サヨナラ勝ちで３年ぶり突破！さあ次は日本一…中日

日本シリーズ進出を決め胴上げされる落合監督

　◆セ・リーグ　クライマックスシリーズ　ファイナルステージ第４戦（６試合制）　中日４ｘ─３巨人（２３日・ナゴヤドーム）リーグ優勝当日にはなかった胴上げで、落合監督は６度、ナゴヤＤの宙に舞った。「俺もやるつもりはなかったけど、みんながおいでって言うから。いいんじゃない、選手がしてくれるって言うんだから」。マウンドでのうれしいサプライズに表情が緩んだ。

　短期決戦の舞台でも、タクトはぶれない。２点リードの５回１死二、三塁。マウンドで先発・山本昌に交代を告げた。ポストシーズン史上最年長の４５歳２か月で出場を果たしたベテラン左腕だが、過去６戦で勝ち星なしの４敗。悲願の初勝利まであと２アウトだったが、あっさりその権利を奪った。非情とも見える決断は、勝利のためだった。

　高橋、浅尾の失点で同点とされたが、和田の一打で今季“１３度目”のサヨナラ勝ち。最後まで中日らしさを貫き、４勝１敗と巨人を圧倒した。「最後まで苦労させられた。らしくていいんじゃない。今年を象徴する試合。明日やるのは嫌だった」と本音をのぞかせた。

　１０月２日の全日程終了後、ベンチ入り全選手の出場選手登録を抹消。ボーダーライン上の選手を横一線に並べ競争をあおり、最終Ｓまでの１７日間のカベを乗り越えた。

　中日とロッテの日本シリーズは１９７４年以来３６年ぶり。０７年はリーグ２位からの日本一に輝いたが、元来ＣＳに否定的だけに、あくまでもシーズンを制した上で日本一が真の王者。「もう１回（胴上げを）しなきゃな。そうなったら本当に５６年ぶりの日本一ってことになるんじゃないか」。古巣を倒し、５４年以来の“完全日本一”を目指す。