沢村は巨人　単独指名にうれし涙

　１２球団最後の名前が呼ばれた瞬間、厳しい表情だった中大・沢村拓一投手（２２）はニンマリと笑った。会議開始の直前に会見場入り。壇上ではひと言もしゃべらず、目の前のモニターを食い入るように見つめた。「巨人　沢村」と呼ばれても表情を変えず、その後は祈るように目をつぶった。結局巨人の単独指名。ホッとしたのか、あふれる涙を何度もぬぐった。

　「本当に光栄。率直に心からうれしい。野球を始めた時からプロ野球選手になりたいと思い、（中大）ＯＢの阿部さん、亀井さんが活躍している姿を見て、同じジャイアンツでプレーしたいと思っていた」。巨人が意中球団だったことを初めて口にした。

　高校時代はエースではなく、ケガもあって最後の夏は外野手で終わった。だが、中大で元プロの高橋善正監督（６６）と出会い、プロ意識を注入された。会見場で見守った父・伸一さん（５４）は「中学、高校のころは甘い考えだったので、（大学での）自分に厳しい姿にびっくりしている」と感慨深げ。沢村自身も「監督に会わなければここまで来られなかった。監督には“ありがとう”という言葉しか見当たらない」と、恩師への思いを語った。

　希望の背番号を聞かれると、「１８番」ときっぱり。桑田真澄氏以来空いている巨人のエースナンバーを熱望した。「プロのスタートラインに立ったばかり。２ケタ勝てる投手になれるよう、もっともっと練習して準備をしたい」と、希望に胸を膨らませた。巨人の沢村といえば、伝説の沢村栄治投手だが、平成の沢村も、新時代のエースを目指して、これから走り出す。　（竹村和佳子）