の返事を聞き、大神は軽く頷いて再び入り口に目を向ける。


「それじゃあ行くぜ」

「「はい！」」


すんなりと潜入を果たした三人。
だが、洋館ならではの部屋数の多さに、大神は少々眉をひそめるが方針を決める。

扉が多いが、その造りは殆どが木だ。
材質を見てから軽く頷き、大神は精神を集中させる。


「・・・霊気探知・・・２階・・・？から下りて行く気配・・・よし、２階に行くぞ・・・ん？どうした」

「「・・・・・・」」


大神が目を瞑って霊気探知して命令を下していく途中で、二人が訝しげな表情になっているのに気づく。


「しょ、少尉？あなた、この広い建物の中の気配が・・・分かりますの？」


すみれが恐る恐ると言った感じで聞いて来る。


「あ？んなもん霊気がどこにあるか、そしてそれがどこに流れて行っているのかを感じる
だけで分かんだろ、そんなもん」

「・・・はぁ～、少尉って本当にすげぇんだな・・・」


こともなげに解説する大神に、感心した声を出すカンナ。


「ほれ、いつまでもこんなところに居る必要は無ぇ。さっさと動くぞ」

「「ええ（おう）・・・」」


２階に上がる。だが、廊下の所々にも扉が存在し、大神達の行く手を阻む。
そして近くの扉を開こうとするが、カギがかかっているのか開けることができない。


「よっしゃ、こんな扉あたいがぶっ壊して「おバカ。偵察に来ているのに大きい音を立てたら意味がないでしょう」・・・ってそれもそうか。
少尉、どうすんだ？」

「・・・残留霊気はそこにある・・・か。ならば」

「少尉？」

「ふっ」シュッ・・・ヒュバッ・・・

「おっと」スッ・・・


すみれたちとは方向が違う扉に向けて集中していた大神は、その扉に向けて刀を閃かせる。
そして鞘に収め、手を扉に添える。


バラバラ・・・ゴトッ・・・


扉の下半分が２分割され、大神の手の方に倒れてくる。
それを音もさせずに受け止め、地面に置く。


「な、なぁ。すみれ・・・」
「何も言わないでくださる？わたくしも少尉の異常性に少々呆れているところですわ」

「失礼な。人を何だと思ってやがる」

「人外」

「ほ・・・ほぉ～・・・露出、てめぇ良い度胸してんじゃ・・・！ちっ、急ぐぞ！」

「しょ、少尉？」

「詳しいことは後だ、さっさと行くぞ！」

「「は、はい」」


急に顔色を変えて駆け出した大神。

斬り崩した扉を越え、そこから地下に直行している階段を降り、地下室へ出る。


『ギィッ！？』


すると、梯子を上ろうとしている脇侍の姿が目に入る。
急いで上がろうと蒸気をさかんに噴出す。


「けっ、いやがったな。この化け物！神崎！あいつに梯子を上がらせないように牽制しろ！」

「分かりましたわ！」

「桐島、お前はオレと奴の殲滅に当たる。挟み撃ちだ、右に回りこめ！」

「おうよ！」


梯子から少し離れたところにすみれが薙刀を構えて待ち構え、それに向けて速度を上げようとする脇侍。


「はあっ！！」


ズバァッ！

だが大神が脚部に斬りつけ、たたらを踏ませる。


「桐島ぁっ！！」
「おうよっ！！せぇぇぇいっ！！」

ドゴォッ！！

カンナの霊気を纏った拳を受け、部屋の隅に吹き飛ぶ脇侍。


「よし、神崎！オレ達と合流、オレと桐島が攻撃した後の止めをやれ！」

「分かりましたわ！」

「桐島、左右から行くぞ！」

「了解！」


「「はああああ！！！」」

ドゴォッ！ズバァッ！ドドド！ザシュッ！！

「少尉、カンナさん！おどきになって！『神崎風塵流・・・五月雨』！！」


カカカカカカッザシュゥッ！！！

すみれの霊力を込めた素早い６連突き、そして薙ぎ払い。


『グギャアッ！？』・・・ズゥゥゥゥウウン・・・


３人の息をつかせない連携・連続攻撃に、脇侍はたまらず地に倒れ伏した。





初めの戦闘と違い、大神は脇侍の戦闘不能を念入りに調べてから一息ついた。


「ふぅ・・・まぁこんなもんか。桐島、神崎。よくやった。初の生身での戦闘にしちゃあ上出来だ」

「ふっ、このくらい当然ですわ！」
「はっは、少尉に褒められるとちょいとくすぐってぇな」


さっきまで緊張の面持ちだった二人に笑顔が戻る。
大神は刀を納刀し、すみれは薙刀を畳む。
カンナは肩を回して戦闘後の力抜を行う。


「しっかしよう、少尉。あたい達の今回の成果って脇侍１体だけか？」

「いや。その梯子の先に妙な気配を感じる。この脇侍なんて目じゃねぇくらいのヤバい雰囲気持ってやがるぜ」

「な、何ですって！？少尉、何をされてますの！？早く地上に「落ち着け」・・・」


いきり立つすみれを手で制し、大神が答える。


「いいか？脇侍なんて目じゃねぇってさっきも言ったがそういう奴にどうやって生身で戦う？
さっきのはこの雑魚だったからいけたんだ。地上をウロウロしてやがる奴はこいつらを
束ねるくらいの力を持ってる。そしてこの奴らも何体か動いてやがる。・・・おかしいな、
何かを探してんのか？動きがあまりにも雑すぎる・・・周囲に目が行ってねぇっつうか・・・」

