さくら：ゆっくり試験走行　熊本－筑後船小屋間

試験走行でＪＲ熊本駅を出発する九州新幹線「さくら」を多くの人たちが見送った＝熊本市で２０１０年８月３１日午前１０時５９分、金澤稔撮影

　来春に全線開業する九州新幹線の熊本（熊本市）－筑後船小屋（福岡県筑後市）間で３１日、山陽新幹線と直通運転するＮ７００系「さくら」（８両編成）の試験走行があった。同区間での走行は初めて。各駅で盛大な式典があり、開業ムードが一気に高まった。

　午前１０時２９分、太鼓演奏に迎えられ「さくら」が熊本駅に入線。鉄道・運輸機構やＪＲ九州の関係者がテープカットし同１０時５８分、筑後船小屋へ向け出発した。

　開業後は九州新幹線区間を時速２６０キロ（最速）で走るさくらだが、この日は軌道や架線などを入念に点検しながら時速３０キロでゆっくり北上。駅周辺や沿線を見下ろせる場所には、新幹線を一目見ようと人々が集まった。

　試験走行は９月２日に熊本－新鳥栖（佐賀県鳥栖市）間で実施。１０月上旬の深夜に博多駅（福岡市博多区）に乗り入れ、１１月に時速２６０キロの試験に臨む。【綿貫洋】