熊本を代表するラーメンチェーン店の一つ「桂花」（熊本市、旅井瑞代社長）が１日、熊本地裁に民事再生法の適用を申請し、保全命令を受けた。代理人弁護士によると、負債額は１２億５８００万円。同じラーメンチェーンで「味千ラーメン」を展開する重光産業（同市、重光克昭社長）が支援する予定で、営業は続ける。

　桂花は１９５５年創業。東京進出などで店舗を増やし、現在は直営店を県内に４店、東京などの関東に７店を展開する。パートを含めた従業員１０７人。

　旅井社長によると、桂花と関連２社の売上高は、２００４～０５年のピーク時で年間１２億円程度に上ったが、ラーメン店同士の競争激化の影響で、２０１０年３月期には３社で９億６６００万円にまで低迷した。今夏の猛暑で関東地区の売り上げはさらに落ち込み、自力再建を断念した。

　９７年に熊本市のフードパル熊本に建設しためん・スープ・調味料の工場への投資も負担になったという。

　経営支援は桂花から重光産業に要請した。重光社長によると、２社の店舗は主に味千が郊外で、桂花は関東などの繁華街で展開しており、メニュー構成も異なるため、すみ分けできると判断した。

　熊本市の事務所で会見した旅井社長は「桂花の味を守って、お客さんの期待を裏切らない形で再生できると信じている」と述べた。

　重光産業の重光社長は「桂花は熊本ラーメンの代表格。大切なブランドをなくしたくないと思い、引き受けた」と話している。