「少尉？」

「・・・いや、なんでもねぇ。それより劇場に何とか連絡をつけてぇ所だが・・・ん？」
『そこまでよ！！』


大神が何かを不審がった時、地上の方から凛とした声が上がる。
それを聞き、表情をニヤけさせる大神。


「って来やがったか。はっ、米田のおっさんも準備いいじゃねえか。よし、二人共。
これからタチバナ達と合流し地上にいる敵を殲滅する」

「了解！」
「っしゃあ！！」









【マリア】

二人が少尉と一緒に偵察に出掛けたと聞いた時、微かな不安を感じた。
あの時感じた、大神少尉の霊気。

あまりにも巨大な為、さくら達も気づいたみたいね。


「マリアさん！？今のはまさか・・・」
「マリア！？おにいちゃんが・・・おにいちゃんが・・・」


・・・ふぅ、まずは私が落ち着かないと。
それにしてもこれだけ取り乱しているのを見ると、皮肉にもこちらが落ち着いていくのが分かる。


「あなた達、少しは落ち着いて。今から米田司令のところに行ってくるわ。それまで
軽率な行動はしないこと。いいわね？」


コクコクと頷く二人を残し、私は支配人室へと急いだ。


「なんだ、マリアじゃねぇか。一体どうしたんだ？」


入室と同時に投げかけられたのは、司令のあまりにもゆっくりとした言葉だった。


「司令！先ほど強い霊気を感じました！何かご存知なのでは！？」

「あぁ、そいつぁ大神が無意識に放ったやつだ。あまり気にするな」


気にするな、と言われても！？


「マリア、お前ぇこいつが何か分かるか？」


司令が掲げたのは・・・霊刀？
さくらが持っている刀と同じ匂いがする。


「お前ぇが察したとおり、こいつぁ霊刀だ。ちょいと大神があの二人を一喝した時に
コイツを出しちまってな・・・まぁさっきのはその副産物だと思ってくれればいい」

「そ、そういう問題では！？この劇場からあの霊気が漏れたとなると敵から狙われる可能性が・・・」


そう、私が一番懸念しているのはこれ。
あの霊気を頼りに、敵がこちらの本拠地を知ってしまったらどうなるか。


「そいつぁ心配無ぇ。ここは只でさえ地脈が通っている中でひときわでかい所でな・・・
悪用されねぇ為に霊気を遮断する為の処置が施されているわけだ。地脈のバカでけぇ霊気が
漏れねぇんだから大神のが漏れるわけが無ぇ。納得したか？」

