可夢偉の熱い走りから日本Ｆ１界の新しい歴史が始まる

　今年の鈴鹿は、日本人ドライバーの小林可夢偉選手が、存在感を強烈に世界にアピールしたレースだった。去年の鮮烈デビューも印象的だったが、今回の鈴鹿で見せたファイティングスピリッツ、スピード、勝負強さといったすべての面で見る者を魅了した。

　スタンドの観客のみならず、ピットにいたメカニックたちも可夢偉が１台抜くたびに大騒ぎ。ファンから愛され、チームから愛される彼は、世界に通用する日本人Ｆ１ドライバーに成長してくれた。そして、１０月１０日に可夢偉が世界に与えたインパクトは、これまでの日本人ドライバーやＦ１にかかわってきた大勢の日本人の歴史だと思うと、僕の胸にも熱いものが込み上げてきてしまった。

　これまで僕を含めて何人もの日本人がＦ１を戦ってきた。７６、７７年の富士スピードウェイでは、高橋国光さん、高原敬武さん、長谷見昌弘さん、星野一義さんが外国人ドライバーをスポット参戦で迎え撃ち、８７年に中嶋悟さんが初のレギュラードライバーとして参戦。その後、鈴木亜久里さんや僕を含めて可夢偉まで、８人の日本人がレギュラーとしてＦ１を戦った。

　その間、ホンダやトヨタがＦ１に参戦し、ブリヂストン、ヤマハなど多くの日本企業や日本人がＦ１にかかわってきた。フジテレビも、８７年から１レースも欠かさずＦ１をお茶の間に届けてきた。加えて、大勢の日本のＦ１のファン。これらのどれかひとつでも欠けていたら、１０月１０日に僕らが見た可夢偉の快進撃はなかったかもしれない。

　事実、日本企業の後押しなくして日本人のＦ１ドライバーは生まれない。ＴＤＰ（トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム）やＳＲＳ（鈴鹿レーシングスクール）をはじめとする育成プログラム。そして日本企業からのスポンサード。僕もそうだったが、日の丸を背負うということはそういうこと。たくさんの人々の夢が詰まっている。そして、日の丸を背負ったドライバーが活躍する時、また新しい夢が始まる。子どもたちはあこがれを感じ、下位カテゴリーで頑張っている若者たちには勇気が生まれる。

　可夢偉の鮮烈なパッシングシーンは、現地やＴＶで観戦した子どもたちの記憶にしっかりと刻まれたことだろう。そして、そこからまた新たな歴史が始まるにちがいない。いよいよ日本のＦ１も本物の歴史や伝統になろうとしている。鈴鹿を目前に亡くなったジャーナリストの西山平夫さんがいたら、どんなことを言っただろう。どんな記事を書いただろうか？

　「西山さん。やっと、僕らの夢が動きだそうとしているよ」

　　（レーシングドライバー＆冒険家）