「セ・リーグＣＳファイナルＳ・第４戦、中日４-３巨人」（２３日、ナゴド）
劇的な幕切れで、中日の落合博満監督（５６）が６度、宙に舞った。中日が４‐３で巨人にサヨナラ勝ちし、対戦成績４勝１敗（１勝のアドバンテージを含む）で、３年ぶり９度目の日本シリーズ進出を決めた。同点の九回１死一、二塁、左越えにサヨナラ打を放った和田一浩外野手（３８）がファイナルＳのＭＶＰに輝いた。中日はパ・リーグのＣＳを制したロッテと、１９７４年以来、３６年ぶりに日本シリーズで対戦する。
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五色のテープが舞う。６度の胴上げ。扉をこじ開けた。幕張へと続くらせん階段を駆け上がった。劇的なサヨナラ勝ち。落合竜が３年ぶりとなる日本シリーズ進出を決めた。勝率・７５０を誇る本拠地・ナゴヤドームで、リーグチャンピオンの底力を誇示した。
「今年は開幕前から大変なシーズンになると予想してたけど、今年を象徴する試合になったな。自分たちの庭で戦う試合。何としても負けられない思いがあった」。勝利監督インタビュー。プライドを保った落合監督は胸を張った。
数字が示した白星だ。今季、ナゴヤドームで先制した試合は、３７勝４敗で、驚異の勝率・９０２。四回、小田が先制の２点適時二塁打。高橋、浅尾の救援陣が土壇場で同点を招きはしたが、竜を守る神は、勝敗の行方を決めていた。
情を捨てた。五回、１死二、三塁。マウンドに向かい、交代を告げた。ポストシーズン初勝利を狙った２７年目のベテラン・山本昌をマウンドから降ろした。「勝たなきゃいけない試合」。勝負師の感性が、分岐点だと悟った。
目標に一歩前進だ。監督就任７年目。リーグ優勝＆日本一の完全優勝を政権公約に掲げた。「野球をやってる者なら、そこを目指さなきゃダメだろ。目標を目標で終わらせたら意味がない。オレはウソつきにはなりたくないからな」。落合流に表現するならば、第二関門突破だ。
３度目の胴上げが待っている。１週間後に幕を開ける今季最後の頂上決戦。パ・リーグを３位で通過したロッテとのマッチアップだ。
「セ・リーグチャンピオンの名に恥じない戦いで、必ずや優勝フラッグを持ち帰りたい。リーグ優勝して、日本一になったのは、もう５６年前の話だからな」。必ず頂点に立つ。勝利の美学‐。みんなと夢と喜びを分かち合う。落合博満が７番勝負に命をかける。