「・・・そういうことでしたら」

「分かったんなら自室に戻って戦闘待機しててくれ。帝国華撃団司令、米田一基が命じる。
帝国華撃団花組、第２級戦闘配置！」

「！！ッ了解！」





自室に戻り、待っていたさくらとアイリスに事情を説明する。
そして私達は地下にある格納庫へと向かった。

・・・驚いた。地下ではもう既にかすみさん達、風組が発進準備を整えている。

私達も負けてられないわね。


『よう、マリア。大神達の偵察先で何か動きがあったらすぐに出動してもらう。準備を
怠るな』

「了解！」


私は愛機の漆黒の光武に身をゆだねる。


「マリア機、霊子起動」
ブゥン・・・ブォン！！ブオン！！


よし、点検完了。全てにおいて異常なし。


『マリアさん、私も準備完了です！！』
『アイリスもだよ～！』

「了解、あなた達はあまり気負わずにゆっくりしておいて」


私は通信を切り、光武に搭載されている大型霊子銃の点検にかかる。


「残弾・・・ＯＫ、霊気の収束率・・・ＯＫ。これならいつでもいけるわ」

『マリア、例の場所で動きがあった。すぐに出動だ』


司令からの命令が来た！


「了解！帝国華撃団花組、出動！！」

『『了解！！』』


あそこでは少尉達が生身で待っている・・・
すぐに行きます、少尉！！

Side out









※※※
次回、引き続いて戦闘開始


奇妙な行動を見せる敵の群れ。
そしてそれを取り仕切る将級の存在。

『これがあたい達の・・・力だ！！』









あとがき：今回は、上、中の補強として書いたので少々短めです。
次話から戦闘が開始されます。
何かを探すような素振りを見せる脇侍。

まぁ皆さんにはお分かりかと思いますがｗ

手を加えるかどうかはインスピレーション次第、ですね＾＾


後、ネタ的なＳＳがもうすぐ完成します。
４００００ＰＶ記念という事で更新しますので、もし宜しければご覧ください＾＾


※指摘に基づき修正（俊さん助かります＾＾）

【さくら】

「そこまでよ！！」
「「「帝国華撃団、参上！！」」」


着いた・・・けど、ここは・・・？
何か、明治初期から建てられ、そして此れほどまでに寂びれている洋館・・・

こんなところで脇侍達は何をやっているのかしら？


！庭の奥に妖気反応！！


「マリアさん！」

『ええ、こちらでも捕捉したわ。まずは邪魔な脇侍共を片付けるわよ！』

「はい！！」


ここからは余計な思考を持っていたら死んでもおかしくは無い。

ジャキン！！


光武に装備された私専用の刀を抜き放つ。

ん？洋館の端から人影が・・・
あ！大神さん達！！

良かった、無事だったのね。


正直、出撃命令が下る以前からとても心配していた。
敵が潜む建物内に潜入し、そして情報を集める。
すなわち偵察活動。

正直、私だったら上手くやりこなす自信が無い。
それはそうだ、何せそういう特殊な訓練を受けているわけでは無いのだから。

それはすみれさんやカンナさんにも言えること。
いくら武の腕に秀で、そして霊力が高いとは言え何かの手違いで命を落とすことになるのが敵地。

多分、米田司令がお二人に大神さんに着いていくよう指示したのは、敵地での仲違いがどれだけ
命取りになるかということを教える為・・・
そして大神さんに、私達がどれだけ『戦場』という場所を理解していないのかを分からせる為・・・

