巨人を破り日本シリーズ進出を決めた落合監督はナインから胴上げされる

　照れる落合監督をナインが強引にマウンドへと導く。観念した指揮官は今季２度目の胴上げで、１０月２日と同じ６回ナゴヤドームの宙を舞った。

　「オレはやらないつもりだったんだ。そしたらみんなに“こっちへおいで”と言われたから。もう１回やらないとな」

　自慢のリリーフ陣が失点する苦しい展開となったが、リードは許さず。最後は今季１３回目のサヨナラ勝ちと、どこまでも落合竜らしく３年ぶりのシリーズ進出を決めた。

　勝負の鬼となった。落合監督が今季ほど選手に厳しく激しく接したことは、これまでなかった。勝率５割前後だった８月初頭。珍しく自ちょう気味にもらした。「指示待ち人間が多すぎるんだ。使うヤツがいない。そのうち誰もいなくなるんじゃねえか」。特に後半戦は、かつてないほど選手をしかり、非情に思えるさい配も辞さなかった。

　リーグ最終戦後には、１軍２８人を全員抹消。指定席をつくらず、もう一度競わせた。危機感を保ったナインは１７日間のブランクをものともせず巨人を圧倒した。

　「振り返ればすべては初戦だろうな。間隔があいていただけに。あそこでもたついていたら、こうはならなかった」

　日本シリーズの相手は現役時代、３度の３冠王に輝いたロッテ。目標である「完全優勝」に向けて、因縁の古巣を打倒する。

[ 2010年10月24日付 ]