ペスト流行は中国付近から＝ゲノム解析で判明―国際チーム

(時事通信) 11月1日(月) 06:03:12

　ペストは２６００年以上前に中国付近で進化し、世界に広がった可能性が高いとの研究成果が１日、米科学誌ネイチャー・ジェネティクス電子版に発表された。中国やドイツ、米国、マダガスカルなど７カ国の研究チームが、各国で研究用に保存されているペスト菌株の全遺伝情報（ゲノム）を比較解析した成果で、歴史的に大流行が繰り返された過程が、ＤＮＡの変異パターンによって裏付けられた。

　ペスト菌はもともと、野生のネズミなどの齧歯（げっし）類にいて、ノミを介して人間にうつったと考えられている。ペスト菌は生物兵器テロに使われる恐れも指摘されており、研究データは将来の流行時に発生源を突き止めるのに役立つという。

　研究チームは各国のペスト菌計１７株のゲノムを比較したほか、２８６株について、ＤＮＡの個体差がある部分９３３カ所を調べた。

　その結果、ペストは最初に、２６００年以上前の中国付近で進化し、流行。その後、特に１４世紀半ば、アジアから欧州、アフリカに拡散した過程などが裏付けられた。当時は「黒死病」と呼ばれ、中国では人口が半減。欧州では３分の１、アフリカでは８分の１減ったという。