マリアさんの考えだけどこれが一番しっくりくる。


そして目の前には、大神さん達３人の無事な姿がある。


「大神さん！！」

『小娘か！？オレ達の光武はどこだ！』

「この洋館前に降ろしています！その警護を風組の皆さんが」

『分かった！いくぞ、神崎、桐島！』

『『了解！！』』


ふふ。大神さんのおかげですみれさんとカンナさんの連携も今までとは段違いに見える。

今や帝国華撃団の要であり、大黒柱でもある大神さん・・・
末永く、お願いしますね？


ってやだ、この言葉は場違いだったかしら・・・？

Side out









『少尉、よくぞご無事で！』

『おぉ、タチバナか。おめぇ達こそよくぞ時機を狙って来れたな』

『ありがとうございます、ですが少尉。この話は戦闘が終わった後で存分に』

『おう、頼むわ』


無事に光武へと搭乗を完了した大神、すみれ、カンナ。
３人が加わり、帝国華撃団の陣容が更に濃密になる。


前衛としてさくら、カンナ、すみれ。
後衛としてマリア、アイリス。

そして隙あらば横から食いつかんとばかりに気勢を上げる遊撃の大神。


「さぁ・・・こっからが本番だ。かかってきやがれ！！」










脇侍が光武に攻撃を仕掛ける。
そして、その後方からは大筒を搭載した敵機が長距離攻撃を浴びせる。


「くぅっ！？」

「マリアさん、敵にも長距離射撃ができる機体が！」

「えぇ、ひとまず前方に群がる脇侍をさくら達前衛が突破。『大筒』と呼称しましょうか、
あの敵機を撃破することを第１の目標とするわ！！」

「分かりました！」

「私たちの光武に傷をつけることのできる敵は今のところ居ないわ、援護は私達に任せて
あなた達は存分に打ち倒して頂戴」


マリアが隊員に命令を下していく。


「へっへ、こういうガチンコこそあたいの好きな戦いだぜ！」

「あーら、あまり自分の力を過信してますと足元を掬われますわよ？・・・はぁっ！！」
ザシュゥッ・・・！！


脇侍の１体に掴みかかろうとしていたところに、大筒からの砲弾が降る。
その弾丸を一刀のもと切り伏せるすみれ。


「ヒュウ・・・やるじゃねぇか、すみれ」

「ふふ、いつまでも同じと思ってもらっては困りますわね」


口では軽口を叩きあいながらも、臨戦態勢を強くする二人。
それに対してさくら達の戦意も上がる。


『お前ぇらいつまでくっちゃべってんだ！おらぁっ！』
ズバァッ！！ザシュザシュ・・・ズドン！！

洋館の屋上から姿を現した大神機が、後方に陣取る大筒の直上に降下。
その強靭な２刀をもって次々に斬りふせていく。


『神崎！！桐島！！お前ぇらは水と油。混ざることは無ぇ！だが・・・お互いの性質を
利用すれば強大な力となる！いつもの調子でかまわねぇ、とっとと殲滅してこい！』

「「少尉・・・」」

「もちろん、お二人の周りには私達もいます！怖いものは・・・ありません！！」
ザンッ！ドシュゥッ・・・

「あははっ！アイリス達はとっても強いんだよ？敵さん達なんて・・・え～～い！」
パパパパパ・・・ガツン！！パヒューン・・・

「ふふ、私と撃ち合いをしようとは・・・１０年早い！！そこぉっ！！！」
ドンドンドンドン！！ババババババ！！


前と後の絶妙な連携。
解消された、優れた攻撃力を持つ二人の確執。
花組に最早、弱点は無いように思われた。


「「「「「帝国華撃団の名にかけて！！」」」」」

「てめぇら全員・・・ぶっ殺おおおぉす！！！」









良い調子で敵を殲滅していく花組。
脇侍を突破し、カンナとすみれが大神の元へ前進。大筒を撃破にかかる。

さくらは脇侍の元に残り、マリアとアイリスの援護を受けながら確実に仕留めていく。


残りも後わずかになろうかとした時、翔鯨丸の妖気センサーが警報を上げる。


『！？大神さん！マリアさん！敵の妖気反応が増大、そちらに現れます！！』

「ちっ、親玉のお出ましか」

「花組各員へ！敵の出現箇所へ包囲陣を敷く！少尉、カンナ、さくら、すみれで四方を固め、アイリスがすみれ機の後方、私がさくら機の後方に付く。いいわね？」

「「「「了解！」」」」

「了解だ・・・なかなかどうして、指揮が板についてきたじゃねぇか。タチバナ」

「・・・ありがとうございます。！！来るわよ！」


ドン！！！


「あいつぁ・・・まだ生きてたのか？いや・・・色が違う・・・妖気もあいつのとは全然
違う・・・どうなってやがる・・・？」

「少尉？」

「何でも無ぇ。それより余所見すんじゃねぇ、やられるぞ」


大神の低く警戒感を感じさせる声に、すみれは慌てて前に向き直る。


そして、その敵は言葉を発した。


『お前達が帝国華撃団か・・・？オレの兄貴をやっちまった奴はどいつだぁ！！？？』


ゴウッ・・・！！


妖気が迸る。


「くっ・・・私達の中に、あなたみたいな機体に乗ってる奴を倒してる者はいないわ。
人違いよ。それに・・・」
ジャキッ！

マリアの砲身が敵の機体に向く。


「あなた達は帝都に仇為す存在・・・ここで仕留める！！」

『くっくっく・・・お前ら人間如き、オレに敵うと思ってんのかぁ！！
白銀の羅刹とこの銀角が・・・皆殺しにしてやる！！』









大神が２刀を振りかぶって攻撃する。それを受け、反撃しようとする羅刹に対し背後から
さくらが斬り付ける。
と同時に、カンナとすみれが呼吸を合わせて同時攻撃を発動。
銀角の脇が空き、そこにマリアが集中緻密射撃を浴びせる。


