ジャイアンツ８年ぶりＷＳへ　６投手リレーでフィリーズ撃破

　絶対王者をチーム一丸で撃破−。２３日（日本時間２４日）ナ・リーグ優勝決定シリーズ（７回戦制）第６戦が行われ、ジャイアンツ（西１位）がフィリーズ（東１位）を３−２の接戦で破り、４勝２敗として８年ぶり１８度目のワールドシリーズ（ＷＳ）進出を決めた。ボウチー監督はエースのティム・リンスカム投手（２６）を中継ぎで投入するなど、６投手をつぎ込む継投で快勝。ジャイアンツとア・リーグ覇者レンジャーズの顔合わせとなったＷＳ（７回戦制）は２７日（同２８日）にジャイアンツの地元サンフランシスコで開幕する。

　最後は「守護神ＶＳ主砲」のシビれる場面が用意された。１点リードの９回２死一、二塁で迎えたフルカウント。守護神ブライアン・ウィルソン（２８）が４番ハワードに対し、全身全霊を込めた外角スライダーを投げ込む。バットがピクリとも動かず球審の手が上がった瞬間、球場を埋め尽くした地元ファンから絶望にも似た悲鳴…。その後に訪れた静寂の中、守護神とポージーが歓喜の抱擁。三塁ベンチから飛び出した選手はマウンド付近で喜びを分かち合った。

　「全員が勝利に貢献してくれた」。ボウチー監督は相好を崩した。王手をかけて敵地に乗り込んだ第６戦。指揮官は積極的にタクトを振り続けた。先発Ｊ・サンチェスが制球難で２点を失い３回も連続四死球を与えると、すぐさま２番手にアフェルトを投入。これがピタリと的中した。ハワード、ワース、ビクトリノを仕留めて無失点。２イニングをピシャリと封じると、５回からバムガーナー、７回からロペスへとバトンをつないだ。

　「大事な試合だった。サンチェスが苦しんだがブルペン陣がカバーしてくれた」。ボウチー監督は中継ぎ陣の奮闘で勝利のにおいを感じ取る。８回にはウリベが右翼席に勝ち越しソロ。すると指揮官はその裏から迷わずエースのリンスカムを中１日で中継ぎ登板させた。それだけではない。リンスカムが連打を許すとすぐさま交代。今度は守護神ウィルソンを投入し、ピンチをしのぎきった。

　優勝争いのため大物ＦＡ選手獲得に動くチームも多い中、ジャイアンツは生え抜きの投手育成を強化。その象徴でもあるリンスカムは「ボクたちは守備と投手を中心にチーム作りをしている」と胸を張った。今シリーズでもリーグトップの防御率を誇る投手陣が踏ん張り、下馬評を覆してのフィリーズ撃破だ。

　「本命視されていたかどうかなんて気にしちゃいない。大切なのは自分たちの力を信じることだ」。シャンパンファイトでほおを赤らめたボウチー監督が、誇らしげに胸を張った。