ロボットが、次の行動優しく助言　認知症高齢者用に開発

　《佐藤さーん、今日はデイサービスに行くんだよね。そろそろお迎えが来るころだから、トイレに行ったらどうかなあ》

　言葉の主は、身長３８．５センチの生活支援ロボット。軽い認知症がある高齢者のサポートを目指し、国立障害者リハビリテーションセンターを中心とした研究グループが開発した。

　薬を飲む時間や玄関の呼び鈴が鳴ったとき、外出予定があって準備が必要なときなどに、ＮＥＣ製のコミュニケーションロボット「ＰａＰｅＲｏ（パペロ）」が、やるべきことを音声で案内し、行動を促す。特にひとり暮らしの人の手助けを意識したものだ。

　ロボットは、まず利用者の名前を呼びかけて注意を喚起し、事前のプログラムに沿って行動を促す提案をする。利用者から反応がない時は「わかったかな？」と再確認したり、提案を繰り返したり。利用者が「わかったよ」などと答えると、「よろしくね」と伝えて対話が終わる。

　有料老人ホームで軽い認知症がある７９〜９７歳の女性５人に使ってもらったところ、「ボク（ＰａＰｅＲｏ）が言ってくれたから、トイレに行ってくるね」など、行動が促されるケースが大半だったという。同センターでは５年後をめどに普及を図りたいとしている。（友野賀世）