『くそったれ、うろちょろとしやがって・・・ガァッ！！！』


全方位に銀角からの衝撃波が飛ぶ。


「「「防御態勢！！」」」
「すみれを守って・・・お願いジャンポール！！」

キィン・・・


だが、防御力の高い大神、さくら、カンナの機体は防御体勢に入っていた為ほとんど傷らしい傷もついていない。

そして防御力の弱いすみれ機には、アイリスが後方から衝撃遮断膜を張り無傷状態のままだ。

そして。

「隙有り、よ。そこぉっ！！」
ドンドンドン！！

マリアが煙に紛れて集中砲火を浴びせる。


『ぐぅぅううううっ！！』


ズシン・・・

たまらず、銀角は地に膝を着く。


『クソォ・・・くそがぁぁぁぁぁあああ！！！！』


銀角から迸る妖気が更に上がる。
そして後ろに手を回したかと思えば、その手には鋼鉄で作られた板の周りを刃が高速回転する、大正時代にはあってはならない武器。

チェーンソーだ。

そしてそのチェーンソーに妖気を注入、攻撃力を更に上げる。


『グハハハハ・・・オレがまさか、こいつを使うことになるとは思わなかったぞ・・・
褒めてやる、帝国華撃団のクソ共.』


花組に対し、チェーンソーを振り回して威嚇する羅刹。


「な・・・何て妖気なの・・・」

「こいつ・・・また強くなりやがったぜ・・・」

「くっ、大神さん。このままじゃあ・・・」

「ちぃっ、ひとまず全員防御態勢！！敵の攻撃に備えて！」

『うおらぁあっ！！』

「！ジャンポール、お願い！！」


キィンッ・・・ピシ・・・ピシ


「！！バ、バリヤーが持たないよぉ！！」

『こんなんでオレの攻撃が止められるかぁっ！！』


ギュイィィィン！！！
ザシュゥッ！！ガシィッ！！ズバァッ！！



「「「「きゃああああああ！！！」」」」
「ぐぅっ！？」


アイリスのバリヤーを破られ、大神、さくら、すみれ、カンナ、そしてアイリスに攻撃が届く。



『クックック・・・お前が指揮官か？・・・死ね』


そして包囲を破り行動が自由になった銀角が残ったマリア機に迫る。


「くっ！！はぁっ！！！」ドンドンドン！！！


マリアも己を奮い立たせながら攻撃を仕掛けるが、


『今更そんな攻撃が効くかぁっ！！』


強い妖気に覆われた銀角に効くはずもなく、逆にチェーンソーを振りかぶられる。


「っ！！！」


マリアは死を覚悟し、目をつぶる。
さくら達４機も既に戦闘不能状態だ。援護は期待できない。
やられる・・・
やられる・・・・・・
殺られる・・・・・・・・・


ガキィィィン・・・！！！


「・・・？」


衝撃が無い。
生きている。

だが何故？


目を開ける。

そこには。



「・・・指揮官が諦めた時点でその陣営は負ける。お前ぇは指揮官失格だ・・・
だが・・・よくここまで踏ん張ったな」


白銀の光武。

先ほどの攻撃で一緒に吹き飛ばされたはずの大神機。


光武の全身から霊気を迸らせ。


『ぐぐぐ・・・な、何だと・・・？オレのこの状態の攻撃を・・・受け止めた、だと？』


霊気が通された２刀を交差させ。


マリアの機体の前で羅刹の攻撃を受け止めていた。









【大神】
まさか敵がここまでの力を持っていたとはな。

先だって倒した、蒼き刹那。
あいつの弟、か。

肉親を殺されたとあっちゃあ、あそこまでの激昂も分かるぜ。


こいつをここまで増大させたのはある意味オレの責任だ。

奴の攻撃のたった一撃で、既に４機は戦闘不能一歩手前。
それに加えてタチバナまでやられたらこいつらは帝国華撃団として、一生立ち直れないだろう。

遊撃、ってのはオレからの提案だがこういう現状を認識させられるとやはり、か。

けっ、オレが隊長なんて器じゃねぇことは重々承知。
だが、こいつらが独り立ちできるその時まで、オレが引っ張ってやる！



米田のおっさん・・・あんたの値踏みするその視線、今も感じてるぜ・・・
あまり使いたくねぇがあいにく、この場においては仕方無ぇ。
オレの力の一端、とくと目に焼き付けろ！！


「はぁっ！！」
ガキィン！！

２刀を払い、奴の武器を弾き飛ばす。今のオレの状態なら倒すことすらいとも簡単にできる。

だが、こいつらの成長の為にはこいつらが敵を倒さなくちゃ意味が無ぇ。

ならば。


「霊気拡散・・・僚機掌握・・・。分散密集・・・性質変化。
全ての霊気は不動の形！個々を守る盾となれ！！『山』発動！！」


こいつが爺ぃから受け継いだ奥の手の一つ。
自分自身から霊気を味方に分け与え、その霊気に指向性を持たせる。

今回の場合は防御力増大への指向された『山』。


「うぅ・・・」
「くっ・・・どうなってますの・・・？」
「おにいちゃんの霊気が・・・あったかい・・・」
「少尉・・・なのか？」
「これは・・・光武の出力が上がっている！？」


お、戦闘不能寸前だった４人も意識を戻したか。
蒸気霊力変換機関を活性化させたから多少なりとも回復したわけだ。
無傷のマリアも、光武の変化には気が付いたようだな。


「アイリス！！オレがコイツを抑えてる間に全機の回復を頼む！そして真宮寺！神崎！
桐島！タチバナ！お前らのへし折れた心を戻せるのはこいつを撃破したときだ！全力をもって倒せ！！」

