マーフィーの崩則

　竜から強烈な仕返しを食らった。第１戦を快勝した西村ロッテ。一夜明けての第２戦は予想もしない大敗となってしまった。投手陣が被安打１４、１２失点と崩壊した上、バックが２失策。４番手の吉見以外は、繰り出す投手が次々と失点を重ねる大盤振る舞いでは、西村監督もいら立ちの表情をみせるしかなかった。

　「ここのところ、同じ失敗の繰り返し…。ストライクとボールがはっきりしていて、ストライクが高い」と口を開いた指揮官。もちろん、やり玉にあげたのは先発のマーフィーだ。１イニング１／３で６安打７失点の大炎上。１回は井口の失策という不運もあったが、５４球ＫＯは申し開きできない。

　“かく乱戦術”も、実らなかった。第２戦で誰を先発させるか。西村監督はマーフィーか渡辺俊かで混乱させるため、宮崎合宿からさまざまなわなを張った。串間でのシート打撃は２人が同じ日に登板。名古屋入り後も同じ行動をさせるなどのフェイクを仕掛け、相手をわなにはめたかにみえた。

　しかし、穴に落ちたのはマーフィーだった。課題の立ち上がりで球が思い通りにいかない。１回に４点を失うと、２回も無死満塁から和田に２点適時二塁打を浴びて万事休す。小野や古谷も悪い流れにのみ込まれ、思わぬ大敗につながった。

　「チームに迷惑をかけた。しっかりした投球ができなくて申し訳ない。悔しいし情けない」とマーフィーは平謝り。しかし、西村監督は「小野もあの状態で投げれば、ああなってしまうよ。最初の投手が踏ん張ってくれないと…」。思わぬ背信に言葉を吐き捨てた。

　１日の移動日を挟んで舞台は千葉へ。ＣＳ進出を決めた１０月１日のオリックス戦以来の本拠地での試合だ。先発は渡辺俊が濃厚。「マリンでやれるのが昨日今日とは違うところ。選手が気持ちを切り替えてくれれば」と西村監督。もう、ぶざまな試合はできない。ファンが待つ千葉で出直しだ。　（川越亮太）