日本原燃、初のＭＯＸ燃料工場着工　六ケ所、試運転課題

午前１１時すぎ、ＭＯＸ燃料工場の敷地内で掘削工事を始めるショベルカー＝２８日、六ケ所村尾駮

　日本原燃は２８日、六ケ所村で、使用済み核燃料を再利用してプルトニウムとウランの混合酸化物（ＭＯＸ）燃料を作る国内初の「ＭＯＸ燃料工場」の建設を始めた。国の核燃料サイクル事業の中核を担う施設だが、隣接する再処理工場では試運転でトラブルが続き、同工場完成を２年延期したばかり。サイクル事業が順調に進むかどうかはまだ不透明だ。

　原燃によると、ＭＯＸ燃料工場の建設費は約１９００億円。２０１６年３月の完成予定で、原燃社員３００人が同工場で働くという。

　この日、安全祈願祭に参加した川井吉彦社長は「高品質低価格のＭＯＸ燃料を製造する世界一の工場を造ろう」とあいさつ。祈願祭の後、報道陣には「多額の工事であり、いろんな意味で地元への波及効果がある」と、経済的なメリットも強調した。

　また、報道陣からサイクル事業の見通しを問われると、「再処理工場、ＭＯＸ燃料工場ともしっかり安全第一で進める。全力を挙げて取り組む」とだけ話した。

　ＭＯＸ燃料を使うプルサーマル発電は昨年１２月以降、玄海原発（佐賀県）や福島第一原発（福島県）で始まっているが、いずれも海外で作られた燃料だ。

　原燃のＭＯＸ燃料工場が稼働すれば、最大で国内の原発十数基分の年１３０トンの燃料を加工できるため、原燃の川井社長は「資源のない日本のエネルギーの安定供給のために、不可欠な施設」と意気込む。

　ただ、着工までの道のりは平坦（へいたん）ではなかった。原燃は０５年４月に国に事業許可を申請。当初は０７年４月着工、１２年４月完成の予定だったが、耐震性の評価などが長引き、着工時期は計４回延期された。

　今後は工場のハード面を整備した後の７カ月間の試運転が一つのハードルになる。再処理工場では、試運転でトラブルが止まらず、川井社長が「（技術面で）不確定な要素があった」と認めたほど。一方、ＭＯＸ燃料工場の試運転については、原燃側は「研究用として茨城県東海村の核燃料製造施設ですでに実績がある。技術は確立している」と話している。（別宮潤一、鈴木友里子）