「「「「了解！！！」」」」


さて、オレに出来るのはここまでだ。あいにく、オレの今の霊力じゃ現状維持が精一杯だ。
とても攻撃できるもんじゃねぇしな。


お前ぇ達の力、オレに見せてみろ！！

Side out









【米田】
・・・大神よぅ、こいつがお前ぇの本当の力なのか？
改めて尊敬するぜ、これほどの力を持っておきながら『陰』に向かわなかったその精神力によ・・・

こいつぁ人間が持つには過ぎた力だ。力に飲み込まれ、『陰』に堕ちる奴も少なく無ぇ。

一馬やさくらの『破邪』の力。
花組全員が持つ、霊気の力。

そして・・・大神の、言うなれば『守護』の力。


こいつらが出会ったのは偶然じゃなく、寧ろ必然だぜ。
今なら確信できる。

オレがあの時、駄目出しをして大神を江田島に置いてこようが関係無かったってことだ。


「司令！光武の霊気の出力が５割増、そして防御力が３割増の状態で安定しました」

「大神さんの機体は依然霊力放出を続けています。ですがこれ以上の行動は不可能かと思われます」

「大神さんの霊気、大神機を中心としてほぼ庭全域に拡散。同時に敵機の妖気が押さえ込まれています」


大神よ、此れほどまで分かりやすくしたってことは、オレ達のこと、ちったぁ認めてくれたってことだよな？
ならば・・・


「洋館全域に結界を張れ！翔鯨丸に積み込まれた結界用の即席柱を４隅に落とし、霊気情報を遮断する！」

「「「了解！」」」


オレもお前ぇを認め、全力で援護してやる！

Side out









『ぐ・・・が・・・？何だ、力が・・・出ない？』


呆然として呟く羅刹に、復活した花組が押し寄せる。


「私達一人一人では勝てない・・・でも、仲間がいる！」
ザンッ！！

さくらが先陣を切り、銀角の肩から腹にかけて斬りつける。

「そして守ってくださる殿方がいらっしゃる・・・それだけでわたくし達は強くなれる！」シュバッ！

すみれが対角線上から薙刀を足に払う。

「あたい達は知っている・・・信頼と絆こそが、最大の力だということを！」
ドコォッ！

カンナが上空から勢いをつけて下降し、頭部に拳を叩きつける。


『黙れ！！！お前ら人間如きが！このオレに！！敵うものかぁ～～！！！』
ドンッ！！！

銀角から再び放たれた全方位に向けた衝撃波。

だが。


「クカカカカカ・・・そんなんでオレの『山』は破れねぇぜ！」
キィン・・・

大神が衝撃波を弾き飛ばす。

「ねぇ・・・たたかいなんて・・・もう終わりにしようよ・・・楽に・・・なろ？」
ヒュゥ・・・ジピピピピ・・・

アイリスが念動力をもって銀角を宙に浮かべる。と同時に動きを奪う。

「羅刹・・・あなたには感謝する。お陰で私達は更に、強くなれた！」
ドン！ドン！ドン！

マリアが宙吊りになって動けない銀角に集中砲火を浴びせる。


『クソ・・・クソ！！オレが！兄者の仇も取れずに・・・！！グガアアアァァァァアア！！』


ドォォォオオオオオオン・・・


無防御状態で渾身の霊力を込めた攻撃を受け、銀角は跡形も無く爆散した。




「「「「「勝利のポーズ、決め！！」」」」」









「さて・・・と。今回の敵は私怨とはいえ潜在能力を超えた力を付けて来やがった。加山に頼んで
背後関係をもうちっと詳しく探ってもらわねぇとな・・・」


光武の中で一息吐きながらも、冷静に分析をする大神。

そこへ、


「少尉！あんたの力、すっげぇんだな！！」

「あ？桐島か。さっさと帰還すんぜ？いろいろとやらねぇといかんことが有りすぎだぜったく」

「あのぉ・・・その前によ？」

「あ？何だ？」

神妙に言葉をかけてくるカンナに嫌な予感がしながらも大神は尋ねる。


「あたいと少尉、本気でどっちが強いのか勝負してくれ！」

「はぁ！？何でまた、んなかったるいことすんだよ・・・って待てよ！？桐島、てめぇ。
オレのメシ食ってそのままだったな！？ぶっつぶしてやらぁ！」

「ちょ、大神さん！？カンナさんも止めて！？」

「邪魔だ、小娘ぇ！この戦闘狂には躾ってもんをだなぁ・・・！」

「やっと戦闘が終わったのに、何をしてるんです！？常識をわきまえなさい！！」

「あ！？吊り目、てめぇも躾けてやろうか！？」

「何ですって！？いいでしょう、相手になります！」

「へぅ、ま、マリアさんまで～・・・」

「少尉、わたくしは少尉のお味方ですわよ？」

「あ～！すみれってば抜け駆けだよ～！？」

「あ、アイリスったら・・・どこでそんな言葉を」

「・・・・・・！！」
「・・・・・・！！」
「・・・・・・！！」



翔鯨丸では。


「くっくっく、一度は全滅しかけたのを立て直しただけじゃなく、それぞれの精神まで
叩きなおすたぁ大神も役者じゃねぇか・・・ちょいと荒療治だが、あの手腕・・・
やはり隊長は大神がすべきだな」

「あら、司令はそう思われてます？」


あやめが意見をさしてくるのが面白いのか、米田はあやめに問いかける。


「ほう、ならばあやめはどう思ってんだ？」


その問いに、あやめは。


「簡単なことですわ・・・大神君が隊長であっても、隊長じゃなくても・・・大神君が
居る限り、花組は決して壊れることはない・・・そういうことです」


その答えに、米田は軽く頷きながらにこやかにその情景を眺める。



「そいつはな・・・あいつらがよく知ってんよ」









花組が磐石の態勢をとる中、再び混乱の渦に巻き込まれる。
何故か爆発する発明品、作成するは花やしきが誇るマッド。
知る人ぞ知る、帝劇においてのムードメーカー。

次回、サクラ大戦『戦闘は爆発やで～？』

大正桜に浪漫の嵐！！









あとがき：長い間空けてしまい本当にすみませんでした。
ようやく年度末が終わり、時間が取れるようになりました。
これからまた、続けて書いていきますのでよろしくお願いします。

