中心選手欠く戦いは、ピクシー「Ｖへの試験」

　ストイコビッチ監督は、２８日の続投発表を受けて、「来年はヨーロッパ（での指揮）に目を向けていたので、びっくりした」と、いきなりのジョークで笑いを誘った。「いいサッカーを続けたい。このチームを持続して率いることに満足している。チームは成長してきたが、もっともっと成長させたい」と、悲願のＪ１初優勝を達成した後も、さらなる飛躍に務める意欲を見せた。

　Ｃ大阪戦は、闘莉王、金崎という攻守の中心選手を欠く戦いとなる。「中心選手を失うことはサッカーではあり得ること。この困難を乗り越えられるかはある意味、今後への試験」と、苦境の克服を、初優勝への試練だと受け止めていた。練習の最後には、メンバーを集めて守備面を入念に確認した。特に増川、竹内、千代反田のセンターバック３選手には、前回、４月２５日の対戦では不在だったＦＷアドリアーノ対策などを授けた。

　「闘莉王の代わりは難しいが、千代反田や竹内らもクオリティーがある。ゴールを守る意識を持って、組織的にプレーしてほしい」と期待を寄せた。