清田　点火！マリンガン　長嶋さん以来の日本Ｓ初戦新人弾

　肝っ玉ルーキーが球史に残る大仕事をやってのけた。竜ものみ込んだマリンガンの激流。口火を切ったのは、不動の２番に定着した清田だった。

　３回１死走者なし。吉見が投じた２球目のスライダーを思い切りよくたたいた。清田の真骨頂といえる打球はライナーで中堅方向へ。白球をロッテファンが歓声で後押しする。数秒後。竜党が悲鳴をあげる中、広いナゴヤドームのバックスクリーンへ、同点ソロ弾となって吸い込まれた。

　「ちょっと先っぽだったけど、角度よく上がったんで『いくかな』と思った。よく飛んでくれましたね」と清田。そんなルーキーに西村監督は最敬礼。「あの一発でベンチが盛り上がった」とお立ち台で褒めあげた。

　それだけの価値のあるアーチだ。日本シリーズでは９６年の巨人・仁志以来の新人本塁打。初戦での一発は１９５８年の長嶋茂雄（巨人）以来、５２年ぶりだ。しかも、ポストシーズン新人３発は５８年の長嶋茂雄、８１年の原辰徳、９６年の仁志敏久の２本塁打を抜く新記録となった。

　「本塁打を打つ打者じゃないんで。長嶋さん以来？　まぐれですよ」と目を白黒させる清田。これは謙遜（けんそん）だろう。快打の予感はあった。前日の練習。力を抜いたスイングでも打球が飛ぶようになっていた。「しんに当たればいけるという意識はあった」。快記録の一打は確信を持っての一撃だった。

　ルーキーらしく初戦は緊張した。しかし、第１打席の右前打から快打連発。チームに大きな勢いをつけた。「シリーズ男は今江さんですよ」と苦笑いしきりの清田だが、新たなラッキーボーイのにおいが背番号１に漂っている。　（川越亮太）