今回の戦闘シーン、何故か最終回みたいなノリで書かれてますが、終わりではないのでそこはスルーの方向でｗ
今回の大神の特殊な技については、ゲームをされたことのある人ならバレバレの、例のコマンドです。不評もあるかと思いますが、その時は感想に書くなりして教えてください。
皆さんからのアドバイス、意見がＳＳの昇華のカギになります。


ネタ的なＳＳはどうやら不評だったみたいですね＾＾；
また、そろそろ５００００ＰＶに届きそうな感じなので本当にびっくりです＾＾
１５禁ネタは出来上がってますので、もし希望があればキリ番記念として載せたいと思います。


それでは次回作をお楽しみにしてください。

戦闘が終わり、無事に一人の犠牲も出すことなく帰還した帝国華撃団。

劇場にて、メンバーを待っていたのは演目『西遊記』の稽古だった。


主人公である孫悟空はカンナ。
好敵手である羅刹女はすみれ。


以前のギスギスした空気は何処へやら。

罵り合いの場面は変わることは無かったが、それでも相手に対する礼儀が感じられる。


雑用の休憩で客席から盗み見していた大神が見ていてもそう感じるのだから間違いはないだろう。


「へっ、どうやらオレの心配は杞憂に終わったようだな」

「ふふっ、そうね」

「！っうお、いつの間に「シッ」・・・」


背後から急に声をかけられた大神が驚いて振り向くが、あやめの笑顔で差し出す人差し指で声を出すのを阻まれた。


「お疲れ様、大神君。あなたのお陰で花組の結びつきは一層強くなったわ」

「・・・オレぁ何もしてねぇ。そういうのは本人達に言ってくれや」

「ふふっ」

「・・・チッ」


あやめの、『全て分かっている』と言わんばかりの笑顔に、大神は居心地悪く感じ舌打ちしてしまう。
それを見て、その笑みを更に深めるあやめ。


「それにしても驚いたわ。大神君がまさかあそこまでの力を持っているなんてね」

「・・・・・・」

「何も言ってくれないのね？」

「・・・オレにはあんたらの考えが分からねぇ。普通はああいう力の一端を見たならば尋問してくるのが普通だ。
なのにあんたら・・・酔っ払い中将を筆頭に、相当お人よしが揃ってるみてぇだな」

「それはあなたに対する信頼ととって欲しいわね。さくらやマリア達・・・あの子達も本当は聞きたいと思ってる。
でも、あの子達は力を持つ者の苦悩も知っている・・・出来るだけ、あなたの負担にならないように
考えているのよ」


稽古中の花組メンバーを、慈しむように眺めながら訥々と語る。
大神は、苦虫を噛み潰したような表情でこう言うしかなかった。


「狂ってやがる・・・」









演目お披露目当日。
帝国劇場には開演前から長蛇の列が並んでいた。

告知されたのは遡る事５日前。
劇場事務室には問い合わせの訪問が幾度とあり、更には３日前から徹夜で順番待ちをする者まで出てくる始末。

もちろん、こういう時の処理は全て、大神が担当することとなった。


「てめぇら・・・ここに居座って営業妨害しようたぁいい度胸じゃねぇか・・・あ？」

「うっせぇぞ、モギリ野郎の分際で！オレ達は客だぞ？」

「「そうだそうだ」」

「オレ達は演目開演から終演まで１日たりとも欠かしたことは無いんだ、邪魔しないでくれるかい？」

「おう、そうだ！最前列の席を取れなかったら、ふぁんとしてこれ以上の屈辱は無ぇ！」

「「そうだそうだ！モギリはすっこんでろ！」」

「くくくくくく・・・くそったれ共・・・」ジャキッ


客からの野次に反応してしまい大神が懐から出したるは、マリアの愛銃。
その形相は、遥か未来でマンガとなって出てくるであろう下町出身の某角刈り警官の表情と瓜二つ。
抜銃し、照準をつけると同時に撃鉄を起こすのに一秒足らず。


「おう・・・？１０数える間だけ待ってやる・・・その間に消えろ・・・じゃなかったら・・・分かるな・・・あ？」

「「「ひぃっ」」」

「ひと～つ」

「ちょ、ちょぉ待って！！どく！どくから」

「ふた～つ」

「「「ひぃ～～っ！！？」」」


大神の尋常ならぬ雰囲気を感じた熱狂的ふぁん。
一目散に逃げ出す。

それを一瞥し、銃を懐にしまう大神。


「けっ、クソが・・・余計な手間増やしやがって」

「って何勝手に私の銃を持ち出してるんですか～！？」
スパ～～～ン！！

「ってぇ！？何しやが・・・吊り目？・・・ってやべぇ！」

「！待ちなさい！！まだ話は終わってませんよ？ってまた吊り目って言いましたね！？」


背後からスリッパで引っ叩かれ、背後へ振り返り大神が見たのは、憤怒の表情で睨みつけるマリアの姿。
大神の米神から、つつ～と汗が流れ落ちる。


「くっ、かくなるうえは・・・戦略的撤退！！」

「待ちなさ～～い！！」


マリアが右手に銃を象った形を作り、大神に人差し指を向ける。


『スネグーラチカ！！』ドウッ！！

「って馬鹿、んな公衆の面前でんな技だすんじゃねぇ～！！」

「問答無用！！」

「ぐおっ・・・っと」


劇場玄関で霊気弾を大神に向かって放つマリア。
だが、背面越しにその気配を察知し、スレスレで回避する。

幸か不幸か、そこはギリギリ劇場の敷地内でありそこから発生する霊気は、劇場を覆っている結界のお陰で
外部に漏れることは無い。
それを計算した上でマリアは大神に粛清の嵐を打ち続けた。


