阪神・坂井信也オーナー（６２）が２４日、今年８月にＦＡ権を取得した金本知憲外野手（４２）の残留を厳命した。今季、不慮のアクシデントで右肩痛を抱えてプレーを続けた金本について同オーナーは「双方が歩み寄れる交渉でなければならない」と残留に向け、最大限に配慮することを示唆した。金本がＦＡ権を行使すれば獲得に乗り出す球団の存在も出てきた中、今週中に「金本残留」の決着を目指す。
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金本は来季も縦じまに袖を通すのか。既定路線と考えられていた主砲の阪神残留も、交渉がスムーズに運ぶことが大前提となる。今週中にも行われる初交渉を前に、坂井オーナーは改めて金本の残留を強く望んだ。
「前から言ってるように、金本さんが来季も必要な戦力であることに変わりはありません」
この日夕方、神戸市内で取材に応じた球団トップは、静かな物言いの中に熱い思いを漂わせた。
金本が今年８月に３度目のＦＡ権を取得後、メディアを通してラブコールを送ってきた同オーナー。交渉決裂という最悪の事態は避けたい。そんな危ぐもあってか、言葉を選びながら、交渉役に配慮を求めることを忘れなかった。焦点になりうる右肩の故障に関して、同オーナーは「色んな人の色んな話を聞いてからでないと、僕がこうだという方向性を示すことはできない」と前置きした上で「双方が歩み寄れる交渉でなければならない」と斟酌（しんしゃく）の必要性を説いた。
開幕まで１０日を切った３月の守備練習中に、同僚野手と激突した不可抗力のアクシデントが、右肩故障の直接原因となった。シーズンを通して全力プレーの妨げになった“公傷”を球団側がいかに査定するのか。
球団関係者は「うちには公傷の制度がない」と説明するが、球団幹部の１人は「その辺は（交渉で）金本選手の顔を見てから」と対話重視の歩み寄りも示唆している。坂井オーナーは金本が虎再生の最大功労者という見方も忘れていない。事故で招いた重傷が、勤続疲労に起因する可能性について総帥は「そこは考えないといけない」と、言外に最大限の配慮をにじませた。
金本はＦＡ権の行使について自身の意思を明らかにしていない。今季は、右肩痛の影響で打率・２４１、１６本塁打と不本意な成績に終わった。打席数は規定打席に到達しない３９６だが、仮に４番でフルイニング出場を果たした新井の６４１打席で換算すれば、２６本塁打する計算にもなる。右肩痛で出場を続けたと仮定して、この数字。万全なら果たして…。
タンパリングの関係で表向きは静観しているが、水面下で金本の調査を開始する球団の存在も出始めた。「野球に集中できる環境さえ整えれば、間違いなく活躍できる選手」。金本がＦＡ権を行使すれば獲得調査を進めるという他球団関係者の発言だ。坂井オーナーが厳命する金本残留のシナリオは、今月中に決着を見るのか。