マエケン　沢村賞　セから６年ぶり

　プロ野球創設期の名投手、故沢村栄治氏を記念した「沢村賞」の選考委員会（土橋正幸委員長）が１日、東京都内で開かれ、セ・リーグの最多勝、最優秀防御率、最多奪三振に輝いた広島の前田健太投手（２２）が初めて選ばれた。セの投手の受賞は０４年の川上憲伸（中日）以来６年ぶりで、広島勢の受賞は９１年の佐々岡真司以来。前田健は今季、２８試合で２１５イニング２／３を投げ１５勝８敗、防御率２・２１、勝率６割５分２厘、１７４奪三振をマークした。先発完投型の本格派を対象とする沢村賞の選考基準は１５勝、防御率２・５０、２００投球回、１０完投、１５０奪三振、２５試合、勝率６割の７項目で、前田健は完投（６）以外の６項目をクリアした。

　吉報が届いたのは、宮崎県日南市で行っている秋季キャンプの練習中。「おめでとう」。野村監督に呼び止められ、受賞を知らされた。「びっくりしたのと、うれしい気持ち」。前田健は指揮官が差し出した右手を握りかえし、表情をほころばせた。

　プロ４年目で初の開幕投手を務め、５月に月間ＭＶＰを初めて受賞し、オールスター戦に初出場。そして最多勝、最優秀防御率、最多奪三振の「投手３冠」。今季大きく飛躍した「マエケン」が、最高の栄誉で有終の美。

　最終登板から約３週間たった１０月下旬、２２歳の右腕が素直な思いを口にした。「（沢村賞は）あまり期待していない。だから、（発表日まで）緊張もしない」。あくまでも自然体。それは、今季の成績に絶対の自信を持っている証しと言えた。

　沢村賞の選考基準７項目のうち、「１０完投以上」を除き条件を満たした。両リーグ最多の２１５イニング２／３を投げ、防御率は２点台前半。打線の援護が少ないチームにあって、孤軍奮闘だった。

　直近で「３冠」を獲得した０６年の斉藤和巳（ソフトバンク）をはじめ、９９年の上原浩治（巨人）、９０年の野茂英雄（近鉄）、８５年の小松辰雄（中日）も沢村賞に選ばれている。前田健が選考委員に与えたインパクトは大きかった。

　４年目で初めて手にした栄誉にも、「チームは５位に終わったし、クライマックスシリーズとか優勝争いをしてみたい」と話した前田健。黄金世代の先頭に立つ右腕は、個人タイトルだけでなく、何よりもチームの勝利に飢えている。