「そこそこそこぉ～～！！！」

「うりゃっ、とぉっ、くぅっ！？」


大神とマリアの追いかけっこは、様子を見に来たアイリスに二人揃って宙に磔にされるまで続いた。









そんなこんなで多少の混乱も見受けられたが、いざ開演となればモギリの大神の出番である。

いかに早くモギり客を通すかによって流れを悠長にするか。
これすらも、アイリスのお仕置き（？）によって仕事の鬼となった大神にはたやすいことであった。

残像が出来るくらいに手を動かし、一度に３つの入場券をモギるという早業に客はおろか、
風組の面々すら視認できないくらいであった。


「おら、モギられたんならさっさと入れ！今ので１１９人目か、そこのメガネのおっさんまで１階席で見れる。
そっから後は２階席に上がってくれ！」


手元を見ないでモギりながらも人数を掌握し、エントランスホールで仕分けをしている椿の支援も怠らない。
素早く客に指示を出し、ごった返さないように心がける。


「１幕はもう始まった！２幕開始は１０時だ！それまで土産を買うなりして時間を潰してくれ！」


そして、第１幕の開始９時の鐘が鳴った時、まだ並んでいる客の第２幕までの時間つぶしの提案として
売店でお土産購入を薦める。
最早大神一人で５人分は動いている計算になる。


「お疲れ様です、大神さん」

「相変わらずすごいですねー・・・」

「ふふっ、はい、大神さん。お茶ですよ」


一息入れていた大神に、３人娘が声をかけて労う。
かすみはお茶を淹れてきて大神に渡す。


「あー、疲れた・・・ありがたく頂くわ。・・・ズズッ・・・っかぁ・・・うめぇ」

「はい、お手拭もどうぞ？」


椿から、冷たい水で湿らせた手ぬぐいが渡される。


「おぉ・・・って梅。お前売店の売り子だろうが。んな所で油売ってていいんか？」

「もぅ、大神さんへ労いのお世話したかったんですよ！？」

「あ？そうなんか？」

「あぅ・・・ハイ。それと私、椿です」

「・・・あんがとな？充分労われたからよ、自分の持ち場に戻んな？」

「・・・はい！！」


椿がこうも動くとは、大神にも理解できなかった。
そしてお約束とも言える呼び名の間違い。
それにより、椿の表情は沈むが最後の言葉で笑顔が戻り、我知らず大神はほっと息を吐く。


「それじゃあ私達も仕事がありますので戻りますね？第２幕の時もお願いします」

「頑張ってください、大神さん」

「あいよ」



椿が売店に戻り、そして由里とかすみも入場券の仕分けに戻って大神一人となる。


耳を澄ませてみれば、所々で聞こえる歓声、笑い声。


どうやら演目は無事に進行しているみたいだ。


「頑張れ・・・オレにはできねぇ、お前ぇ達だけができる事・・・邪魔する奴はオレが排除してやるからよ」

大神の、劇場を見つめる表情はいつしか穏やかに変わっていた。










稽古の時にもあった、カンナとすみれの息の合ったコントじみたアドリブ劇。
それに脇役であるさくらの天然が場を盛り上げ、マリアが男前な演技で沸かせる。
そしてアイリスが念動力を使った裏技で小道具を動かして抜群の演出を見せ。

最後には。


「はあっ！！」

「きえぇぇいっ！！」


カンッ！ガキィッ！ガンガンガン！！ヒュッ！シュバッ！！


劇としては過分の迫力を見せるカンナとすみれの殺陣。





最初から最後まで客を飽きさせない、それでいて魅了する演目『西遊記』。
開演から終演する３日後まで、劇場内は満員御礼の札を掲げる事となる。









次回、『戦闘は爆発やで～？』









あとがき：思わぬ伏兵（仕事）が残っており、それにかかりきりになってました＾＾；
あれだけ間を空けたのに、今回は少なめとなりました。本当にすいません。

ストーリーの流れがおかしかったり、こういう外伝が読みたいというリクエストがありましたら教えてください。
できるだけそれに応えていきたいと思います。

次回の更新は、早ければ明日。遅ければ火曜日になるかと思います。
引き続きご愛読していただければ幸いです。


※毎回誤字を指摘してくださる俊さん、本当に感謝です。ありがとうございます＾＾