元広島ルイスで決めたリーグ初Ｖ　レンジャーズ５０年目の歓喜！！

　２２日（日本時間２３日）、当地でア・リーグ優勝決定シリーズ（７回戦制）第６戦が行われ、レンジャーズ（西１位）がヤンキース（ワイルドカード＝ＷＣ）を６−１で破り、４勝２敗として球団創設５０年目で初のリーグ制覇とワールドシリーズ（ＷＳ）進出を決めた。元広島の右腕コルビー・ルイス（３１）が８イニングを３安打１失点で今シリーズ２勝目を挙げ、球団史上初のリーグ優勝投手。ポストシーズン（ＰＳ）では球団初の本拠地勝利（１６日）に続き、球団史にその名を刻んだ。３勝のジャイアンツ（西１位）と２勝のフィリーズ（東１位）が対戦するナの同シリーズは２３日に第６戦。ＷＳは２７日、ナ王者の本拠地で開幕する。

　半世紀をかけ歴史の１ページを刻んだ瞬間、紙吹雪が舞い、花火が打ち上がった。球団創設５０年目のリーグ初Ｖ。超満員のレンジャーズボールパークが地響きのような歓声に包まれた。スタンドで狂喜乱舞する地元ファン、そして喜びを爆発させ何度も熱い抱擁を繰り返したレ軍。リーグＶをデザインした赤いＴシャツを着込んだ選手が球場内をウイニングランすると、本拠地のボルテージは最高潮に達した。

　そんな歴史的勝利をたぐり寄せたのが先発のルイスだ。「アメリカに戻ってきて、大きなご褒美をもらったような気持ちだ」。８回を３安打１失点の快投劇。３１歳の右腕は白星を挙げた第２戦以上に緩急を巧みに操り、強力ヤンキース打線を手玉に取った。力強い速球に加え、広島時代に磨きをかけたスライダー、カーブを低めに集める投球に終始。ワシントン監督も「素晴らしい。大舞台で好投するだけの実力があることは分かっていた」と目を細めた。

　広島時代は、メジャーの大舞台で先発する姿など想像もできなかった。０８年から２年間、広島のエースに君臨。日本で骨を埋める覚悟を決めたルイスに、メジャー復帰の誘いをかけたのがレ軍だった。甲状腺を患っていたジェニー夫人の体調面も考慮し、古巣の復帰を決断。この日は観戦した３歳の長男・ケード君があまりの報道陣の多さに泣き出すハプニングもあったが、家族の存在こそがメジャー自己最多の１２勝、今シリーズでも２勝を挙げた要因だ。

　クラブハウスで行われた本拠地初のシャンパンファイト。同僚のハンターに背後からシャンパンを浴びたルイスが「Ｗｏｗ〜」と何度となく絶叫した。「日本のファンと広島には感謝している。ワールドシリーズの登板？　そこまで来たと思うと鳥肌が立つね」。日ごろは冷静沈着な男も、この日ばかりは顔を紅潮させ喜びを爆発させた。　（大城和美）