さくら　ホールインワンＶ　逆転賞金女王へ奇跡再び

▽２４日、兵庫県・マスターズＧＣ（６５０２ヤード、パー７２）▽曇り、気温２１・１度、風速４メートル▽賞金総額１億２３００万円、優勝２２１４万円▽５２選手▽観衆７９２０人

　前日首位タイに浮上した横峯さくら（２４）＝エプソン＝が快挙で今季２勝目を飾った。７番パー３で、プロ人生で初めてのホールインワンを決めるなどし、６８で回り通算１０アンダーで、馬場ゆかり（２７）を１打差で振り切った。５月のフンドーキンレディース以来の今季２勝目、ツアー通算１７勝目を挙げ、逆転賞金女王へ望みをつないだ。

　奇跡をたぐり寄せる１打だった。７番、１９５ヤードのパー３。「５番ウッドか迷ったけど奥より手前の方がいいかなと思って９番ウッド。すごくいい感触のショットでした」とさくら。軽いフェードの弾道を描いたボールは、カップの手前７、８メートルに着地。何かに導かれるかのようにグリーン上を進み、消えた。

　プロ７年目にして初の試合でのホールインワン。「あ〜寄ってくれてるな、と思ってティーペグを拾ってたらキャディーのジョンが『ハイッタ！』って」。グリーン周りは空気が躍るほどの大歓声に包まれた。だが、不思議なほどにさくらは穏やかだった。「喜びましたよ。今日は自分の日になるのかなというのも多少は思った。でも、まだ７番。はしゃぎすぎて緊張感を切らしちゃいけない、絶対に気は抜かないって自分に言い聞かせた」と振り返った。

　後半、馬場が追い上げて終盤は１打差の攻防に。「メチャクチャ緊張しました。でも、それをプラスにするかマイナスにするかは自分次第。自分を信じてプレーしました」。最終ホールのパーパットを沈めると、ゆっくり手を挙げてギャラリーの祝福に応えた。

　「勝ちたかった。“自分のプレーをしてダメだったらしょうがない”といつもは思ってるけど今回はそうじゃなかった。いい意味での欲が出たのかなと思った」。勝利から遠ざかった５カ月間を回想し、昨年賞金女王に輝いたがゆえのプレッシャーもあったと明かした。「まあピークはもう通り越しましたね。一番辛かったのは先々週くらいかな」とさくら。母・絹子さんは「アン選手が２週連続優勝を決めた時には、さすがに落ち込んでいるのが分かりましたね」と語った。

　あきらめかけていた２年連続女王へ、再び小さな灯がともった。その差３２８１万円余。「あと５試合。まだ、全然、争いになってないと思うし自分にプレッシャーはかけたくないけど…心の中に持っておきます。ま、頑張ります」。さくららしいふんわりと聞こえた言葉。が、昨年同様、最終戦最終日の最後の１打まで絶対にあきらめないという決意が、その背中ににじんでいた。

　　（月橋文美）